Широкая публика пока не знала, что недавно возникший Дворянский союз объявил войну Галахаду.
Не знала она и о том, что герцогиня Ёнъын — Айсис Элейн де Пендрагон — возродила Бриттон.
...Стоило этим двум потрясающим новостям одновременно обрушиться на Юг, и никто не мог предсказать масштаб хаоса.
Каждого из событий хватило бы, чтобы потрясти страну до основания.
Что же будет, когда объявят сразу оба?
Но сильнее всех растерянность и чувство предательства испытывали...
БАХ!
— С-сэр Фарман! Сэр Деккер!
— Остановитесь! Нельзя вот так врываться!
— ...Прошу, успокойтесь.
...Конечно же, люди, находившиеся в самом центре этих событий.
Два рыцаря разнесли двери дворца и ворвались внутрь, источая угрожающую боевую ауру.
Слуги герцогини Ёнъын дрожали от страха.
Их самих нельзя было назвать слабыми.
Но рядом с этими двумя сравнение становилось бессмысленным.
— Мы пришли только поговорить. Не мешайте.
— Старший, словами вы говорите одно, а выглядите так, будто пришли драться.
— ...А ты сам?
— Ха-ха, я-то что.
Шинг.
— Только прикажите. В любой момент пущу меч в ход.
— Ты его уже вытащил.
Оба рыцаря перебрасывались спокойными шутками.
Остальные лишь обливались холодным потом.
Лица спокойные — а ни единой щели!
Они уже полностью готовы были выхватить мечи.
Вокруг их шей будто клубился неописуемый холод.
Если им продолжат преграждать путь, оба без колебаний ударят.
Слуги прекрасно это понимали и всё же...
— О-оставьте мечи здесь. Д-дальше священное место.
— ...
...с фанатичной преданностью рискнули жизнью, чтобы защитить свою госпожу.
— ...Кажется, тот тип когда-то такое говорил.
— О ком вы?
— О моём проклятом однокашнике.
— А-а, о старшем Ихане. И что он говорил?
— Как-то сказал: с фанатиками разговаривать бесполезно. Нужно просто пробивать себе дорогу.
— ...
— Не хочу признавать, но тогда он сказал умную вещь.
Джейк Фарман покачал головой.
То, что он видел перед собой, он бы никогда не назвал простой верностью.
Их позы, их глаза...
«Точно как у тех, кого мы встречали на Севере».
Люди, обезумевшие от веры.
Джейк понял: убеждать их бесполезно.
Он уже собирался силой расчистить путь, когда...
[Не мешайте им. Пропустите.]
— ...!
Будто прочитав его намерение, внезапный голос разнёсся по безмолвному дворцу.
Слуги тут же отступили в стороны.
Словно приказ для них был абсолютен.
— ...
[Не войдёте?]
— ...Ваше Высочество, что вы вообще... Фух!
Джейк Фарман покачал головой, будто у него закружилась голова.
Что может простой человек вроде него понимать в мыслях государя?
Наверняка у неё есть великая цель.
Наверняка есть причина.
[Если вы недовольны тем, что я возродила Бриттон, войдите и скажите мне лично. Я выслушаю.]
— ...
[Что же? Почему не входите?]
— ...Я не настолько глуп, чтобы добровольно лезть в логово тигра.
[О?]
— До того парня мне далеко, но чувство опасности у меня тоже имеется. Не держите меня за идиота, Ваше Высочество.
Чутьё буквально кричало:
если он сейчас шагнёт дальше, его убедят.
И после этого он навсегда станет её марионеткой.
А значит...
— ...Ваше Высочество. Для меня на этом всё.
[...]
— Я собирался высказать вам немало претензий, но не стану. Вы уже приняли решение. Кто я такой, чтобы спорить?
[Сэр Джейк. Я дорожу вами.]
— Да. Наверное, потому что был полезным мечником. Поэтому я ухожу. Я присягал Пендрагону, а не Бриттону.
Топ.
Джейк развернулся.
Сказать хотелось ещё многое.
Но теперь всё это казалось бессмысленным.
— Тогда я тоже увольняюсь. Причина та же, что у старшего Джейка.
Йорд Деккер коротко поклонился и тоже повернулся к выходу.
Два рыцаря разом подали в отставку.
А женщина...
[И это всё? Я думала, вы разозлитесь сильнее.]
Она скорее удивилась тому, насколько мягкой оказалась реакция.
Джейк тихо усмехнулся.
— Просто я вспомнил одного друга, который разозлится куда сильнее меня.
[...]
— Он вас и отругает вместо меня. А я лучше посмотрю со стороны.
[...У вас скверный характер, сэр Джейк.]
Женщина недовольно проворчала.
Джейк ничего не ответил и ушёл.
Гу-у-ух.
Двери дворца, недавно разбитые с грохотом, снова закрылись.
Внутри воцарилась тишина.
И женщина...
[...Значит, он придёт злиться на меня. Вот как.]
Какие волнующие слова.
Её тихий, полный ожидания шёпот разошёлся по пустому дворцу.
* * *
Есть одна вещь, в которой почти все впервые встречавшие Ихана ошибались.
Они считали его безграмотным невеждой.
Человеком, который и читать толком не умеет, а способен только махать кулаками.
...Обидное заблуждение, но Ихан не сердился.
Люди постоянно судят о характере по внешности.
Он и сам не раз пытался понять человека, просто взглянув на него.
Так что если кто-то принимал его за деревенщину — ладно.
Но если уж слегка оправдаться...
Ихан вообще-то много читал.
И газеты просматривал регулярно.
В прошлой жизни хватало смартфона, чтобы знать, что происходит в мире.
Здесь информация была куда более закрытой.
Ихан понимал её ценность.
Поэтому следил за газетами, а после знакомства с Гильдейской ассоциацией регулярно приставал к знакомым, если хотел что-то выяснить.
Вот и сегодня...
— Ничего себе. Эта сестрица и правда стала королевой. Всё-таки человек большого масштаба.
— Сэр Ихан, сейчас не время восхищаться. Это мятеж против Пендрагона. Настоящий мятеж.
— Какой ещё мятеж? Королевство уже развалилось. Это вообще страна? По-моему, там лохмотья, которые вот-вот окончательно разорвутся.
— ...
Ихан пришёл к Саймону.
Получив письма сразу от двух влиятельных людей, он решил сначала понять, что именно произошло между ними.
— В любом случае спасибо. Такие новости я могу узнать только через тебя.
— Кхм. Для меня честь слышать, что я полезен.
— Ты всегда был полезен. И очень сильно.
— ...Нельзя вот так внезапно заставлять человека растрогаться.
Да что за преувеличение.
Саймону было едва за тридцать, а глаза уже покраснели, будто его накрыла ранняя старость.
Ихан сделал вид, что не замечает, и продолжил читать документы.
«Так и знал».
Он ожидал чего-то подобного, но...
— Ха-а. Сколько же они успели сцепиться за четыре года?
За четыре года, пока Ихан отсутствовал в королевстве, двое правителей, похоже, воевали друг с другом почти без остановки.
Даже если верить только тому, что было записано здесь, столкновений насчитывалось больше восьмидесяти.
— Кхм, кхм! Ш-широкой публике об этом почти не известно, но те, кому положено знать, знают. Их Высочества всё это время вели ожесточённую борьбу.
Саймон, всё ещё украдкой вытиравший глаза, пересказал историю последних лет.
Ихан нахмурился.
— Я не недооцениваю ту сестрицу, но разве силой она может тягаться с Галахадом?
Он уже работал с Айсис и знал:
способных людей вокруг неё много.
Но в основном это администраторы, разведчики, убийцы и тому подобные специалисты.
Одними такими силами сдерживать Галахада на равных?
Сомнительно.
Саймон ответил без промедления.
— Может. Потому что она наняла не кого-нибудь, а «волков».
— Волков?
— Сильнейший отряд наёмников на континенте.
Тук.
[Волки Пустоши.]
— Не представляю, как ей удалось нанять людей, которых не двигают ни богатство, ни власть. Но именно благодаря им она может противостоять Галахаду на равных.
— А-а. Наёмники того дядьки.
Легендарный отряд, собранный Королём Наёмников исключительно из лучших бойцов.
Даже Орден Бирюзового Единорога Галахада не мог смотреть на них свысока.
— И не только они. В разных концах королевства скрывалось немало сильных людей, и сейчас многие служат ей.
— Джейк и тот младший рыцарь?
— Не только. Бывшие Апостолы, бывший командир Ордена Святых Рыцарей и другие силы. Оказывается, в этом королевстве было довольно много мастеров, скрывавших настоящую мощь. А самое впечатляющее — способность Её Высочества самой найти их и собрать под своим началом.
— Сестрица и правда вкалывала.
— ...
— Чего так смотришь?
— Я... подумал, что вам, возможно, неприятно это слышать, ха-ха...
Саймон неловко улыбнулся.
Он осторожно спросил, не злится ли Ихан на герцогиню Ёнъын — принцессу Айсис.
Ихан не сразу понял, к чему вопрос.
— В-ведь она возродила Бриттон.
Фу-ух.
— Страну, против которой вы когда-то рисковали жизнью, когда были простым солдатом.
Тук.
Теперь Ихан понял, почему Саймон так осторожничает.
Как и положено главе Гильдейской ассоциации, тот знал, что Ихан участвовал в войне за объединение Юга.
— ...
Ихан ничего не ответил.
Он прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.
И тогда...
— [Спасите!]
...послышались голоса.
— [Проклятый Пендрагон! Вы смеете трогать благородных жителей Бриттона?!]
— [Убить всех! Стариков, детей, женщин — неважно! Они подданные Пендрагона!]
— [Ха-ха-ха! Гляньте, как этот червяк пытается выжить! Жалкое зрелище.]
— [Отомстите. Бриттон... нет, эти звери отказались быть людьми! Уничтожьте их до последнего!]
Крики чудовищного поля боя.
Жестокость солдат Бриттона.
Отчаянные сражения тех, кто поклялся отомстить.
Мерзкий, вызывающий тошноту запах крови.
Всё вспоминалось так отчётливо, будто произошло вчера.
Совершенно ненужно.
— ...
— С-сэр Ихан?
— ...Извини. Просто вспомнилось старое.
— ...
— Ты спросил, нормально ли я к этому отношусь? Не знаю... Сейчас вроде бы почти ничего не чувствую. Но всё-таки...
Ихан пожал плечами.
— Приятного тут мало.
Ответ прозвучал легко.
Саймон посмотрел ему в лицо и...
Вздрогнул!
— ...?!
Побледнел и залился холодным потом.
— Извини...
Сам Ихан не видел собственного выражения.
Но по реакции Саймона понял...
«Мне и самому ещё далеко до настоящего спокойствия».
Похоже, лицо у него сейчас было лишь «немного» страшным.

Комментарии

Загрузка...