У-ун… У-у-ун…
— … Тише.
У-у-ун.
— Я сказал, что шумно, а ты назло ещё громче. Будто ты Ольга какая-то…
Ун!
— И что оскорбительного в том, что ты похож на мою младшую сестру?
Мальчик недоумённо наклонил голову.
Со стороны он выглядел так, будто разговаривает сам с собой и сам же отвечает. Вполне можно было заподозрить психическое расстройство.
Но никакой болезни у него не было.
Он просто…
Вспых!
— Я же сказал, не хулигань!
…был немного «особенным».
Вокруг места, где сидел мальчик, лёг иней.
Для Уинтерхарта снег и мороз — обычное дело. Но сейчас всё было иначе.
— Нас заметят.
Деревню вокруг заполняли густые зелёные заросли.
И потому внезапный иней здесь выглядел особенно чужеродно.
У-ун…
Стоило мальчику всерьёз рассердиться, как живущая внутри него «копия» сразу притихла — будто виновато сжалась.
— Эх… Ну и что мне с тобой делать.
Иван вздохнул с такой усталостью, совсем не детской.
Взрослые называли силу внутри него [мистикой]. Но для самого Ивана это не было просто безличным чудом.
У неё были эмоции.
Она всегда отвечала ему.
Она была рядом с самого рождения — другом и ещё одним близнецом, только не таким, как Ольга.
Поэтому Иван и называл её своей копией.
Другим братом, другим другом.
У неё даже было имя.
И звали её…
— Опять беседуешь со своим другом, Иван?
— … Отец.
— Ха-ха! Но одними разговорами сыт не будешь. Надо ещё бегать и играть. Когда вокруг такое диво, грех сидеть на месте! Кха-ха-ха!
— …
Когда он успел подойти?
Трудно поверить, что такая гора мяса приблизилась бесшумно.
Иван уже считал себя опытным охотником, однако присутствие отца не почувствовал вообще.
У-у-ун…!
Похоже, копия тоже перепугалась.
«Он правда чудовище».
Не очень-то красиво так думать о родном отце, но другого слова Иван подобрать не мог.
И тут…
Фу-у-ух.
— …
— Пахнет жизнью.
Подул ветер.
Не ледяной степной порыв, от которого обычно ломило голову.
Свежий, пахнущий молодыми побегами ветер окутал отца и сына, проясняя мысли.
Тёплый.
Мягкий.
— … Я читал об этом только в книгах.
Из книг Иван знал, что кроме зимы существуют весна, лето и осень.
Что земля бывает не только белой от снега, но и тёплой, плодородной, красновато-бурой. Что густой лес пахнет свежестью и теплом.
Когда Иван впервые прочитал такое, он не очень поверил.
Перед глазами у него всегда лежала снежная равнина.
Но теперь…
— Хотелось бы показать это маме, братьям и сёстрам.
— А Ольге?
— … Ей не обязательно. Она противная.
— Ха-ха! Мужчина не должен быть мелочным, Иван! Надо мыслить шире!
— … А у вас, отец, наоборот, с этим перебор.
— …?
— Эх. Ничего не говорил.
Каждый разговор с отцом напоминал Ивану: жить слишком просто тоже может быть проблемой.
«Я таким не стану».
Максимус невольно служил сыну отличным отрицательным примером, хотя сам об этом даже не подозревал и лишь непонимающе моргал.
У-у-ун…!
Копия тихо рассмеялась.
Внешне эти двое отличались как зверь и юный аристократ, но повадками были слишком похожи.
Отец и сын, что тут скажешь.
— Любопытно.
А Великий мудрец, с закрытыми глазами созерцавшая лес, хихикнула.
Земной мир и правда занятный.
Он постоянно подбрасывал что-нибудь новое.
— Забавный фокус ты провернула. Мистика, как и феи, обожает шалости.
— С чего ты вдруг разговариваешь сама с собой?
— Я увидела человека с сосудом героя и ребёнка, несущего мистику короля.
— … Подглядывание — тоже болезнь, знаешь ли.
— Не мешай моему хобби.
— Ни стыда ни совести.
— Кхм!
— …
Она ещё и гордо выпятила грудь.
Обычно Ихан нахмурился бы, но сейчас лишь пожал плечами.
«Слишком полезна. Даже ругать неудобно».
Даже если она станет в десять раз наглее, что ей скажешь после такого результата?
* * *
Мини-Мерлин — точнее, отделённая копия Мерлин — развила бешеную активность.
Одним махом сняла продовольственный кризис.
Стабилизировала состояние беременных и плодов.
И успела помочь ещё в бесчисленном количестве дел.
В одиночку она сделала то, с чем не справились бы тысяча, а то и десять тысяч человек.
Кто после этого станет её отчитывать?
И всё же…
— Только сейчас подумал. Если бы я не открыл все три мешочка одновременно, вызвать тебя вообще не получилось бы, да?
Спросить-то он обязан.
Если мешочки следовало открыть в трудную минуту, зачем понадобилось именно три?
Мерлин озорно подмигнула.
— Я просто доверяла тебе, рыцарь. Ты ведь даже в действительно опасной ситуации вряд ли откроешь мешочек.
Она прекрасно знала: Ихан не тот человек, который станет хвататься за чужую помощь при первой неприятности.
Более того…
— Ты ведь вообще забыл, что они существуют?
— …
— Я так и знала!
Да.
Рыцарь не привык полагаться на других.
Почти всего добивался собственными усилиями, а если не получалось — бился до тех пор, пока не получится.
Если же такой человек наконец открыл мешочки и попросил помощи, это могло означать только одно.
— Настал момент, когда нужно спасти других.
За помощью ради самого себя он почти никогда не обращался.
Это можно было считать аксиомой.
— Чтобы спасать людей, нужно много всего. Не клочок бумаги с советом! Поэтому вместо одного магического предмета куда лучше, если лично явится эта очаровательная гениальная красавица-волшебница, правда?
— …
— Чего так смотришь?
— … Ничего. Промолчу.
Хотелось сказать многое. И ощущение, будто его ловко обвели вокруг пальца, никуда не делось.
Но ладно.
— Да. Ты действительно молодец.
— О-о.
— Я не издеваюсь. На этот раз серьёзно.
— … Хе-хе!
От искренней похвалы Ихана Мерлин едва не лопнула от восторга.
Вот оно!
Когда герой, которого она сама признала, признаёт и хвалит её — это ощущение было сладким и опасно затягивающим.
Зачем людям вообще наркотики?
«Разве может быть что-то приятнее?!»
Наверное, ничего не вызывает такой зависимости, как признание героя.
— Ещё! Хвали меня ещё! Восхваляй…!
— …
— Не смотри так! Герои Авалона уже почти перестали меня хвалить! А даже когда хвалят, делают это без души! Ты знаешь, как мне от этого обидно?! Поэтому, рыцарь! Прославляй меня!
— … Если бы ты только не была такой полезной…
Редко кто способен сначала вызвать восхищение, достойное легенды, а через несколько минут — такое разочарование.
— Да ладно тебе, подыграй. По-своему это даже невинно.
— Может быть…
— Скорее всего, дело в крови демона сновидений. Насколько я знаю, у таких существ есть собственная необычная картина мира, и ради её удовлетворения они готовы почти на всё.
— То есть это просто странный фети… Кхм. Ничего.
— Хо-хо-хо.
Диоген только рассмеялся, а Ихан решил больше не копать.
Иногда полезнее сделать вид, что ничего не понял.
— Всё равно… я благодарен.
Диоген тихо произнёс это и тепло посмотрел на Мерлин.
Его легко было понять.
«Наконец нормально выспался впервые за два дня».
До появления Мерлин он почти не находил времени для сна. После её прихода работы резко поубавилось.
Но главное было даже не это.
Исчезла часть тревог.
До сих пор нескончаемый поток беженцев не давал Диогену покоя ни на минуту. Теперь хотя бы некоторые проблемы были сняты.
Наверное, именно он сильнее всех здесь обрадовался появлению Мерлин.
— Благодаря тебе. Спасибо, правда.
— Простите, что я так поздно вспомнил про мешочки.
— Ха-ха! Не говори ерунды. Ты же не бездельничал. Всё время сражался и работал без передышки.
— Ну, раз вы так говорите.
— Ха-ха-ха!
Диоген рассмеялся от души.
Обычно он не отличался особой смешливостью, но когда на душе легко, смех и правда становится дешевле.
Ихану это нравилось.
Людям полезно смеяться. Нельзя же всё время ходить с каменным лицом.
И тут…
— Староста!
К ним, размахивая руками, помчались дети.
Раньше из-за холода они почти не выходили из домов и палаток. Теперь же кругом колыхалась зелень, словно наступила весна, и детвора носилась по улице в своё удовольствие.
Да и взрослые местные, которые за всю жизнь не видели зелёных полей, то и дело специально выходили наружу просто посмотреть.
Дети радостно бросились к Диогену, явно собираясь повиснуть у него на шее.
Но тот выставил ладонь.
— А вот ближе не надо. У меня спина и локти болят, я вас не подниму.
— Староста слабак!
— Может, проблема в том, что семилетний ребёнок у вас в среднем весит сто семьдесят шесть фунтов?
— Это восемьдесят килограммов!
— Хо-хо. Во внешнем мире пользуются фунтами и унциями.
— Правда?!
— Потом научу.
— … Зачем вы собираетесь учить детей знаниям еретического пути?
Ихан с ужасом посмотрел на Диогена, который намеревался распространять эту мерзкую систему мер.
Тем временем ребёнок, ещё секунду назад пытавшийся забраться к старосте на руки, невинно улыбнулся.
— Староста, знаете, папа сказал, что очень вам благодарен.
— Вот как.
— Ага!
Глаза малыша сияли чистой искренностью и уважением.
Диоген был для этих людей спасителем, благодетелем.
Его протянутая рука стала лучом надежды.
— Я тоже когда-нибудь стану таким же умным, как Диоген!
— Приятно слышать.
— Хе-хе.
Диоген тепло улыбнулся и сунул руку за пазуху, будто собирался достать подарок.
Улыбка ребёнка стала ещё шире.
Щёлк!
…и тут же застыла.
Ствол пистолета смотрел точно между бровей.
— Э-э?..
— Хо-хо. Плохо играешь.
— Д-Диоген?
— Ох. Знаешь, где ты ошибся?
Бах!
— Люди Уинтерхарта — и пришлые, и местные — не называют чужие имена без нужды. Они верят, что в имени живёт душа.
Диоген без колебаний нажал на спуск.
Ребёнок отлетел назад, разбрызгивая кровь.
Казалось, умер мгновенно.
Но…
— До самого конца играешь плохо.
Бах! Бах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...