Если описать лица присутствующих одним образом, то выглядели они так, словно врач только что сообщил:
— Вам осталось меньше месяца.
Сравнение, возможно, жестокое, но их лица и правда мало отличались от лиц людей, стоящих перед собственной смертью.
Им всего лишь объяснили ситуацию — а отчаяние уже поднималось стеной.
Само слово «сотни миллионов» звучало нереально. Но стоило числу обрести форму и стать частью действительности, оно превращалось в нечто, от чего хотелось опустить руки.
И тогда…
— Посредница. Можно задать вопрос?
Заговорил черноволосый мужчина.
— Что тебя интересует, владыка Лионеля?
Новый великий владыка Лионеля.
Роэн Дмитрий де Лионель поднял взгляд.
— Точнее будет сказать: я хотел бы одолжить твою мудрость.
— Если знаю ответ — отвечу. Ты ученик рыцаря, так что получишь особое обслуживание.
— Я часто пользуюсь заслугами наставника. Тогда спрошу прямо. Есть ли в нынешней беде след демона? Или мы снова попались на заговор тех безумцев, которые служат Кровавому Кресту?
— … О.
Кому-то вопрос мог показаться бессмысленным.
Беда уже случилась — неужели он просто хочет найти виноватого и начать разбираться, кто прав и кто виноват?
Но Роэн спрашивал не ради такого мелочного удовлетворения.
— Если бедствие вызвано демоном, достаточно устранить демона — источник бедствия. Если это дело рук безумцев, нужно захватить их и выбить из них способ всё исправить.
Как в прошлом: уничтожили древнее злое божество Инанну — и бедствие Мордреда исчезло.
— А!
Только теперь люди поняли, что Роэн задал самый естественный вопрос из возможных.
В нормальном состоянии до него додумался бы почти каждый.
Но сколько людей здесь сейчас способны сохранять холодную голову?
Они одновременно восхитились Роэном и уставились на Мерлин, ожидая ответа.
И она сказала:
— Для начала одно: в центре нынешнего бедствия демона нет.
— …
— Наоборот. Если бы виноват был демон, как ты сказал, всё было бы намного проще. Убили бы демона — и дело с концом. Но сейчас не тот случай.
— Это… плохая новость.
Он почти надеялся, что это окажется демон.
Тогда проблему можно было бы решать вместе с Храмом.
Но если нет…
— Значит, безумцы всё-таки…
Кровавый Крест.
Они что, решили уничтожить весь мир?
«Раз не можете владеть всем сами — лучше уничтожить всё? Вполне в духе фанатиков».
Низко. Жестоко. Отвратительно.
Да, они еретики. Да, у них есть извращённая великая цель — убрать из мира мистику.
Но неужели ради этого они действительно пошли настолько далеко?
Это уже не просто переход черты — это концентрированная злоба…
— И это не они.
— ?
— Вы, кажется, неправильно поняли. На этот раз они тоже ни при чём. Более того, у них сейчас, наверное, всё очень серьёзно.
— …?
Мерлин замахала руками, будто оправдывала — нет, прямо защищала врага.
И пока люди пытались понять, почему она внезапно это делает…
— Совершенно верно. У нас сейчас тоже всё очень серьёзно.
— !
Все вздрогнули.
С каких пор он там стоял?
В зале находился мужчина.
От него исходило неприятное, холодящее ощущение, и уже сам факт, что никто до сих пор не заметил настолько сильное присутствие, был первым шоком.
Второй последовал сразу.
— Ф-Фархан! Король Меча Погибшего Королевства, Фархан!
— ?!
Собравшиеся пришли в ужас.
Влиятельные силы Юга знали многое, чего не знали обычные жители и даже большинство аристократов, — в том числе обладали некоторыми сведениями о Кровавом Кресте.
Они знали, что это огромная структура, в основе которой стоят три крупных организации, и примерно помнили лица ключевых командиров каждой из них.
В этом смысле Фархан был особенно знаменит.
Пять лет назад он впервые появился на Юге — и вскоре именно он перебил большую часть аристократов, входивших в Совет знати.
Причём одними аристократами дело не ограничилось: он уничтожил множество сильных рыцарей, и его дурная слава распространилась по подполью настолько широко, что там почти никто не мог не знать это имя.
Мечник Кровавого Креста.
Заместитель командира Ордена Латунных Рыцарей — Фархан.
Фехтовальщик, чьё мастерство сравнивали с Илиадом в расцвете сил, когда тот носил титул Святого Меча.
Шух!
Шинг!
Гул!
Стоило людям узнать его лицо, как мечи мгновенно покинули ножны.
Спокойно наблюдать продолжили лишь участники Круглого стола, но даже их выражения стали жёстче.
Тогда…
Шурх.
— Не нужно. Сегодня я пришёл не сражаться. Считайте, что я здесь ради разговора… нет, ради объяснения.
Фархан поднял обе руки, показывая, что сдаётся.
И в доказательство…
Тук.
— Видите? Я даже меч положил.
Он с улыбкой опустил на пол оружие — для мечника почти равное самой жизни.
Выглядел беззащитно, но никто не расслабился.
Какое значение имеет меч для бойца такого уровня?
Захоти он — голыми руками подавил бы половину собравшихся.
— Повторю ещё раз: я не собираюсь драться. Да и даже если бы собирался, моего мастерства недостаточно, чтобы иметь дело с вон теми «чудовищами». Так что можете успокоиться.
Фархан посмотрел на Круглый стол и криво улыбнулся, задержав взгляд на нескольких людях.
Будто прекрасно понимал собственное место.
Но один вопрос он всё-таки не смог удержать.
— Посредница, скажите… как вы поняли, что я здесь? Вы вообще знали, что мы придём?
Он смотрел на Мерлин с неподдельным любопытством.
Они проникли в Большой зал с определённой целью и не ожидали, что их обнаружат.
На вопрос Мерлин ответила:
— Я ещё подрабатываю гадалкой, для души.
— ?
Ответ звучал бессмысленно.
Фархан нахмурился, но, заглянув в её загадочные глаза…
«… Какие красивые глаза».
…почувствовал странное притяжение.
* * *
— Очнись. Не позволяй этим глазам заворожить тебя. Они могут казаться прекрасными, но опасны.
Когда сознание Фархана слегка поплыло, его предупредил старик.
Несмотря на мечи, направленные на них со всех сторон, он продолжал спокойно сидеть.
И это был…
— Глаз на лбу?
— Точно! Это тот Великий Шаман.
— Кажется, его зовут Амос.
Возможно, самый опасный человек среди всех гостей зала.
Даже среди шаманов, владеющих причудливыми силами, он находился на совсем другом уровне.
Существо, получившее глаза, способные созерцать мир.
Великий Шаман.
Кошмар всего шаманского мира сидел прямо здесь.
— Мои сведения уже успели разойтись?
Амос погладил бороду, и в его глубоком взгляде вспыхнул недовольный свет.
Похоже, ему совсем не нравилось, что о нём знают.
И тогда…
— Так это ты. Неблагодарный шаман, который не оценил доброты и украл чужие глаза.
— …
— Весело, наверное, строить из себя величественного мудреца, присвоив силу учителя?
— …
— Предал учителя. Предал родину. Интересно будет посмотреть, чем ты закончишь. Ты ведь шаман — сам знаешь: грех однажды возвращается к тому, кто его совершил, вдвойне.
— … Уж очень злые слова.
— Я не злословлю. Просто говорю правду.
— …
Вся прежняя важность Амоса мгновенно исчезла, лицо застыло.
Когда маг такого уровня произносит подобные слова, они будто превращаются в кинжал и входят прямо в душу.
Не буквально, конечно.
Но звучит почти как «пророчество», а потому приятного мало.
— Правда вообще часто причиняет боль.
Мерлин усмехнулась.
Окружающие начали нервно переглядываться.
А вдруг Великий Шаман не выдержит и сорвётся?
— …
К счастью или несчастью, Амос не двинулся.
Он явно был раздражён, но не потому, что принял слова Мерлин как пророчество.
Скорее его лицо говорило: «Даже злиться на такое не стоит».
По залу на миг разлилась ледяная неловкость.
— … Позвольте мне сказать.
Фархан первым разорвал её.
Он сразу перешёл к сути.
— Прежде чем говорить о главном, повторю ещё раз. Нынешняя орда чудовищ — не наше дело.
— …
— Я понимаю, что вы не поверите. Но буду повторять столько, сколько нужно: мы не имеем отношения к этой беде. Поэтому…
Звяк.
— …может, уже уберёте клинки?
Вокруг Фархана и Амоса незаметно выстроились рыцари, направив на них оружие.
Одно подозрительное движение — и мечи войдут в тела.
Но двое мужчин не показывали ни капли страха.
Они понимали: лучший способ развеять подозрение сейчас — просто сидеть неподвижно.
Напряжение достигло предела.
— Ты всерьёз думаешь, кто-нибудь поверит таким словам?
Наконец заговорил глава дома Персиваля.
Маркиз Борнер.
Как и Дженимия, он был одним из немногих людей королевства, носивших титул маркиза.
Его взгляд стал острым.
— Знаешь, какой ущерб Югу причинили вы? Сколько людей умерло из-за вас? И теперь ты предлагаешь разговаривать?! Даже для бреда это уже слишком!
Бам!
Он с криком ударил ладонью по столу.
Характер у него был огненный.
Говорили, первый Персиваль был настолько простым и чистым человеком, что почти никогда не злился на других.
Похоже, потомок пошёл в полную противоположность предку.
— Убить их! Сейчас лучший шанс!
Маркиз твёрдо приказал рыцарям.
Убить прямо сейчас…
— Эй, идиот. Мы тут вообще-то все можем сдохнуть. Ты зачем продолжаешь вставлять палки в колёса? Обстановку оценить не способен?
БАХ!
Рыцарь ударил маркиза Борнера по затылку.
Раздался такой треск и взрывной грохот, что весь Большой зал содрогнулся.
… Судя по звуку, приложили от души. Оставалось надеяться, что череп маркиза не раскололся.
— Р-рыцарь?
Мерлин моргнула, увидев внезапно вмешавшегося Ихана.
Но он даже не ответил ей.
— Я уже два часа смотрю, а вы так ни до чего полезного и не дошли. Поэтому пришёл спросить. Так что в итоге…
Будете сражаться или побежите?
[……]
Никто не смог ответить сразу.
Ихан задал тот самый вопрос, от которого все до сих пор увиливали.
— Это ведь самое главное. Если вы даже не готовы сражаться, вся эта встреча — просто пустая болтовня за столом.
Рыцарь с искренним недоумением посмотрел на людей, которые молчали после совершенно очевидного вопроса.
… Может, странный здесь он?

Комментарии

Загрузка...