То, что масштаб нынешней армии казался Ихану странно маленьким, было вполне естественно.
В конце концов, в войне за объединение Юга десять лет назад, куда он против воли оказался втянут, участвовали силы примерно миллионного масштаба.
Наверное, поэтому тогда он и подумал:
— А, значит, и здесь, если уж идёт настоящая война на уничтожение, бросают в бой примерно столько же.
Всё-таки как в восточноазиатских государствах его прошлой жизни: когда решают воевать всерьёз, ставят на кон всё.
Но теперь ему объяснили:
— Это Эдмунд был сумасшедшим.
— Обычно никто не держит в поле настолько огромную армию. Такое число способно пошатнуть финансы целого государства.
— Даже сто тысяч солдат требуют астрономического бюджета. Честно говоря, из-за той войны королевская казна сильно просела, а большая часть наследия, оставленного Богом Войны, тоже была потрачена.
— … А ведь эти средства Бог Войны оставил не на войну. Он собирался проложить железные дороги, связать всё королевство… Но из-за этого идиота… Фух!
… Судя по их реакции, та война действительно была совершенно ненормальной.
«И правда редкостный псих».
Ихан снова осознал, насколько тупым был король, которого он когда-то избил.
Деньги, предназначенные на железные дороги и создание рабочих мест для жителей, он пустил на войну?
В каком-то смысле это уже не злость, а настоящее безумие.
Звяк.
Пока Ихан мысленно ругал Эдмунда, Айсис поставила чашку, привлекая внимание.
— Я намерена объявить призыв.
— ?
— Ты ведь и сам понимаешь: полутора миллионов совершенно недостаточно.
— … О.
— Что значит «о»? Я похожа на дурочку, которая не умеет считать?
Ихан облегчённо выдохнул, наконец услышав знакомое слово из знакомой ему войны.
Ну да. Они же не собираются всерьёз воевать полутора миллионами.
— Призыв, безусловно, необходим. Но времени слишком мало, разве нет?
— Верно. До конца зимы остался всего месяц. Превратить за это время призывников в полноценных солдат крайне трудно.
Призыв был неизбежен.
Если речь идёт о защите всего Юга, бессмысленно делить людей по происхождению, профессии или полу.
Но даже если немедленно наполнить армию новобранцами, главный вопрос оставался прежним:
смогут ли они вообще сражаться?
На это Айсис ответила:
— Ничего страшного. Двух недель подготовки достаточно.
— Ты в своём уме?
Айсис уверенно заявила, что хватит двух недель, а Блейк тут же выразил сомнение в её психическом здоровье.
В его взгляде прямо читалось: «Ты точно не сошла с ума?»
Айсис, словно собираясь доказать обратное, кивнула слуге.
Тот полез в сумку и…
Щёлк.
…достал винтовку.
Только это была не привычная мушкетная модель.
Оружие выглядело более совершенным, аккуратным и явно необычным.
— Что это за ружьё?
— Это…
— Новая модель, разработанная при помощи Мордреда.
Взгляды тут же обратились к марграфу Каину Арнольду де Мордреду, и тот начал объяснять.
— Думаю, присутствующие знают, что во время войны с Инанной, тем демоном, Мордред оказался вынужден жить в искажённом течении времени.
Чтобы сдержать Инанну, Мордреду пришлось провести в том чуждом обратном мире десятки лет.
А чтобы отражать чудовищ, которых она призывала, они были вынуждены непрерывно создавать и совершенствовать оружие.
И эта винтовка…
Щёлк.
— …можно сказать, один из побочных продуктов тех страшных лет.
В отличие от мушкета, её не нужно было заряжать по одной пуле.
В магазин помещалось до пятнадцати патронов.
— Из-за надёжности, с которой она сохраняла солдатам жизнь, бойцы прозвали её Чёрным Быком. M1 BC — Model 1 Black Cow.
— Великолепно!
— На ствол также можно установить штык. А магазин меняется очень просто.
— О-о!
— …
Ихан смотрел на восторженных людей с очень неоднозначным лицом.
«Назвать оружие “Чёрной Коровой”… ну такое».
* * *
Разумеется, Чёрную Корову…
Нет, M1 BC показали вовсе не ради того, чтобы похвастаться технологиями Мордреда.
— Мы собираемся производить эти винтовки в огромном количестве.
— В огромном?
— Да. Если потребуется — переплавим весь металл Юга.
— …
— Это оружие радикально сократит время, необходимое на подготовку одного солдата.
Айсис говорила уверенно.
— Испытания показали: обычному солдату достаточно недели, чтобы привыкнуть к M1 BC. А люди с хорошими задатками осваивают её на приемлемом уровне за один-два дня.
— Мощность?
— Обычные пластинчатые доспехи пробивает без особого труда.
— Ого.
Это действительно был совсем другой уровень по сравнению с мушкетом.
Но одним улучшением конструкции оружия такого результата не добиться.
И точно.
Ихан принюхался.
— В порох что-то подмешано.
Причина была ещё и в необычном порохе.
Он уловил в патроне запах, отличавшийся от привычного чёрного пороха.
Более резкий.
Более… опасный.
— Всё такой же нелепый нюх.
Айсис легко признала догадку. Похоже, скрывать это она и не собиралась.
— Я добавила собственный состав к чёрному пороху Мордреда. Пришлось повозиться, чтобы совместить силу и стабильность, но усилия окупились.
Новая винтовка и новый порох.
Ихан сразу понял: это сочетание способно изменить саму парадигму поля боя.
— Рыцари без работы останутся.
— Настоящие мастера — нет. А вот всякого посредственного народа отсеется немало.
— Ну и ну.
Ихан фыркнул от нелепости ситуации, но останавливать её не собирался.
Нужда в таком оружии была очевидна.
«Говорят, война неизбежно ускоряет технологии. Вот, наверное, именно так».
Хм.
«Если уж развиваться, пусть хотя бы в сторону стимпанка».
Он решил найти хоть что-то приятное.
* * *
Чёрная Корова… нет, M1 BC и план подготовки были представлены, но нерешённых проблем оставалось ещё море.
Главная из них — снабжение.
Если его не наладить, бессмысленно хоть сколько угодно людей загонять в армию.
Однако с этим вопросом…
— За продовольствие отвечает Гвиневра.
— Они потянут?
— Им принадлежит крупнейшая житница Юга. Их называют и гениями арахиса, и королями спасительных культур. Если захотят, способны выращивать достаточно, чтобы кормить весь Юг.
— …
Когда человек слишком поражён, он иногда просто теряет дар речи.
Ихан был по-настоящему удивлён.
Он даже не подозревал, что настолько незаметная Гвиневра — настолько серьёзный дом.
Главы домов рассмеялись, увидев его реакцию.
— Великим аристократом нельзя называться только потому, что унаследовал титул предка. Нужно иметь соответствующие право, силу и способности.
— Ничего себе.
— Ну как? Теперь смотришь на нас иначе?
— Не-а.
— …
— Я и раньше знал, что вы серьёзные люди. Чего мне вдруг «смотреть иначе»? Не делайте такие обиженные лица.
Ихан проворчал, а потом всё-таки задал вопрос, который его давно мучил.
— И вообще, зачем вы всей толпой ко мне пришли? Вам сейчас занятыми надо быть по горло.
Он спокойно работал в поле, а тут внезапно пришли великие аристократы и начали хвастаться винтовками.
Кто бы поверил?
— Не будь таким холодным. Что нам делать, если кроме этого места почти нигде нельзя спокойно поговорить?
Маркиз Дженимия говорил правду.
Люди их уровня не могли просто взять и собраться где угодно.
Приходилось следить за чужими взглядами: любое собрание легко принять за политический заговор.
Но…
— Если мы приходим к тебе, всё иначе.
— Почему?
— Потому что никто не поверит, что рядом с тобой мы станем обсуждать интриги и заговоры. Если, конечно, не хотим получить «финал Эдмунда», ха-ха!
— …
— Ч-что, не слышал? «Финал Эдмунда» сейчас модное выражение у молодёжи.
— Дядь…
Все отвернулись от юмора Дженимии, но с сутью его слов согласились.
— Даже если мы пришли к тебе, все решат, что поговорили о чём-то нормальном и разошлись. Твой характер знают слишком хорошо.
Единственное место, где даже великие аристократы могут сидеть вместе и не вызывать чрезмерных подозрений.
— … Странное чувство.
Ихан не понимал, считать это комплиментом или нет.
Будто его дом сделали сельским клубом.
— Впрочем, сегодня мы пришли прежде всего поблагодарить тебя за то, что два дня назад вмешался лично.
Он тогда словно прорубил скоростную трассу сквозь застоявшееся заседание, сразу поставив главный вопрос.
Благодаря этому разговор наконец сдвинулся, а лишних конфликтов стало меньше.
За такое можно благодарить много раз.
Но Ихан лишь пожал плечами.
— Я вообще-то не сам захотел. Одна старшая сестрица очень выразительно намекнула. Вдруг слышу шёпотом прямо в ухо: «Устрой там немного погрома». Ну и…
— Не понимаю, о чём ты.
Айсис тут же сделала вид, что ничего не знает.
Вот же скользкая женщина.
— … Ну и как? Проблему теперь решили?
— Нет. Дел ещё гора. Нужно искать выживших из Лемурийской конфедерации. Говорят, уцелевшие султаны собрались в столице старой империи… с ними тоже придётся хотя бы связаться.
Чем больше сил, тем лучше.
Блейк перечислял задачи одну за другой, но его лицо постепенно темнело.
Усталость и стресс были видны невооружённым глазом.
Похоже, последние несколько дней он работал на пределе.
И в то же время именно благодаря таким людям Юг пока хоть как-то продолжал функционировать.
«Теперь, наверное, можно немного успокоиться…»
БАХ!
— Ваше Высочество! Чудовища на границе вошли на территорию Юга!
— ?!
— Идентифицировано около миллиона! Передовые части уже пересекают равнины! Армию нужно выдвигать немедленно!
От отчаянного крика гонца воздух в помещении застыл.
— Хаа-а…
Лицо Блейка будто разом постарело ещё на десять лет.
Он тяжело вздохнул.
— … Ни минуты покоя.
… Ихан был полностью согласен.

Комментарии

Загрузка...