Ихан вернулся на Юг всего за полдня.
Как он умудрился так быстро?
Оказалось, если умеешь бегать со скоростью Маха, ничего невозможного тут нет.
Из-за столь стремительного возвращения о том, что он уже дома, пока знал только один знакомый мясник.
Почему именно мясник?
Ш-ш-ш...
Потому что Ихан купил у него курицу.
— Хе-хе, я так скучала по вашей еде, сэр рыцарь!
— Да какая это еда. Я умею только жарить да варить самые простые блюда.
— А мне именно они нравятся больше всего!
— ...Раз вам вкусно, значит, готовил не зря.
— Хе-хе-хе.
Служанка Лейла Уинтер беззаботно рассмеялась.
— Я ведь только вчера об этом мимоходом сказала, а вы запомнили!
— Это же не месяц назад было. Разумеется, запомнил.
Хотя Ихан несколько месяцев провёл на Севере, с ней он связывался каждый день.
Всё благодаря удобной говорящей кукле... то есть помощи Мерлина.
Кукла с сознанием находилась на Севере, а настоящее тело Мерлина — на Юге, поэтому через неё они могли передавать друг другу слова.
— Камеры уже есть, поезда есть, а телефона до сих пор нет...
Развитие этого мира шло каким-то очень странным путём.
В этот момент дверь хижины открылась, и наружу вышла женщина.
— Ты чего, рыцарь, уже здесь?
Впервые за долгое время перед ним стоял не двухголовый мини-аватар, а настоящее, нормальных пропорций тело Мерлина.
— Что значит «уже»? Восемь часов добирался. Лучше объясни, почему ты сама так долго вставала.
— Очень хотелось бы, чтобы ты понял: медленная здесь не я. Ненормальный — ты, рыцарь.
Мерлин недовольно фыркнул.
Перенести сознание в аватар — тяжелейшая процедура. Вернуть аватар природе — ещё и ужасно хлопотно.
— Будь на моём месте другой друид, он бы ещё неделю из аватара выбирался. Так что лучше восхищайся мной! Нет, похвали меня!
— ...
— Кстати, я тоже люблю куриные шашлычки.
— Какая наглость...
Ихан с изумлением посмотрел на друида, которая не просто сама себя нахваливала, а делала это с совершенно бесстыжим видом.
И всё же отрицать её заслуги было невозможно.
Сегодня он решил потерпеть её капризы.
— Ножки пожарить или крылышки?
— Грудку! Только сделай сочной!
— Ну и запросы...
* * *
После примерно двадцати зажаренных кур служанка наконец насытилась.
Друид же давно уже переела так, что едва не лопалась, и Ихан принялся убирать за ними.
— Это... это было чудовищно роскошно. Жарить мясо на ауре! Ни один король и ни один богач в мире не пробовал такой деликатес.
— Не преувеличивай.
— Я не преувеличиваю, это правда! Когда я в старые времена просила друзей хотя бы чуть-чуть показать мне ауру, никто ничего не давал. Всего-то посмотреть хотела, а жадины!
— Может, они не жадины, а просто не хотели с тобой связываться?
— ...М-может быть?
— Тут вроде полагается отрицать.
Как и всегда, Мерлин даже утонув продолжала бы болтать, пока рот не всплыл бы отдельно.
Живот уже болел от переедания, а язык всё равно не останавливался.
— Когда ты так внезапно уехал с Севера, все растерялись. Их особенно гложет, что тебе даже нормальный пир не устроили.
— Я пиры не люблю. Да и благодарностей наслушался уже до тошноты.
— Это понятно. Просто им самим кажется, что этого мало.
— Пусть вместо пиров быстрее разгребают работу. У Черныша под глазами уже круги как у панды.
После окончания войны прошло три месяца.
Все эти три месяца Роэн практически не отдыхал.
Даже Ихан и остальные порой по две недели не могли увидеть его лица.
Мир вернулся, но Северу ещё предстояло разгребать последствия войны, а работы было по горло.
Особенно сильно среду изменило появление Фей Огня, и урегулировать вызванный этим хаос должен был правитель.
А тут ещё интеграция Уинтерхарта...
По общему мнению, следующие минимум семьдесят, а то и все сто лет ему следовало считать себя мёртвым и просто работать.
— Какой ещё отдых?!
Впрочем, великий герцог, мечтавший сбежать при первой возможности, раздал часть полномочий братьям.
Ходили даже страшные слухи, что он собирается припахать Магнуса, ставшего местным божеством земли.
Ихан в последний раз видел потомков Лионеля совершенно измученными.
— П-пожалуйста, лучше отправьте меня обратно на войну...
— Я могу не быть наследником. Правда. Только домой отпустите.
— ...Проклятая кровь Лионеля! Почему мы такие живучие?! Я неделю не сплю и всё ещё не могу потерять сознание! Почему?!
Говорили, их заставляли работать в обмен на обещание выдать каждому по владению.
Ихану это всё равно казалось чем-то, чего людям делать не следует.
«Не чиновник Хван Хи же... Они там и правда могут до смерти одни бумаги разбирать».
Самое пугающее — кровь Лионеля обычно даровала долголетие.
То есть они действительно могли работать так больше ста лет.
— Тяжело им.
— Поэтому Роэн отчаянно ищет хотя бы одного человека с административными способностями. Говорят, особенно яростно пытается завербовать Диогена.
— ...Вот и этот господин хорош. Зачем вообще показывать всем, насколько он способен?
К слову, Диоген по-прежнему оставался на Севере.
Точнее, его там удерживали.
— Нельзя уходить, староста!
— Без вас наша деревня пропадёт...!
— Если уйдёте — только через мой труп, староста!
Простые местные жители изо всех сил не желали его отпускать.
Какими бы наивными они ни были, одно понимали прекрасно:
без Диогена Уинтерхарт снова откатится в каменный век.
...Но дальше становилось только хуже.
— Великий герцог, если прокладывать дорогу, то вот здесь.
— ...Сэр Диоген, вы ещё и в строительстве разбираетесь?
— Только самые основы. И кстати, форма ваших документов слишком архаична. Лучше переделать её так, чтобы читать было проще. Вот... примерно так.
— Т-ты сумел уместить всё это огромное содержание в такую простую форму?!
Для Диогена это была всего лишь «простая работа».
Но справлялся он быстрее и лучше, чем сотня обычных чиновников вместе взятых.
Его способности соблазняли всех вокруг.
— Главное — выделять суть. Это не значит, что мелочами следует пренебрегать. Создайте отдельную структуру, которая будет заниматься малыми вопросами, а сами сосредоточьтесь на действительно важных делах. Правитель обязан нести ответственность и выполнять обязанности, соответствующие его положению.
— ...
— Возможно, мне лишь кажется, но ваш способ управления похож скорее на армейский штаб. Вам следует овладеть навыками государя. Простите за дерзость.
— Сэр Диоген! Прошу, станьте канцлером Севера! Обещаю вам место выше всех, кроме самого государя!
— Не надо. Если вы возьмёте на службу такого дикаря, да ещё иностранца из Бриттона, разговоров не оберёшься, ха-ха. Ах... я ведь вообще пришёл вот это передать. Карта Уинтерхарта. На досуге составил. Думаю, пригодится...
— Проклятье! Если хочешь оставаться дикарём, будь хоть немного менее полезным!
— ...?
Так Диоген, который сам считал всё это лёгкими пустяками, стал новым кумиром Севера.
Кумиром правителя и чиновников...
— Он людей соблазняет просто тем, что дышит. И понятия не имеет, насколько отличается от обычных людей.
— Прямо как ты, рыцарь. Не зря вы друзья.
— Я-то тут при чём?
— ...Вот видишь. Не понимаешь. Сам ведь тоже людей соблазняешь, просто существуя.
— ...?
Пока Мерлин говорила какие-то загадочные вещи, а Ихан только склонял голову, Лейла подала им травяной чай.
— Сэр рыцарь, вот чай!
— Спасибо.
— Ещё есть сконы, яичные тарталетки, черничный чизкейк и клубничный тарт!
— ...Мне ничего не надо.
— Хе-хе, тогда я сама съем!
— Конечно, госпожа служанка.
Ихан улыбнулся, глядя, как она с радостью ест сладкое, но внутри всё-таки тревожился.
«Ей и правда нехорошо?»
Как тут не переживать, если человек, который раньше после еды уминал три целых торта, внезапно стал есть настолько мало?
Правда, физически она выглядела здоровой.
Проблема была в другом...
«Будто ей тесно, что ли?»
Казалось, из-за какого-то внутреннего дискомфорта у неё пропал аппетит.
Ихан беспокоился, но намеренно не стал расспрашивать.
Он знал: иногда у человека есть вещи, которые тот хочет скрыть.
«Если станет совсем тяжело, сама расскажет».
Ихан решил ждать, пока она не захочет поделиться.
«— Вот именно это он сейчас и думает, да?»
Мерлин едва заметно усмехнулась.
У рыцаря все эмоции были написаны на лице.
Она украдкой подала служанке знак глазами.
«Раз ей так не по себе... похоже, раскол Пендрагона всё-таки начал сказываться».
Мерлин была живым свидетелем основания Пендрагона.
Когда-то она служила советницей короля и знала едва ли не все тайны королевства, поэтому примерно понимала, откуда у Лейлы этот дискомфорт.
«<Благословение Дракона> исчезает».
Благословение Дракона.
Дар существа, стоящего на вершине мистики.
То самое благословение, которое Белый Серебряный Дракон когда-то оставил Пендрагону — одна из причин, почему именно туда стекалась мистика.
И кроме того...
«Это ещё и основа, стабилизирующая мистику Пендрагона».
По своей природе мистика часто была проблемной.
Буйной, непредсказуемой — в сущности, именно такое состояние считалось нормальным.
«На Севере экосистема мистики как раз обычная».
Для мистических существ естественно бесноваться и угрожать людям, как это происходило на Севере.
Ничего необычного и в том, что существа вроде Безмолвного или Белого Рога захватывают целые территории.
Юг избежал подобного хаоса только потому, что Благословение Дракона подавляло буйство мистики.
Но теперь...
«Пендрагон развалился окончательно — и Благословение Дракона тускнеет вместе с ним».
Тр-р-ресь...
Мерлин слышала звук.
Для всех остальных он был неразличим.
Но единственный оставшийся на земле друид отчётливо слышал, как рушится нестабильный замок из песка.
Благословение разрушалось.
И всё быстрее.
В день, когда оно исчезнет окончательно...
«Война между людьми перестанет быть главной проблемой».
Мистика, бывшая спутником Юга, станет его равным противником.
Войны людей с мистикой, которые прежде бушевали на Севере, начнутся и здесь...
«Хотя... какое мне дело?»
Мерлин пожала плечами и пригубила тёплый травяной чай.
Глоть.
Да.
В конце концов, виноваты во всём бездарные потомки.
Им оставили настолько благословенную землю — и что?
Не прошло и тысячи лет, как они умудрились испортить благословение.
Разрушили его собственными желаниями.
Мерлин не хотелось даже смотреть на них.
Может, лучше уж пусть всё окончательно развалится.
...Только вот.
— ...Лейла, прости. Я использовала тебя как повод, чтобы вытащить рыцаря сюда.
— Всё хорошо, госпожа Мерлин. Я только рада, что сэр рыцарь приехал пораньше!
— ...
Полностью отстраниться всё равно не получалось.
И потому она позвала рыцаря.
Рыцаря, который собирался спокойно отдыхать.
— Прости.
— Правда всё хорошо, госпожа Мерлин. Мне даже легче стало, когда сэр рыцарь приехал! Похоже, его аура действует на меня как лучшее лекарство.
— П-правда?
— Да! Благословение рассеивалось, и мне было как-то тесно, а теперь отпустило!
— Совсем плохо было?
— М-м... щекотно!
— ...Это ещё что за ощущение?
— Будто хочется кашлянуть!
— ...
— Хе-хе. Но кашлять нельзя. Папа с мамой тоже говорили: «Нам» нельзя кашлять без причины. А то всем станет больно. Поэтому надо терпеть, хе-хе.
— ...Да. Пожалуйста, терпи.
Мерлин задрожала.
Она видела это только однажды.
Как представитель рода Лейлы «кашляет».
И от этого кашля...
«Остров исчез».
Остров площадью примерно 3 200 квадратных километров.
...Для сравнения, площадь столицы Пендрагона составляла всего около 3 000 квадратных километров.
* * *
Дзинь!
— ...Точно. Я же когда-то такую штуку сделал.
Ихан наслаждался чаем, оставив шепчущихся Мерлина и госпожу служанку в стороне.
При желании он без труда расслышал бы их разговор, но Ихан не подслушивал чужих разговоров.
Поэтому намеренно сидел, ни о чём не думая.
И тут звон колокольчика вырвал его из задумчивости.
Он сделал этот колокольчик вчера, когда заглянул домой.
Тот был соединён с внешним миром.
Если объяснить принцип совсем просто: когда в почтовый ящик в трёх километрах отсюда опускали письмо, здесь звонил колокольчик.
В последнее время он почти не звонил.
Желающих встретиться с Иханом было слишком много, поэтому расположение ящика знали лишь несколько знакомых.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...