В прошлой жизни Ихан был военным.
Он стал военным скорее по воле обстоятельств — просто надо было чем-то зарабатывать на жизнь, — но раз уж носил форму, то в своё время изучал и историю войн человечества.
… Исключительно по работе. Совсем не потому, что в годы его службы ему мерещилось: «А вдруг война начнётся?»
— Ничего себе… Старший Ыльчи Мундок, как вы вообще выдержали такую войну? Остановить миллион сто тридцать тысяч человек — это же…
Он поражался подвигам великих предшественников, сумевших защитить свои страны от безумно превосходящих армий, испытывал уважение и одновременно…
— Ужас какой.
…снова и снова осознавал, насколько страшна война.
В человеческой истории было две войны, в которых участвовало особенно огромное количество людей.
Одна — Первая мировая.
Всего было мобилизовано около семидесяти миллионов солдат, а погибших насчитывалось более двадцати миллионов.
Следующей по масштабу стала Вторая мировая, в которой участвовало уже сто двадцать миллионов человек, а погибло, как говорили, около семидесяти миллионов.
— … Мерзкое чувство.
Читая такие цифры, Ихан однажды ощутил сильное отвращение.
Кто-то ведь сказал: смерть одного человека — трагедия, смерть миллиона — статистика.
И это действительно было так.
Интересно, помнят ли люди хотя бы имена…
…десятков миллионов солдат, погибших ради чьей-то власти и идеологии?
Скорее всего, нет. Даже он, специально изучавший эти войны, не знал их имён.
В тот день настроение у Ихана было паршивым.
Не только из-за отвращения — ему стало страшно.
Во время Второй мировой население Земли составляло примерно 2,3 миллиарда человек.
Теперь оно приближалось к восьми миллиардам.
Сколько людей мобилизуют в следующую войну?
И не окажется ли однажды он сам частью статистики, написанной кровью?
Чёрная волна подобных мыслей накрыла его, и в ту ночь уснуть было трудно.
… А теперь.
— Двести миллионов чудовищ… Ха. И сколько же людей придётся собрать человечеству, чтобы с таким воевать?
После перерождения Ихан с ошеломлением понял, что тревоги прошлой жизни каким-то образом стали реальностью уже здесь.
… Вот уж везение, так везение.
* * *
Аристократы кричали во всё горло.
Трудно было поверить, что это те самые люди, которые обычно так носились с достоинством, что даже повышать голос старались осторожно.
Но ещё страшнее выглядело другое: глаза у них налились кровью, а из уголков рта текла слюна.
— Продать всё! Украшения, картины — всё до последнего! Менять на оружие и продовольствие!
— Т-торговые компании прекратили продавать и оружие, и еду.
— Тогда готовьте рыцарей! Если они не хотят брать деньги, придётся разговаривать кровью…!
— …
— Чего стоите?! Выполнять!
— С-слушаемся…
Они были не в себе.
Остановило бы их известие, что торговые дома заранее предвидели насилие знати и заключили договоры с Объединением наёмников?
Нет. Скорее всего, не остановило бы.
Аристократам… тем, кто знал о «грядущем будущем», уже не хватало выдержки, чтобы рассуждать здраво.
В их сознании намертво отпечаталось одно слово:
[Выжить].
Они отчаянно пытались спасти себя, семьи и своих людей — и их поле зрения сузилось до предела.
Это уже можно было назвать паникой.
— Да что вообще происходит?
— Вот и я не понимаю.
Простые жители сегодня впервые в жизни увидели слишком много странного.
Солдаты целыми отрядами устраивали беспорядки, знать становилась на колени перед банками, торговцы внезапно начали продавать собственные компании…
Картина была уже не просто странной — в ней чувствовалось пугающее безумие. Люди нервничали и тревожились.
Правды они не знали, но по интонациям, лицам и общей атмосфере угадывали зловещее предчувствие, разлитое в воздухе.
Тревога росла.
И тогда…
Тук.
— … Сегодня в течение дня всё опубликуют в газетах.
— Хорошая работа.
— Да я всего лишь обошёл редакции и передал сведения.
Через пару часов жители узнают, откуда взялось чувство беды.
Нельзя было позволить им бессмысленно погибнуть, не получив даже возможности подготовиться.
— Но вы уверены, что так правильно? Если сообщить об этом всем, начнётся паника уже среди простых людей. И если бы только паника… наверняка полезут преступления.
— Постараюсь удержать ситуацию.
— … А её вообще можно удержать?
— …
Старый аристократ промолчал.
Даже он, человек, служивший премьер-министром во времена Бога Войны, никогда не сталкивался с подобным.
«Бог Войны… Похоже, я действительно слишком долго живу».
Аллен Дуглас де Гвиневра — старик, которому, возможно, суждено стать последним ректором Королевской академии наук, — провёл пальцами по углубившимся морщинам и тяжело выдохнул.
Даже ему будущее казалось беспросветным.
* * *
Большой зал Пендрагона.
Сооружение возвели, переделав древнее здание, существовавшее ещё до основания королевства Пендрагон. Его размеры и величие подавляли любого, кто входил внутрь.
Но открывали этот зал, пожалуй, реже чем раз в десять лет.
Потому что собирались здесь только тогда, когда на кону стояло само существование Юга.
Уже сам факт, что зал распахнул двери…
Глухой удар.
…не предвещал ничего хорошего.
Гул…
Собралось около тысячи человек, и в воздухе висело тяжёлое напряжение.
Пятьсот представителей знатных домов.
Около сотни владельцев торговых компаний среднего и крупнейшего уровня.
Высшие чины Объединения наёмников и Объединения гильдий.
И множество других людей, державших в руках власть и интересы Юга.
В каком-то смысле здесь собрались все, кого можно было назвать представителями Юга.
— …
Но атмосфера была ненормальной.
Обычно эти люди были самоуверенны, высокомерны и любили выставлять напоказ власть и богатство. Сейчас же стояла почти абсолютная тишина.
Никто не открывал рта, лица побледнели.
Они выглядели так, будто хотели прямо сейчас сорваться с места и бежать.
И в эту мрачную тишину…
Шаг. Шаг.
Цок.
Бум.
…врезались твёрдые шаги.
В самом центре Большого зала…
Скрип.
…стоял огромный [Круглый стол].
И один за другим за него начали садиться двенадцать «рыцарей».
Фр-р!
Одновременно развернулись двенадцать знамён.
На них были гербы, символизировавшие самих рыцарей и их предков.
Даже тем, кто питал к двенадцати домам зависть и ненависть, трудно было не почувствовать, как от одного вида этих знамён перехватывает дыхание.
[Дома Круглого стола].
Потомки первых рыцарей, положивших вместе с Королём Рыцарей конец тёмной эпохе Юга.
Когда-то за Круглым столом сидело сто пятьдесят рыцарей, но большинство погибло, не оставив потомков, и теперь сохранилось лишь двенадцать родов.
Однако даже оставшиеся двенадцать домов на Юге никто не смел недооценивать.
Их власть, капитал, сила и мистика…
Даже новые великие аристократические семьи, формально стоявшие с ними на одной ступени, перед ними не могли вести себя слишком дерзко.
… И всё же.
[……]
Никто не заговорил первым.
Идеальная тишина.
Потомки Круглого стола даже не смотрели друг другу в глаза.
А если взгляды случайно встречались, они просто холодно смотрели друг на друга.
Наконец…
— Ну что вы все как дети? Даже если накопились обиды и злость, сейчас время смотреть на реальность.
Маркиз Дженимия, потомок Тристана, первым разрезал тишину.
Он был самым старшим среди нынешних глав двенадцати домов и успел прославиться ещё в эпоху Бога Войны. Его словам придавала вес не только должность.
Им доверяли.
Наверное, поэтому…
— Согласен.
Марграф Каин Арнольд де Мордред поддержал его и обвёл присутствующих взглядом.
Его прекрасные, но словно не принадлежащие этому миру фиолетовые демонические глаза отразили товарищей по Круглому столу.
— В последнее время мы нередко сражались друг с другом. Кто-то вышел из круга Круглого стола, кто-то теперь открыто враждует. Но сейчас нужно смотреть на настоящее. Если перед лицом уже пришедшей беды мы не объединим силы… можем закончить, как «Запад или Восток».
— …!
Люди вздрогнули.
— … Разведка Мордреда, вижу, лучше, чем я думал.
— Дело не столько в разведке, сколько в том, что вокруг меня много отличных информаторов. Правда, есть один недостаток: они мёртвые, а не живые.
— Хо-хо. Всё как всегда, достойно имени.
— Благодарю за похвалу.
— Вам это показалось похвалой?
Некоторые представители Персиваля и Бедивера отреагировали особенно резко.
Именно их дома понесли огромные потери в нынешнем [Бедствии], и за словами скрывался невысказанный вопрос:
«Если вы знали, почему не предупредили?»
Во взглядах мешались враждебность и подозрение.
— Ну и наглость. Не кажется, что вы выбрали не того, на кого обижаться?
До этого молча слушавший молодой мужчина наконец заговорил.
Возможно, он был самым молодым главой дома среди сегодняшних потомков Круглого стола.
— Ослепли от жажды власти, полезли готовить войну, получили по зубам — и ещё смеете делать вид, будто вас обидели. Стыда нет совсем.
— …
— Что? Бесит, что какой-то молодой говорит это вам в лицо?
— … Хм.
Представители Персиваля, Бедивера и других домов не решались встретиться с ним взглядом.
Потому что этот юноша был последним живым потомком Агравейна.
А когда-то именно Персиваль и Бедивер шли в первых рядах тех, кто подло напал на Агравейна.
Будь род Агравейна уничтожен полностью, возможно, всё было бы иначе. Но пока его потомок сидел здесь живой и гордо подняв голову, они не могли смотреть ему прямо в глаза.
Он был единственным живым доказательством того, что их предки запятнали собственную честь.
— …
— Кхм…
Снова повисла тишина.
Маркиз Дженимия с трудом начал разговор, но знание старых отношений между домами снова заставило всех замолчать.
«Так заседание вообще не сдвинется».
Одинаковая мысль пришла в голову нескольким людям, и они невольно сделали ожидавшие этого лица.
Да, рыцари Круглого стола велики и сильны.
Но эти люди уже не способны жить в согласии.
Слишком много лет они враждовали или отворачивались друг от друга.
Если бы здесь был человек, способный стать центром и удержать их вместе, всё могло бы измениться, но сделать такое умел лишь давно умерший Бог Войны.
То есть пока мёртвый не вернётся, встрече суждено развалиться.
И в этот момент…
Шурх.
Одна женщина подняла руку.
— Позволите слово?
— …
— Если возражений нет, буду считать, что позволили.
Она совершенно бесстыдно начала говорить, и окружающие нахмурились.
Пожалуй, именно эта женщина сильнее всех присутствующих запятнала честь собственного предка.
И всё же потомок Короля Рыцарей странным образом пользовалась поддержкой народа.
На неё посыпались раздражённые взгляды.
— Хм.
Но Айсис Пендрагон лишь легко отбросила серебристо-белые волосы назад.
— Похоже, так мы ни о чём не договоримся. Поэтому предлагаю пригласить посредника.
На мгновение все решили, что ослышались.
Кого пригласить?
— Посредника?
— Что за чепуха…
— И почему мы должны доверять посреднику, которого позвали вы?
По залу поползли голоса.
Посредник?
Какой абсурд.
Где найти человека, которого признают и потомки Круглого стола, и все влиятельные силы Юга?
И главное — почему они вообще должны доверять тому, кого пригласила женщина, выбравшая отдельный путь и воскресившая Бриттон?
Это уже не просто глупость — почти безумие.
Во взглядах появилось открытое раздражение и враждебность.
Но Айсис Пендрагон оставалась совершенно спокойна.
— Ты что, позвала понтифика Храма?
Заговорил Блейк, Владыка Демонического Меча.
Понтифик Рафаэль.
Возможно, у него действительно нашлось бы хоть немного права выступить посредником.
— Понтифик Рафаэль мудр и заслуживает доверия, но сам Храм его уже потерял.
— Тогда главу монахов?
— Он занят собственной миссией.
— Так кого же ты собираешься поставить посредником?
В вопросе герцога Блейка будто собрались все сомнения присутствующих.
Айсис едва заметно улыбнулась.
— «Её».
— ?
— Человека, чьё право быть посредником более чем достаточно. Даже чрезмерно достаточно.
— ?
Все удивились внезапной почтительности в речи Айсис.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...