— Спасибо, что согласились на интервью, сэр Джек Брайан.
— Это мне оказана честь встретиться с вами.
— Ха-ха! Понимаю, что это вежливость, но приятно слышать добрые слова от знаменитого члена Восемнадцати архатов!
— Слава сильно преувеличена.
— Преувеличена?!
Журналист всплеснул руками.
По этой театральности Джек почти сразу догадался: перед ним человек благородного происхождения.
Жесты, манеры — всё выдавало хороший дом.
А отсутствие даже намёка на презрение к простолюдину показывало, что журналистикой этот молодой аристократ занимается не просто ради забавы.
Джеку хотелось усмехнуться над «хобби богатого господина», но он сдержался.
Теперь ему приходилось особенно следить за языком.
«Нельзя позорить ни господина, ни председателя союза».
Джек больше не работал в тени.
Он официально состоял в рыцарях Союза Черепахи и входил в [Восемнадцать архатов] — силу, которую называли левой рукой председателя союза, тогда как Мечники Цветущей Сливы считались её правой.
Положение у него было действительно необычным.
Его личным господином оставался законный наследник Севера, барон Роэн Дмитри де Лионель…
Нет.
Теперь уже [великий герцог].
И одновременно Джек служил рыцарем председателя союза.
Странное сочетание, но оно ему нравилось.
Будто он сам стал лестницей, связывающей Север и Юг.
Человек, всю жизнь отличавшийся почти патологически слабым присутствием, наконец обрёл настоящую общественную роль.
Теперь он мог выступать представителем, способным смотреть на позиции обеих сторон сравнительно объективно.
Это даже вызывало гордость.
И всё же…
«Стать мишенью журналистов — то ещё удовольствие».
Говорят, получая желаемое, обязательно что-нибудь теряешь.
Очень точное наблюдение.
Урожденный убийца наконец вышел на свет — и тут же оказался добычей прессы.
— Я бы с удовольствием ещё поговорил с вами неофициально, но время интервью, выделенное Орденом, ограничено. Можно сразу перейти к вопросам?
— Разумеется.
— Спросить хочется многое. О новом сверхчеловеке, появившемся впервые почти за пятьдесят лет. О деяниях госпожи председателя. О друиде, появившемся спустя девять столетий. Да и о легендарных гомункулах и самом Уинтерхарте вопросов предостаточно…
— Простите, но больше половины перечисленного — совершенно секретные сведения.
— Жаль.
— …
Ловкач.
Словно он не знает, что всё названное засекречено.
Журналисты и правда утомительный народ.
Но затем собеседник осторожно сменил тему.
— Тогда… можно спросить о великом герцоге Магнусе?
— …
— Я слышал, сэр Брайан был одним из немногих, кто видел его благородный конец. Вы могли бы рассказать о том дне?
— О том дне…
Джек на мгновение задумался.
Имеет ли он право произносить имя великого герцога — нет, теперь уже прежнего великого герцога — перед чужими?
«Нет. Господин наверняка этого хочет».
Каким бы наглым ни был журналист, он не настолько безумен, чтобы трогать имя покойного правителя без разрешения нового.
Значит, Роэн хотя бы молчаливо согласился.
Причина тоже была понятна.
«Кровавый Крест».
Нужно показать миру, насколько опасны, жестоки и безумны эти фанатики.
Для этого Роэн и разрешил рассказывать о случившемся.
Имя Магнуса привлечёт внимание каждого — независимо от положения и возраста.
— Странно. Кажется, это было так давно… хотя прошло всего три месяца.
— Архивисты уже называют ту битву [Обороной Севера].
— … Ха! «Обороной»?! Они это так… Кхм. Именно так называют?
— Сэр Брайан?
— Ничего.
Джек едва не рассмеялся от абсурдности.
Слово «оборона» было слишком мелким для того дня.
Вот «Великая война» — ещё куда ни шло.
Хруст.
Он ощутил, что начинает злиться, и заставил себя отпустить раздражение.
Что толку сердиться на кабинетных учёных, которых там даже не было?
Лучше дать им точное свидетельство.
Изначально Джек собирался говорить проще, но теперь решил ничего не смягчать.
— В тот день битва началась с выстрела. Потом с неба обрушился метеорный дождь — сияющий, наполненный светом жизни. Он защитил нас. Но…
…защитить всё было невозможно.
Перед глазами Джека снова возник тот день.
Прошло всего три месяца, но северная битва уже казалась мифом.
И вместе с ней всплыл голос прежнего великого герцога.
— Позаботься о моём сыне.
Просьба, почти завещание.
Просьба отца.
* * *
Когда-то Ихан смотрел детективный сериал.
Там герой по положению разбросанных цветочных горшков, тарелок, вилок и другим мелким следам восстанавливал произошедшее на месте преступления.
Будто заглядывал в прошлое.
Тогда Ихан решил, что это нелепость.
Как можно понять всё по таким мелочам?
Так он думал тогда.
Почему в прошедшем времени?
— Я у тебя в долгу…
Потому что теперь сам умел делать нечто похожее.
У него не было гениального мозга детектива, зато сверхчеловеческие чувства приносили огромный объём информации.
«Здесь он их прикрыл».
Существа, вторгшиеся в лес, могли уступать Ихану, но слабыми точно не были.
Давление, ударные волны, убийственное намерение.
Главное — они почти без разбора применяли атаки, сравнимые со стихийными бедствиями.
Даже формации Диогена не могли бесконечно удерживать всё это.
И всё же деревня сохранилась.
Нет…
— М-мы живы?
— … Мама. Лев нас защитил.
— …
— Мама?
— … Да.
Люди выжили.
И это стало возможным благодаря одному человеку.
Ихан шёл по разрушенной деревне.
Тр-р-ресь…
Земля была расколота.
БУМ…
Из глубины выворотило гигантские валуны.
Если бы кто-то увидел это позже, решил бы, что здесь произошло чудовищное землетрясение.
Но, несмотря на разрушения, были раненые — и не было погибших.
То же самое в убежищах.
Будто само бедствие обходило людей стороной.
Ихан, читая прошлое местности сверхчувствами, понимал: это не случайность.
Их защищали.
От гигантов и гомункулов.
От лесных владык.
От гигантского песчаного червя и его армии.
От психопатки с психическими способностями.
Человек, обладавший здесь одной из величайших сил, потратил её не на себя.
Он вложил всё…
…в защиту [подданных].
— … А по виду не скажешь, что настолько заботился о народе.
Ихан сам не имел права придираться к внешности, но всё равно удивился.
Магнус выглядел холодным и безжалостным правителем — словно оживший образ ледяного тирана.
А поступал иначе.
— Просто не умел показывать чувства.
Ни народу.
Ни своим людям.
Ихан остановился.
Здесь печаль была особенно густой.
— В-ваше высочество…
— Как же вы могли уйти вот так! Что нам теперь делать?!
Рыцари плакали, не выдержав горя.
Рыцари Чёрного Железного Льва — люди, способные не моргнуть даже под тяжёлой пыткой, — сидели на земле и рыдали.
Вокруг расползались отчаяние, сожаление, вина.
А в центре лежал один человек.
— …
— Великий герцог…
Магнус.
Красивый мужчина с побледневшим лицом, по которому невозможно было поверить, что ему почти шестьдесят, неподвижно лежал на снегу.
Ни дыхания.
Ни заметного признака жизни.
Единственный «погибший» в деревне.
— И-из-за нас…
— … Он знал моё имя.
— …
Молодые львята винили себя.
Они даже не плакали.
Лишь растерянно моргали, будто не могли понять, почему человек, от которого совсем не ждали защиты, спас их.
Они ещё не умели назвать то, что чувствовали.
Но с ними было легче.
По крайней мере, они начинали осознавать горе.
Куда хуже выглядел…
— …
… Чёрныш.
Ихан хотел позвать ученика, но проглотил слово.
Глаза Роэна были совершенно пустыми.
Руки и ноги ещё не восстановились после переломов, а теперь к физической беспомощности добавилось другое чувство — гораздо тяжелее.
Ихан видел такое на войне.
Так смотрят люди, которые внезапно теряют товарища или близкого и ещё не способны осознать случившееся.
Сейчас слова до него не дойдут.
И всё же один рыцарь вдруг бросился к Ихану.
— Сэр Ихан…
— …
— Я хочу… попросить. Не могли бы вы применить ауру к великому герцогу?
— …
— Я знаю, насколько это нагло. За эту наглость готов расплатиться жизнью. Но прошу… пожалуйста, спасите его!
— Я…
Ихан растерянно посмотрел на рыцаря, упавшего на колени.
— Прекрати! Владеющий аурой — не бог!
— Но господин Илиад выжил!
— Его случай был совершенно другим!
Рыцари начали спорить.
Наверное, вспомнили историю, как герцог Меча влил огромное количество ауры в умиравшего Илиада и вернул его с края смерти.
Но там обстоятельства были совсем другие.
«У него хотя бы сердце не было вырвано полностью…»
А Магнус лежал так уже минимум десять минут.
Если бы Ихан успел до извлечения сердца — ответ был бы другим.
Сейчас всё выглядело безнадёжно.
Он уже хотел тяжело вздохнуть, когда…
Тук.
— … А?
…услышал едва различимый звук.
Сердцебиение.
В этот момент Роэн наконец резко пришёл в себя.
— Хватит!
— Молодой господин…
— Я понимаю ваше горе. Но вы смеете давить на рыцаря, который только что рисковал жизнью в бою?! Позорите имя Чёрного Железного Льва! С каких пор воины Севера забыли честь?!
— …
Резкий окрик прекратил спор.
Глаза Роэна всё ещё были тусклыми, но уже не пустыми.
Он кое-как собрал себя обратно.
— Простите, инструктор. Рыцари… дом Лионеля показал постыдную сторону.
— …
— Это не ваша забота. И… тревожить уже умершего… отца… тоже неправильно.
Впервые за долгое время Роэн назвал Магнуса «отцом».
Человека, которого годами держал на расстоянии, он признал именно сейчас.
Но радости в этом не было.
За короткое молчание внутри него успело сломаться и перестроиться слишком многое.
Он насильно удерживал горе и растерянность.
— Идите за дядей. Он понимал отца лучше всех. Нужно дать им хотя бы последнее время для разговора…
— Ваше высочество…
Один за другим рыцари снова рухнули на колени и разрыдались.
Тяжёлое зрелище.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...