Дрожь.
В один и тот же миг люди по всему Северу вздрогнули и недоумённо подняли головы.
Как бы это описать...
— В-воздух изменился?
— Странно. Я мебель не переставлял, а дом будто стал другим.
— Разве здесь всегда было... так?
Скорее не странность, а свежесть.
По всему Северу произошло «изменение», в котором положительного было намного больше, чем отрицательного.
Что-то стало иначе.
И явно в хорошую сторону.
Пока обычные люди лишь пытались понять ощущение...
ВСПЫШКА!
...другие уже мчались к центру перемен.
Люди с чувствами, намного острее обычных.
И первым среди них...
— Ваше Высочество! Подождите!
— Ваше Высочество...!
...бежал молодой Великий герцог Роэн.
[ГР-Р-РА-А!]
Призванный чёрный лев пожирал расстояние.
За один рывок он проходил десятки километров.
Такой марш продолжался уже вторые сутки.
То есть без нормального отдыха они покрыли несколько сотен километров.
И наконец...
— Уинтерхарт!
...добрались до центра изменений.
— Ху-у!
Роэн впервые позволил себе показать усталость.
Даже для него несколько сотен километров за двое суток были тяжёлой нагрузкой.
«Только бы не новая беда...!»
Он тоже почувствовал, будто Север «изменился к лучшему».
Сложное ощущение, которое трудно выразить словами.
Но именно потому Роэн не мог расслабиться.
Вдруг это возвращение той отвратительной [ментальной интерференции]?
Поэтому он отменил все дела и расписание и помчался в Уинтерхарт.
И действительно...
ФУ-У-УХ...!
...здесь изменения были видны даже глазами.
ХРУСТ-ХРУСТ!
Деревья, раньше тощие от постоянного холода, стремительно росли и утолщались.
Стволы шевелились почти как живые существа — можно было заподозрить, что сами деревья обрели сознание.
Но доказательством обратного служило другое.
[Кя-ха-ха!]
Феи Огня радостно играли среди ветвей.
Значит, происходящее не было работой злой силы.
— ...Феи Огня. Что происходит?
[Секрет.]
[Секрет!]
[Хочешь знать — сам посмотри! Кя-ха-ха!]
— Ах вы мотыльки...!
— Ваше Высочество! Терпите! Нельзя оскорблять фей!
Слуги в панике остановили Роэна.
Ругаться на фей — кто знает, какое проклятие получишь.
Но его раздражение было понятно.
Феи явно знали причину изменений, но на любой вопрос...
[Хе-хе. Секрет!]
...словно специально издевались и не отвечали.
Только повторяли: «Сам посмотри».
Как тут человеку не разозлиться?
Так Роэн, уже кипящий от раздражения, двинулся к [деревне Диогена].
Там наверняка кто-то объяснит...
— Опоздал. Если так медленно двигаешься, куда тебя вообще использовать?
— ...
— Хо-хо. Что за лицо? Будто призрака увидел, сын.
— ...Великий герцог.
— Эй! Великий герцог теперь ты. Зови просто отцом.
— Буду звать «предшественник».
— Ха. Упрямец как был, так и остался.
Черноволосый мужчина, внешне почти копия Роэна, вышел навстречу так, словно ждал.
Магнус.
И на лице у него была удивительно мягкая улыбка.
* * *
Люди не успели даже порадоваться, что Магнус очнулся, как получили новый удар.
— Б-Белый Рог стал местным божеством?!
— Местным богом Севера?!
— Невозможно! Нет! Этого нельзя допустить!
Рыцари, чиновники, солдаты.
Все побледнели и закричали.
На Севере родилось новое местное божество — и им стал Владыка Белого Рога?
Это...
— Даже если небо перевернётся, такого не должно происходить!
Ненависть и ярость северян были естественны.
Сколько поколений они воевали с Белым Рогом?
Сколько братьев погибло?
Нет.
Так не должно быть.
— ...Это уже произошло. И это выбор самого Севера. Люди не могут вмешиваться.
— Но, Ваше Высочество...!
— Я уже не Высочество!
— ...Предшественник, но ведь это неправильно!
Несколько людей всё равно возразили.
Это были верные вассалы, которые по приказу Магнуса шагнули бы в огонь.
Что говорить об остальных?
Многие были готовы прямо сейчас ворваться в лес и снова убить Белого Рога.
Но...
— Предшественник, я понял. Если это действительно выбор Севера, мы, люди, не можем его отменить.
— ?!
Роэн говорил холодно и рассудительно.
Окружающие даже испугались: неужели он поддержит Белого Рога?
Но фраза не закончилась.
— Однако Белый Рог остаётся опасен. Он презирает человечество и в любой момент может угрожать нам. Если он воспользуется положением и начнёт притеснять жителей Севера, я не буду смотреть молча. Хотел я того или нет, теперь я правитель. А значит, обязан сражаться за своих людей.
— Ваше Высочество...
Взгляды вассалов наполнились уважением.
Они чувствовали твёрдое намерение защищать народ.
— Хо-хо. Наконец-то начинаешь выглядеть правителем.
Магнус смотрел на Роэна с гордостью.
— ...?
Роэн даже наклонил голову.
Разве отец всегда смотрел настолько тепло?
А затем этот непривычно мягкий взгляд прошёл по всем.
По Роэну.
По другим детям Магнуса.
По слугам и рыцарям, поклявшимся ему в верности.
— Сэр Заил. Помнишь, как мы в молодости набедокурили?
— Предшественник?
— Весело было. Особенно когда ты украл водку, которую так берег сэр Толин...
— Брат! Мы же договорились об этом не говорить!
Поседевший вассал, один из старейших товарищей Магнуса, от ужаса перешёл на обращение, которое использовал только наедине.
— Толин, прости. Но водка у тебя была вкусная.
— ...Вот и узнал правду сорокалетней давности, молодой господин.
— Хо-хо.
Старый дворецкий Толин схватился за шею.
Когда-то он был рыцарем, теперь служил Лионелю после отставки и смотрел на Магнуса как на неисправимого сорванца.
Магнус один за другим называл людей, с которыми прожил долгие годы.
И зрачки вассалов всё сильнее дрожали.
Это похоже...
«На завещание».
На последние слова уходящего человека.
Самые догадливые побледнели.
Неужели...
— Ваше Высочество... нет, предшественник! К-куда вы собираетесь?!
Один верный рыцарь не выдержал тревоги.
— Вы уходите в Авалон?!
— Предшественник! Если уходить — то вместе! Мы обещали умереть на одном поле боя!
— Господин...!
Стоило одному начать, и остальные прорвались.
Люди плакали и смотрели на Магнуса с отчаянием.
А тот увидел рыдающих верных вассалов и широко улыбнулся.
Вот же...
— Да вы прямо службу проводите, чтобы я поскорее умер. Успокойтесь. Я не «умираю».
— ...?
— Кто сказал, что я умираю? Жив останусь. Просто, похоже, мы теперь будем видеться реже, вот и решил поздороваться.
— ...?
Люди запутались ещё сильнее.
Магнус продолжил.
— Великий герцог спросил: что делать, если Белый Рог начнёт притеснять людей. Разумное опасение. Мне самому до сих пор не нравится, что он стал местным божеством. Поэтому я...
...стану средством, способным его сдерживать.
ВСПЫШКА!
Над головой Магнуса появился белый шар.
Не простой.
Это было...
— Нужен ведь и тот, кто сможет противостоять ему.
...[сердце], наполненное величественной силой.
Шар, похожий на настоящее «сердце зимы», медленно вошёл в левую грудь Магнуса.
Он заменил насильно вырванное <Львиное Сердце>.
И по рангу новое сердце в каком-то смысле превосходило даже его.
[[ФУ-У-УХ!]]
— ...
Люди замерли под давлением.
От Магнуса исходило присутствие, напоминавшее Белого Рога.
Нет... возможно, даже сильнее.
Оно захватывало пространство.
[Так получилось.]
— ...
[Немного насильно, но место неплохое. Для противовеса Белому Рогу подходит. Хо-хо.]
— ...
[Хм. С таким голосом мой старый стиль речи звучит раздражающе.]
Магнус пожал плечами и улыбнулся.
Но теперь эта улыбка выглядела до смешного юной.
Величественное присутствие — и маленькое тело...
...подростка.
[Дожил: даже богом стал. Жизнь непредсказуема. Хо-хо!]
— ...
Слуги лишь открывали и закрывали рты.
Мужчине было за шестьдесят, он уже готовился праздновать большой юбилей.
И прямо на их глазах мгновенно вернулся к облику подростка.
Кто бы не онемел?
[Местное божество Уинтерхарта].
Новая «должность», которую Магнус получил совершенно неожиданным образом.

Комментарии

Загрузка...