БУМ!
С каждым ударом копыт земля вздрагивала.
Белый конь с шерстью настолько чистой, что она сливалась со снегом, издали казался прекрасным.
Вблизи же прежде всего поражал размер.
Он превосходил даже огромных боевых коней. Если высота самых крупных обычных лошадей не дотягивала до двух метров, этот исполин приближался к четырём метрам и весил семь тонн.
Настоящее чудовище — почти носорог или слон в конском облике.
Одно его присутствие давило так, что даже закалённый войной наёмник, пожалуй, мог получить сердечный приступ.
… Но куда больший ужас вызывал не конь.
— Жнец!
— Бегите!..
Страшнее был всадник.
[…]
Существо в пластинчатых доспехах изо льда казалось ещё больше своей лошади.
Пятиметровый гигант соответствующего сложения.
И ледяные латы, и белый меч выглядели чудовищно тяжёлыми — таким клинком можно было одним взмахом рассечь огромного зверя.
Но гигант не был человеком.
Доказательство вспыхнуло прямо перед глазами.
Фу-ух!
У него не было головы.
[…]
Точнее — голова была.
Он держал её под мышкой. Лицо скрывалось в тени шлема, однако горящие глаза доказывали: голова жива.
Дуллахан — Белый Жнец.
Тот самый дуллахан, которого на Севере звали Безмолвным.
[—!]
Фу-ух!
Синее пламя у среза шеи и в глазницах вспыхнуло ярче.
Оно бушевало так, будто выражало эмоции своего хозяина.
Можно было решить, что Безмолвный сильно разозлён.
… Но это было бы слишком мягко сказано.
Гу-у-у…
Он не просто злился.
Он был в ярости.
[А-а-а-а-а!]
Рёв Безмолвного потряс лес.
— А-а-а!
— Кх…?!
Варвары, которые уже пытались убежать подальше, попадали без сознания.
Одного рёва, полного гнева, хватало, чтобы лишиться рассудка.
А затем…
Тр-р-ресь!
…окрестности начали замерзать.
Холод, исходящий от одного только присутствия чудовища, напоминал наступление ледникового периода.
Казалось, мир вокруг намеренно превращается в лёд, чтобы убить всё живое.
Ещё немного — и несколько десятков людей замёрзнут насмерть.
Но Безмолвному было всё равно.
Сейчас он…
[А-а-а-а!]
…казалось, готов был на что угодно, лишь бы выплеснуть ярость.
ФУ-У-УХ!
Взметнулась буря морозного воздуха. Холод рванул наружу!
И в тот самый момент, когда должна была начаться резня…
БА-А-АНГ!
[…]
…летящий удар остановил её.
— Эй, так нечестно. Если ты всё настолько легко блокируешь, я вообще кем выгляжу?
— Ке-хе-хе!
— … Не смейся.
[…]
К Безмолвному приближался человек, совершенно не обращая внимания на холод, от которого ломило кости.
Наглый смертный, который осмелился швырнуть в него молот.
Фу-ух!
Пламя ярости Безмолвного взвилось ещё выше.
Температура вокруг наверняка упала как минимум ещё на три градуса.
И всё же…
— Чертовски холодно.
— Гав.
…ни человек, ни зверь не испугались.
Наоборот — будто уже привыкли и просто готовились к бою.
— Ты меня хоть помнишь? Я тот, за кем ты гнался.
[…]
— Вот ведь гад. Если уж гонялся за человеком, будто хотел убить, мог хотя бы запомнить!
[А-а-а-а-а!]
ГР-Р-РОМ!
Вместо ответа Безмолвный снова заревел.
Ужасающая мощь опять сотрясла лес, заставляя всё живое цепенеть от страха…
ХРЯСЬ!
[?!]
…и тут он получил удар.
Пока чудовище ревело, молот Дамьена задел его ногу.
Удар ничтожного смертного.
Но сам Дамьен не выглядел особенно впечатлённым собственным достижением.
— Рядом с тем человеком это даже рёвом не назовёшь.
— Гав.
Он лишь хладнокровно готовил следующий приём.
Словно уже бесчисленное число раз бросался на чудовищ уровня Безмолвного.
* * *
Дамьен оттолкнулся от земли.
— ХА-А-А!
[Львиный рык] стал боевым кличем, а следом он применил [Лук-тело, тень-стрела].
И сразу…
[Восемь форм Облачного Дракона]!
Связка двух техник.
Даже сам Дамьен использовал её впервые: нагрузка на тело была слишком велика.
Обе техники и по отдельности тяжело переносились организмом. Применять их одновременно означало почти буквально отказаться думать о последствиях.
Но сейчас выбора не было.
«Если я хочу хотя бы раз ударить это чудовище как следует!»
Только так.
БА-А-АМ!
[Восемь форм Облачного Дракона], усиленные скоростью и пробивной мощью [Лука-тела, тени-стрелы], обрушились на коня Безмолвного.
Однако…
— И-и-го-го!
Белый конь без труда выдержал удар.
Более того — будто насмешливо вскинул передние ноги и…
БУ-У-УМ!
…вздыбил землю.
— ?!
«Проклятая тварь!»
Дамьен мысленно выругался, а его самого перевернуло в воздухе.
[Восемь форм Облачного Дракона] остановили в лоб, и тело отшвырнуло прочь.
Невероятная защита для простой лошади.
— И-и-го-го!
Цок! Цок! Цок!
Конь рванул вперёд, явно собираясь затоптать Дамьена.
Ещё миг — и тело разлетится, словно под колёсами боевой машины.
Но…
— Кха-а-а!
… Дамьен был не один.
Ортр — духовный зверь с двумя головами и змеиным хвостом — выплюнул огненный шар с ядовитым пламенем.
БАХ!
Снаряд был достаточно мощным, чтобы остановить разгон коня, а содержащаяся в нём едкая отрава могла даже разъесть плоть.
И всё же…
Тр-р-ресь!
Ноги коня восстановились мгновенно.
Он втянул снег и холод вокруг, очистился от яда — и регенерировал.
— Да вы издеваетесь?!
— Гав?!
Человек и пёс одинаково перепугались и бросились уклоняться.
Тр-р-ресь!
Из земли ударили ледяные шипы.
— Кха-а!
Змеиный хвост Ортра выплюнул огонь.
Это был не полноценный огненный шар, а всего лишь небольшой язык пламени. Но и он помог — слегка подплавил ледяные острия.
ХРУСТ!
— Уф!
Поэтому Дамьена не пронзило насквозь — он отделался сильным ударом.
… Хотя легче от этого не стало.
— Кх…
— Гав!
— Да понимаю я.
Ортр требовал прийти в себя, и Дамьен, кряхтя, поднялся.
Но внутри уже почти хотелось сдаться.
И это было неудивительно.
«Даже минуты не прошло?»
С начала столкновения — всего пятьдесят семь секунд.
Меньше минуты.
И за это время Дамьен уже дважды едва не погиб.
Без помощи Ортра он бы точно не выжил.
[…]
— Этот ублюдок сейчас смеётся над нами, да?
— Гав…
— Проклятье!
Но унизительнее всего было другое.
До сих пор Дамьен сражался только с белым конём.
Сам Безмолвный всё это время просто стоял и ничего не делал.
Словно Дамьен даже не заслуживал его внимания.
«Нет. Признай. Для этого чудовища я хуже насекомого».
За последние годы Дамьен действительно стал намного сильнее.
Странствуя по Югу, он сражался с чудовищами, демонами и убийцами вроде Ассасинов — и быстро вошёл в число рыцарей высокого ранга.
Но это ещё не делало его настоящей вершиной.
На континенте оставалось бесчисленное множество сильных, рядом с которыми Дамьен выглядел жалко.
А дуллахан перед ним был одним из чудовищ, стоящих у самой вершины мира. Против таких выходят герои целой эпохи, а не кто-то вроде него.
Не такой слабак…
Дамьен лучше многих понимал собственный уровень. Он знал: если продолжит, впереди только смерть.
Хотелось развернуться и бежать прямо сейчас.
И кто посмеет осудить?
Желание жить одинаково естественно для любого человека.
… Но всё равно.
Лязг!
— Хотя бы один раз я ему врежу.
— …
— Чего?
— … Гав.
— Что ты там бормочешь?
Он выбрал остаться напротив Безмолвного.
Обе ноги всё ещё стояли твёрдо, направленные вперёд.
Будто Дамьен просто не умел отступать.
Ортр посмотрел на него — и невольно усмехнулся.
До чего же…
По-рыцарски.
Рыцарями Ортр считал именно таких людей.
Тех, кто не знает, как сдаваться.
Тех, кто сражается, чтобы защитить других.
Он понял: этот хулиган так отчаянно упирается ради детей.
И Ортру это понравилось.
Поэтому…
— Гав.
…только в этот раз.
— Чего?
Вместо объяснений Ортр спрыгнул с его плеча и стиснул зубы.
В следующий миг…
— Гр-р-р-р-р!
ХРУСТ! ТРЕСК!
Тело Ортра начало расти.
Исчез маленький милый пёс. На его месте возник зверь больше волка — с чудовищными клыками, стальными когтями и красным пламенем, пропитанным ядом.
БУМ!
— АУ-У-У-У!
Ортр в зрелом облике поднял головы и завыл. Замёрзшая земля вокруг начала таять.
Страж огненной преисподней.
Высшее духовное создание мира мёртвых.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...