Рыцари долго не могли прийти в себя.
План звучал настолько безумно и был настолько огромен по масштабу, что почти не воспринимался как реальность.
Конец мира?
Перезапуск мира?
Что за бред?
Но…
— … Похоже, это возможно.
— Что?!
…десятикратно уменьшенная друидка и Великий маг неожиданно признала такую возможность.
И если уж это говорила она с её запредельными знаниями и способностями, безумная история начинала звучать пугающе правдоподобно.
— Давным-давно, ещё когда друиды свободно ходили по земле, я слышала одну легенду. Будто на Севере спит [пламя], способное положить конец миру.
— …
— Я решила, что это обычная страшилка. Пророчества о конце света встречаются на каждом углу, поэтому всерьёз я тогда не слушала.
Но…
— Если такие сведения содержались в исследовательских записях главы Башни магов, да ещё волшебника, прожившего четыреста лет, легенда, скорее всего, правдива. Я презираю Башню, но «башней из слоновой кости знаний» её называли не просто так.
Башня магов существовала и во времена Мерлин.
Она даже какое-то время там жила.
Поэтому знала её возможности.
Это был огромный склад сведений — место, где могли лежать даже истины, скрывающиеся за легендами и мифами.
— Вот чем страшны люди из Башни. Если им станет интересно, как уничтожить человечество, они действительно способны провести исследование, которое позволит это сделать. Наверное, именно из-за такой силы знаний этих мерзавцев больше тысячи лет терпела Империя. … Хорошо хоть в нынешнюю эпоху Башня рухнула.
— …
— Плохо только, что её следы ещё не исчезли окончательно.
Ихан и Лак разрушили Башню магов шесть лет назад.
Прошло немало времени, многое уже исчезло.
Но следы Башни всё ещё оставались по всему континенту.
И, похоже, на Севере сохранилась одна из самых страшных её опухолей.
Та, что никак не желала исчезать.
— Тогда…
— Если Пьеро не врёт, если под Вечным снегом действительно накопилась настолько чудовищная вулканическая энергия и она высвободится, когда жизнь Уинтерхарта остановится… весь мир может превратиться в море огня.
— …
Мерлин нахмурилась.
— Но вот что я не понимаю. Эта безумная Третья Апостол тоже собирается погибнуть вместе со всеми?
Нана ответила спокойно:
— Есть Ковчег.
— Ковчег?
— Необычный корабль. Говорят, он способен выдержать и глубины океана, и даже лаву. Внутри установлены магия остановки времени и другие заклинания сохранения жизни. Но его главная задача…
…сберечь семена чистого человечества, не затронутого мистикой.
— Неужели…
— Именно. После того как мир станет пеплом, человечество начнут заново. Начнётся [Новая Земля], где будут жить люди, выбранные матерью как «чистые».
— …
Мерлин потеряла дар речи.
Такая гордыня уже не просто раздражала — пугала.
— Она что, новым богом решила стать?
По сути Дельфин собиралась стать создательницей нового человечества.
— … Возможно.
Нана не стала отрицать.
Мать всегда считала, что мир должен измениться в соответствии с её желаниями.
Ради цели она без колебаний сожгла бы весь нынешний мир.
— Какая мерзкая женщина… И до невозможности высокомерная. В каком-то смысле хуже демона.
Даже Мерлин выругалась.
Демоны не стремятся уничтожить человечество.
Человеческие эмоции — их пища, поэтому люди и демоны в каком-то смысле связаны, как свет и тень, и вынуждены сосуществовать.
А гордыня Дельфин была способна напугать даже демонов.
Она собиралась уничтожить мир не ради великого идеала, а из эгоизма и жалкого чувства избранности.
— Рыцарь. Эту женщину обязательно надо убить. Тут… другого решения нет.
Такое нельзя оставлять в мире живых.
Мерлин произнесла это без колебаний.
— … Знаю.
Ихан ответил коротко и твёрдо.
Он и так…
— …не собирался оставлять её в живых.
Кто-то однажды сказал, что убить преступника одним ударом — слишком роскошная смерть.
Но…
«Есть злодеи, которым даже лишнюю секунду дышать жалко».
Некоторых нужно убрать с земли как можно быстрее.
* * *
Вскоре всё, что рассказала Нана, передали остальным.
Люди начали паниковать.
Страх читался на каждом лице.
— … Уже само по себе невероятно, что Вечный снег — останки Феи Снега. А теперь ещё и это…
Для уроженцев Севера удар был особенно сильным.
Вечный снег всегда возвышался там, словно огромная гора, существующая со времён предков.
И оказывается, всё это время он был [барьером], защищавшим человечество.
Мысль, что священные останки могут скоро исчезнуть, вызывала одновременно ярость и ужас.
Даже лежащий в постели Магнус покраснел от злости.
— Ваше высочество, вам нельзя волноваться.
— Если после такого не злиться, человек ли ты вообще?
— …
— Только вздыхать и остаётся. И перед предками стыдно. Мы даже не сумели заранее обнаружить угрозу такого масштаба…
— Ваше высочество…
Магнус не мог скрыть горечи от того, что ничего не знал до самого последнего момента.
Остальные тоже чувствовали себя беспомощными.
Но один человек пережил ещё и другое потрясение.
«Так вот что тогда произошло…»
Роэн.
Наконец он понял тайну гибели Севера из первой временной линии.
Он прекрасно помнил день, когда, находясь в столице, поздно узнал о катастрофе.
И что увидел, когда поспешил туда.
Фу-у-у…
Серую мёртвую землю.
Ничего не осталось.
Только сухой ветер ходил над пустотой.
Не было даже очевидных следов огня.
Весь Север просто исчез.
Роэн тогда не понял, что именно произошло.
Из погибшего края ему достались лишь библиотека Лионелей, похороненная глубоко под землёй…
[Гр-р!]
…и Львиное Сердце, которое, как он полагал, оставил великий герцог.
Роэн невольно коснулся левой стороны груди.
И тут возник новый вопрос.
«Но… почему исчез только Север?»
Если извержение способно сжечь весь мир, почему в первой временной линии погиб лишь Север?
«Значит, область катастрофы удалось уменьшить. Но как?»
Роэн окончательно убедился: существует ещё один фактор, о котором он не знает.
И, возможно…
…именно этот фактор станет ключом к предотвращению гибели.
— Что думаешь, Деррик?
— Э-э? С чего вдруг ко мне?
— Ты ведь подумал о том же.
— …
— Ты тоже заметил несоответствие между известной нам гибелью Севера и нынешним описанием катастрофы. Я дальше не вижу. А ты — видишь больше. Наверняка у тебя есть хотя бы предположение.
— … Вы о том, каким образом область вулканического извержения могла уменьшиться?
— Именно.
— …
— Есть догадка?
Деррик молчал.
Не потому, что хотел скрыть правду.
Просто некоторые вещи нельзя произносить без крайней необходимости.
Но…
— Г-господин Роэн…
…иногда приходится решаться.
И сейчас был именно такой момент.
— Говори.
— Звучать будет странно.
— …
— Вы знаете, что мои глаза… несколько особенные?
— Не знать трудно. Ты это особо и не скрывал.
— Ха-ха…
— …
— Я не могу объяснить всё. Но способен видеть то, чего другие не видят. Получать некоторую информацию и примерно оценивать потенциал людей.
— … Поразительно. Нет, пугающая способность. При правильном использовании можно соперничать даже с Богом Войны.
— Я до такого не дотягиваю.
— У тебя всегда слишком мало уверенности в себе.
— Карин постоянно говорит то же самое.
— Хм. Хорошая женщина тебе досталась.
— Да. Настолько хорошая, что даже неловко.
Бессмысленная болтовня.
Времени было мало, но Роэн не торопил.
Он видел: Деррику тяжело продолжить.
А если он так боится ответа…
— … Жертва?
— ?!
— Прости.
— … Вы слишком быстро всё понимаете.
— Когда долго имеешь дело с аристократами, учишься.
Роэн не заставил Деррика произнести ответ.
Он прочитал его в дрожащем голосе и взгляде.
Вытаскивать такие слова силой…
«Слишком жестоко».
Картина сложилась в голове.
И едва Роэн понял возможный способ спасти Север — нет, весь мир, — в нём поднялось отвращение к самому себе.
— Я… всё ещё беспомощен.
Рука задрожала.
Похоже, наступал момент выбора…
— ХВАТИТ ДУМАТЬ О ХУДШЕМ, КОТОРОЕ ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ ПРОИЗОШЛО!
Все вздрогнули.
Роэн, Деррик — и вообще каждый вокруг — повернулись к громко ругающемуся мужчине.
— Не тратьте время на мысли о поражении! Лучше думайте, как добиться лучшего исхода!
Это был окрик ученикам.
Голос гремел на всю деревню.
Но почему-то не раздражал.
Скорее…
— Не бойтесь неудачи или поражения. Что вообще такое поражение? Пока не умер — любая неудача лишь этап! Просто боль, которая однажды останется позади!
…выгонял отчаяние и возвращал мужество.
* * *
Ихан понял настроение.
Ученики утонули в масштабе угрозы — конец света, извержение — и начали ломаться раньше времени.
Поэтому он заговорил.
Не чтобы отругать.
И не чтобы насильно разжечь боевой азарт.
Он хотел только одного.
— Признайте, что вы трусы.
Чтобы они не сломались перед внезапным испытанием.
— Примерно пятнадцать лет назад я ещё не был рыцарем и не был вашим учителем. Только стал наёмником. Один старший товарищ сказал мне: «Эй, новичок…»
— Не пытайся быть храбрецом. Будь трусом. Кто бы тебя ни унижал — выживай. Хоть ползи, хоть унижайся, но живи, идиот.
— Вот так.
— Это сказали вам, инструктор?
— Тогда я был слабый, худой, неопытный. Наверное, он просто переживал. Потом узнал, что у него был сын примерно моего возраста.
— …
— Думаете, я с рождения был сильным? И у меня были слабые годы. И времена, когда я был глупым мальчишкой.
— Ха…
Люди недоверчиво усмехнулись.
Трудно представить Ихана слабым.
Он выглядел человеком, который всегда был сильнее и храбрее остальных.
Но…
— Я вам не вру.
По крайней мере ученики знали: им он никогда не лгал.
— Тогда я услышал его слова как совет быть трусом и вести себя постыдно. Может, юношеская гордость. Может, просто не хватало ума. Я не понял сути.
— Сути?..
Что ещё можно было услышать в простом «будь трусом»?
Ихан объяснил.
— Быть трусом — значит ценить собственную жизнь.
— …
— И жить ради семьи, которая за тебя волнуется.
— …
— И не только.
Ради семьи.
Ради любимого человека.
Ради друзей.
Ради собственной будущей жизни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...