Фу-у...
Тёплый выдох мгновенно терял тепло и превращался в белёсый туман инея.
Мороз схватывал дыхание едва оно покидало рот — погода была такой, что становилось страшно даже вдохнуть.
— Надеюсь, лёгкие не замёрзнут.
— Они действительно могут замёрзнуть, так что советую даже в шутку не снимать капюшон.
— ...Почему это не шутка?
Несколько человек поспешно закутались в капюшоны и прочие тёплые вещи ещё плотнее.
Никто не был настолько безрассуден, чтобы пропустить мимо ушей слова уроженца Севера.
— А дядьке не холодно? Кунта дать капюшон?
Варвар с ломаным общим языком искренне беспокоился о северном рыцаре. Мужчина — Игорь — смотрел на него в полном недоумении: уж чего-чего, а заботы о себе со стороны варвара он не ожидал.
Варвар переживает, не замёрз ли северянин...
— Ха. Дожил и до такого. ...Не волнуйся. У нас, северян, от природы высокая устойчивость к холоду. А боевые искусства северных рыцарей ещё сильнее повышают способность переносить мороз.
— Завидно!
— Завидовать нечему. Эта устойчивость не так велика, как ты себе представляешь. На Севере по-настоящему завидуют другому — редкому особому телосложению, которое встречается лишь у немногих.
— Телосложению?
— Бывает особая природа тела, позволяющая не просто приспосабливаться к холоду и морозной энергии, а властвовать над ними. Встречается она редко.
— И это очень круто?
— Разумеется. Ты прямо сейчас смотришь на обладателя.
— ...А.
— Хотя...
БА-БАХ!
— ...эти господа были бы чудовищно сильны и без подобного дара.
Вдали прогремел разрыв воздуха, и снег на равнине взметнулся облаком.
Такой звук рождался от столкновения сил — столкновения пугающего до дрожи.
Но ещё страшнее было то, что бой продолжался уже почти два часа, а его участники ничуть не устали.
БАХ!
Десять мужчин и женщин сталкивались, оставляя за собой чёрные послесвечения. Обычный человек не то что не уследил бы — у него голова пошла бы кругом от одних попыток.
А самым поразительным было другое.
БУМ!
— Девять человек навалились на одного и всё равно не могут его одолеть.
— Но это не значит, что те девять слабы.
— Наоборот. По индивидуальному мастерству каждого без преувеличения можно назвать старшим рыцарем.
Именно так.
Девять из десяти участников всерьёз пытались задавить одного мужчину — и всё равно не могли.
Более того, отступали именно девять.
И вовсе не потому, что им не хватало умения.
Просто...
— Думаю, пора закончить. Дальше этот бой уже лишён смысла.
...умение одного человека подавляло всех девятерых.
Причина унизительная до невозможности, и принять её спокойно вряд ли кто-то мог.
— Роэн! Безответственный кусок дерьма! Ты ещё смеешь возвращаться сюда?!
— Сдохни, братец!
— Именно я унаследую Чёрного Короля...!
Как и следовало ожидать, несмотря на предупреждение мужчины, девять человек снова бросились в атаку.
Они враждовали друг с другом, но сейчас показали удивительно слаженную совместную атаку: перед лицом общего врага на время объединили силы.
— Фу-у...
Жаль.
Их совместный удар действительно был силён и при удачном стечении обстоятельств мог бы принести победу даже над рыцарем уровня чемпиона.
Но...
— Раз слова до вас не доходят, придётся объяснить розгами.
...меч Роэна Дмитри де Лионеля был вовсе не настолько прост, чтобы пасть от их рук.
ВУ-У-УХ!
Поднялся ветер.
Ветер клинка прорезал мороз Севера — такой холодный, что даже тёплая вода замерзала в считаные мгновения.
Мастерство мужчины, которое и раньше казалось завершённым, не просто выросло ещё сильнее — оно явно двигалось к невиданной прежде ступени.
Мечевой ветер.
Это был не просто приём, где ветер несёт на себе силу меча.
— ?!
— ...Псих.
— М-меня ведь разрезало...?
Ву-у-ух...!
Ветер-лезвие мгновенно прошёлся по их шеям.
Так быстро, что никто не успел даже среагировать.
По телу пробежал ледяной ужас — такой, что заставлял вспомнить о смерти.
Но ещё больше страха сбивало с толку другое: ветер коснулся шей, однако головы остались на месте.
Вместо этого...
— Я разрезал, не разрезая.
Пшик...
...на коже появились лишь тончайшие царапины.
Для таких людей они заживут меньше чем за полдня.
И всё же унижение было огромным.
Ненавистный соперник проявил к ним милосердие.
Причём не в мелочи — он подарил им жизнь.
— ...Чудовище проклятое.
Тук.
Ненависть к Роэну никуда не исчезла, но они один за другим опустили оружие, словно капитулируя.
На собственной шкуре поняли, что продолжать бессмысленно, и отказались от боя.
А затем...
— Ублюдок! Если ты настолько силён, так становись уже наследником!
...сводные братья и сёстры Роэна принялись изливать накопившиеся претензии.
В их жалобах слышалась уже почти настоящая обида.
Но несмотря на вопли кровных родственников...
— Не хочу.
Роэн без колебаний отказал и покачал головой.
Родня взорвалась новой волной ругани.
Члены Союза, наблюдавшие за этим зрелищем, переглянулись.
— Сложные у них семейные отношения.
— Это уже не «сложные». Это разве не натурально развалившаяся семейка?
— ...
— Нет?
— Хм...
Опровергнуть слова золотоволосой великой волшебницы было трудно.
* * *
Владыки дома Лионеля из поколения в поколение оставляли множество потомков.
Это было чем-то вроде побочного эффекта наследия Чёрного Короля: возникал инстинкт любой ценой обзавестись как можно большим числом детей.
У нынешнего великого герцога Магнуса детей насчитывалось чуть ли не сто, однако признанных родными было меньше двадцати.
Не потому, что Магнус делил детей на любимых и нелюбимых или не желал за них отвечать.
Просто детьми дома Лионеля признавались лишь те, кто унаследовал его кровь особенно сильно.
Пышные чёрные волосы, напоминающие львиную гриву.
И загадочные чёрные глаза, подобные чёрному жемчугу.
Это служило доказательством, что ребёнок способен стать сосудом силы Чёрного Короля. Без такого доказательства он не мог получить фамилию Лионель.
...Впрочем, даже непризнанные дети получали немалую поддержку, а их матерям предлагали достойные условия и помогали начать новую жизнь. Поэтому типичных для других аристократических домов проблем с бастардами здесь почти не возникало.
Да и быть признанным кровным потомком Лионеля вовсе не означало автоматически выиграть в жизни.
Потому что, получив признание чистой крови дома, дети одновременно вступали в смертельную борьбу за одну-единственную корону.
Как молодой лев выталкивает старого и забирает себе прайд, так братьям и сёстрам было предначертано сражаться, пока не останется один.
Они буквально рождались обречёнными на братоубийство.
И в нынешнем поколении всё должно было повториться.
— Проклятый. Всё такой же сильный.
— Бесит...
Но появление одного «мутанта» насильно положило конец традиционному братоубийству дома Лионеля.
Почему его называли мутантом?
Потому что он обладал настолько подавляющим превосходством, что само соревнование потеряло смысл.
Гений, открывший новый горизонт фехтования.
Коммерсант с будто бы золотыми руками — всё, за что он брался, превращалось в успех.
И вдобавок политический талант, благодаря которому он получил признание и в высшем обществе, и в политике и сумел заработать баронский титул.
Роэн — человек, которого называли самым одарённым Лионелем за всю историю, — сделал борьбу бессмысленной.
Потому что победить его было невозможно.
Вот почему...
— Значит, вы напали на господина Роэна из ревности. Причём в одиночку не справились бы, поэтому навалились толпой.
— Н-ну, формально всё так, но...
— Комплексы сами по себе не грех. И ревность с чувством неполноценности тоже.
— Д-да не настолько всё плохо!
...Они не собирались отрицать, что кое-какая зависть и комплексы действительно имелись.
Пока одни из последних сил грызлись за место наследника, видеть, как другой один развлекается где-то в небесах, было, мягко говоря, неприятно.
Но на этот раз они напали на Роэна исключительно потому, что...
— Мы лишь наказали предателя, бросившего Север! Сам припеваючи жил на Юге, а теперь ещё хватает наглости как ни в чём не бывало вернуться! Как это вообще терпеть?!
— Именно!
— Мы всего лишь...!
Они повысили голоса и наперебой попытались возразить женщине.
Хотели во всех подробностях расписать отвратительность Роэна.
— Голос...
И уже почти начали.
Гу-у-ум!
— Не повышайте голос.
— ...
...Все вздрогнули и сами собой замолчали.
Словно секунду назад никто из них и не возмущался.
Так ведёт себя зверь, который инстинктивно распознал хищника и испугался раньше, чем успел подумать.
А ведь перед женщиной стояли потомки дома Лионеля — люди, прославленные упрямством и гордостью.
Но тут ничего нельзя было поделать.
Каким бы особенным ни был их род...
Гу-у-ум.
— Не оправдывайтесь. Сначала извинитесь перед нами за то, что из-за вас мы потеряли время.
...разве могли они быть более особенными, чем святая Источника Света?
Стоило встретиться с ней взглядом, и в грудь будто падал тяжёлый камень. Дыхание перехватывало, слова застревали в горле.
Сосуд Чёрного Короля, скрытый в крови Лионелей, съёживался и чуть ли не скулил щенком.
По чистой силе и давлению Чёрный Король, возможно, превосходил Источник Света. Но по самому рангу существования Источник Света ему не уступал.
И стоило святой Источника Света тихо показать гнев...
— ...Мы виноваты.
...им оставалось лишь покорно склонить головы и извиниться.
— ...Пока не виделись, барышня стала по-настоящему сильной.
— Когда она злится, действительно страшно. Я видел, как она по-настоящему разгневалась, всего дважды, но даже сейчас при воспоминании мороз по коже.
— Верно. Очень страшно. Кунту много ругали.
— Может, потому что ты слишком часто делал то, за что она могла тебя ругать?
— ...Не разговаривай со мной, предатель Гарланд. Кунта не разговаривает с предателями.
— ...Да ты минуту назад прекрасно со мной разговаривал, псих!
Варвар оказался злопамятным. Дикий жеребец Агравейна возмущённо рявкнул, а Малый Святой Меча лишь пожал плечами.
...Союз бывшей королевской фракции и Альянса начал скрипеть буквально с первых минут.

Комментарии

Загрузка...