В Уинтерхарте больше не было барьера.
Словно прежнее правило, по которому вход открывался лишь ночью при молодом месяце, всегда было ложью, теперь туда мог войти кто угодно.
И сам Уинтерхарт удивительно изменился.
Сероватый снег стал чисто белым.
Тяжёлый, сырой, неприятный воздух сделался свежим и прохладным.
В каком-то смысле...
— Будто прежний климат всего Севера целиком переселили в Уинтерхарт.
Можно было подумать, что местным племенам обидно.
Везде вокруг пришла тёплая зелень — а у них осталась зима.
Но неожиданно...
[Они, наоборот, довольны. Хотя логично: с их телами жить в тепле было бы мучением. Исчезла сырость, воздух стал легче — для них это куда приятнее.]
...коренные жители приветствовали перемены.
Как и сказал Магнус, большинство местных покрывала густая шерсть, а их тела были приспособлены к холоду.
Предложи им жить в потеплевшем климате — они бы, скорее, содрогнулись.
[Фея Огня поступила мудро. Она подобрала подходящий баланс для всех народов, кроме чудовищ. Жаль только, что до объединения Уинтерхарта и Севера всё ещё очень далеко.]
Да, граница теперь открыта.
Но между северянами и жителями Уинтерхарта оставалась пропасть обид, накопленных за сотни лет.
Нынешнего объёма общения недостаточно, чтобы её закрыть.
Обеим сторонам придётся учиться понимать друг друга.
Настоящее объединение, вероятно, станет возможным лишь через несколько поколений.
[Нынешнему Великому герцогу придётся несладко. Хо-хо.]
— Вы решили превратиться в старика, который сидит в задней комнате и только комментирует?
[Какая задняя комната? Я уже буквально призрак.]
— ...Ответить нечего.
Ихан сейчас находился в Уинтерхарте.
Не он один остался здесь.
Диоген всё ещё занимался деревней, Леви и «цыплята»-медсёстры продолжали ухаживать за роженицами и новорождёнными.
Так что решение Ихана задержаться выглядело естественно.
Кроме них остались и другие.
— Ваше Высочество, Великий герцог... Его Высочество Магнус всё ещё не приходит в себя?
— Уже второй день...
— Ха-а... Только война закончилась — и опять беда!
Слуги сторожили Магнуса, который лежал неподвижно, словно мёртвый.
Ихан криво усмехнулся.
«Вот ведь. А вижу его только я».
— О, великий чужеземец и красивый, но злой на вид черноволосый чужеземец.
— Малыш, посмотри внимательнее на красивого, но злого на вид черноволосого. Ног у него не видно, правда? Это называется живая душа — дух человека, чьё тело ещё живо.
— А-а!
— ...Точно. У этих ребят же духовное зрение есть.
Поправка.
Местные тоже видели Магнуса.
«Тогда почему вижу я?»
У Ихана никакого духовного зрения не было, и это оставалось загадкой.
* * *
Если говорить только о результате, стоило Магнусу покинуть Уинтерхарт — сердце остановилось, и он рухнул.
— Ваше Высочество-е-е-е!
— ...!
Разумеется, начался хаос.
Их господин упал замертво.
Ему пытались делать массаж сердца, вливали ауру, но признаков возвращения не было.
Люди уже начали терять надежду, когда один из йети — лучший шаман среди лесных хранителей — сказал:
— Черноволосый чужеземец. Несите в лес. Тогда не умрёт.
— Что?
— Поверьте.
Как только Магнуса вернули в Уинтерхарт, сердце снова забилось, дыхание восстановилось.
— Д-дышит!
— Ха-а-а...
Люди облегчённо выдохнули.
Но йети тут же их остановил.
— Не радуйтесь. Душа нестабильна.
— Что?
— У черноволосого чужеземца душа очень нестабильна. Если вынести из леса — опасно.
— Н-не может быть...
— Никакого способа нет?
— Не знаю. Честно, мы видим души, но глаза у нас не очень хорошие. Если и есть надежда... М-м! А, слышал! На Юге есть чужеземцы, которые умеют обращаться с призраками!
Он говорил на общем языке с трудом, но старался объяснить как мог.
Люди быстро поняли, о ком речь.
— Мордреды!
В старых южных историях Пендрагон называли королевским домом людей, а Мордредов — «королевским домом призраков».
Возможно, у них действительно найдётся средство.
— Я немедленно отправляюсь на Юг!
— Позаботьтесь о Его Высочестве.
Часть Чёрных Железных Львов помчалась на юг.
Магнус остался лежать в Уинтерхарте.
Сам Ихан задержался здесь не столько из-за него.
Диоген и девушки сказали:
— У меня в этой деревне ещё остались дела. Раз уж мы её построили, почему бы не сделать для людей ещё что-нибудь?
— Я тоже останусь, учитель. Самая опасная стадия уже прошла, но нескольких матерей ещё нужно наблюдать.
Так Ихан автоматически остался вместе с ними.
Он переживал за друзей и учеников и хотел помочь, если сможет.
Но потом...
— А, этот господин проснулся?
Ихан заметил Магнуса и подошёл поздороваться, заодно собираясь отчитать: раз очнулся, почему не сказал?
...Так было до того момента, пока он не заметил, что у Магнуса нет ног и тот парит в воздухе.
[Хо-хо. Удивительное дело.]
Сначала Ихан решил, что после травмы головы видит галлюцинации.
Позвал йети.
— О. Живая душа.
— Хм. Ни туда ни сюда. Нужно либо быстро умереть, либо быстро вернуться в тело. Иначе станет злым духом и будет бродить между мирами — или душа совсем исчезнет.
После этого Ихан приобрёл новую ежедневную обязанность.
— Говорят, если быстро не вернётесь в тело, станете злым духом или исчезнете. Идите обратно уже.
Всё-таки отец ученика.
Не сидеть же и смотреть, как тот умирает.
[Хо-хо. Если стану злым духом, ты меня наверняка изгонишь. А если начну исчезать — попросим фей открыть ворота в ад.]
— В ад? Не в Авалон?
[Разве не знаешь? Властители вроде меня, ради собственной выгоды или даже ради народа, всё равно заставляют других плакать кровавыми слезами. Поэтому тем, кто при жизни обладал властью, после смерти дорога одна — в ад. На Авалон я и не рассчитываю. Хо-хо.]
— ...Отец Черныша. Хватит каркать и уже оживайте.
Сколько раз они повторяли этот разговор?
Не меньше десяти.
Но каждый раз Магнус отвечал с таким отстранённым спокойствием, что Ихан чувствовал, будто разговаривает со стеной.
— После выхода из тела желания тускнеют. В таком состоянии стремление жить сильно падает.
— Ты откуда знаешь?
— Проживёшь достаточно долго — узнаешь много интересного. Хи-хи.
Мини-Мерлин подошла короткими ножками и улыбнулась Магнусу.
Для легендарного друида видеть душу было, похоже, проще, чем дышать.
— Потомок Лионеля. Тебе нельзя умирать вот так. Твой наследник талантлив, но тебе всё равно нужно оставаться рядом и вести его.
[Он справится и без меня. У нового Великого герцога много друзей и товарищей, которые пойдут рядом.]
— ...Это правда, но...
— Эй. Здесь нельзя соглашаться.
Тук.
Ихан слегка стукнул Мини-Мерлин ребром ладони по макушке.
* * *
— Причина, скорее всего, в том, что у него почти исчерпана anima.
— Что?
— Корневая энергия, связывающая тело, жизнь и душу. Ауру можно накопить тренировками и талантом. Но общий объём anima задан при рождении, и искусственно увеличить его невозможно. Если совсем упростить — это почти то же, что отпущенный живому существу срок жизни.
— ...Врождённая ци?
— А?
— Я сам с собой.
— ...?
Ихан примерно понял объяснение.
Вероятно, то, что Мерлин называла anima, в боевых искусствах называли врождённой ци — изначальной эссенцией.
И Магнус почти полностью её израсходовал.
— У него отняли <Львиное Сердце>, которое было одной из крупнейших частей его anima. Потом он сражался насмерть с нестабильным правым сердцем. Неудивительно, что запас почти иссяк.
— А Феи Огня не могут помочь?
— Нет. Продлить жизнь немного они, конечно, способны. Но изменить предопределённую судьбу тяжело даже феям. Насколько я знаю, переворачивать собственную смерть и судьбу могут только такие, как «вы».
— ...
То есть, если Магнус не станет владеющим аурой, обычного пути к возвращению не существовало.
Но...
— Тогда почему он до сих пор жив?
— М-м...
На этом месте Мерлин замялась.
Даже она не понимала, почему Великий герцог всё ещё не умер окончательно.
Наконец...
— Может быть... Уинтерхарт сам его удерживает.
Она озвучила собственную догадку.
— В каком смысле?
— Уинтерхарт чего-то от него хочет. Поэтому не отпускает человека, чей срок уже закончился.
— ...
— Возможно...
— ...
— Нет. Ничего.
— ...Знаешь два способа заставить человека разозлиться?
— А?
— Первый — оборвать фразу на середине. А второй...
Ихан уже поднял руку для второго щелбана...
Стоп.
— ...
— Будешь бить?
Мерлин, похожая на нахальную белку, наклонила голову.
Но Ихан опустил руку.
Не до щелбана.
— Незваный гость.
— Гость?
[Хм...]
Ихан нахмурился.
Мерлин моргнула.
Магнус убрал отрешённость и серьёзно сузил глаза.
У-У-У-УМ...
— ?!
Только теперь Мерлин почувствовала.
Призрачную, мёртвую силу без видимого предела.
Не просто подавляющую — вызывающую первобытный ужас.
И насколько Мерлин знала, во всём Уинтерхарте подобной силой обладал только «один олень».
Мини-Мерлин задрожала как лист и тихо застонала от страха.
Ихан посадил её себе на спину.
Не бойся.
Для союзников этот рыцарь мог быть бесконечно добрым, а для врагов — бесконечно жестоким.
Он свирепо посмотрел на лес.
— Хватит прятаться как крыса. Хотя нет, ты же олень.
[Я не прятался.]
Шаг. Шаг.
Он вышел из леса.
Не огромный зверь прошлого.
Новорождённый оленёнок.
Внешне невероятно милый.
Сила внутри — совсем нет.
Ихан не ослабил бдительности.
[Зови меня Белым Рогом, Превзошедший. Или хочешь узнать моё истинное имя? Ты достоин его услышать.]
Владыка Белого Рога.
Тиран Уинтерхарта произнёс это и слегка встряхнул телом, будто ещё плохо управлялся с «только что рождённой» плотью.
А затем...
[Я пришёл поговорить. Поэтому завари чай.]
— ...Может, чай из оленьего рога?
Разумеется...
ШРАК!
— Из твоего.
Ихан поднял острый топор.
По виду — собирался собрать не только рог, но и голову.
[Ты...]
У-УМ!
Белый Рог прищурился, и пространство вокруг задрожало горячим маревом.
Рыцарь и Белый Рог.
Сверхчеловек и мистика уже готовы были снова столкнуться...
Тук.
[...Этого достаточно?]
— ...
[Ты сказал, что заваришь чай из моего рога. Завари. Пока он настоится, мы успеем поговорить.]
— ...
[Не говори двумя ртами. Прояви достоинство Превзошедшего.]
— ...Дожил. Олень учит меня достоинству.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...