В прошлом в Великом храме Ихан получил осколок Святого Грааля в форме кольца.
Два новых осколка выглядели как серьги.
Почти близнецы — можно было принять за комплект, изготовленный одним мастером.
...Стиль слегка старомодный, почти антикварный, но от серёг исходил странно тёплый свет, и потому они казались красивыми вне времени.
На солнце металл блестел золотом.
Ихану понравилось.
Служанке должно пойти идеально.
...Но тут...
— Дай мне!
...волшебница проявила откровенную жадность и начала трясти его за голову.
Зря он вообще посадил её на плечи.
— Это подарок служанке.
— Ну пожалуйста! Мне тоже что-нибудь дай!
— ...Откуда в мёртвой женщине столько жадности?
— Рыцарь! Я тоже хочу!
— Вот ведь... Куплю тебе другие серьги.
— Обычные мне не нужны! Главное, что это Святой Грааль!
— Осколок Святого Грааля.
— Всё равно его часть! Рыцарь, ну пожалуйста...
— ...
Стоило ей увидеть осколки, как глаза буквально загорелись.
Ихан не понимал, что на неё нашло.
— Почему ведёшь себя так, будто впервые видишь? Это же артефакт твоей эпохи.
Святой Грааль был реликвией времён Короля Рыцарей.
Мерлин должна была видеть не осколки, а целую чашу.
Почему же так цепляется?
— «Видела много»?! Ты думаешь, Святой Грааль валялся на каждом углу?! Я только издалека его видела!
— Даже так?
— Среди сокровищ Пендрагона он стоял совсем на другом уровне. И показывать его кому попало не разрешали.
— ...?
— Так что настолько близко я Святой Грааль вижу впервые.
— Осколок.
— Да какая разница!
— ...Хм.
— Пожалуйста, рыцарь! Я не прошу отдать навсегда. Только ненадолго! Я внимательно изучу и верну!
— ...
Мерлин просила до крайности искренне.
Ихан несколько раз моргнул.
Тук.
— Держи.
— ...?
— Забирай. Раз нужен — возьми.
— ...?
Он бросил осколок прямо ей на ладонь.
Мерлин в последний момент поймала серьгу и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Сама просила, а когда получила — не поверила.
Ихан пожал плечами.
— Хотела ведь. Чего лицо такое?
— Н-но... т-так просто можно отдавать...?
— Раз человеку нужно — почему нет? Служанке другой подарок найду. Думаю, она обрадуется не только конкретно этим серьгам.
— Э-э...
— И вообще, ты тут столько сделала. За это хотя бы так отблагодарить надо.
Ихан прекрасно знал:
героев на Севере было много.
Но вклад Мерлин ничуть не уступал чужому.
Благодаря ей выжило бесчисленное количество людей.
Поэтому...
— Бери. Подумаешь, вещица.
Такая награда была даже слишком дешёвой.
— Э-это Святой Грааль...
— Осколок, говорю же.
— ...Но если собрать его полностью, он может исполнить любое желание.
— Впечатляюще.
— Вот именно!
— Только он точно исполнит «то желание, которого я действительно хочу»?
— ...Что?
— А вдруг он как обезьянья лапка?
— ...?
— Проще говоря, я не хочу полагаться на неопределённую возможность.
Ихан не отрицал легенду о Граале.
Возможно, это действительно чудесное сокровище, исполняющее любое желание.
Но...
«Когда это мир был настолько добр?»
По крайней мере в жизни Ихана подобного не встречалось.
Поэтому он относился к Святому Граалю как к чему-то сомнительному.
Если желание будет исполнено способом, превращающим его в несчастье, как в истории про обезьянью лапку, ничего хуже быть не может.
Да, Грааль — прославленная легендарная реликвия.
Но Ихан не мог избавиться от небольшой доли недоверия.
Наверное, хроническая болезнь характера.
— Легенда об исполнении желаний, скорее всего, правдива. Но нигде не объясняется, каким способом оно будет исполнено. Зато известно, сколько людей погибло в поисках Грааля. История не раз доказывала: слишком великое сокровище легко оказывается проклятым. Так что я не считаю его безусловным благом.
— ...
— Поэтому, волшебница, не позволяй блеску Грааля ослепить тебя. Нет ничего уродливее тысячелетнего ребёнка, которого таскает за нос жадность.
— ...Почему ты каждый раз всё портишь упоминанием возраста?
— Я неправду сказал?
— ...Вот именно потому и злюсь.
Мерлин надула щёки.
Ихан свирепо прищурился и сжал кулак.
— ...Хе-хе. Ш-шучу.
Воздух из щёк тут же вышел.
Мерлин вспомнила: перед этим рыцарем безнаказанно вести себя мило разрешено только служанке и его ученикам.
* * *
Белый Рог отдал осколки Грааля, но сам выглядел недовольным.
[...Нельзя сказать, что я расплатился с долгом этой безделушкой.]
Незавершённый, но всё же осколок Святого Грааля он называл безделушкой и явно хотел дать что-то ещё.
— Мне уже достаточно.
[Нет. Тому, кто передал последние слова феи... нет, «матери», я не могу отплатить одной вещицей. Это унизило бы мою гордость и мой ранг.]
— ...
[Тебе интересно, почему я называю её матерью?]
— Раз называешь — значит, семья.
[По крови — нет. Я сам решил называть её матерью. Когда я родился всего лишь уродливой мутацией, она подобрала меня, спасла жизнь и научила жить.]
— ...Поэтому ты и защищал этот лес?
[Это лес, который любила мать. Я хотел сохранить его до дня её возвращения. ...Но теперь больше не стану.]
— Почему?
[Если во Вечном снеге оставалась лишь её остаточная мысль, а не душа, значит, она уже никогда не вернётся. Даже если однажды родится новая Фея Снега, это будет не моя мать. Только другое существо с тем же обликом.]
У фей нет смерти в человеческом смысле.
Фея — часть природы и в итоге возвращается в неё.
Но даже если тело не «умирает», существует исчезновение сознания — полное растворение личности.
Обычно это почти не происходит.
Но возможно, если фея расходует даже силу, необходимую для поддержания собственного «я».
Именно это сделала Фея Снега.
Чтобы остановить Пламя Бедствия, она была готова потерять себя полностью.
В ход пошла даже сила, лежавшая в основе её существования, — так в мир и был создан Вечный снег.
По человеческим меркам она действительно умерла.
Если когда-нибудь родится новая Фея Снега, её самосознание будет уже другим.
[...Если честно, я всё ещё надеялся. Думал, что внутри Вечного снега сохранилось её «я». Но после твоего рассказа понял: матери больше нет в этом мире. Она полностью вернулась в великую природу. Мне понадобилось больше шестидесяти тысяч лет, чтобы это принять. Ты прав — я старый глупец, который только и делал, что старел.]
На лице Белого Рога не было прежней привязанности.
Потому что...
[Теперь я покину этот мир.]
ФУ-У-У-УХ!
[Моё тело останется и медленно сгниёт. Душа естественно растворится в природе — как огромная скала со временем превращается в песок.]
— ...
[Но я не хочу уходить с неоплаченным долгом. Назови желание.]
— ...Какой же ты своевольный.
Теперь Ихан понял.
Почему боевой дух перед Белым Рогом сам собой затих.
Почему не хотелось сражаться.
«Он сейчас как полностью прогоревшее полено».
Огонь внутри уже гас.
Не потому, что Белый Рог проиграл человеку.
Он потерял цель жизни.
Больше незачем раздувать пламя желания жить.
И Ихан не мог всерьёз разжигать боевой дух против прогоревшего дерева.
Ругаться с тем, что и так скоро превратится в пепел, бессмысленно.
— Ладно. Шестьдесят тысяч лет, говоришь? Хватит. Иди. Хотя бы конец проживи так, как сам хочешь.
[Я велел назвать желание, а ты говоришь странные вещи.]
— Считай это желанием. Просить что-то у того, кто собрался умереть, ещё бессмысленнее.
[...Хо-хо. До самого конца странный человек.]
Белый Рог покачал головой.
Он видел бесчисленных существ, жадных до его силы.
Но человека, который обращался с ним как с бессильным стариком, встречал впервые.
И именно поэтому...
[...Понятно. Ты не тот, кто просит помощи у других. Ты воин, который сам вырывает судьбу собственными руками. Теперь я немного понимаю тебя.]
Впервые после Феи Снега Белый Рог почувствовал к кому-то настоящее уважение.
Он тихо развернулся.
Пришло время...
...отдохнуть.
— У м-меня есть желание!
ФУХ!
Сильный свет вспыхнул позади.
— Ха-а... ха-а...!
Ребёнок тяжело дышал, словно бежал издалека.
Ихан удивлённо наклонил голову.
— Иван...?
Что он здесь делает?
— А-ха-ха! Вот вы где! Я вас столько искал!
Следом появился мужчина, который привёл мальчика.
Максимус приближался с громким смехом.
Ихан подозрительно посмотрел на отца и сына.
— Прости, друг! Нехорошо вмешиваться в чужой разговор, но мой сын во что бы то ни стало хотел увидеть Белого Рога! А-ха-ха!
— ...Ты совсем не выглядишь виноватым.
— Кха-ха-ха-ха!
— ...Я думал, этот господин немного повзрослел после войны. Показалось?
Пока Ихан смотрел на Максимуса в недоумении, Иван выкрикнул Белому Рогу:
— Нельзя уходить вот так!
[...Отойди. Ты недостоин разговора со мной.]
Взгляд Белого Рога стал ледяным.
Ихана он уважал.
Но только потому, что видел в нём ценность.
Уважать всех подряд он и не собирался.
— ...!
Иван замер от страха.
Для ребёнка Белый Рог был существом совершенно другого ранга.
Но...
— Б-Белый Рог... вы не можете уйти. Вы... должны стать местным божеством.
[...Что?]
— В-вы должны стать «местным божеством Севера». Это ваша обязанность.
[...]
— ...Габриэль велел мне так сказать.
У-УМ?!
Свет, исходивший из Ивана, вспыхнул таким возмущением, словно его предали.
Брат, ты меня сдаёшь?!
Иван только пожал плечами.
— Сегодня я буду младшим братом. Так что разбирайся сам.
?!
...Габриэль задрожал.
Кажется, он вырастил не тигрёнка.
Львёнка.

Комментарии

Загрузка...