Некоторые поначалу открыто сомневались, что Ихан ведёт их куда надо.
Но чем дальше они бежали, тем крепче становилась уверенность: путь верный.
Почему?
[ГР-Р-Р-Р!]
[КХА-А-А-А!]
[КИИИ!]
Потому что количество чудовищ, бросавшихся на них, росло в геометрической прогрессии.
Словно враг возводил живую стену, лишь бы не дать экспедиции пройти дальше: великаны, гомункулы и песчаные черви появлялись один за другим, источая убийственное намерение.
В каком-то смысле чудовищ было даже больше, чем во время вчерашнего вторжения.
И всё же экспедиция не отступала ни на шаг.
— На этот раз подходят одновременно с двух и восьми часов. Вторая и четвёртая группы — перехватить.
— Есть!
— Понял!
— Арно, сэр Дамьен! Разворачивайте формацию мечей. Вы будете её опорой.
Приказы Диогена не прекращались ни на мгновение.
Точные, своевременные, без единого лишнего движения.
Он в реальном времени управлял перемещениями бойцов, выбирал направление формации, решал, кому вмешиваться, а кому нет, видел, кто устал, кто держится лучше, какие сочетания бойцов эффективнее против конкретного врага.
Под его командованием люди выдавали в пять раз больше собственных возможностей… нет, временами казалось, что и в десять.
Так вот что значит командование великого полководца?
Поразительная способность.
— Это невероятно. Ты действительно способен отслеживать всё это в реальном времени?!
Сам Диоген был уверен: дело не в его выдающихся качествах, а в странной способности под названием [система группы].
Видеть состояние товарищей в реальном времени, учитывать обстановку, движения противника…
Какая потрясающая мистика!
— … Нет, нет и ещё раз нет?! В системе вообще нет таких функций! Как вы это делаете?!
А вот владелец системы, Деррик, смотрел на него с полнейшим недоумением.
Никакой функции, автоматически показывающей местоположение врагов или состояние союзников, у системы не было.
Карта и группа выдавали лишь обрывочные потоки информации.
То, что Диоген вычитывал между ними, было уже его собственной интуицией и способностью судить о поле боя.
И почти сразу в ушах Деррика прозвучало:
┌─ СИСТЕМА │ Усталость участников группы под командованием великого полководца снижается. │ Благодаря командованию великого полководца эффективность взаимодействия повышена на 80%. └─
— …
Вот тебе и «система».
И без того понятно, но человек этот был совершенно ненормальный.
«Говорили, потомок Ганнибала… Так он и правда оказался каким-то скрытым именованным командиром».
Деррик впервые слышал о таком персонаже, но подозревал, что Диоген, вероятно, был <героем-полководцем>, которого придумал какой-нибудь другой разработчик.
Иначе как объяснить вот это?
┌─ СИСТЕМА │ Обнаружены черты: │ <Мудрец (Lv.1)> │ <Великий полководец (Lv.1)> │ <Искатель Пути (Lv.1)> │ <Стрелок (Lv.2)> │ <Мастер формаций (Lv.2)> │ <Чудесный Чжугэ (Lv.1)> └─
Почти всё первого уровня, то есть боевой силы практически не давало, но черты, связанные с интеллектом и командованием, обычно так и работали.
Однако…
«Что ещё за “Чудесный Чжугэ”? Он же не из рода Чжугэ…»
Сразу видно — знакомый инструктора: даже черты у него странные.
Хотя сейчас и эта странность приносила пользу.
— Постройте схему Восьми Триграмм! Да, именно так…!
Так что придираться было не к чему.
* * *
Неудержимый натиск.
Лучше их продвижение и не описать.
Они неслись вперёд без остановки, сокрушая всё, что пыталось встать на пути.
Камни, великаны, стаи чудовищ — неважно.
ХРУСТ!
Ничто не могло их задержать.
И удивляла не собственная сила.
Удивляло то, что при столь бешеном темпе они почти не теряли выносливости.
Мистика <системы> Деррика и мастерство Диогена давали поразительную синергию и поддерживали состояние группы почти идеальным.
Если так продолжится…
— Инструктор.
Но лидер экспедиции своевременно оборвал зарождающийся оптимизм.
┌─ СИСТЕМА │ Активирован авторитет лидера группы. └─
Эту фразу услышал только Деррик.
Авторитет Роэна усилился, и вместе с ним вес его слов.
— Сколько ещё, по-вашему, идти?
— М-м…
— Можете назвать приблизительно, по ощущениям.
— … При нынешней скорости часов восемь?
— Восемь часов… Слишком долго.
На первый взгляд заявление звучало нелепо.
Путь, который мог занять месяцы поисков, сократился до нескольких часов, а Роэн называет это медленно?
Но глупостью его слова не были.
— За восемь часов король, может, ещё и не родится, но врагу хватит времени понять, что убежище обнаружено, и сбежать. Нужно быстрее.
— Н-но, господин Роэн… Мы одновременно выслеживаем, двигаемся и сражаемся. Быстрее уже… пожалуй…
Возражение было разумным.
Роэн кивнул.
Да. Просто требовать невозможного — признак бездарного командира.
— Тогда, инструктор. Если сосредоточиться только на поиске, насколько ускоритесь?
— … Часов до шести?
— А если и перемещаться вам не придётся?
— Сократится намного. Но к чему ты?
— Тогда всё ясно.
— …?
Ихан ещё не понял, к чему клонит ученик, когда раздался рёв.
[РРРА-А-А-А!]
Появилась «стая чёрных львов».
Нет.
Не просто чёрных львов.
— Садитесь. Все.
— Ого…
Ровно пятьдесят зверей — по одному на каждого — склонили спины.
— Они возьмут на себя и движение, и бой. Возможно, вы сомневаетесь в скорости или силе…
ХРУСТ!
— …но как раз есть на ком проверить.
ВСПЫХ!
Гривы чёрных львов полыхнули чёрным пламенем — мистикой Чёрного Короля.
Львы мгновенно выстроились в боевой порядок и сожгли появившихся гомункулов.
ХРУСТ!
ВЖУХ!
И дело было не только в чёрном пламени.
Сами звери обладали чудовищной физической силой.
Один рывок — гомункулу перекушена шея.
Удар лапой — тело пробито и разорвано когтями.
Поразительно.
— … Черныш, если ты такое умеешь, нельзя было с самого начала вытащить?
Даже Кунта, который ворчал редко, не выдержал.
Если можно было сделать настолько удобную вещь — чего тянули?
Роэн пожал плечами.
— Я и сам только что понял, что могу. Благодаря общему усилению <Львиное Сердце> стало минимум в пять раз мощнее. Сейчас я способен выдавать почти…
Он оборвал себя.
«…почти столько же, сколько в расцвете первой жизни. Может, даже больше».
Но сейчас не время пьянеть от собственной силы.
Роэн крепко сжал кулак.
— Инструктор. Ну как?
— Ты лидер. Чего всё меня спрашиваешь? Командуй давай.
— … Страшно, знаете ли, что потом будет.
— Вот ещё. Кто услышит, подумает, будто я тебя бил.
Неожиданно ехидный тон ученика вызвал у Ихана смешок, совсем не подходивший обстановке.
Впрочем, Роэн явно не упивался новой силой.
Он радовался тому, что наконец может по-настоящему помочь.
Ихан слишком хорошо знал этого парня.
Поэтому сказал только:
— Чего спрашивать? Огромная помощь.
В голосе прозвучала гордость за ученика.
* * *
Тем временем оставшаяся позади деревня выглядела мирной.
Будто разговоры о гибели, тайне Вечного снега и грядущей катастрофе к ней не относились.
Но…
— Ночь перед бурей всегда кажется особенно тихой. Не так ли, брат?
— … Не каркай.
— Ха-ха-ха! Я лишь говорю правду.
— Тьфу на тебя.
— Ха-ха-ха-ха!
Громкий смех Максимуса прокатился по предрассветному небу.
В другое время это могло бы разбудить всю деревню, но сейчас жители находились в друидских убежищах, отсекающих даже звук.
— Тебя это не гложет?
Магнус осторожно спросил младшего брата.
— Что именно?
— … Что остался здесь. Ты ведь наверняка хотел уйти туда, где будет настоящий бой.
Да.
Максимуса не включили в пятидесятку экспедиции на Дельфин.
Он остался защищать деревню.
Прежний Максимус уже рвался бы вслед за запахом большой битвы.
Но ответ оказался неожиданным.
— Гложет? Наоборот. Мне здесь нравится.
— Правда, отец?
Рядом неожиданно появился Иван.
Несмотря на присутствие Магнуса, мальчик не мог поверить услышанному.
По одной реакции родного сына было понятно, насколько Максимус обычно любил драки.
— Почему не спишь, Иван?
— … Не спится.
— Спать надо. Иначе не вырастешь.
— Папа сам говорил: кому положено вырасти, тот и так вырастет.
— … Я такое говорил?
— Да-а. Точно говорил.
— Вот ведь…
Максимус пробормотал, что при детях надо следить за языком.
Но Иван продолжал смотреть ему прямо в глаза.
Ему и правда хотелось знать, почему отец сделал столь несвойственный выбор.
Максимус положил ладонь ему на голову.
— Потому что защищать тоже важно. И в этой деревне много того, что мне нужно защитить. Поэтому мне нравится, что я остался.
— …?
Он ласково потрепал сына по волосам.
Магнус, в отличие от Ивана, уловил перемену сразу.
— … Наконец-то повзрослел.
Вчерашний беспечный младший брат будто внезапно стал взрослым.
Что же его изменило?
— Ха-ха. Ничего особенного.
Максимус понял взгляд брата, немного помолчал и сказал:
— … Просто заглянул внутрь собственной «хижины».
— Мм?
— Слова одного друга кое-что мне показали.
— …
— Ха-ха.
Максимус рассмеялся и вспомнил слова своего друга и вечного соперника.
«Все люди трусы. И такие трусы сражаются потому, что каждому есть что защищать…»
Эти слова никак не выходили из головы.
Щекотали грудь.
Снова и снова касались его Идеи.
Странное чувство.
Будто…
«Я становлюсь слабее».
Боевой азарт утихал.
Сердце всё меньше жаждало драки.
Плохой признак.
Жажда борьбы всегда была его символом — и теперь, когда она угасала, даже тело казалось слабее.
Но странно… Максимусу не было противно от этой слабости.
Скорее наоборот…
ФУ-У-УХ!
— …!
Максимус резко оборвал мысль.
По спине пробежал ледяной холод.
— … Иван. Немедленно в убежище вместе с Его Высочеством.
— Отец?
— Быстро! Брат, Иван на тебе.
— … Будь осторожен.
— Ха-ха! Не беспокойся. Я — Максимус!
БУМ!
В следующий миг он исчез, будто превратился в ветер.
На прощание Максимус встретился взглядом с тревожно смотрящим сыном и улыбнулся.
Мол, не о чем волноваться.
ФУХ!
За мгновение он пересёк сотни метров, уходя подальше от деревни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...