На одно мгновение…
Скр-р-р-р.
…показалось, что весь Уинтерхарт едва заметно накренился.
Человек с тонкими чувствами ощутил бы наклон отчётливее. А тот, чьи чувства развиты до предела, возможно, даже потерял бы равновесие и упал.
Но длилось это лишь миг. Уинтерхарт быстро вернулся в норму.
Возможно, сработала способность экосистемы к восстановлению.
Однако даже после того, как всё выровнялось, владыки, царившие в разных частях леса, уже поняли.
Столкнулись силы.
«Трансцендентность» и «мистика», равные им или превосходящие их.
Мистику они знали.
Безмолвный. Жестокий Белый Жнец.
Один из владык леса.
Его холодная, жуткая аура оставалась прежней.
Но другая сторона…
ХРЯСЬ!
Владыки леса попытались рассмотреть существо, достигшее уровня трансцендентности.
И не смогли.
Давление и боевая воля этого существа ранили сами их глаза.
Владыки леса поняли инстинктивно.
… В лес вошло опасное создание.
* * *
Гу-у-у…
Деревья, ещё недавно стойко переносившие лютый холод, исчезли. Промёрзшая земля, о которую скорее погнулась бы кирка, чем осталась вмятина, провалилась огромным кратером.
Будто сюда упал метеорит.
Последствия удара ещё не улеглись: почва продолжала трескаться.
Но следы разрушения внушали не ужас.
Они были величественными.
— … Гав.
Даже зверь замер, потрясённый этим зрелищем.
Неужели такую силу способен показать один человек?
Ортр дрожал, переводя взгляд с рыцаря, который появился в самый подходящий момент, на остаточный образ Жнеца, вбитого этим рыцарем в землю.
Тогда человек сказал ему:
— Утащи его подальше. Как можно дальше.
— Г-гав!
— Быстро.
— … Гав.
После десятков смертей Ортр откатился до детского облика, однако сил у него всё ещё хватало, чтобы без труда унести взрослого мужчину. Он подхватил потерявшего сознание Дамьена Поле и побежал прочь.
Если хозяин говорит уйти…
ГР-Р-РОМ!
…значит, Белый Жнец, который вроде бы умолк, на самом деле ещё не умолк.
За спиной бегущего Ортра раздался мощный грохот. Змеиный хвост обернулся и увидел всё своими глазами.
ХРЯСЬ!
Из глубокого кратера высунулась рука.
Белый Жнец, вбитый далеко под землю, проломил промёрзшую почву и поднялся, демонстрируя, что всё ещё цел.
— И-и-го-го!
Белый конь тоже восстановил разрушенное тело и яростно фыркнул, вновь поднимая боевой дух.
Вот что значит дуллахан.
Не победить его одним падением в землю и разрушенным телом.
Жнец уже собирался сделать шаг…
ХРУСТ!
[!]
…и тут пошатнулся, опустившись на одно колено.
— Ш-ш-ш!
Змеиный хвост довольно прищурился.
Вот именно. Невозможно полностью погасить такой удар.
Для Белого Жнеца — Безмолвного — это было предельное унижение.
Синие глаза вспыхнули яростью.
ФУХ!
Он явно собирался заставить человека заплатить за позор.
— Ты там чего делаешь?
[!]
— Если будешь так и сидеть, думаешь, я…
ФУХ!
— …стану ждать?
На насмешку без тени веселья отвечать было некогда.
Рыцарь мгновенно оказался перед Безмолвным, высоко поднял ногу…
ХРЯСЬ!
…и без всякой жалости пнул его.
Раздался звук сминаемого металла.
Безмолвный снова врезался в землю.
Ещё унизительнее и нелепее, чем прежде.
[…]
Скр-р-р-р.
Второе молчание Безмолвного.
* * *
«Не крот, а в землю закапывается отлично».
Рыцарь смотрел на происходящее без особого впечатления.
— Вставай.
Они ещё толком даже не начали.
Тем более что рыцарь сейчас был по-настоящему зол.
Он увидел ученика и домашнего зверя, избитых почти до неузнаваемости.
Говорят, когда ярость переходит предел, человек, наоборот, становится холодным.
С Иханом сейчас случилось именно это.
Настроение было отвратительным. Казалось, жар в груди стихнет только после того, как он раз десять тысяч пнёт этого Жнеца.
Ихан уже снова поднял ногу, собираясь вбить ледяного урода в землю тяжёлым топотом…
Свист!
— … Забавная игрушка.
Инстинкт заставил едва заметно отклонить голову.
Снаряд, летевший в затылок, прошил лежащее позади дерево.
Ледяная пуля целилась в слепую зону восприятия.
«Заморозил влагу в воздухе и выстрелил?»
Едва Ихан понял, что сделал этот ледяной тип…
СВИСТ-СВИСТ-СВИСТ!
…в него полетела новая лавина.
Три тысячи ледяных пуль.
Число, после которого от обычного человека не осталось бы даже решета.
Уклоняться было некуда. Да и попытка уклониться лишь увеличила бы шанс получить пулю.
Вроде бы неплохая тактика.
Но…
— Детский сад.
ФУХ!
Ихан не уклонился и не отступил.
Несмотря на тысячи летящих снарядов, он рванул вперёд. Можно было решить, что он решил самоубиться, однако…
Тинь!
…пули, ударяясь о тело, сами теряли силу и раскалывались.
Каждая по мощности не уступала бронебойному снаряду, а то и превосходила его. И всё же рыцарь принимал их на себя и продолжал нестись вперёд, словно разъярённый бык.
Он снова хотел пнуть Безмолвного.
Дуллахан поднял меч, ещё больший, чем его собственное гигантское тело.
Его воля ясно сообщала:
«Я ожидал чего-то подобного».
ТР-Р-Р-РЕСЬ!
Ледяные копья.
Больше тысячи возникли одновременно — из земли и прямо в воздухе — и устремились пронзить рыцаря.
Снег и лёд вокруг сжимались, пропитывались силой Безмолвного и становились твёрже стали.
Как бы ни было крепко тело человека, такое не выдержать.
Тысяча копий заполнила пространство со всех сторон.
И в тот же миг Безмолвный изо всех сил взмахнул огромным мечом.
Этот человек говорил, что покажет, что такое настоящий взмах?
Тогда и Безмолвный покажет.
Мастерство меча воина, прожившего сотни лет.
Вертикальный рубящий удар.
Кому-то такая простая стойка могла показаться примитивной.
Но чем выше мастер поднимается в искусстве меча, тем лучше понимает: страшнее самого сложного фехтования бывает один-единственный удар, отточенный тысячами и десятками тысяч повторений.
Именно таким был удар Безмолвного.
Простая форма — а воздух тяжелеет, а в клинке чувствуется сила, способная рассечь гору.
Просто. Неповторимо.
И именно благодаря простоте почти невозможно остановить.
Меч, который будто рассекает само пространство.
Впечатляюще.
Но…
ХРЯСЬ!
— … Ты обучаться вообще умеешь?
[…]
— Только что уже не смог меня разрубить. Откуда теперь столько уверенности?
[—!]
Что это вообще за человек?
СКР-Р-Р-Р!
Тысяча ледяных копий не могла его пронзить.
Не только те, что попадали в доспех. Копья, нацеленные в лицо, не оставляли на коже ни единой царапины.
А от вида ледяного острия, которое треснуло, ударившись прямо о глазное яблоко, становилось не по себе.
С мечом Безмолвного вышло то же самое.
Клинок, которым дуллахан был уверен, что рассечёт даже толстое железо, не смог перерезать шею рыцаря. Не оставил даже следа.
Что это за нелепая, несправедливая твёрдость?!
Впрочем, Безмолвного тоже можно было понять.
ХРУСТ!
Откуда ему знать, что перед ним человек, завершивший формирование несгибаемого тела [Алмаза] и силы [Нерушимости]?
[Алмазная Нерушимость].
Пока воля рыцаря не сломлена, в этом мире нет ничего, способного вторгнуться в его тело.
А воля рыцаря…
ГУ-У-У-У!
…была крепче великой горы, подпирающей небо.
ХРУСТ!
Рыцарь [Алмазной Нерушимости] со всей силы скрестил руки и разрушил мешавшие ему копья.
Лёд разлетелся, словно иней.
И огромный меч, не сумевший пробиться к его шее…
ХР-Р-РУСТ!
…начал складываться пополам.
ВУ-У-УХ!
[—!]
Тело Безмолвного, больше и тяжелее бронзовой статуи, не выдержало отдачи, прошедшей по мечу, и перевернулось.
— … О-о, я прекрасно знаю это чувство. Хе-хе!
— Гав!
Рыцарь Молота уже пришёл в себя и издалека наблюдал за боем.
Каждый вдох причинял всему телу чудовищную боль, но Дамьен всё равно ухмылялся.
Даже боль не могла испортить такое удовольствие.
— Он сейчас с ума сойдёт. Ни меч, ни сила — вообще ничего не работает.
Пусть бьёт мечом, копьём, молотом, осадной машиной — пусть проверяет, сможет ли хоть чем-нибудь навредить тому человеку.
… Хотя, кажется, учитель стал в десятки раз крепче, чем Дамьен помнил.
— Он что, все четыре года себя закалял?
Конечно, вопрос, как вообще можно «закалять» человека, звучал разумно.
Но почему-то…
«А ведь мог».
Это же его учитель.
— Да какое там закалял. Этот человек и в плавильную печь залезет — и ничего ему не будет.
Ихан Тёртл.
Одного имени хватало, чтобы объяснение звучало убедительно.

Комментарии

Загрузка...