… Что такое?
— …?
Почему на него так смотрят?
Затылок прямо горит.
На улице холодно, солнца не видно за сплошными снеговыми тучами, а затылку почему-то жарко.
«Что с ними?»
Ихан не понимал, зачем столько людей так пристально на него смотрят.
И почти у всех во взгляде горел какой-то странный пыл.
— Чего это они?
— Рыцарь, ты же сам их завёл.
— Я-то что сделал?
— Произнёс речь, от которой кровь закипает.
— Эту? Да они заранее перепугались, вот я и подбодрил немного. И что?
— … Так даже хуже. Получается, ты всё это придумал на месте? Рыцарь, у тебя талант оратора. И агитатора тоже. Даже бросишь рыцарство — без куска хлеба не останешься.
— …?
Ихан пожал плечами.
«Устала, что ли? Ерунду несёт».
Шутки шутками, но вскоре он задал серьёзный вопрос.
Ответить на него могла только Мерлин.
— Мерлин. Как думаешь, мы ещё можем это остановить?
— …
— Скажи как есть.
— М-м…
Мерлин задумалась.
По одному её лицу было видно: чаша весов склоняется далеко не в сторону оптимизма.
Она тяжело вздохнула.
— Если откровенно, надежды не так уж много. Скорее всего, работа по созданию короля уже почти завершена. Он может родиться в любой момент.
— Ясно. Значит, всё-таки так.
— Но одна надежда всё же есть. Ваши усилия не пропали даром.
— Какие усилия?
— Вы ведь спасли детей, у которых собирались отнять жизнь. Спасли нерождённых младенцев и их матерей. Благодаря этому рождение короля хотя бы немного задержалось.
По расчётам Мерлин, для появления короля Уинтерхарта требовалось немыслимое количество энергии.
И неудивительно.
Сколько веков и какой вес заключены в самом Уинтерхарте?
Искусственно породить существо, способное вместить в себя весь этот вес, обычными средствами невозможно.
Значит, недостающее собирались заполнить человеческими жертвами.
Но Ихан, Лионель и Союз спасали людей всеми силами. Пища, которая должна была пойти на рождение короля, ускользнула из рук врага.
Естественно, процесс затянулся.
— Само нападение на деревню уже доказывает, что они отстают от графика. Скорее всего, хотели одним разом собрать побольше жизней. Но мы отбились и сорвали план этой мерзкой алхимички.
— … Если так посмотреть, действительно сходится.
— Сходится. Только после провала она могла изменить подход.
— В каком смысле?
— Если алхимичка отказалась от идеи собирать только чистую жизненную силу и решила использовать любую, пусть даже низшего качества, рождение уже могло начаться.
— …
— А если она ещё пустила в ход жизненную силу трёх погибших мистических владык, включая Безмолвного, недостающее вполне могло набраться.
— Тогда…
— Времени почти не осталось. Поэтому, рыцарь, тебе нужно как можно быстрее убить алхимичку и захватить создаваемого короля. Не успеешь…
Мерлин провела пальцем по горлу.
— Всё. Конец.
— … Паршивая игра с одной жизнью.
Ихан недовольно выдохнул.
Мерлин, наоборот, усмехнулась.
— Говоришь так, будто раньше было иначе.
— …
— У тебя всегда были только бои без права на вторую попытку.
Ничего нового.
— … Чёрт. А ведь правда.
Ихан криво улыбнулся.
Жизнь у него и впрямь была такая, что спокойного дня днём с огнём не сыщешь.
* * *
— Для начала прикрепите это к уху.
Деррик раздал людям серьги.
— Что это?
— Считайте магическим предметом. Даже если вы далеко, сможете слышать команды из штаба.
— О-о!
Люди восхищённо зашумели.
Такого они ещё не видели.
В мире, где не существовало даже раций, устройство выглядело почти невероятной техникой.
Но Деррик ещё не закончил.
— И ещё…
ВСПЫХ!
— …карта будет обновляться в реальном времени.
— ?!
Над гладким столом развернулась карта Уинтерхарта — объёмная, словно трёхмерное изображение.
— Это ещё что…
— Сейчас не время разбираться, как оно работает.
— Мм… прошу прощения.
Те, кто понимал ценность подобной способности, невольно покрылись мурашками.
Создавать карту местности в реальном времени, передавать голос на огромные расстояния и благодаря этому управлять боем…
Такая сила могла изменить саму войну.
И это было ещё не всё.
— Я поставил на каждого [метку]. Теперь ваши позиции всегда будут отображаться. Если почувствуете лёгкий дискомфорт — потерпите. И ещё…
ПАХ!
— …вам пришло [приглашение в группу]. Нажмите там «YES».
— ?!
Перед каждым возникло синее окно.
┌─ СИСТЕМА │ Вступить в группу? │ [YES / NO] └─
Люди растерялись перед совершенно незнакомым явлением.
— Нажал.
Первым согласился Ихан.
Если он доверяет — остальные тоже кивнули и нажали «YES».
┌─ СИСТЕМА │ Вы вступили в группу «Герои Севера». │ Теперь участники могут видеть местоположение друг друга. │ В группе обнаружен «владеющий аурой». │ Физические параметры участников временно повышены на 105%. │ Ментальный параметр «владеющего аурой» распределяется между участниками. │ С повышением ментальной стойкости временно создана черта <Несгибаемый>. │ Благодаря <Несгибаемому> повышены восстановление, защита и выносливость. │ В группе обнаружен «Чемпион Севера». │ Физические параметры участников повышены на 82%. │ В группе обнаружен «Наследник Чёрного Короля». │ Сопротивление мистике повышено на 64%. │ В группе обнаружена «святая Источника Света». │ Восстановление повышено на 120%. │ В группе обнаружен «Потомок феи». │ Участники получают <Благословение феи>. │ В группе обнаружен «Легендарный Великий Мудрец». │ Сопротивление магии, проклятиям и шаманству повышено на 200% каждое. │ В группе обнаружен… └─
ДИНЬ!
ДИНЬ!
ДИНЬ!
— Это…!
— С-сила?!
Тело переполняла мощь.
Будто способности всех членов группы начали усиливать друг друга.
По жилам текла сила, превосходившая собственный предел каждого.
— Всё-таки владеющий аурой — это нечто… Даже черта появилась, да ещё <Несгибаемый>. Но откуда взялось Благословение феи?.. Хм.
— …?
— Кхм! В общем, к счастью, в группе собрались очень сильные люди, так что многие получат серьёзные усиления. Но запомните: если по какой-либо причине группа распадётся, параметры тут же вернутся к норме.
Деррик говорил предельно серьёзно.
Он прекрасно знал: навыки не всемогущи.
Перед атакой существа, стоящего слишком высоко, они могли исчезнуть в один миг.
Деррик уже сталкивался с этим не раз и потому повторил предупреждение ещё раз.
— Формально лидер группы в этом [рейде на Дельфин] — я, но командование я хотел передать инструктору…
— Я пас. Мне драться некогда будет.
— … Тогда прошу господина Роэна.
— Не совсем понимаю, что именно от меня требуется, но принимаю.
ДИНЬ!
Над головой Роэна появилась корона, видимая только участникам группы.
— Теперь заместитель. В идеале это должна быть глава Союза или госпожа Айрин, но обе сейчас не могут покинуть деревню. Мерлин… то есть госпоже друиду тоже лучше остаться здесь.
— Я и сама знаю!
Леви и Айрин практически жили в лечебнице, а Мерлин играла ключевую роль в защите всей деревни.
Поэтому оставался один вариант.
— Господину Диогену придётся одновременно стать заместителем лидера и командующим.
На одного человека ложилась огромная нагрузка.
— Хорошо. Сделаю.
Но Диоген не колебался.
Если это хоть немного поможет — чего тут отказываться?
ДИНЬ!
Так был выбран и заместитель.
Группа окончательно сформировалась.
Всего пятьдесят человек.
Сильнейшие бойцы Союза и рыцари Ордена Чёрного Железного Льва были распределены так, чтобы дополнять друг друга.
Конечно, лучше было бы двинуть всех, но оставить землю без защиты означало пригласить врага на новое нападение.
Поэтому Деррик целые сутки гонял окно статуса и собирал наиболее сбалансированный отряд из пятидесяти человек.
Уровень бойцов различался, зато каждый мог закрыть слабое место другого или дать нужную поддержку.
— Хорошо поработал.
— Да какая там работа… Это всё, что я могу.
— «Всё»? Да это огромная помощь.
Сам Деррик тоже должен был остаться в деревне.
Чтобы его способности продолжали действовать, ему следовало находиться в безопасном месте.
На фоне тех, кто отправлялся рисковать жизнью, Деррик чувствовал себя неловко.
Но для остальных он сделал всё, что мог.
Даже больше, чем они могли ожидать.
— Всё-таки окно статуса — великая вещь.
— … Ха-ха.
— Спасибо. Ты серьёзно нас усилил.
Ихан говорил совершенно искренне.
Ученик ради них раскрыл даже собственную тайну и дал столь огромную помощь.
Стыдиться ему было нечего. Свою работу он выполнил с лихвой.
— Если после такого мы не справимся, значит, уже мы ни на что не годимся.
Спокойная констатация Ихана.
* * *
До рассвета было ещё далеко, когда пятьдесят участников экспедиции начали готовиться к выходу.
Каждая минута была дорога.
— Учитель…
— Работай давай, Медвежонок.
— …
— И не виноваться. Делай то, что можешь сделать здесь.
— Да-а…
— И не переоценивай свою силу. Не вздумай снова забивать голову чепухой про долг и обязанность.
— … Я помню.
Уши Леви покраснели.
Она вспомнила вчерашний срыв и смутилась.
Ихан усмехнулся и протянул кулак.
Леви стукнула по нему своим.
— Удачи, учитель.
— Идём.
ТУДУДУДУДУ!
Ихан сразу рванул вперёд, а экспедиция последовала за ним.
Обычно впереди шёл опытный проводник, но сегодня первым должен был быть именно Ихан.
Им предстояло найти базу врага, местоположение которой не знал никто.
— Мы правда сможем её найти?
— Это же как иголку в снегу искать…
Пьеро рассказывала:
— Мать постоянно меняет убежище. Будто не терпит даже мысли, что где-нибудь останется её след.
Зная, что её могут выслеживать магией или шаманством, Дельфин переносила базу каждые четыре дня.
После каждого переезда она стирала все магические и шаманские следы.
Даже Пьеро больше не знала, где находится нынешняя база.
В огромном Уинтерхарте сложность поиска становилась абсурдной.
Даже если бы Лионель поднял всех людей, пришлось бы прочёсывать Север около полугода, прежде чем нашлась бы хотя бы зацепка.
Неудивительно, что остальные нервничали.
Но те, кто хорошо знал Ихана, были спокойны.
— Если инструктор сказал, что сможет, значит, сможет.
— Да! Именно!
— Он не бросается пустыми словами.
Если Ихан сказал «получится», им оставалось лишь верить.
И эта вера не дрогнула.
Ихан, словно отвечая на неё, втянул носом воздух.
Шмыг, шмыг.
Если бы остальные понимали, что именно он делает, наверняка лишились бы дара речи.
Человек, а нюхает, будто охотничья собака.
Да ещё и прошло уже два дня после нападения.
В таком холоде запахи успели бы исчезнуть сами, а враг тем более постарался бы уничтожить остатки следов.
Казалось бы, занятие бессмысленное.
Но…
ПАХ!
— Есть.
Обоняние Ихана давно перестало быть просто способностью различать запахи.
Когда герцог не мог с уверенностью признать юную волшебницу собственной дочерью, Ихан по одному запаху определил родство.
И дело было не только в чувствительном носе.
Его обоняние читало информацию.
Следы, запахи, феромоны.
Он мог уловить даже то, что проще было назвать колебанием души или её запахом.
Это уже походило на сверхъестественную способность, но мистикой не являлось.
Всего лишь телесный навык, который развивался снова и снова — в бесчисленных охотах на магов и злодеев.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...