Безголовый рыцарь — белый дуллахан — рухнул.
Третье падение Безмолвного.
Но на этот раз одним унижением дело не ограничилось.
ХРУСТ!
Чудовищная сила рыцаря, сила [Алмазной Нерушимости], обрушилась на него целиком.
Тело Безмолвного смяло. Примерно треть буквально превратилась в кашу.
Выглядел он так, словно его сначала зажали чудовищным прессом, а потом ещё несколько раз растоптали.
— Прямо обезьяна, придавленная ладонью Великого Будды.
Жители этого мира вряд ли поняли бы сравнение.
Но какая разница?
Насмешка до противника наверняка дошла.
[Ладонь Великого Будды].
Так вполне можно было назвать удар ладонью Ихана.
Сила, которую какой-то дуллахан попросту не должен выдержать.
— И-и-го-го!
ЦОК! ЦОК! ЦОК!
Увидев хозяина в опасности, белый конь, способный сотрясать небо и землю, рванул на Ихана.
Мощные ноги несли его как ураган. Мистика усиливала разгон, и таран по тяжести напоминал атаку целой колонны боевых машин.
БА-А-АМ!
Будто ударила молния.
Грохот был похож на гром. Белый конь вложил в атаку всё, и в его рывке чувствовалась решимость умереть.
Но…
— Ты такой же необучаемый, как хозяин.
…рядом с волей рыцаря эта решимость выглядела жалкой.
Как бы ни была сильна боевая машина, её конец после столкновения с крепостной стеной обычно печален.
И стеной, разумеется, был рыцарь.
А белый конь — всего лишь машина.
ХР-Р-РЯСЬ!
Не сдвинув Ихана ни на волос, конь сам получил отдачу и улетел вдаль.
Выглядел он страшно.
Даже хуже хозяина: всё тело полосовали раны, словно его протащили через пилораму.
Будто тысячи лезвий одновременно прошлись по плоти.
— Отражение.
[Искусство отражающей ци].
Техника атаки и защиты одновременно: сверхвибрация окутывала тело, словно броня, и не просто останавливала удар — разрушала атакующего.
Ихан мог уважать верность белого коня хозяину.
Но верность не делала благородной его низкую жажду убийства.
Этот конь презирал людей.
Сколько крови впитали копыта, которые, прикрываясь мощью хозяина, топтали человеческие жизни?
Запах крови дрожал в воздухе — и рука рыцаря стала столь же беспощадной.
— В следующей жизни веди себя прилично.
Белый конь снова попытался втянуть холод и снег Уинтерхарта, восстановиться и регенерировать.
Но следующий удар Ихана разбил этот дешёвый трюк в лоб.
Фу-у-ух…
Вокруг кулака закрутился ветер.
Казалось, Ихан даже не вложил всю силу. Но движение было настолько необычным, что рождало ветер совсем иной природы, чем бешеный рывок коня.
Тихий и тяжёлый.
Тяжёлый — и неизбежный.
Один кулак архата.
[Божественный кулак архата].
— Для твоего конца это слишком хороший удар.
ВСПЫШКА!
Чудовище, которое за сотни лет растоптало десять тысяч людей, исчезло без следа от одного удара, несущего ветер архата.
Даже предсмертного крика не успело издать.
Словно снег, растаявший под тёплым солнцем.
Слишком милосердный, безболезненный конец для такого существа.
— Приди ко мне.
Но…
ФУХ!
…в отличие от рыцаря, подарившего ему безболезненную смерть, хозяин белого коня милосердием не отличался.
Слово Жнеца прозвучало холодно.
Душу коня, который уже выполнил свою роль и больше не мог носить хозяина…
ШУХ!
…он просто собрал, словно урожай.
* * *
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
В момент гибели белого коня всё вокруг накрыла снежная буря.
— … Больной ублюдок.
Ветер мог бы унести тяжёлого тигра, но Ихан даже не покачнулся.
Такой буре его не сдвинуть.
Зато она на время закрыла обзор.
Ихан прищурился, глядя сквозь хлещущий снег.
Можно было заподозрить, что ледяной тип решил убежать.
Но Ихан знал: не убежал.
Наоборот — в буре чувствовалось его убийственное намерение. Холод нагло пытался ранить тело рыцаря.
И всё же сильнее этих дешёвых уловок Ихана раздражало другое.
Да, белый конь пах мерзкой кровью.
Но хозяину он был верен до конца.
А этот ледяной ублюдок, будто только и ждал, сразу забрал душу верного спутника.
Словно крестьянин, который спокойно выходит собирать созревший урожай.
Отвратительно.
— Я признаю тебя, человек, достигший трансцендентности.
— …
Впервые после начала боя Безмолвный заговорил настоящим голосом сквозь снежную бурю.
— Ты силён. Признаю. Сила напоминает мне Чёрного Короля. Поэтому больше я не буду беспечен. Я соберу твою душу, используя всё, что имею. Считай это честью.
Какая высокомерная тварь.
Его только что унижали самым страшным образом — откуда такая уверенность?
Но это высокомерие было не пустым.
Гу-у-у…
Присутствие росло.
Сбор души белого коня, похоже, стал своего рода спусковым крючком.
Будто Безмолвный снял ограничитель: сила всё нарастала, замораживая всё вокруг.
ТР-Р-Р-Р-РЕСЬ!
Замерзала не только земля.
Лёд захватывал само пространство. Потоки вокруг замедлялись.
Даже течение времени, которое должно двигаться непрерывно, словно вода реки, начинало застывать.
Будто вернулся ледниковый период, однажды остановивший часы человечества.
Перед властью Жнеца, способной заморозить даже время, разве могло живое существо…
— А голос у тебя тоже противный. И достоинства ни капли.
— …
…могло.
Ихан продолжал спокойно говорить под холодом, который пытался заморозить кровь, кости, мышцы, сухожилия и даже клетки.
И уверенно сделал шаг.
БУМ!
— Когда-то, путешествуя с Мерлин, я слышал о существах, которые манипулируют временем. Ты из тех, кто временно вмешивается в движение атомов, да?
БУМ!
С каждым шагом снежная буря слабела.
В замедленном течении мира, который должен был почти остановиться, человек двигался совершенно свободно.
Словно только рыцарь существовал отдельно от общего потока.
— Мерлин говорила, что с такими, как ты, лучше вообще не связываться. Одни убытки.
Управлять движением атомов — не мелочь.
А делать это одним только холодом ещё страшнее.
Это показывало, насколько огромен запас силы противника.
Когда Ихан впервые услышал об этом, он придумал несколько способов противодействия, но в итоге решил, что нормального ответа нет.
… Только с тех пор кое-что изменилось.
Что именно?
Теперь он…
ФУ-УХ!
…нёс в себе «пламя голубого карлика».
На теле Ихана разгорелось пламя, похожее на звёздный свет. Оно становилось всё жарче, откликаясь на его волю.
Гора в его внутреннем мире содрогнулась.
Ихан плавил силу холода, пытавшуюся заморозить его время.
Аура.
Огромный поток ауры сверхчеловека, достигшего уровня владеющего аурой, начал пожирать снежную бурю, которая вмешивалась в движение атомов.
Пламя медленно расширяло область и росло. Но оно не сжигало землю и деревья — лишь растапливало лёд, возвращая им жизнь.
Милосердный сверхчеловек не стал жечь невинные живые существа.
Хотя мог бы сжечь эту слабую жизнь и пополнить собственную силу.
Но это был не его путь.
Почему гора в его душе стоит выше и величественнее других?
Потому что он идёт прямо.
И не ищет коротких дорог.
Поэтому его гора непоколебима.
В отличие от такого подлого ледяного урода.
А значит, то, что Ихан собирался сжечь и отнять…
ФУХ!
— Спасибо за еду.
[!]
— Впервые дерёшься с владеющим аурой? Или тебе просто никогда не приходило в голову, что твою силу могут «отобрать»?
Неважно.
ГР-Р-РОМ!
— Слишком долго жил в колодце и решил, что небо маленькое.
[?!]
Его теснили.
Нет — силу отнимали.
Безмолвный чувствовал, как созданная им область поглощается силой сверхчеловека.
— Ты…!
СКР-Р-РЕЖЕТ!
Это была партия между мистикой и аурой.
Война иных измерений, где каждый пытался пожрать область другого.
«Я не проиграю».
Да, до сих пор Безмолвного таскали как игрушку.
Но в войне областей он был на десятки ходов впереди.
Рыцарь мог превосходить грубой силой, однако по накопленному веками опыту Безмолвный имел преимущество.
В этой партии преимущество принадлежало ему.
… Так он считал.
— Малый Ветер говорил: «Если опыта не хватает — разбей доску. С твоей силой это возможно».
[!]
Ихан вовсе не собирался честно играть эту партию.
С какой стати садиться за доску по правилам врага?
Наоборот…
ФУХ!
«Я её переверну».
Ихан высоко поднял ногу.
Стойка ударного топота.
В ноге собралась сила, превосходившая даже чудовищный таран белого коня.
Но не для того, чтобы просто разбить землю.
Цель Ихана — перевернуть саму доску.
И вот рождается шаг.
Не несущий демонической силы и не стремящийся властвовать над кем-либо.
Но перед врагом способный стать высокомернее любого тирана.
— [Шаг владыки].
В нём не было Неба.
И всё же один шаг непобедимого мог заставить склониться тысячу демонов — и перевернул доску.

Комментарии

Загрузка...