Кап.
Кап.
Она не вытирала слёзы.
Их уже натекло столько, что можно было наполнить тарелку.
Ихан хотел протянуть ей платок, но...
— Оставь. Мне не неприятно.
Она отказалась.
Сказала, что ей нравится это состояние — когда слёзы сами текут.
— После шестой жизни я почти перестала плакать. Словно забыла, как это делается. Даже не понимала, как нужно грустить. Правда, в одиннадцатой жизни я поглотила воспоминания женщины, которая жила, притворяясь актрисой, и научилась изображать печаль.
Грустное признание.
Она могла сыграть горе.
Но не умела искренне плакать.
И потому...
— Мне сейчас очень нравится. Да... именно так. Вот как ощущается печаль. Грудь поднимается, внутри накапливается жар... чувство переполняет тебя и само давит на слёзные железы!
Она почти восторгалась.
— Ах... как хорошо! Это ощущение жизни... Я забыла, насколько оно драгоценно.
Способность плакать доказывала, что она жива.
И она улыбалась сквозь слёзы.
По-настоящему широко.
— ...Жалко вас, честное слово.
А вот Ихану от этого стало только больнее.
Если всё сказанное правда, значит, она жила не просто без печали.
Она почти не чувствовала ни глубокой скорби, ни растроганности, ни настоящей радости, ни настоящего гнева.
Получалось, многие выражения лица, которые он видел у неё раньше, были игрой.
Но вместо предательства Ихан почувствовал только жалость.
«То есть за всё это время никто её по-настоящему не пожалел».
Она сказала: «после шестой жизни».
Выходит, больше чем за тридцать последующих жизней рядом так и не нашлось человека, который встал бы на её сторону и которому она смогла бы довериться.
Вот уж...
«Почему у меня самого глаза щиплет?»
Нельзя стареть.
...С возрастом становишься слишком сентиментальным.
* * *
Не подозревая, что Ихан с трудом сдерживает слёзы, она всё так же без выражения плакала и продолжала рассказ.
— Если вернуться к «оправданиям», сейчас я будто связана по рукам и ногам. Эдмунд, знавший мою истинную сущность, мёртв. Но наверняка остались люди, которые хотя бы косвенно о ней осведомлены. Хм? Почему у тебя глаза красные?
— Кхм. Н-неважно. Лучше скажите, кто может догадываться о вашей личности?
Ихан неуклюже вернул разговор в нужное русло.
Она всё ещё смотрела на него подозрительно, но продолжила.
— ...Руководство Ордена Кровавого Креста. Среди них наверняка есть те, кто знает мою тайну. У того мусора Эдмунда язык был слишком длинный. Думаю, он поделился информацией.
— Проклятый ублюдок хуже гнолла. Надо было бить сильнее...
— Хе-хе. Это уже в прошлом. В любом случае наиболее вероятно, что тайну знают именно высокопоставленные члены ордена. ...Хотя точно я не уверена.
— Откуда такая неуверенность?
— М-м... Если честно, я сама почти ничего не знаю об Ордене Кровавого Креста.
— ...?
Что?
— Буквально. «Айсис» сотрудничала с Орденом Кровавого Креста, но не знала, что именно это за организация.
— Звучит как-то...
— Да, глупо. Но это правда. Айсис Пендрагон никогда не пыталась выяснить о них хоть что-нибудь. Как и положено ведьме, её интересовали только собственное выживание и рост силы.
По словам нынешней Айсис...
То есть прежняя Айсис Пендрагон, погибшая от убийцы, стремилась накопить достаточно сил и влияния, чтобы стать полноценной [Тысячелетней Ведьмой].
— Чтобы ведьма по-настоящему раскрыла силу, ей необходимы три вещи: «магическая сила», «посох» и «фамильяр». Если не хватает хотя бы одного из трёх, возможности ведьмы ограничены. Даже Тысячелетняя Ведьма не исключение.
Неизвестная ей организация — Орден Кровавого Креста — снабжала Айсис Пендрагон материалами и жертвами, необходимыми для этих трёх ключевых элементов.
Пока поставки шли, её не интересовало, кто именно стоит за ними.
...Невероятная самоуверенность.
— Неужели совсем не было любопытно?
— Ведьме нет дела до человеческих дел. Падёт страна, погибнут подданные — ей всё равно.
Айсис Пендрагон считала, что после полного пробуждения как Тысячелетней Ведьмы сможет не бояться разоблачения.
При достаточном числе жертв и наличии посоха она могла бы подчинить сотни высших демонов в качестве фамильяров.
И заключить договоры почти с половиной из ста восьми Королей Демонов ада.
Вот кем была Тысячелетняя Ведьма.
— ...Да уж. Настоящее чудовище.
Слова о половине Королей Демонов ошеломили Ихана.
Он сам сражался с Королём Демонов — бессмертной многоголовой гидрой.
И мог утверждать наверняка:
какая там половина.
Достаточно было успешно заключить договор с одним-двумя — и с того дня на Юге почти не осталось бы человека, способного остановить Айсис Пендрагон.
«Теперь понятно, почему её называли фальшивым финальным боссом».
И ещё...
— Наставник. Мне не хочется этого признавать, но даже после достижения [Чёрного Неба] я не могу гарантировать победу над ведьмой Айсис. Она... была слишком сильна.
Теперь Ихан понимал и Роэна.
Тот ненавидел Айсис, но одновременно боялся её.
— Однако нынешняя я — не Тысячелетняя Ведьма.
— Правда?
— ...Если честно, при желании могла бы стать.
Она холодно улыбнулась.
Женщина, перерождавшаяся ведьмой десятки раз.
Если бы захотела...
— Мне было бы нетрудно заключить договоры со всеми ста восемью Королями Демонов, а заодно со злыми богами. Я знаю «условия договора» каждого.
— ...
— Но я не хочу. Такая сила мне ничего не даст.
Это была правда.
Чувства сверхчеловека подсказывали Ихану:
она проклинает судьбу ведьмы куда сильнее, чем он предполагал.
В сотни.
В тысячи раз.
— Понимаешь? Я ведьма, но не собираюсь пользоваться ведьмовской силой. И в любой момент меня могут раскрыть и убить.
— Поэтому вы возродили Бриттон?
Если оставаться в Пендрагоне, однажды обманутые подданные могут поднять костёр.
Может, она выбрала Бриттон в качестве нового щита...
— Нет. Каким ещё безопасным щитом может быть Бриттон?
— Что?
— Если бы Пендрагон не был настолько нестабилен, я сама собиралась стать его королевой. Но пять лет назад, после призыва Короля Призраков и обвала подземных тоннелей, поняла: «А, этой стране уже конец».
— ...
— Что толку становиться королевой страны, которая уже превратилась в лоскуты? С Бриттоном то же самое. То, что я сделала сейчас, сродни халтурному строительству: возвела красивый фасад, за которым почти ничего нет.
— ...?
Ихан вопросительно склонил голову.
Айсис рассмеялась.
Ей явно нравилось видеть его растерянность.
Она бы, наверное, любовалась этим ещё долго, но у иллюзии было ограничено время действия.
— Я возродила Бриттон ради [мистики] его королевской семьи.
— Мистики?
— Именно. Королевский род Бриттона был гнилым, ещё бездарнее Эдмунда и насквозь пропитан завистью. И всё же он продержался больше тысячи лет именно благодаря родовой мистике. Благодаря ей Бриттон когда-то стал владыкой Юга и главным соперником Пендрагона. Именно из-за этой мистики жители Бриттона до сих пор тянутся к старому королевству.
— Что это за мистика?
— Это...
Она вдруг остановилась.
Прижала указательный палец к губам.
— Не скажу.
— ...
— Хе-хе.
Она с озорством объявила секретом самое интересное.
Ихан нахмурился.
— Знаете два способа довести человека до бешенства?
* * *
Секрет она так и не раскрыла.
Но кое в чём всё-таки призналась.
— Я хочу избавиться от этого проклятия.
От проклятой судьбы.
От бесконечной цепи перерождений.
— Получив мистику королевского рода Бриттона, вы сможете снять проклятие?
— Не знаю.
— ...Что?
— Правда не знаю. Это слишком злобное проклятие. Человеку такое не снять.
— ...Кто вообще вас так проклял?
— А что? Если скажу, разозлишься вместо меня?
— Нет. Я их изобью.
— ...
— Ублюдок хуже гнолла смеет проклинать моего знакомого?
— ...
— Нет, теперь я и правда злюсь!
— Ха-ха-ха!
— Не смейтесь! Ответьте уже нормально.
Ихан отчитывал её, а она только смеялась.
— Ха-а... Не помню, когда в последний раз столько плакала и смеялась.
— ...
— Не смотри так. Я тоже хотела бы рассказать, но сама не знаю точно. ...Нет. Вернее, знаю слишком много вариантов, поэтому не понимаю, кто именно.
— Много?
— Если совсем просто, существа, которые прокляли меня...
Она резко указала вверх.
— ...живут там.
— ...
Ихан моргнул.
— ...Боги?
— Боги... В некотором смысле подходящее слово. Подглядывающие из-за небесного свода извращенцы, которые развлекаются, наблюдая за землёй.
— ...Что же вы такого сделали?
Ихан не удержался.
Не один бог.
Несколько?
Что нужно совершить, чтобы навлечь на себя проклятия сразу множества богов?
Да ещё настолько жестокие.
— Не знаю. Уже не помню. Это было слишком давно, воспоминания почти стёрлись.
...Но.
— По «имени» моей первой жизни можно примерно догадаться, в чём состоял грех.
Из глубины памяти, размытой бесчисленными жизнями и веками, она вытащила имя первой жизни.
Имя, которого не называла никому за десятки перерождений.
Имя, которое считала своим истинным.
Впервые она произнесла его перед другим человеком.
Потому что доверяла ему.
— Лилит. Моё первое имя.
Грешница, которая «осмелилась произнести истинное имя небес, которое нельзя было называть».
Первая женщина, проявившая к божеству неуважение, о котором теперь говорили лишь мифы.
И даже называя это имя, она оставалась бесконечно спокойной.
— Правда, точных воспоминаний уже нет.
Словно читала запись о ком-то постороннем.
Словно речь шла о третьем человеке.

Комментарии

Загрузка...