Фу-у-у...
Подул холодный ветер.
Фея Огня сделала Север заметно теплее, но весь край, разумеется, не превратился в тёплую землю.
В местах вроде [Безмолвного Снежного Поля] и [Железной Ледяной Стены], где сохранялась мистика холода — пусть и несравнимая с Вечным снегом, — по-прежнему валил снег и стояла убийственная стужа.
Это были запретные земли Севера.
До Уинтерхарта им далеко, но обычный человек почти наверняка погиб бы, едва туда сунувшись.
И сейчас рыцари находились именно на Безмолвном Снежном Поле.
На первый взгляд — просто странная равнина, где снег идёт все триста шестьдесят пять дней в году.
Но тот, кто знал истинную природу этого места, невольно вздрагивал.
Снежное поле высасывало жизнь из каждого, кто входил на его территорию.
Причина была довольно проста.
Глубоко под снегом лежал труп древнего магического зверя.
Он постепенно разлагался и исчезал естественным образом, но его врождённое свойство всё ещё продолжало работать.
А свойством этим было поглощение жизненной силы.
Поэтому земли объявили закрытыми.
Рыцарю ниже высокого ранга, неспособному уверенно контролировать силу внутри тела, здесь вообще нечего было делать.
Впрочем, и сильные рыцари без необходимости сюда не ходили.
Мало у кого есть хобби добровольно лезть в смертельно опасную зону.
Возможно, именно поэтому место и назвали Безмолвным Снежным Полем.
Но сегодня...
БА-БАХ!
...о безмолвии не могло быть и речи.
ГРОХОТ!
Оглушительные взрывы один за другим сотрясали землю и небо.
От столкновения чудовищных сил почва ходила ходуном — просто устоять на ногах было трудно.
Эсквайры, которых рыцари привели с собой, обливались потом даже на морозе и едва не падали.
Одно лишь присутствие здесь безумно быстро пожирало и физические силы, и волю.
— Встать! Собрались! Думаете, ещё раз в жизни увидите такой бой?!
— У-у...
— Хотите стать рыцарями? Хотите перестать быть кандидатами и по праву носить имя Чёрного Железного Льва? Тогда смотрите до конца! Перед вами...
...сражаются вершины нынешней эпохи.
ГУ-У-У-УМ!
Эсквайры стиснули зубы под суровым окриком рыцаря и продолжили смотреть.
На чудовищ в человеческом облике...
Нет.
На сверхлюдей.
БАХ!
Два рыцаря столкнулись кулаками.
ТРЕСК!
Кулак одного окутывала чёрная молния.
Его удар дробил землю и заставлял грохотать небо.
От такого рухнула бы гора.
Но противник был слишком крепок, чтобы пасть от какой-то чёрной молнии.
ВСПЫШКА!
Прекрасное синее пламя.
Такое чистое и лазурное, что больше напоминало звёздный свет, чем огонь.
Кулак второго рыцаря, окутанный этой силой, рвал само пространство.
Десятки столкновений превратились в сотни.
Сотни — в тысячи.
Но ни на одном теле не появилось даже лёгкой царапины.
Поняв, что в рукопашной они примерно равны, оба словно заранее договорились.
Шинг!
Хруст!
В руках появились оружия.
У одного — боевой топор, покрытый чёрной молнией.
У другого — длинный меч, сияющий звёздным светом.
И в следующую секунду...
ГУ-У-УМ!
Раздался звук, словно одновременно столкнулись десятки огромных храмовых колоколов.
В стороны ударила гигантская волна.
Острота, которой были наполнены клинки, превратилась в режущий ветер и вспорола Безмолвное Снежное Поле.
Бой выглядел запредельным.
Словно выходил за пределы человеческого восприятия.
И всё же сами бойцы оставались совершенно спокойны.
— Вот. Теперь уже похоже на дело.
— Хо-хо. Правда?
— Но три месяца — это всё-таки долго. Даже я, бездарь, справился меньше чем за месяц. А вы вроде гений. Почему так медленно?
— Хм. Друг мой, разве совесть не мучает тебя, когда ты называешь себя бездарем?
— Чего? В отличие от вас я человек труда.
— ...Обидно слышать.
Невозможно было поверить, что именно эти двое только что устроили катастрофическое побоище.
Фу-у-ух.
Мужчины выдохнули и одновременно отступили.
При желании они могли продолжать весь день.
Но...
Шурх-шурх.
— Природу тоже надо портить в меру.
— Верно. Всё-таки одно из известных мест Севера. Не хочется собственными руками окончательно его уничтожить.
Ещё немного — и Безмолвное Снежное Поле действительно развалилось бы.
ХР-Р-РЯСЬ...
Поле словно возмутилось в ответ.
«Уже всё разнесли, а теперь строят из себя заботливых».
* * *
Ихан неожиданно оказался в роли старшего, обучающего новичка.
Хотя сам был владеющим аурой всего чуть больше года и тоже считался новичком.
Но что поделать?
«Монах не жалеет учения для того, кто хочет учиться».
Ихан не был монахом, однако получил от них неизмеримо больше, чем мог когда-либо отплатить.
Передать дальше то, чему его научили, казалось естественным.
Как когда-то Малый Ветер наставлял его, теперь Ихан выправлял основы нового владеющего аурой.
— Повторю ещё раз: свойства ауры бывают очень разными. Монах, который учил меня, говорил, что уровень владеющего аурой — всего лишь начало нового обучения. Я согласен. Сам думал, что добрался до вершины, а оказалось — только дошёл до стартовой линии.
— Истинно так. Чем больше учишься, тем сложнее и капризнее всё становится!
Как ни странно, Максимус обращался с аурой неуклюже.
Использовать грубую мощь — мечевой ганг-ци, кулачный ганг-ци и тому подобное — он умел великолепно.
Но понять остальные свойства ауры оказалось трудно.
Гений, который раньше мог один раз взглянуть на чужую рыцарскую тайну и тут же её украсть, впервые столкнулся с настоящей стеной.
Максимус даже приуныл.
— А вот это просто...
Гул.
После превращения в сверхчеловека Максимус обрёл две разновидности ауры.
Чёрную молнию.
И золотую волну.
Чёрно-золотая аура, сочетающая два свойства, гармонично текла вокруг него.
Особенно необычной была золотая волна.
Даже Ихан не мог повторить её природу.
Максимус одновременно расширял ауру и наделял ею других.
В каком-то смысле — почти мутация.
— Фух. Вот это даже я не умею. Так почему именно «это» вам никак не даётся?
— Хм... сколько ни думаю — не понимаю.
— Может, вы просто неполноценный гений?
— ...Жестоко, друг мой.
[Сила обращения с жизнью.]
Именно поэтому высокомерные боги настороженно относились к существам, которых называли сверхлюдьми.
И именно эта сила давалась Максимусу хуже всего.
Полная противоположность Ихану, который сумел использовать её практически сразу после прорыва.
[Хм. Значит, это и есть сила Гармонизации? Любопытно.]
— О, брат! Ты пришёл!
— Местное божество вообще может вот так самовольно покидать свою территорию?
Рядом без малейшего предупреждения появился мальчик.
Магнус, местное божество Уинтерхарта.
[Белый Рог всё ещё торчит в Уинтерхарте. Значит, и мне никто не запретит свободно ходить между Севером и Уинтерхартом.]
— ...Если так подумать, действительно.
Раз этот олень сидит в Уинтерхарте ради Ольги, какое кому дело до того, что Магнус бывает на Севере?
Ихан тут же спросил:
— А что ещё за сила Гармонизации?
Незнакомое выражение заставило его нахмуриться.
Магнус пожал плечами.
[Та сила, которой пользуешься ты. И которой этот тугодум никак не научится.]
— Ха-ха! Брат, даже ты меня ругаешь!
[Тебя полезно иногда поругать. Но вернёмся к теме. В записях, которые поколениями передавались в доме Лионеля, есть немало сведений о владеющих аурой. Судя по одному из разделов, древние предки называли используемую тобой способность силой Гармонизации.]
— ...Название какое-то слишком красивое.
По ощущениям Ихана «Гармонизация» подходила куда меньше, чем «Отбор».
Но Магнус возразил:
[Будь это простой отбор, при поглощении жизненной силы других существ чуждая энергия могла бы конфликтовать с твоим телом и даже взорваться внутри. Такое когда-нибудь происходило?]
— ...Нет.
[Вот именно. Ты не просто отбираешь жизнь. Эта сила подстраивает чужую энергию под тебя, приводит её к нужному состоянию и лишь затем гармонично соединяет с твоей собственной.]
— ...
[Поэтому предки называли её не отбором, а Гармонизацией. И владеющих аурой иногда именовали не владыками жизни, а теми, кто гармонизирует жизнь.]
— ...Если так объяснить, кое-что становится понятнее.
Ихан действительно никогда не чувствовал отторжения, когда забирал чужую жизненную силу.
И при этом инстинктивно не хотел насильно тянуть к себе ту жизнь, которая казалась ему «неправильной» для поглощения.
Жизнь врага, который желал ему зла, он мог отнять без колебаний.
А вот у существа без враждебности — будто внутренне не позволял себе.
[Да. Если бы «вы» без разбора грабили жизнь вокруг, предки, вероятно, назвали бы вас не владеющими аурой, а какими-нибудь Владыками ауры. Хозяевами ауры — тиранами. Но вы... точнее, ты — не такой. Ты живёшь во взаимодействии с миром. Хотя в твоём случае дело ещё и в характере: ты просто не способен бездумно отнимать чужую силу.]
— ...
[А, прости. Я слишком увлёкся ненужными рассуждениями?]
— Нет. Было интересно.
О сверхлюдях сохранилось слишком мало исторических сведений.
Такая информация была бесценна.
[Хо-хо. Тогда хорошо.]
— ...А я всё равно ни черта не понял.
[С тобой ничего не поделать. В записях говорится, что даже на освоение Гармонизации обычно уходит не меньше года. Бывали и те, кто не справлялся за десять лет. Тебе остаётся только тренироваться.]
— Вот как...
[Старайся, брат. Хватит жить на одном таланте.]
— ...После превращения в местное божество ты стал куда больше ворчать, брат.
[Это не ворчание, а забота старшего брата о твоём будущем.]
— ...
Максимус подозревал, что дело скорее в скуке: Магнусу теперь просто нечем заняться.
Но решил промолчать.
Если сказать вслух...
«Обидится».
После омоложения старший брат стал куда эмоциональнее.
А из-за перепадов настроения местного божества могла начаться настоящая метель.
Максимус выбрал осторожность.
После становления владеющим аурой он неожиданно научился лучше чувствовать атмосферу.
* * *
— В общем, основы я вам уже передал.
С Гармонизацией Максимус всё ещё мучился, но нельзя было сказать, что совсем её не использует.
Ихан уже объяснил ему начальную и среднюю ступени обращения с аурой.
Дальше Максимус мог осваиваться сам.
— А высшую ступень не расскажешь?
— Её лучше понять самому.
— ...?
— И не потому, что мне жалко.
— Хо-хо. Кто осмелится назвать тебя скупым после всей помощи, что мы получили?
— Тогда ладно.
— Хм... Но один вопрос. Если я постигну эту высшую ступень, смогу делать такое же, как ты?
— Что именно?
— Ну, то самое.
Силу, способную перевернуть небо и землю.
— Смогу?
— ...
Ихан увидел спокойный боевой огонь в глазах Максимуса.
Он больше не гнался за титулом сильнейшего, как прежде.
Но желание расти никуда не исчезло.
«Этот человек... может и раньше меня понять».
Уж слишком много в нём азарта.
Теперь Ихан понимал, почему Малый Ветер — великий монах — не рассказал ему заранее о ступени [Изменения].
«Если бы он просто выдал ответ, я бы никогда не стал настолько отчаянно его искать».
Конечно, Ихан всё равно тренировался бы.
Но...
«Я бы не прошёл весь путь решения задачи».
Это было похоже на математический задачник.
Незнакомую задачу трудно решить самому.
Посмотреть ответ — легко.
Но можно ли сказать, что ты действительно решил её, если просто заглянул в конец учебника?
Нет.
Само размышление над способом решения — часть обучения.
Именно этот процесс выращивает знание.
Начальная и средняя ступени ауры — словно базовые формулы, необходимые для решения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...