Ощущение было странным.
«Я думал, он бросится. Не бросается?»
Этот олень явно изменился.
И извинился слишком легко.
И после пинка не напал.
Будто весь яд из него вышел.
— ...Наверное, дело в новом рождении.
Мини-Мерлин, прицепившаяся к затылку Ихана, прошептала так, чтобы слышал только он.
— По-моему, нынешнему телу Белого Рога ещё и двух суток нет.
— Что...?
— Может, вообще сутки. Он буквально родился — и сразу пришёл к нам.
— ...
— ...Кажется, я понимаю, как он воскрес.
— Правда?
— Наверное...? Не уверена, но примерно... должно быть... да?
— ...Почему уверенность тает с каждой фразой?
— Я не могу знать всё на свете...
Мерлин явно строила гипотезу о возвращении Белого Рога, но сама в ней сомневалась.
И тогда...
[Верно, друид. Этому телу меньше сорока часов. Это тело детёныша.]
— Т-ты услышал?!
[Если ты шепчешь тихо, это ещё не значит, что можешь скрыться от моего слуха.]
Фр-р.
Белый Рог снова фыркнул.
Скрывать тут было нечего, поэтому он объяснил всё сам.
[В очень далёком прошлом, когда Уинтерхарт был всего лишь маленьким лесом, я заключил с ним договор. Я защищаю лес — а Уинтерхарт дарует мне «бессмертие». Пусть и условное.]
— Т-ты реально бессмертный?!
Мерлин открыла рот: её догадка оказалась верной.
По крайней мере внутри Уинтерхарта Белого Рога действительно невозможно было убить окончательно.
Пока он не покидает лес, после смерти возрождается снова и снова.
Может родиться из чрева принадлежащих ему оленей.
Если оленей не останется — воспользоваться телом другого зверя как материнским.
[Даже если вы перебьёте всех оленей, я могу родиться из волчицы или лисицы. Даже внутри воробьиного яйца. Что произойдёт, если уничтожить вообще всех зверей леса, не знаю.]
[...Безумие. Это же невозможно сделать.]
Магнус только покачал головой.
Число живых существ в Уинтерхарте было огромным.
А поскольку это мистический лес, если людям когда-нибудь удастся реально приблизиться к уничтожению всей фауны, сама среда, вероятно, породит мистику, способную уничтожить уже людей.
Магнус понял, почему Белый Рог так спокойно раскрыл тайну собственного возрождения.
[...Какой идиот вообще попробует, если рискует породить второго Белого Рога?]
Остановить возрождение практически невозможно.
[Такие идиоты существовали. Когда-то люди пытались сжечь лес, чтобы убить меня.]
[...]
[Не переживай. Это были не твои предки. Произошло больше тысячи лет назад.]
[Хм...]
[Жалкие безумцы. Кричали о завоевании.]
Белый Рог презрительно цокнул языком.
Мерлин вдруг закивала.
— А, помню. Когда я была маленькой, старый друид рассказывал: какая-то империя пыталась завоевать Север. Подняли примерно пятьсот тысяч солдат, а потом вся армия погибла. Значит, это был ты.
[Мне нет дела до названия той страны. Ты думаешь, Север пыталась захватить только одна группа?]
— ...Тоже верно.
Так Мерлин и Белый Рог неожиданно ушли в древние воспоминания.
Ихан с Магнусом переглянулись и криво улыбнулись.
Истории были настолько древними, что человеку невозможно почувствовать к ним настоящую причастность.
* * *
Теперь стало понятно, почему в Белом Роге меньше прежней злобы.
Но Ихана объяснение не удовлетворяло полностью.
Хорошо, допустим, из-за юного тела он стал немного чище.
Но почему вообще настолько дружелюбен?
И зачем пришёл к Ихану в неполном состоянии, когда ещё не успел вернуть силы?
А если бы тот просто убил его без разговоров?
Ихан прищурился.
— Ты пришёл не просто поговорить.
[...]
— Тебе что-то от меня нужно. Поэтому ты и ведёшь себя так смирно. Верно?
[...]
— ...Я спрашивал Пернатого Змея о тебе. Она назвала тебя «малышом, который ждёт возвращения Феи Снега». Это связано с ней?
[Ха... Удивительно проницательный человек...]
На лице Белого Рога действительно отразилось удивление.
И этого было достаточно как подтверждения.
— Так и знал.
— Рыцарь, иногда я не понимаю, ты безнадёжно тупой в человеческих намёках или невероятно наблюдательный. Но против врагов у тебя чувствительность прямо чудовищная.
— Издеваешься?
— Искренне хвалю.
— Всё равно подозрительно.
Ихан бросил на Мерлин косой взгляд, но затем вздохнул под тяжёлым взглядом оленя.
«Он пришёл, готовый умереть, лишь бы услышать ответ».
Ихан понял это.
Да, Белый Рог бессмертен.
Но смерть и новое рождение вряд ли приятны.
И наверняка у возрождения есть [цена].
Поэтому даже перед бывшим врагом Ихан не мог поднять настоящую враждебность.
Слишком...
«Отчаянный».
Такая решимость ему не была неприятна.
— ...Считай, тебе повезло. Говорю только потому, что в этой войне никто из людей не погиб.
[Я есть.]
— Отец, вы лучше думайте, как ожить.
[Хм...]
Тело, оставленное Феей Снега.
Ради запечатывания Пламени Бедствия Фея Снега превратила собственную плоть в огромную снежную гору — Вечный снег.
Сказать, что она «умерла», не совсем верно.
У фей нет смерти в человеческом смысле.
Они возвращаются в природу.
Но...
— В тот день, когда я пробил... точнее, сдвинул Вечный снег, мне удалось коснуться её намерения. Наверное.
[...]
— Извини, я не помню чётко. Когда потерял сознание, услышал смутный голос. Возможно, мне просто приснилось.
[Почему тогда уверен, что это была Фея Снега?]
— Ответ прозвучит странно, но... я увидел и сразу понял: «А, эта девушка — Фея Снега».
[...!]
Слово «девушка» потрясло Белого Рога.
[К-какие у неё были глаза?! Помнишь?!]
— Как молодой месяц... Да. Серые глаза, похожие на молодой месяц. И на голове украшение. Венок, почти как корона. Только не из оливковых ветвей...
[Он был словно вырезан из снега.]
— ...Значит, я действительно видел Фею Снега.
[...]
— Не смотри на меня так. Повторяю: это было намерение... нет, скорее остаточная мысль. Как завещание, оставленное умершим. Разговора между нами не было. Просто в голове осталось расплывчатое воспоминание, как после сна.
[...Мне и этого достаточно.]
— Вот ведь...
Ихан задумался, стараясь собрать неточное воспоминание.
— Кажется, было примерно так...
Когда он сдвинул Вечный снег и потерял сознание, то встретил девушку.
* * *
[— ...Если печать разрушена, сколько времени прошло? Или уже приблизился конец?]
Она была удивительно прекрасна.
Нет, «девушка» — неточное слово.
Взрослая женщина с обликом девушки.
Пожалуй, так.
[— Но если это ещё не конец, а печать просто кто-то снял... я хочу сказать спасибо. Значит, тот ребёнок наконец свободен.]
Какой ребёнок?
[— Хи-хи. Из-за меня он был несвободен. Мне очень жаль. Правда...]
Она печально смотрела перед собой.
Сидела на тихой снежной равнине и смотрела в небо.
[— Если кто-то слышит мою историю... передайте тому ребёнку: больше не оставайся привязанным к лесу. Живи свободно. Не жди меня. Единственное, о чём я жалею, — что оставила тебя несвободным...]
Она просила об этом почти умоляюще.
А рыцарь, который услышал...
* * *
— ...Ничего об этом не думал.
[...]
— Если бы ты не спросил, я, наверное, так бы и забыл. Сны такие и есть.
[...]
— ...И извиняться не буду. Для «ребёнка» ты слишком большой и опасный.
[...]
— Ц-ц...
Ихан отвернулся.
Мерлин тоже.
Даже Магнус, ненавидевший этого оленя, отвёл взгляд.
Потому что Белый Рог...
Кап. Кап...
...внезапно опустил голову и плакал.
По щекам стекали горячие капли.
Слёзы зверя, оплакивающего дорогого ему человека — возможно, родителя, — растапливали снег и собирались маленькой лужицей.
Ихан ничего не сказал.
Каким бы ни был вид существа, над мужскими слезами не смеются.
[Спасибо...]
Тихо произнёс Белый Рог.
Всего несколько слов.
Завещание длиной в считаные фразы.
Но для него это была бесценная награда.
Белый Рог плакал от счастья и облегчения.
[Шестьдесят две тысячи восемьсот лет... Моя дорога ожидания наконец получила ответ.]
Шестьдесят тысяч лет.
Невообразимый срок.
Хранитель, всё это время защищавший лес, плакал без остановки.
Его ожидание не было бессмысленным.
Впервые в жизни Белый Рог позволил себе плакать перед другими.
* * *
[— Назови желание.]
— Что?
[Я исполню любое. Даже если попросишь моё бессмертие — отдам.]
— А зачем мне?
[Верно. Для Превзошедшего бессмертие подобного рода мало что значит. Хм... Кроме него у меня есть кувшин, из которого течёт золото, не тающий лёд и пара осколков Святого Грааля.]
— ...Что?
Последнее название прозвучало слишком знакомо.
[Я получил их от Лионеля. Кажется, два. Остальных у меня нет, так что пользы немного. Незавершённый Святой Грааль вообще бесполезен. К тому же последний осколок, насколько слышал, находится в отдельном измерении, созданном Лучезарным Светом. Артефакт, который невозможно завершить.]
— ...
[Но как сувенир могу отдать.]
— А выглядят они как...?
[Как серьги.]
— О-о!
Похоже, для одной служанки нашёлся хороший сувенир.

Комментарии

Загрузка...