— Хочешь, чтобы я посоветовала выпивку?
— Я в алкоголе не разбираюсь.
— Хм-м...
Мерлин ненадолго склонила голову, но, посмотрев рыцарю в глаза, улыбнулась.
— Тогда держи вот это.
Шурх.
Она будто пошарила рукой в пустоте — и в ладони вдруг появилась бутылка.
Словно у неё был невидимый карман.
— Фруктовое вино, которое делали друиды. Теперь нигде больше такого не попробуешь. Очень редкая вещь, хе-хе.
— И ты правда отдашь мне настолько ценное?
— Конечно. Если захочу, сварю сколько угодно. Да и какая ценность в алкоголе, если его только хранить? Вино существует, чтобы его пить.
— ...Спасибо.
— Ой, было бы за что!
От искренней благодарности рыцаря Мерлин расплылась в широкой улыбке.
Тут служанка протянула ему корзину.
— Сэр рыцарь, вот! Я положила побольше!
— ...Это не «побольше», это очень много.
Корзина явно весила больше ста килограммов.
Сколько же еды она туда набила?
— Из чего вообще сделана корзина, если выдерживает такой вес?
— Я очень старалась!
— Старания тут вряд ли... Нет, неважно. Не будем цепляться к мелочам. Спасибо, что всё приготовили.
— Хе-хе, счастливого пути, сэр рыцарь! Ах, и ещё...
— ...?
— Я тут узнала, что моё старое заявление об увольнении тогда отклонили! Поэтому придётся подать снова.
— ...
Рыцарь на мгновение удивился, а потом широко улыбнулся.
— Тогда ещё и выходное пособие выбью.
Фух.
Он легко закинул на плечо корзину весом в одну десятую тонны и неторопливо отправился в путь.
* * *
Рыцарь шёл неспешно.
В одной руке — старинная бутылка вина, в другой — корзина.
Фу-у-ух...
Подул прохладный ветер.
На Юге осень обычно тянулась долго, поэтому воздух ещё не был по-настоящему холодным.
Скорее приятно освежал и снимал пот.
А может, из-за наступившего вечера этот ветер ещё и немного рассеивал странную горечь, заполнившую настроение.
Прохладный, приятный ночной ветер.
Под него рыцарь дошёл до огромной площади.
Вокруг стояли многочисленные здания, и даже после заката площадь оставалась ярко освещённой.
Четыре года назад, пусть здесь и было темнее, людей гуляло множество.
Влюблённые приходили на свидания.
А теперь...
Фу-у-ух...
Пусто и холодно.
Свет горел, но прохожих почти не было.
Он слышал, что большинство местных жителей не выдержали тревоги войны и уехали.
Но увидеть это собственными глазами оказалось куда печальнее.
Яркая площадь, в которой не чувствовалось человеческой жизни.
...Грустное зрелище.
— ...
Взгляд рыцаря скользил по закрытым ресторанам и тавернам.
Всплывали воспоминания.
«В тот ресторан я водил ребят. Там ел с Статусником. А в той таверне вроде пил с Чернышом. Где-то рядом должно быть и кафе, куда ходил с Медведицей».
На этой земле он прожил всего около пяти лет.
Немного.
И всё же это было место, где он задержался дольше всего.
Жизнь рыцаря никогда не позволяла осесть где-то надолго.
А места, где он проводил много времени, едва ли можно было назвать домом.
Дом — это что-то близкое.
Место, где можно спокойно выдохнуть.
И в этом смысле единственным местом, которое рыцарь по-настоящему мог назвать домом, был Пендрагон.
Здесь он впервые жил без постоянной тревоги.
Здесь сохранились воспоминания о друзьях и учениках.
Поэтому...
Тук.
— Я ошибся?
Рыцарь спросил в пустоту.
— Может, нужно было ещё потерпеть? Ради мира в стране скрыть собственные чувства и продолжать жить как ни в чём не бывало? Если бы я не устроил скандал и просто тихо ушёл, здесь до сих пор был бы мир?
Шурх.
— Бить того бездарного короля я всё равно не жалею. Но... мне немного стыдно. Из-за меня эта страна во многих смыслах стала несчастнее.
Плоп.
— Как же всё сложно.
Он вытер пыль со стоявшего в стороне столика, расстелил плотную скатерть и разложил еду.
Потом вынул пробку из бутылки и налил вино в приготовленные бокалы.
В два бокала полилась фруктовая настойка.
Стоило наполнить стекло, как вокруг разошёлся глубокий аромат.
Сладкий, свежий — словно запах огромного цветущего сада.
— М-м. Она дала мне слишком хорошее вино.
Даже по одному запаху можно было понять, насколько оно ценное.
Рыцарь неловко моргнул и поднял бокал.
Вино отливало странной зеленью.
Он уже собирался отпить, когда...
— Ты всё такой же лишённый изящества. Разве вино не станет горьким, если пить его одному?
...Перед ним наконец села женщина, с которой он договаривался встретиться.
Красавица с серебристо-белыми волосами недовольно посмотрела на него.
Она пришла на площадь раньше Ихана, но всё это время скрывалась.
И прекрасно понимала, что рыцарь давно её заметил и лишь нарочно ждал, пока она сама соизволит показаться.
— Пью один, потому что собутыльница всё прячется.
— О? Смеешь укорять нас?
— Я вас не укоряю. Просто возьмите уже бокал.
— ...Хм. Раньше тебя было куда веселее дразнить. Жаль.
— Ну конечно.
Ихан усмехнулся.
Когда он протянул бокал, женщина, хоть и сохранила угрюмое выражение, всё же охотно чокнулась.
Дзинь.
Чистый звук стекла.
Они одновременно пригубили вино.
Рыцарь слегка кивнул.
— Четыре года не виделись. Рад встрече.
— ...Негодяй.
— Теперь что?
— Ты ведь даже не собирался показываться, пока я сама не позвала. Вот за это.
— Я же письма отправлял.
— Именно это и бесит!
Тук.
Айсис раздражённо поставила бокал на стол и впилась взглядом в Ихана.
Будь взгляд способен высекать искры, от него уже десятки раз загорелось бы что-нибудь.
Но вскоре...
— ...Хотя вкус у тебя стал лучше. Такое вино принёс... Ладно. Один раз прощу.
Похоже, фруктовое вино друидов пришлось ей по душе.
Она снова вдохнула аромат, а Ихан пожал плечами.
Так проходило тихое воссоединение рыцаря и принцессы.
* * *
— Почему вы позвали меня именно сюда?
Ихан спросил, пока Айсис отправляла в рот виноградину, приготовленную в качестве закуски.
Вопрос имел несколько смыслов.
Зачем было встречаться именно на огромной столичной площади?
Место совсем не тайное, открыто со всех сторон...
— И наблюдателей полно.
Люди прятались вокруг, как заправские любители подглядывать.
Сами они, возможно, считали, что скрылись отлично.
От чувств Ихана этого было недостаточно.
Он насчитал больше трёхсот человек, тайком следивших за ними.
Вероятно...
— Убийцы великих домов и мусор Дворянского союза.
Айсис ответила так, будто ожидала подобного заранее.
— Но какой смысл скрывать информацию вечно? Если им так любопытно, пусть посмотрят. Хе-хе.
— Кстати, а королевское «мы» вы больше не используете? Вначале вполне уверенно говорили.
— ...Ты получаешь ответ и тут же начинаешь нести какую-то чушь.
— У меня концентрация слабая.
— Не ври.
Шлёп!
Она ударила его веером по голове.
К несчастью, больно стало не Ихану.
— М-м... Голова у тебя стала ещё твёрже.
— Я иногда не понимаю, вы гений или дурочка. Зачем бить, если заранее знаете, что самой будет больно?
Ощущение было такое, словно она ударила не человека, а кусок железа.
Запястье тут же заныло.
Ихан, гадая, зачем человек снова и снова делает то, о чём заранее пожалеет, всё же взял её за руку.
Фу-ух.
Лечить ведь надо.
— Избавляйтесь от привычки бросаться на людей, когда злитесь.
— ...
— Теперь лучше?
— ...Это твоя аура?
— Уже не болит, верно?
— Да. Не болит.
Аура обволокла запястье, и боль исчезла.
Айсис ощутила её след и вдруг поднесла запястье к губам.
Словно...
— Что вы делаете?
— Пробую твою ауру на вкус.
— ...?
— Очень сильная. Поистине словно пламя. Но... удивительно уютная и мягкая. Точная копия хозяина.
— П-по вкусу такое можно понять?
— Я могу. Хе-хе.
Она продолжала ощущать ауру на запястье.
И довольно долго.
Минут пятнадцать просто сидела молча.
— ...?
Что она вообще делает?
Ихан не мог не удивляться, но спокойно ел и пил.
Госпожа служанка так старалась готовить — нельзя же оставлять.
Пусть Айсис думает сколько хочет.
И тут...
— ...Ты сильно злишься?
— Что?
— Я спрашиваю, злишься ли ты. Сердишься на меня? Разочарован во мне?
— ...
Она вдруг заговорила.
Так и не отняв запястье от губ.
— ...?
Ихан ненадолго задумался, к чему она ведёт.
— А-а. Из-за Бриттона?
Он произнёс название павшей страны, которую она возродила.
Айсис закрыла глаза в знак согласия.
Ихан ответил...
— Да. Злюсь.
— ...
Совершенно честно.
Словно и не собирался ничего скрывать.
...Но.
— Только на вас почему-то не получается.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Само возрождение Бриттона меня злит. Но на вас лично почему-то почти не сержусь.
— ...
— Наверняка у вас есть причина. Вы ведь не глупая. В отличие от меня, умная. Значит, сделали это с каким-то расчётом.
— ...
— ...Если совсем просто: сам Бриттон мне неприятен, но вам я верю, сестрица.
— ...
— А теперь объясняйте. Хочу услышать оправдание. Зачем вы возродили Бриттон? Какой у вас план? Я должен это знать, чтобы решить, помогать вам или хотя бы меньше злиться.
Да.
Ихан действительно сердился.
Но Айсис он доверял.
Она не была праведницей.
Зато и дурой не была.
Ихан знал: без причины она не станет бросать страну в хаос.
Он верил своей названой старшей сестре.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...