Как ни печально, никто из собравшихся не обеспокоился затылком маркиза Борнера.
Все взгляды были прикованы к сверхчеловеку, который наконец «по-настоящему» обозначил своё присутствие.
— С-сверхчеловек…
— … Ихан Тёртл.
Посыпались его многочисленные прозвища и титулы.
Охотник на магов, Истребитель демонов, Убийца королей, Спаситель Мордреда, Демоноборец, Второй Судья, Защитник детей, единственный странствующий рыцарь Юга…
Тысяча человек шептала те имена Ихана, которые знала лично.
И пусть единого титула не было, одно становилось очевидно: множество его прежде скрытых подвигов уже всплыло наружу.
Впрочем, прошло целых пять лет с тех пор, как он покинул королевство. Если бы люди такого уровня за это время даже не выяснили, кто он такой, это уже говорило бы об их полной некомпетентности.
Просто граф Джайлс и его компания были идиотами, раз даже не потрудились разобраться и решили, что могут им пренебречь.
Нынешние собравшиеся не были настолько глупы.
И никто здесь не считал Ихана лёгкой добычей.
Из тысяч взглядов лились любопытство, страх, ожидание, ужас, уважение, благоговение, зависть и восхищение.
А сам сверхчеловек в центре этого внимания…
— Назовите две причины, почему мне не стоит прямо сейчас вас размазать.
— …
— А, и ты, шаман. Услышу хоть малейший звук шевельнувшегося пальца или глаза — первым делом вырву один глаз. Так что веди себя прилично. Хотя, если честно, буду благодарен, если попробуешь что-нибудь провернуть.
— …
— Ну? Убеждайте.
— Хм…
…угрожал врагам.
* * *
— Фух…
Фархан и Амос застыли с напряжёнными лицами.
Когда их окружали десятки рыцарей, было не так страшно.
Даже враждебность тысячи людей давила меньше, чем спокойный взгляд одного-единственного человека сейчас.
Возможно, это был один из самых тяжёлых моментов их жизни.
Фархан наконец заговорил:
— Из-за нынешнего нелепого всплеска чудовищ Кровавый Крест понёс колоссальные потери. В частности, все ключевые объекты на Востоке и Западе уничтожены. Можно считать, что организация лишилась примерно шестидесяти процентов сил.
— Жалобы на жизнь — не убеждение.
— … Мы действительно не причина появления такой массы чудовищ.
— Я просил убеждать, а не оправдываться.
— Разве в подобной ситуации нам не следует объединить силы?
— О. Вот это уже похоже на аргумент.
— Ха-ха, тогда…
— Только найдутся ли люди, которые захотят дружно с вами сражаться?
— …
— Вон, посмотри.
Ихан подбородком указал на Круглый стол.
Дома Круглого стола смотрели на двоих так, словно мечтали разрубить их на тысячу частей.
В глазах горела ненависть — им и десяти казней было бы мало.
— Это люди, которым вы причинили вред.
— …
— Представь: виновник подходит к жертве и говорит: «Давайте забудем, как мы раньше над вами издевались, и теперь дружно объединим усилия!» Что бы ты ответил?
— …
— Даже по-вашему это бесстыдно, да?
— … Фух!
Фархан покачал головой, будто у него разболелась голова.
Амос тоже молча прикрыл глаза.
Даже они прекрасно понимали: просто взять и объединиться с этими людьми невозможно.
Наконец Фархан спросил будничным тоном:
— Тогда убьёте нас?
Вопрос был прямым: собирается ли Ихан прикончить их здесь и сейчас?
— А вы собираетесь покорно умереть?
— Разумеется, попробуем побарахтаться, ха-ха.
Король Меча, чьи глаза обычно казались то ли закрытыми, то ли едва приоткрытыми, распахнул их полностью.
Тр-ресь!
Великий Шаман открыл третий глаз, и тот засиял загадочным светом.
А затем…
Гууу…
…снаружи Большого зала хлынули бесчисленные присутствия.
По ощущению…
— Немало вы с собой привели.
— Ха-ха. Здесь ведь собралось столько страшных людей. Мы обязаны были подготовиться хотя бы настолько.
Ихан оценил число примерно в две тысячи с лишним демонизированных и полудемонизированных.
Гр-р-р-р.
Когда столько существ одновременно выпустили боевой дух, задрожала земля.
И тогда Ихан…
— Но меня вы всё равно не убедили.
Хрясь!
…крепко сжал кулак.
* * *
— … И что было потом?
— Что?
— Ты же говорил, что видел! Владеющий аурой сцепился с людьми Кровавого Креста!
— Н-ну да.
— Так рассказывай! Как они дрались? Кто победил? Или была ничья?
— Хм… Вот тут-то… я и сам не знаю.
— Чего?
Джексон, сорок один год, бывший десятник и один из охранников Большого зала в тот день, не мог толком ничего объяснить.
И причина была проста.
— Я понял только, что что-то вспыхивало. Но ни господина сверхчеловека, ни демонизированных я вообще не видел в движении. Просто — паба-баба-бах! — а он уже в другом месте. Потом — фьють! — и что-то развалилось.
— …
— Будто меня призраки околдовали. Как сон или галлюцинация. Для моей головы всё происходило слишком бессмысленно быстро, понимаете?
— Хо-о…
От ужасного объяснения Джексона никто не получил ясной картины, но люди всё равно смотрели с восхищением.
Если даже бывший десятник не смог увидеть их движений — были ли это вообще люди?
— Хотя одну вещь я увидел точно.
— М?
— Господин сверхчеловек вырвал левый глаз тому шаманскому старику. А меч того самого Короля Меча Погибшего Королевства взял да и сломал голыми руками. Вот это было…
— О-о-о!
— Красиво! Я сам мужчина, а смотреть — хоть влюбляйся, ха-ха!
— … Завидую.
Люди с завистью и восторгом смотрели на Джексона.
Где ещё выпадет шанс увидеть силу сверхчеловека так близко?
Истории хватит как застольного рассказа на всю жизнь, а некоторые наверняка ещё и золотую монету заплатят, лишь бы услышать подробности.
Тогда кто-то спросил:
— Так чем всё закончилось?
— В смысле?
— Я про решение. Они будут сражаться или решили бежать?
— … А, вот ты о чём.
Большой зал ведь открыли именно для того, чтобы решить, куда должен двигаться Юг.
В обычное время люди махнули бы рукой: «Пусть высокие господа сами разбираются, нам-то что».
Но сейчас всё иначе.
Впереди была уже не человеческая война.
Речь шла о существовании всего Юга.
Могли погибнуть не только они сами, но и семьи, друзья, знакомые — все.
Это больше не была проблема одних лишь правителей.
— …
Люди уже совершенно серьёзно ждали ответа Джексона.
И тот…
— Хе. Не смотрите так. Высокие господа всё-таки не совсем идиоты.
…улыбнулся с облегчением.
* * *
… И как меня угораздило?
«Почему я даже после смерти продолжаю работать?»
Со стороны Мерлин будто лениво развалилась в кресле, но древесные лозы вокруг неё непрерывно двигались, обрабатывая огромные стопки бумаг.
И сколько бы она ни разбирала, конец не приближался.
Закончишь десять листов — рядом уже лежит сто новых.
Впрочем, неудивительно: это была документация, необходимая для перестройки всей администрации Юга.
И работала не одна Мерлин.
— Э-это откуда документы были?
— Очки… где мои очки…
— Не падай в обморок прямо здесь!
Сюда согнали всех — от вышедших в отставку чиновников до новичков. Их безжалостно перемалывала работа, люди постоянно выезжали на места, и всё равно многие не спали уже три дня.
Обычно подобное зрелище вызвало бы жалость, но Мерлин была сурова.
— Молодёжь совсем распустилась. Всего три дня не поспали — и уже отдыхать хотят? В мои времена я по десять суток подряд могла не спать и только работать!
Ей эти люди казались просто ленивыми.
Мёртвая женщина работает, а живые и бодрые ещё жалуются.
Шурх.
— … Хм.
Но тут Мерлин пришлось слегка пересмотреть позицию.
Перед ней всплыло новое «число», и она замолчала.
— Полтора миллиона… Ничего себе. Значит, Юг всё-таки способен собрать армию такого размера.
Даже в её эпоху увидеть настолько огромное войско было редкостью.
* * *
— [Объединённая армия Юга]. Название звучит солидно.
— И дело не только в названии. Мы выгребли частные войска и рыцарей всех домов Юга. Ох… Никогда в жизни не видел столько людей одновременно.
— И всё равно рядом с двухсотмиллионной ордой это жалкая цифра.
— … Обязательно было портить настроение?
— Ха-ха, прошу прощения. Но ведь я не сказал неправды.
— …
Дженимия недовольно посмотрел на Каина, а Айсис тихо усмехнулась: эти двое действительно плохо сочетались.
Тут Блейк обратился к Айсис:
— Когда ты успела собрать столько войск?
Айсис невинно пожала плечами, словно не поняла вопроса.
— О чём вы, дядя?
— О ста тысячах солдат. Откуда они у тебя?
Именно Айсис выделила больше всего людей в Объединённую армию Юга.
Да, недавно она вобрала в Бриттон всё население старого Бриттона.
Но это случилось совсем недавно.
Когда она успела получить такую военную силу?
Однако Айсис лишь насмешливо улыбнулась, будто не обязана отвечать.
— Сто тысяч — не так уж много. Половина из них даже не относится к полноценной элите. А вот ваши пятьдесят тысяч, дядя, действительно впечатляют. Интересно, где вы выращивали столько бойцов…
— Я лишь нанимал тех, кому некуда было идти.
— Как гладко звучит, хо-хо.
Даже по этой беседе было видно, насколько тяжёлые отношения связывают их двоих.
Старых обид накопилось немало.
И тут…
— Эм… Это правда всё?
— …?
Раздался недоверчивый вопрос.
Будто человек увидел нечто совершенно невероятное.
— Что ты имеешь в виду?
— Полтора миллиона — и всё?
— ?
— Насколько я знаю, на Юге живёт никак не меньше ста миллионов человек. И вы собрали всего столько?
— … А что не так?
— Да всё не так.
Ихан ошеломлённо посмотрел на господ, которые искренне не понимали, в чём проблема.
— … Если население сто миллионов, разве солдат не должно быть хотя бы десять миллионов?
А если добавить резервистов, то уж три миллиона-то должно набираться без вопросов.
«Или весь Юг на самом деле жил в полном ощущении безопасности?»
Перерождённый кореец, выросший на истории страны, которой регулярно приходилось иметь дело с миллионными армиями, мог лишь недоумевать.

Комментарии

Загрузка...