Он всё ещё помнил.
— Ты спас меня? Неплохо. Если желаешь награды, назови её.
Принцессу, уверенно стоявшую среди трупов убийц.
Даже залитая кровью, она не утратила ни капли достоинства.
Женщину с ясным взглядом — словно лотос, распустившийся посреди отвратительного кровавого болота.
Сколько бы времени ни прошло, Ихан, наверное, никогда не забудет тот образ.
Потому что я...
* * *
Перерождение.
Слово, с которым Ихан был связан очень тесно.
И неудивительно.
«...Я ведь тоже переродился».
Солдат, погибший в тридцать лет — в двадцать девять по полному возрасту.
Таков был Ихан в прошлой жизни.
А потом случайный сильный удар по голове вернул ему воспоминания о ней.
Ощущение того момента до сих пор помнилось отчётливо.
Словно нынешний он соединился с прежним.
Или будто прочёл прошлую жизнь как огромный дневник.
Опыт не был неприятным.
Но и приятным его не назовёшь.
Странное, почти мистическое переживание.
Когда-то Ихан даже думал, что, наверное, он один во всём мире испытал подобное.
...А теперь прямо перед ним сидела женщина.
— Моё перерождение необычно. Я могу оказаться только в теле женщины с талантом ведьмы. И моя личность пробуждается лишь после того, как исходная хозяйка тела переживает смерть. Моя воля в этом вообще не участвует.
Женщина с тем же опытом.
А возможно, с куда более неприятным.
— ...?
Слушая её, Ихан вдруг склонил голову.
Странно.
Она говорила так, будто...
— ...У вас слишком опытный тон.
Будто такое происходило не один раз.
Будто она ветеран многочисленных перерождений.
— Только в такие моменты ты вдруг становишься проницательным.
— Что?
— Именно так. В том, что касается перерождений, мало кто опытнее меня.
— Сестрица?
— Тридцать семь раз.
— ...?
— Столько раз я перерождалась.
— ...
— Возможно, и больше. Их было столько, что память могла перепутаться.
— ...
— Дать тебе передохнуть?
— ...Да. Давайте немного помолчим.
А то голова уже кружится.
* * *
...Новость была ошеломляющей.
Принцесса Пендрагона, Айсис Элейн де Пендрагон, оказалась перерождённой.
Нет.
До этого ещё важнее другое...
«Она умерла?»
Женщина, которую Ихан всё это время считал спасённой им, на самом деле уже тогда была мертва.
А после смерти Айсис она перероди...
«Да что я сам себе объясняю?!»
Мысли категорически не желали складываться в нормальную картину.
Ихан потёр переносицу.
Айсис тихо рассмеялась.
— Хе-хе. Запутался?
— ...Да. Так что объясните по порядку.
— А что тут упорядочивать? Просто прими всё как есть.
Тук.
Она сорвала виноградину и положила на скатерть.
— Я — та Айсис, которую ты знаешь. Но одновременно я не Айсис. Моё перерождение устроено слишком необычно.
Шик.
Нож разрезал виноградину пополам.
Внутри показались две косточки.
— Представь, что виноградина — человеческое тело, а косточка внутри — душа. Проблема в том, что душ здесь две. Одна — моя. Вторая — душа ведьмы.
— ...?
— Ты почти ничего не знаешь о природе ведьм, поэтому тебе трудно понять. Ведьмы по своей сути — [паразитический вид]. В аду живёт паразитическая раса ведьм. Когда такая сущность приходит на землю, она выбирает носителя и пожирает душу этого носителя. Так и рождается ведьма.
— ...!
— Хе-хе. Удивлён? Конечно. Откуда людям знать устройство ада.
Таков был секрет расы ведьм.
Именно поэтому самая обычная на вид женщина могла однажды внезапно пробудить силу ведьмы и утратить человечность.
Душа ведьмы вытесняла душу женщины-носителя и занимала тело.
Как после такого это может остаться тем же человеком?
Женщина, ставшая ведьмой...
— ...превращается в совершенно другую личность. Но Айсис Пендрагон была исключением. Потому что с самого рождения она уже...
...была ведьмой.
— ...Но вы же сказали, что ведьмы паразиты?
— Иногда рождаются дети без души. Это крайне редко, но если искать, таких случаев окажется не так уж мало. Часто подобное случается с младенцами, рождающимися без части мозга.
— А...
Анэнцефалия, кажется?
Ихан видел такое в медицинской драме в прошлой жизни.
Трагическое состояние, когда ребёнок появляется на свет без значительной части больших полушарий мозга.
Для человека это трагедия.
Но...
— Для ведьмы-паразита — идеальный сосуд. Не нужно насильно опустошать тело. А пока ведьма восстанавливает недостающие части мозга, само тело перестраивается в подходящий для неё сосуд.
Такое тело они считали «сокровищем высшей пробы».
— Правда, захватившая подобный сосуд ведьма редко доживает до взрослого возраста. Многие с детства вообще лишены человечности. Поэтому храм обычно выявляет и уничтожает их заранее. Но крайне редко некоторые всё-таки выживают. Их называют [Тысячелетними Ведьмами].
То ли потому, что такие рождаются едва ли раз в тысячу лет.
То ли потому, что это чудовища, способные использовать силу ведьмы в её полной форме.
Одно было несомненно:
такие ведьмы чрезвычайно сильны.
...При удачном стечении обстоятельств способны уничтожить всё человечество.
— Чем дальше слушаю, тем сильнее это и правда похоже на врага человечества.
— Разумеется. Если чемпионы людей — владеющие аурой, то чемпионы ведьм — Тысячелетние Ведьмы.
— ...
— У меня, впрочем, такой силы нет. Она принадлежала лишь хозяйке этого тела — Айсис Пендрагон. Не мне.
— М-м...
— Хе-хе. Не торопи. Я всё объясню по порядку.
Рассказав о жуткой природе ведьм, она выбросила одну из двух косточек.
— Как я уже говорила, моё перерождение устроено необычно. Душа может поселиться только в сосуде ведьмы. И пока исходная хозяйка тела не умерла, моя душа — моя личность — не просыпается. Иногда я приходила в себя уже в совсем одряхлевшем теле, мучилась и умирала всего через три часа после очередного перерождения.
— ...Значит, выбирать вы не можете.
— Именно. По-твоему, это можно назвать случайным выбором. Худший случай был, когда я переродилась в ведьме, которую в тот момент сжигали на костре. Ужасное воспоминание. Исходная хозяйка уже умерла в огне, но мне пришлось снова чувствовать этот раскалённый ужас.
— ...
— Было тяжело. По-настоящему тяжело...
Голос стал тихим.
Почти жалобой.
Ихан пусть лишь косвенно, но почувствовал в нём вес множества жизней, страданий и накопившейся боли.
— ...Я не просила перерождаться. Не просила становиться ведьмой. Не просила жить так. ...Моя судьба просто снова и снова шла по этому пути.
— ...
— Ну? Что ты теперь обо мне думаешь? Как я выгляжу? Злым духом, который крадёт чужие тела? Или демоном?
— ...
— Похоже, всё ещё спокойно. Тогда расскажу кое-что ещё более шокирующее. Это тело — Айсис Пендрагон — ещё и...
...помогло возродить Орден Кровавого Креста.
— ...!
Ихан резко изменился в лице.
— Ты ведь уже знаешь, что Эдмунд был союзником Ордена Кровавого Креста. Но каким образом настолько бездарный Эдмунд мог помогать такой организации?
— ...
— Сам он не обладал средствами, чтобы воскресить её. Зато ему повезло с детьми. Его дочь оказалась ведьмой. И он решил этим воспользоваться.
— ...Этот ублюдок хуже зверя знал, что его дочь ведьма?
Ихан не поверил.
Король Пендрагона знал, что собственная дочь — ведьма, и всё равно решил использовать её?
Айсис усмехнулась и кивнула.
— Членов королевской семьи с рождения обследуют жрецы храма. Выяснить, что Айсис Пендрагон ведьма, было несложно. В обычной ситуации её следовало немедленно убить. Но Эдмунд, наоборот...
— Это останется тайной.
— В-Ваше Величество, но...
— И ты хочешь умереть?
— ...
— Отныне вся информация об Айсис засекречена. Если что-то просочится наружу, я сочту виноватым тебя.
— ...Слушаюсь.
— Хе-хе-хе. Мне везёт. Подумать только, среди моих детей родился настолько полезный ребёнок! Ха-ха-ха! Наконец-то наступает моя эпоха!
— ...
— Брат, я обязательно стану великим. Пусть и иным путём, чем ты!
Он убил храмового жреца и скрыл тайну Айсис.
— Для него Айсис была не дочерью, а инструментом, который поможет укрепить собственную власть.
— Ха!
— Для самой Айсис Пендрагон это оказалось выгодно. Она получила идеальные условия для выживания и партнёра, которым можно пользоваться. ...Правда, ей приходилось скрывать свою сущность от Бога Войны. С помощью ведьмовских тайн ей едва удавалось это делать. И так...
Ведьма по имени Айсис Пендрагон щедро делилась знаниями с Орденом Кровавого Креста.
Знаниями о демонизированных.
Ритуалами призыва демонов.
Проектами полудемонов.
Исследованиями адской демонической энергии.
Наследием гомункулов.
Методами создания химер...
— Истоки всех чудовищ, с которыми ты до сих пор сражался, в конечном счёте ведут к Айсис Пендрагон.
— ...
— В какой-то момент Айсис Пендрагон разорвала связи с Орденом Кровавого Креста. Но у ордена был гений. «Алхимик Дельфин». Она без остатка впитала ведьмовские знания и сумела многократно увеличить мощь ордена.
— ...Столько хвасталась, а в итоге просто копировала чужие разработки? Вот тётка.
— Не копировала. Вернее сказать, знания ведьм заново родились в руках алхимика.
...Плагиат Дельфин пока можно было оставить в стороне.
Рядом хватало куда более шокирующих истин.
Удивительно уже то, что Айсис Пендрагон на самом деле умерла.
Ещё страшнее — что женщина перед ним была другой личностью.
А новость о том, что прежняя Айсис сотрудничала с Орденом Кровавого Креста, потрясла бы весь Юг.
Нет.
Не просто потрясла бы.
— Меня точно убьют.
И это ещё если повезёт умереть быстро.
Допрос инквизиции станет лишь началом.
Потом бесконечные жестокие пытки.
Подданные будут швырять камни и поднимать факелы.
Лишь бы убить её медленно, мучительно, с максимальной болью.
— ...Да. Это действительно слабость.
Теперь Ихан понял, насколько страшным рычагом держал её Эдмунд.
Не потому, что она ведьма.
А потому что...
— Само существование ведьмой не такой уж страшный секрет. Мой настоящий грех — «карма», оставленная этим телом. Именно поэтому мне приходилось сотрудничать с Эдмундом.
Грех.
Грех ведьмы, носившей имя Айсис.
Сотрудничество с Эдмундом.
Переданные ведьмовские знания.
Она не совершала этого сама.
Но одновременно это совершила «она».
Вот её настоящая слабость.
— ...
— Ну? Что скажешь? В некотором смысле это тело, возможно, стало причиной тех десяти лет боли, через которые ты прошёл.
Десять лет жизни подопытного.
Возможно, и они начались из-за Айсис.
— Если хочешь отомстить, я дам тебе возможность. Если это будешь ты... пожалуй, я выдержу даже некоторую боль.
Айсис говорила искренне.
Если Ихан захочет её наказать — она примет.
Он имел право злиться.
Право наказать её.
Но в ответ...
— Вам самой не было тяжело?
— ...
— Ха-а. Почему раньше не сказали? Как вы всё это выдерживали? Не душило?
— ...
— Я бы на вашем месте тоже задыхался. Было бы так несправедливо, что хотелось бы хоть кому-нибудь выговориться.
— ...
— ...Но спасибо. За то, что доверились мне и рассказали.
Он лишь утешил её.
Без тени подозрения.
— ...
Повисла тишина.
Она совершенно не ожидала такого ответа, поэтому отреагировала не сразу.
Некоторое время просто смотрела на Ихана.
Потом вдруг...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...