Война закончилась.
...Не обычная война.
Гиганты и чудовища, мистика и магия переплелись в ней так, будто это была битва времён мифов.
Наверняка никто не поверит рассказу о ней.
Хорошо ещё, если не назовут выдумкой или странным сном.
Но героям войны чужое признание было не нужно.
Они сражались не ради того, чтобы хвастаться.
Они отчаянно защищали то, что хотели сохранить, и собственную гордость.
Чужого одобрения им не требовалось.
...Так и было.
— Ваше Высочество Великий герцог! Прибыли послы с Юга!
— Храм направил жрецов!
— Султаны Запада прислали сокровища и продовольствие. Как распорядиться?
— Ваше Высочество, Золотой Король Востока отправил огромное количество золота и драгоценностей. Ещё письмо и пятерых принцесс. Что делать с...
— Военные правители и вассальные князья Центрального материка тоже послали принцесс в составе делегаций. Похоже, это...
— Они хотят брака с Вашим Высочеством.
— В вашем возрасте у прежнего герцога уже было трое детей! Ждём великих новостей, ха-ха!
— ...
«Ваше Высочество Великий герцог»...
Четвёртый день подряд Роэн слышал это обращение столько раз, что уши готовы были воспалиться.
Хотелось приказать не называть его Великим герцогом.
Но тогда...
— Ох! Н-наконец объявите независимость?!
— П-поздравляем, Ваше Величество-е-е-е!
— Пусть ваше правление будет мудрым...!
...начнётся вот это.
И это не просто фантазия.
Нынешняя сила Севера — точнее, дома Лионеля — поднялась настолько высоко, что провозглашение нового государства никого бы не удивило.
Почему?
«Откуда они вообще всё знают?»
Потому что история войны на Севере разлетелась по миру целиком.
Не просто общие слухи.
Люди знали подробности так, словно стояли рядом и смотрели.
Битвы с мистическими существами уровня правителей.
Адские демонизированные и адские гиганты.
Гомункулы.
Чудовища.
Почти всё стало известно.
И причина была одна.
[Мы молодцы, да?]
[Всё рассказали!]
[Хи-хи. Скоро даже дети в самых дальних горных деревнях будут знать, чего вы добились.]
[Можешь похвалить нас!]
— ...Зачем вы вообще это сделали...
Роэн — теперь уже, похоже, Великий герцог Роэн — устало потёр лицо.
Хотелось, чтобы феи куда-нибудь исчезли.
* * *
Феи Огня разгуливали по всему Северу как по собственному дому.
Да, феи рождаются уже с завершённым разумом и самосознанием.
Но отрицать, что [они] только что появились на свет, было невозможно.
Знать что-то и испытать самому — вещи разные.
Поэтому Феи Огня носились по Северу как любопытные дети, рассматривали новый мир, слушали его, чувствовали — и буквально не могли насытиться впечатлениями.
Чем больше они узнавали мир, тем сильнее радовались и тем больше его любили.
...И в процессе буквально каждый северянин успел встретить фею.
Это было абсурдно.
Среди долгоживущих мистических рас встречались существа, прожившие десятки веков, и даже они зачастую ни разу не видели фею лично.
А здесь дети и старики, крестьяне и повара, библиотекари и конюхи — все пережили эту встречу.
Независимо от возраста и положения каждый житель Севера увидел фею или поговорил с ней.
И выяснилось ещё кое-что.
[Мы пока останемся на Севере.]
[Пламя Бедствия, из которого мы родились, находится здесь. Если по-человечески — это наш дом!]
[Наверное, поживём, пока не надоест. А когда надоест? Хм...]
[А что значит «надоест»?]
[Каждый день всё новое!]
О других феях...
Нет, вообще об экологии и образе жизни фей человечество почти ничего не знало.
Считалось, что они таинственно растворяются в природе и поэтому редко показываются.
Оказалось — нет.
Феи просто...
— Делают что хотят.
Если хотят быть рядом — остаются.
Если захотят исчезнуть — исчезнут.
Кто вообще способен ими командовать?
...Так что появление Фей Огня как части Севера можно было принять без особых возражений.
Благодаря им вулкан перестал бушевать.
А земля, где раньше круглый год стояли смертельные морозы, во многих местах оттаяла настолько, что стала пригодной для земледелия.
День, когда Север сможет выращивать достаточно еды для себя, уже не казался далёким.
За это феям можно было только благодарить.
Но вот одно их действие...
— То есть Феи Огня сейчас по всему миру рассказывают, что произошло на Севере?
— Ага. Говорят, уже и Юг, и Центральные земли знают. Восток и Запад тоже.
— Но как это возможно?
— Феи сказали, что огонь может быть везде. Они передали слова шаманам, культистам огня и орденам, которые почитают пламя, на разных материках — дальше слухи сами разошлись.
— ...Ого.
— И никто не рискнёт назвать ложью то, что сказала сама фея.
Феи не знают лжи.
Точнее, им нет необходимости лгать.
Если они способны получить почти всё, что хотят, зачем вообще обманывать?
Поэтому если они «распространяют слух» о событиях Севера, слух превращается в общепризнанную истину.
Никто не сомневается.
Это воспринимают почти как божественное откровение.
Вероятно, очень скоро всё это попадёт и в исторические хроники.
— Молодой господин Роэн... то есть Великий герцог, говорят, именно поэтому теперь с ума сходит. Слух разнёсся, и со всех стран повалили послы. Ещё и принцессы едут.
— Принцессы? Во множественном числе?
— Да. Формально смысл такой: «Спасибо, что спасли мир от гибели. Посылаем представителя». А на деле...
— На Севере живут феи?
— Лионель с ними дружит?!
— Союз! Отправить принцесс! Новый Великий герцог молодой, да? Кровь горячая — увидит нашу красавицу и сдастся!
Ценность Севера выросла до астрономического уровня просто потому, что здесь оставались феи.
Кто теперь посмеет смотреть на него свысока?
Почти государство, обладающее собственными феями.
Правители разных стран боялись даже мысли, что Север может попросить Фей Огня сделать что-нибудь неприятное.
Поэтому они старались связать себя с новым Великим герцогом старым, проверенным способом.
Брачным союзом.
— Хм. Я не жалуюсь, но ощущение, будто всё внимание досталось только Великому герцогу и Лионелю.
— А, это? Тебе кажется. На нас тоже внимания выше крыши.
— А?
— Сегодня только на адрес Союза пришли десятки тысяч писем. Глава Саймон сообщил почтовым голубем.
— ...А-а.
— И это ещё не всё. Нам уже прислали несколько сотен предложений о браке.
— Молодым господам?
— Нет. Нам тоже.
— ...?
— Поверишь, если скажу, что дочери дворян и единственные наследницы торговых домов пишут, что хотят выйти за меня?
— ...Безумие.
— Вот это безумие сейчас с нами и происходит. А письма с предложениями для девчонок-цыплят, говорят, в целую гору сложили.
— ...
Сто восемь архатов... нет, теперь уже сокращённые до Восемнадцати архатов «медвежата» рассмеялись с пустым выражением.
Ещё несколько лет назад они — простолюдины — даже представить не могли, что столь влиятельные люди будут добиваться их внимания.
— В каком-то смысле мы выбились в люди.
— ...И ты женишься?
— С ума сошёл? Я лучше ещё раз полевой лагерь пройду, чем полезу в такую семью!
— ...
— Они говорят «помолвка», но на деле протягивают ошейник. Ты тоже не ведись.
— ...Да и без тебя не собирался.
Они понимали.
Такое внимание не продлится вечно.
Это вспышка любопытства.
И люди, делающие предложения, при необходимости так же легко выбросят их.
Поэтому в Союзе никто не собирался принимать подобное всерьёз.
Скорее было любопытно другое.
— А инструктору что-нибудь прислали?
Теперь ведь официально подтверждено, что он владеющий аурой.
Интересно...
— ...
— Что?
— С инструктором... сложно.
Несколько человек почесали щёку, не зная, как сформулировать.
Предложения государств их учителю...
— Письма о капитуляции прислали.
— А?
— Не буквально капитуляция. Они умоляют его, пожалуйста, не приезжать на их материк или в королевство.
— С-серьёзно?
— Письма явно подписаны членами королевских домов, но там ни одного приказного оборота. Настолько жалобно написано... Говорят, готовы дать денег, чего угодно. Хотя... сработает ли такое на инструкторе?
— ...Не сработает. Вообще.
Медвежонок Барри представил, что произойдёт, если их учитель отправится на Восток или Запад.
Там коррупция местами считалась чуть ли не местной достопримечательностью.
Людей, которые неизбежно столкнутся с Иханом, было полно.
И если столкнутся...
«Их же всех перемелет».
Может, буквально вышвырнет из мира.
Для королей и аристократов прибытие Ихана на другой материк действительно могло выглядеть как стихийное бедствие.
— Для них инструктор, наверное, страшнее Пламени Бедствия.
— Согласен.
Восемнадцать архатов и мечники Цветущей Сливы согласно закивали.
Да уж.
Отношение к сверхчеловеку, который сумел поднять Вечный снег, оказалось заметно особенным.
Они беспомощно засмеялись.
* * *
Говорят, после окончания войны дел становится даже больше.
Восстановление.
Подсчёт раненых.
Подтверждение погибших.
Именно во время такого разбора последствий люди окончательно понимают цену войны.
Но...
— Спасибо.
— Что?
— Благодаря тебе погибших не оказалось. Искренне благодарю.
— А, вот о чём. Не стоит. Каждый сам хорошо постарался выжить, не нужно всё приписывать мне.
— Ха-ха. Я не шучу. Я действительно благодарен.
Бывший Великий герцог Магнус смотрел на зелёное поле и говорил серьёзно.
Потому что...
— Без тебя погибло бы очень много людей.
Без Ихана могли погибнуть все.
Да, после войны немало солдат и рыцарей заявили об уходе со службы.
Но они вернулись живыми и целыми — значит, их отставку следовало праздновать.
— Чудо. После такой войны — и ни одного погибшего. Это стало возможно потому, что самых опасных противников брал на себя ты. Спасибо. Правда.
— Хватит, неловко. Особенно странно слышать благодарность от человека, который сам наполовину мёртв.
— Хо-хо. Не говори так.
Фух.
На миг тело Магнуса расплылось.
Как призрак.
И это сравнение было почти буквальным.
У-УМ...
[Выход души из тела — довольно занимательный опыт.]
Потому что сейчас Магнус действительно разговаривал с Иханом в состоянии «души».
Ихан покачал головой.
«Ни одного погибшего»?
Похоже, скоро эта статистика станет неверной.
Прямо сейчас...
— Кажется, у нас вот-вот появится погибший номер один.
...им мог стать Магнус.

Комментарии

Загрузка...