Ихан уже не впервые об этом думал.
«А у того руководителя второй команды, случайно, не проблемы с фантазией?»
Перед тем как они отправились на Север, Тхэчан упоминал:
руководитель второй команды — тот самый игровой директор — отвечал за Мордреда и Север и лично занимался постановкой этой части игры.
Разумеется, Ихан воспринимал эти слова лишь наполовину.
Не потому, что не доверял Тхэчану — Деррику. Просто человек, слишком глубоко погрузившийся в информацию, порой перестаёт смотреть на ситуацию объективно.
Поэтому половину он принимал к сведению, а вторую половину намеревался оценивать сам.
Но после происходящего Ихан невольно снова вспомнил того самого руководителя второй команды.
Почему?
Да потому что...
— Этот ребёнок — сын моего младшего брата, то есть мой племянник, — связан с Уинтерхартом.
— В каком смысле?
— Проще говоря, он способен пользоваться мистикой Уинтерхарта.
— ...?
— Могу объяснить подробнее. Но тогда нам понадобится ещё полдня. Ты действительно хочешь всё это слушать?
— ...Нет. Лучше попробую понять по-своему.
— Так будет разумнее. ...По правде говоря, даже я сам понимаю далеко не всё.
— ...
— Важно лишь одно: этот ребёнок несёт в себе мистику Уинтерхарта и обладает качествами и потенциалом, позволяющими объединить Уинтерхарт, который ещё никогда не был един. Это великий дар. Возможно, в будущем здесь даже возникнет государство сильнее дома Лионеля.
— ...Ну конечно.
— Что такое?
— Ничего. Просто лёгкое дежавю.
— Хм?
— ...Вот же человек без фантазии. Перерабатывать один и тот же сюжет... тьфу.
— ...?
Снова строить контент вокруг ребёнка — да ещё и сценарий гибели мира.
Ну и игровой директор.
«Это же буквально повтор Мордреда».
Ихан по-прежнему не верил, что живёт внутри игры, но если бы этот мир действительно выпустили как игру, он был уверен: «Игрой года» она бы не стала.
* * *
Пока Ихан выставлял оценки как бывший игрок, Диоген широко раскрытыми глазами продолжал разговор с великим герцогом.
Он явно разволновался сильнее прежнего.
— Связан с мистикой... Бывают же на свете такие удивительные вещи...
— Нас это тоже поразило. Кто мог предположить, что подобное случится с кровью дома Лионеля.
— Ох...
— Диоген?
— А, прости.
Ихан не понимал, о чём именно тот задумался, и окликнул его. Диоген виновато посмотрел на него и наклонился к уху.
Так, чтобы Иван не слышал.
«Я ведь только что говорил о способах уничтожить Север».
«Говорили».
«Если честно, в отличие от первого способа, во втором я и сам не был уверен. Рождение короля, которого не существовало десятки тысяч лет? Какая нелепость. Но...»
«А вот и кандидат».
«...Именно. Ничего ещё не решено, но сам факт существования ребёнка с таким потенциалом уже проблема. И более того — возможно, это доказывает, что фанатики... нет, эта мерзость, Третий Апостол, способен искусственно создать короля».
«Искусственно создать короля?»
«Почему, по-твоему, фанатики охотятся за жизнью детей? Издавна дети и юные девы были одними из самых распространённых жертв богам. Значит, вполне можно представить, что они приносят Уинтерхарту жертвы, чтобы породить короля».
«...Хм».
«Но».
«?»
«С появлением этого ребёнка ситуация меняется».
«В смысле?»
«Ты же слышал. В нём живёт мистика Уинтерхарта. Нельзя ни в коем случае позволить фанатикам заполучить его. Иначе случится беда».
«...Погодите».
Ихан наконец понял, что именно имеет в виду Диоген.
Если его гипотеза верна и фанатики действительно пытаются создать короля, то самой желанной жертвой для них, вероятно, будет...
— ...Великий герцог.
— Что?
— ...Зачем вы привели сюда этого ребёнка?
— ...
— Простите за прямоту, но если причина хоть немного связана с какой-нибудь грязной политикой, я могу и топором в вас запустить. Поэтому хорошо подумайте, прежде чем отвечать.
— ...Ха-ха-ха!
До Магнуса смысл угрозы дошёл лишь через мгновение, после чего он расхохотался.
Смех прозвучал на удивление свободно, словно с души свалился груз.
А Чёрные Железные Львы...
— А-ха-ха-ха!
— Вот это номер!
Если бы подобное сказали владыке Галахада, копейщики и остальные Единороги наверняка уже источали бы убийственную ауру и готовились расправиться с наглецом.
Но Чёрные Железные Львы только веселились.
Похоже, они прекрасно понимали, почему Ихан разозлился.
— Ха... Давненько я так не смеялся. Спасибо.
— ...
— И не беспокойся. Я могу быть холодным политиком, но не настолько безумен, чтобы использовать собственного племянника как приманку или жертву. Да и даже если бы ты не вмешался, мой младший брат поднял бы против меня мятеж, попробуй я сделать что-то подобное.
— Хорошо же вы меня знаете, братец!
— ...Хотя бы в такие моменты мог бы для приличия немного помедлить.
— Что может быть лучше честности, у-ха-ха-ха!
Максимус громко рассмеялся и взъерошил волосы сына. Иван лишь недовольно скривился под отцовской ладонью.
А затем Максимус громко объявил:
— Не переживай, Ихан! Мужчины Севера никогда не станут трусливо приносить ребёнка в жертву. Мы лучше сами погибнем! Разве не так, братья?!
— ТАК ТОЧНО!
Громовой ответ Чёрных Железных Львов прокатился по деревне.
Ихан мгновенно понял: никто из них не лжёт.
Тогда...
— Зачем же вы вообще привели его в это опасное место?
Он задал уже другой вопрос.
Зачем тащить ребёнка туда, где в любой момент может разгореться тяжёлая битва?
— Потому что его нужно защищать. Рядом с нами ему безопаснее, чем в деревне. Разумеется, мы не знали, что ещё могут задумать фанатики, поэтому жителей окрестных деревень тоже эвакуировали в крепость. Но нельзя было исключать, что именно этот ребёнок станет их главной целью.
— ...Понятно.
Действительно. Нельзя было отбрасывать даже малейшую вероятность, что фанатики уже узнали об Иване.
Тогда оставался следующий вопрос.
— Почему вы пришли именно в эту деревню? Нет... почему специально искали меня?
— Я хотел увидеть того, кто сразился с Безмолвным. Кроме того, мы искали место для базы, и шаманка посоветовала нам эту деревню.
— А-а, вот эта женщина.
Вздрог!
Ихан сразу перевёл взгляд на женщину. Та вздрогнула и растерянно моргнула.
В её глазах читалось: «Как он понял, что я шаманка?»
— С шаманами... то есть с шаманками и шаманами я уже сталкивался не раз. Запомнил характерное ощущение и их энергию.
— ...Любопытная способность.
— В любом случае причину я понял. Но здесь нельзя. Вы же видите, люди вас боятся.
— Хм.
Стоило Магнусу оглянуться, как йети и остальные варвары тут же втянули головы в плечи и начали прятать глаза.
Или Ихану только показалось, что во взгляде Магнуса мелькнула печаль?
— Фух. Не хотел прибегать к таким методам.
Великий герцог будто принял решение.
Он поднял руку, и рыцари сразу засуетились.
Ихан уже заподозрил неладное, однако...
— ?!
По деревне внезапно разлился аромат ванили и густой сладкий запах какао.
— Придётся дать взятку.
При виде ванильного крема и шоколадных тортов лица варваров, ещё недавно полные враждебности и страха, мгновенно смягчились.
— ...Политик, что тут скажешь.
Умеет выбрать момент для взятки.
* * *
Сладости оказались страшным оружием.
Особенно в Уинтерхарте, где не было не то что шоколада — даже сахара почти не встречалось. Варвары капитулировали без боя.
Представьте, что первобытному человеку дали «Нутеллу». Да он не просто подсел бы на неё — сам вызвался бы прислуживать поставщику.
— Теперь проблем не будет.
— А я здесь при чём? Хозяева этой деревни — они.
— Не говори глупостей. Стоило бы тебе попросить, и они наверняка согласились бы на любую твою просьбу.
— ...
— Ты и сам хорош. Всего за несколько дней завоевал доверие жителей. Не думал заняться политикой?
— ...Даже не шутите так.
Если Ихан полезет в политику, даже владеющий аурой состарится и умрёт от стресса.
И вообще...
— Таким, как я, политикой заниматься нельзя.
Он знал себя слишком хорошо.
Сила сама по себе политиком не делает.
Как и одна лишь доброта или чувство справедливости.
— Политикой должны заниматься те, кто в ней разбирается. А я её не понимаю и не уверен, что справлюсь.
Вот почему Ихан для этого не годился.
Сражаться он умел лучше многих, но не смог бы равнодушно пройти мимо несправедливости и слишком часто действовал бы под влиянием эмоций.
— Довольно объективная самооценка. На мой взгляд, неплохое качество.
— Не надо внушать мне лишние идеи.
— Хорошо, о политике больше не говорим. Тогда другой вопрос: не хочешь сотрудничать с нами?
— ...Так внезапно?
— Предложения и надо делать внезапно.
— ...Вы меня поставили в тупик.
Ихан уже однажды отказался от сотрудничества с домом Лионеля.
Он предпочитал действовать один.
— Я слышал. Но ведь можно идти разными путями и при этом заключить союз.
— Что?
— Считаю, что ты уже согласился.
— ...?
Вот это и значит — моргнул, а у тебя уже нос отрезали?
От одной неосторожной реплики Ихан внезапно оказался союзником дома Лионеля. Зрачки его дрогнули.
Сильный противник.
С виду Магнус тяжёлый, суровый и холодный, а внутри словно держит десяток старых лис.
— Ха-а...
Ихан никак не мог избавиться от ощущения, что его ловко провели. Но всё же предложение великого герцога не отверг.
Магнус ведь не собирался делать ничего дурного.
Их цели совпадали — всего-то и нужно было работать вместе.
К тому же...
— Неловко отказывать родителю ученика. Ну и дела...
Не бросать же отца Чернявого с носом.
— ...«Родитель ученика»? Впервые слышу такое обращение.
— Но вы же и есть родитель ученика.
— Хм-м...
— Вы до сих пор плохо ладите?
— ...Нелегко.
Похоже, даже великому правителю Севера воспитание детей давалось тяжелее войн.
Он вздохнул.
— ...Перед тем как прийти сюда, я получил доклад. Твои ученики направляются на Север.
— Правда? Быстро добрались.
— Значит, ты уже знал. Тогда наверняка слышал и о том, что вместе с ними едет мой сын.
— Ну да.
— ...Когда он появится, наверняка станет шумно.
— Почему?
— Очень многие хотят его убить.
— Ого...
— В том числе мои остальные дети.
— ...?
На миг Ихан решил, что ослышался. Но по лицу Магнуса было ясно: это не шутка.
...Почему чем знатнее род, тем больше он напоминает развалившуюся семейку?
— ...Я слышал, ты выдающийся наставник. Воспитать достойного ученика трудно, а твои ученики один другого необычнее. Не могу не восхищаться твоим талантом.
— Э-э, кажется, вы что-то не так поняли. Они сами выросли такими.
— Они лично сказали мне, что без тебя не стали бы теми, кем являются сейчас.
— ...Не надо меня золотом покрывать. Неловко.
— Я не ради лести. Просто хочу кое о чём попросить.
— Попросить?
— Ничего особенного. Если когда-нибудь тебе доведётся встретить моих детей...
Можешь хорошенько их проучить. Только вправь им мозги.
— ...
При виде смертельно усталого выражения великого герцога Ихан на мгновение замялся.
«А руки-ноги им при этом ломать можно?»
...Такое у родителя напрямую не спросишь.

Комментарии

Загрузка...