Компания подобралась настолько странная, что словами не описать.
— Рыцарь... мне страшно...
Легендарная великая волшебница, мудрец, прорицатель, друид, советница королей — женщина с целой гирляндой сияющих титулов.
[Вот ведь. Оказывается, даже после смерти не всё просто.]
Живая душа бывшего Великого герцога Лионеля, некогда верховного владыки Севера.
И...
[Белый лес. Неплохо.]
Древний зверь, король оленей и вершина северной экосистемы — Владыка Белого Рога.
Вероятность собрать такую компанию, наверное, ниже, чем десять раз за жизнь получить удар молнии.
— Но самый странный здесь всё равно ты, рыцарь.
— Что за бред? Я единственный нормальный.
— ...?
— Между прочим, Статусник официально подтвердил: я стопроцентный человек. Не то что ты и эти господа.
— ...Это была самая нелепая шутка, которую я слышала за тысячу лет. Рыцарь, больше никому так не шути. Таланта нет.
— ...?
Пока рыцарь и волшебница перебрасывались этой бессмыслицей, Магнус и Белый Рог молча шли следом.
Холод между ними был таким, что мог испортить настроение всем вокруг.
«Хорошо, что Мерлин здесь».
Без неё сочетание призрака и зверя было бы не просто мрачным, а депрессивным.
Да, ради этого приходилось нести Мини-Мерлин на плечах, но комичность картинки того стоила.
И тогда Белый Рог, молча шедший следом, спросил ровным голосом:
[Куда ты меня ведёшь? Не собираешься ли устроить бой?]
Будто подозревал, что Ихан хочет увести его подальше и отрубить голову.
Воздух словно стал ещё холоднее.
Ихан не впечатлился.
— Не неси ерунду. Хотел бы драться — давно начал бы. И... если это тело — всё, что у тебя сейчас есть, я уверен, что уничтожу тебя, не задев деревню. Не переоценивай себя.
[...Впервые за всю жизнь слышу столь грубые слова.]
— Это не грубость. Факт. Ты стал слабее, разве нет?
[...]
— Думаю, нынешнее тело слишком слабое, чтобы вместить всю твою душу и силу. Состояние неполное. В таком виде даже мне или здоровяку Максимусу не придётся вмешиваться — Чёрных Железных Львов хватит.
[Впечатляет. Ты понял моё состояние с одного взгляда?]
— Мы уже дрались. Пусть и через экран. Анализировать сильного противника после боя — нормально.
[...Страшный человек.]
— Ха. Эта шутка уже получше.
[...]
Белый Рог не шутил.
Ему действительно было страшно.
Пусть нынешнее тело выглядело жалко, ранг и сила его души оставались необычайными.
Даже если воин атакует прямо сейчас, Белый Рог был уверен: лёгкой добычей не станет.
Но разум, давление и «душа героя», победившего бесчисленное множество чудовищ, заставляли его новое тело инстинктивно сжиматься.
«...Проиграл».
В дикой природе, если зверь съёжился ещё до того, как успел поднять боевой дух, это уже поражение.
Сжавшееся перед хищником животное — добыча.
[...Опасный воин.]
В древности и в мифические эпохи было много сильных и умных героев.
Но такого «звериного героя» Белый Рог встретил впервые.
И потому признал:
раз против него стоял такой воин — нет, такой зверь...
[Хм. Неудивительно, что я проиграл.]
* * *
Ихан примерно этого и ожидал.
Белый Рог.
Такой монстр не мог умереть настолько просто.
Мистика, прожившая десятки тысяч лет.
Тело исчезло полностью, но настолько сильная душа едва ли могла раствориться без следа.
И действительно — он был жив.
Не просто жив, а разгуливал в свежем теле только что родившегося оленёнка.
Если бы это увидели Чёрные Железные Львы, которые дрались с ним насмерть, они наверняка лишились бы дара речи.
Мистика?
Клон?
Что бы это ни было...
«Среди тех, кто прожил слишком долго, лёгких противников не бывает».
[Сколько ещё идти?]
Белый Рог снова спросил.
Ихан остановился.
Примерно...
— Здесь хватит.
Они отошли от деревни примерно на три километра.
Многовато, но выбора не было.
Если Белый Рог покажется людям...
...они просто попадают в обморок.
Ихан криво усмехнулся, вспомнив лица местных при любом упоминании о нём.
— О-олень?!
— Олень?!
— С-сердце... дышать... кха...!
Вообще белые олени в Уинтерхарте были обычным явлением.
Защитный окрас: многие местные звери имели белоснежную шерсть, чтобы сливаться со снегом.
Но теперь жители деревни впадали в панику при виде любого белого оленя.
Просто сходство напоминало о Белом Роге, и тело само проваливалось в страх.
Даже воины, способные стоить сотни бойцов, дрожали и почти плакали от одного его имени.
Психологическая травма оказалась глубокой.
Поэтому Ихан и увёл Белого Рога подальше.
Незачем множить обмороки.
— Благодаря тебе люди решили некоторое время вообще не охотиться на оленей. Поздравляю. Родичам жить станет легче.
[Глупости. Не ставь меня на одну ступень с безмозглыми зверями, которые даже не происходят от меня.]
— Но ты же олень.
[Хм. Мне нет дела до тех, кто не является моей кровью. И я не отрицаю закон пищевой цепи: слабого ловят и съедают. Таков закон природы.]
— ...Раз всё понимаешь, почему так ненавидишь людей?
Белый Рог прищурился и яростно фыркнул.
[Потому что люди отрицают этот закон. Они убивают зверей ради развлечения, а потом даже не едят — делают из тел странные чучела. Пусть у зверей нет разума, у них всё равно есть душа и гордость. Люди играют с ними. Загрязняют природу ради забавы и мучают жизнь ради забавы. На всей земле только люди способны на такое. Поэтому я их ненавижу.]
— ...Тут даже спорить нечего.
Ихан честно согласился.
Как человеку ему было неприятно это признавать, но аргумент был справедливым.
И всё же...
— А меня почему не ненавидишь?
Я ведь тоже человек.
Белый Рог фыркнул, почти насмешливо.
[Ты всё ещё считаешь себя человеком? Ха! Забавная шутка, Превзошедший.]
— ...
[...Хотя есть и другая причина. Не только потому, что ты Превзошедший.]
— ...?
[Великая природа тебя не ненавидит. Ты никогда не мучил жизнь просто ради игры. Уже этого достаточно, чтобы заслуживать уважения. ...И разговора со мной.]
Ихан неловко отвёл глаза.
Он просто жил, не делая того, чего делать не следует.
Получать за это похвалу было странно.
* * *
[— Белый Рог. Прошу, переходи к делу. Зачем ты искал его?]
Магнус вмешался, словно требуя прекратить болтовню.
После выхода души он почти всегда был беззаботным, но теперь вновь показал давление настоящего правителя.
Белый Рог посмотрел на него холодно, как на стекло.
Словно спрашивал: «Ты вообще достоин участвовать?»
Затем всё-таки ответил.
[Сейчас — в какой-то мере достоин. Хотя всё ещё нестабилен.]
[Что это значит?]
[Не спрашивай. Скоро сам узнаешь.]
[...]
[Ты спросил о цели? Я уже сказал. Хотел поговорить.]
[Поговорить? Перед разговором ты должен извиниться.]
[За что?]
[За ущерб, который твои гордыня и упрямство нанесли нам!]
Магнус вспылил.
И имел на это право.
Белый Рог не объединялся с фанатиками, но действовал эгоистично.
Ворвался в деревню, пока экспедиции не было, потребовал Ивана в жертву.
Избил Чёрных Железных Львов.
И даже...
[Убил Максимуса. Моего младшего брата!]
Да, в итоге тот выжил.
Но один раз действительно умер.
Вернуться смог лишь потому, что был Максимусом. Любой другой погиб бы окончательно.
[Чего ты так гордишься собой?! Если бы убил Ивана, моего племянника, погиб бы и Уинтерхарт, и весь Север! Признай, что твоё упрямство было ошибкой. Извинись!]
Белый Рог ошибся.
Если бы Иван стал жертвой...
[Смешно. Мне не за что извиняться.]
[...Что?]
[Скажу прямо. Моё решение не было ошибочным. Мой способ тоже мог спасти Север.]
[...]
Магнус потерял дар речи.
Белый Рог же продолжил без колебаний.
[Людям удобно отрицать меня. Но вы выжили лишь потому, что вам повезло. Уинтерхарт действительно разгневался и почти вышел из-под контроля.]
[Хм...]
[Вы спаслись благодаря Превзошедшему и рождению феи. А если бы фея не родилась? Что бы вы делали, если бы ненадёжное чудо не случилось?]
[...]
[Хороший результат не делает правильным любой путь. Нет ничего глупее, чем отдать жизнь на волю случайности. Вам просто повезло. Чудо и удача оказались на вашей стороне. Поэтому не оскорбляйте меня и не требуйте извинений.]
Белый Рог говорил с полной уверенностью.
У людей не было плана, они сами довели Север до опасности — так кого теперь обвиняют?
Магнус и Мерлин замолчали.
И тогда...
БУМ!
...Ихан пнул Белого Рога.
[?!]
— Что за чушь несёшь?
Он смотрел сверху на оленёнка, нелепо валявшегося на земле.
— Да, ты придумал собственный способ. Этого я не отрицаю.
[...Тогда зачем ударил?]
— Потому что ты всё равно виноват! Сам сказал: хороший результат ещё не оправдывает всё? Тогда верну тебе твои же слова. Ты ворвался в деревню как бандит и потребовал ребёнка! Не отдали — решил всех убить! Даже Пернатый Змей умолял, а ты не слушал! И после этого ты мне рассуждаешь о процессе? Сам наплевал на процесс и хотел только получить результат!
[...]
— Шантажист чёртов. И ещё строит из себя рационального мыслителя!
[...]
— Извиняйся!
[...Прости.]
— Не передо мной! Перед нашими детьми и людьми Севера! Дожил до такого возраста — и ума не нажил...!
[...]
— Ещё раз врезать, что ли...
— ...Рыцарь, ты уже врезал.
Мерлин вяло попыталась его остановить и подумала:
всё-таки, если нужно получить извинение, кулак — самый надёжный способ разговора.
«Как хорошо, что этот бандит на нашей стороне».
Мерлин чувствовала себя очень защищённой.

Комментарии

Загрузка...