Ха… ха…!
Он бежал.
Дыхание сбилось настолько, что грудь уже болела, но он продолжал бежать.
Ноги без остановки сменяли друг друга.
Бежать.
Только дальше.
Странно.
Он не должен был устать от такой дистанции.
Почему же так тяжело дышать?
«… Из-за этого?»
Из-за сердца, сжатого в руке?
«Нет! Не может быть!»
Вина?
Возбуждение?
Он сам не понимал, какое именно чувство гнало его вперёд.
«Я ни в чём не виноват!»
Виноват был…
— Ваше высочество… зачем вы так поступили…
Почему не он?!
«Почему именно Роэн?! Что в нём такого?! Жалкий сын служанки! Что такого в таланте, что вы решили отдать ему всё?!»
Он видел.
Младший брат применил [Чёрное Пламя] — мистику Чёрного Короля, доступную великому герцогу.
Не похожую силу.
Не подделку.
Настоящее Чёрное Пламя, наполненное силой Чёрного Короля.
Сам факт, что Роэн способен им пользоваться, означал одно: наследник был выбран давно.
А он всё это время не знал и отчаянно старался…
Скрип!
«Я вас не прощу. Поэтому, великий герцог… нет, Магнус! Я не стану сожалеть о том, что убил вас! И именно я…»
ФЬЮХ!
— …стану королём Севера! Обязательно!
Децимус, старший сын Магнуса, стиснул зубы и отогнал образ отца, которого собственноручно «убил».
— Давненько я так близко не подходил к смерти.
… Хотя отец всё ещё был жив.
— У вас уже старческий маразм? Пятнадцать лет назад Белый Рог поднял армию и всерьёз пошёл на вас. Тогда вы вообще почти всю жизнь перед глазами увидели.
— Бесполезно хорошая память у тебя, брат.
— Ха-ха, хватит комплиментов.
— … Ты это за комплимент принял?
Магнус всё ещё лежал в постели с бледным лицом.
Казалось, даже пальцем не пошевелит.
Неудивительно.
Одно сердце у него вырвали, крови вытекло столько, что образовалась лужа.
По всем правилам он должен был умереть.
Но не умер.
Второе сердце всё ещё слабо билось.
Кроме того…
У-у-ун.
— Благодарю.
— Не стоит.
— Хо-хо. Какая роскошь.
Аура Ихана восполняла истощившуюся жизненную силу и помогала отодвинуть смерть.
Сам Магнус тоже достиг Намерения как воин и обладал необычной способностью к восстановлению.
Примерно через неделю он уже должен был встать.
— Всё равно вы ещё далеко не здоровы. Кровопотеря — только половина проблемы. Жизненная сила сильно просела. Даже восстановившись, первые дни вы после десяти минут ходьбы будете разваливаться.
— Какая разница? Я вернулся с того света. Уже за одно дыхание надо быть благодарным.
— Тогда левое сердце можно не искать?
— Это другое!
— … Вы точно не впали в маразм после клинической смерти?
Только что благодарил судьбу за сам факт жизни — и тут же передумал.
Ихан прищурился.
Магнус поспешно замахал рукой.
— Дело не в том, что мне жалко сердца. Нужно вернуть заключённую в нём [силу].
То сердце служило сосудом Чёрного Короля.
Почти символ дома Лионеля.
— <Львиное Сердце> не должно оставаться у врага.
Его нужно вернуть.
А если вернуть нельзя…
— …уничтожить. Лучше так, чем позволить мерзавцам использовать его.
— И как? Этот здоровяк его упустил.
— Кхм… Возразить нечего.
Максимус преследовал похитителя, но всё-таки потерял след.
На деле его задержали десятки внезапно появившихся гомункулов.
Но Максимус не любил оправдываться.
— Значит, будем искать. Не переживай. Положение всё равно не худшее. У нас есть ещё одно Львиное Сердце.
Магнус перевёл взгляд.
На носителя второго Львиного Сердца.
Наследника Чёрного Короля.
— Прошу тебя, сын. Нет… новый [великий герцог].
— …
Хлоп-хлоп-хлоп!
Ихан и Максимус зааплодировали.
— Красиво, Чёрныш! Великий герцог. … Хотя теперь, наверное, прозвище уже не по статусу?
— Самый молодой великий герцог! Превзошёл даже брата! Кха-ха-ха!
— …
Лицо нового великого герцога перекосилось так, будто поздравления причиняли физическую боль.
— Из-за вас я…!
— «Вас»? Ну-ка назови меня ещё раз отцом, как только что.
— ?!
— Даже мёртвым я прекрасно всё слышал, хо-хо-хо!
— … Проклятье!
Роэн впервые по-настоящему захотел совершить отцеубийство.
* * *
Все радовались, что Магнус жив.
Но к радости примешивались шок и бессильное смущение.
Они ведь так рыдали…
Особенно прямые потомки Лионеля.
Те самые, которые оплакивали отца.
— Хочу провалиться под землю.
— Я тоже…
— Ч-чёрт…
Эта история ещё десятилетиями будет приходить к ним по ночам как позорнейшее воспоминание.
— Простите. Но иначе было нельзя. Сведения о моём сердце — высшая тайна. О ней знали только Максимус, предыдущий командир Ордена и прежний великий герцог, ныне покойный.
Правитель обязан скрывать особенности тела и возможные слабости.
Ничего странного в такой секретности не было.
Но…
— Я и не думал, что вы настолько обо мне переживаете.
— …!
— Даже трогательно.
— А-а-а!
Молодые Лионели снова начали корчиться от стыда.
И тут Роэн наконец спросил:
— … Так что именно произошло?
— …
— Почему у вас вырвали сердце? И что значит — Децимус предал?
Децимус.
Старший сын рода.
До возвышения Роэна его считали главным кандидатом на место следующего великого герцога.
Он был холодноват, но никто не думал, что способен опозорить Лионелей.
И всё же он предал.
Совершил тяжелейшее преступление — покушение на родственника.
И сверх того вырвал сердце собственного отца и унёс его.
Такое нельзя простить даже родной крови.
Отрубить ему голову и выставить на шесте казалось бы вполне оправданным наказанием.
— Хм. Раз уж всё вышло наружу, начну с Львиного Сердца. Вообще-то об этом должен знать только наследник великого герцога.
Объяснение было простым.
— Это источник силы, который передаётся от предшественников.
— …?
— Сердце великого герцога и есть сосуд Чёрного Короля.
Чёрный Король.
Когда-то северное местное божество, Король-Лев, отправилось в Авалон вслед за дорогим ему рыцарем Круглого стола Лионелем и оставило в мире источник своей силы.
Сама сила местного божества осталась как [мистика].
Её унаследовали потомки, родившиеся от Короля-Льва и Лионеля — род Лионелей.
Но…
— Да, в крови Лионелей есть Король-Лев. Но по сути мы всё равно люди. Полностью принять силу местного божества человеческое тело не способно.
Попробуй использовать её напрямую — тело разорвёт.
Нужен был выход.
Предки долго искали решение.
И в конце концов выбрали…
— Мистификацию сердца. Сердце само преобразуют в мистический сосуд.
При содействии восьмидесяти лучших шаманов Севера появилась особая тайная техника.
И благодаря ей Лионели наконец смогли принимать Чёрного Короля.
— Но решение осталось несовершенным. Сосуд создать удалось, а человеческое тело всё равно могло пользоваться силой лишь ограниченное время. Поэтому…
Великие герцоги начали передавать часть своего [сердца] наследникам.
В надежде, что однажды потомок сможет полностью управлять Чёрным Королём.
— Речь не о буквальной пересадке сердца. Наследник получает часть природы сердца предшественника, и собственное сердце укрепляется настолько, чтобы выдерживать силу Чёрного Короля.
Поэтому сила Лионелей росла с поколениями.
Каждый наследник получал укрепление предыдущего сердца и становился более подходящим сосудом.
— [Lion Heart — Львиное Сердце].
Сердце, действительно подходящее правителю Лионелей.
— В этом смысле мне повезло. Я родился сразу с двумя сердцами. Одно, правое, в основном перекачивало кровь, а левое могло стать Львиным Сердцем. Нагрузка разделилась.
Поэтому Магнуса и называли сильнейшим сосудом в истории дома.
— То есть Децимус унёс нынешнее Львиное Сердце, наполненное силой Чёрного Короля. Как он узнал тайну — не понимаю.
После длинного объяснения все замолчали.
Мало кто подозревал, что у дома есть такая история.
Роэн первым нарушил тишину.
— … Старая книга.
— Хм?
— В дальнем углу семейной библиотеки есть записи шаманов, участвовавших в создании Львиного Сердца. Там оно описано. Наверное, Децимус тоже нашёл их.
Магнус удивлённо хмыкнул.
— Хо. Такие книги вообще есть?
— Библиотека огромна. Неудивительно, что вы всего не знаете.
— … А ты откуда знаешь?
— Случайно узнал.
Роэн не мог сказать, что нашёл записи в сгоревшем замке первой временной линии.
Он намеренно ответил расплывчато и перевёл разговор на главное.
— Так почему вы проиграли?
Почему сердце вообще вырвали?
Причём…
— … Децимусу.
Магнус потратил большую часть силы на защиту жителей, но всё равно оставался воином, достигшим Намерения.
Децимус — максимум высокоуровневый рыцарь.
На фоне великого герцога ничтожество.
Как он сумел ударить?
Роэн нахмурился.
— Вы специально позволили из-за родства?
— Я похож на такого человека?
— … Теперь уже не уверен.
— Ха. Неожиданный ответ.
Раньше Роэн видел в Магнусе только холодного отца.
Но в этой битве тот защищал не только народ — он изо всех сил прикрывал и семью.
И Роэн впервые допустил:
«Может, я знал о нём не всё».
Он оказался куда более привязанным к близким, чем показывал.
— Хо-хо.
Магнус тихо рассмеялся, почувствовав в взгляде сына неожиданное тепло.
Но сейчас было не время наслаждаться этим.
Он стал серьёзен.
— Нет. Дело не в чувствах. Он просто оказался сильнее, чем я думал. Достаточно силён, чтобы поймать мой просвет.
— Что?..
— Наверное, скрывал силу.
Нет.
Не уровень самого Децимуса.
Магнус вспомнил другое.
Пока он поддерживал силу Чёрного Короля вокруг деревни, старший сын подошёл близко…
Свист!
…и ударил холодным клинком.
— Скорее всего, дело в кинжале. Рукоять у него была совершенно белой, а лезвие — словно тень, без постоянной формы. Хм… проиграть из-за качества оружия. Похоже, и я старею.
— Подождите… Кинжал с такими признаками…
По комнате прошёл гул.
Любой человек Пендрагона знал описание.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...