Воин Борт, принадлежавший к одному из коренных народов Уинтерхарта — альпам, в последнее время жил счастливее, чем когда-либо.
И всё благодаря…
[Вы станете великим. И не только вы — ваш народ, ваше племя, ваша семья тоже.]
…им.
С тех пор как Борт поверил словам людей, называвших себя миссионерами, дни наполнились счастьем.
Раньше он каждую ночь вздыхал, тревожась о еде, погоде и врагах. Но после знакомства с религией…
После того как он узнал о «Тринадцатом Ангеле», все тревоги исчезли.
И потому…
— [Отдай своих детей и жену. Тогда они обретут счастье.]
Борт безоговорочно поверил миссионеру.
Да вот хотя бы сейчас!
Разве голос не звучит у него в голове без остановки, наполняя силами?
— Ребёнка! Я должен отдать своего ребёнка! Только тогда он станет счастливым!
БУМ!
И не один Борт следовал голосу.
Остальные тоже послушно исполняли его приказы и изо всех сил пытались вернуть похищенных детей и жён.
Дорогую семью — и одновременно «жертвы», которые должны низвести Рай в этот мир!
— Проклятое колдовство!
— Почему мы не можем пробиться?!
— А-а-а!
Но сколько они ни старались, уже больше месяца вернуть похищенных близких не удавалось.
Путь преграждали хитрые уловки чужаков-похитителей.
Иными словами — их [злое искусство].
Фью-у…
Кажется, нашёл правильную дорогу — а через мгновение снова блуждаешь.
Иногда ходишь по кругу. Иногда внезапно сталкиваешься с товарищем, который ушёл совсем в другую сторону.
В ярости воины разрушали окружающие камни и деревья, но те всякий раз рассеивались, словно мираж, а затем возникали вновь.
Они бесились, тратили силы, но не останавливались.
Приказ в голове требовал продолжать.
И вот, пока варвары без отдыха искали путь и пытались прорвать коварное искусство чужаков…
Цок. Цок.
…послышались копыта.
— Этот звук…
В Уинтерхарте лошадей не водилось.
Слишком суровый климат — да и даже дикие лошади не любили здешнюю ауру и не выбирали эти земли для жизни.
Но одна всё-таки существовала.
Всего одна-единственная лошадь во всём Уинтерхарте.
И она…
— ?!
— Б-бегите…!
…была символом ужаса.
Цок! Цок! Цок!
ХРЯСЬ!
Точнее — всадник на ней. Именно он был чудовищем, царившим над страхами Уинтерхарта.
ГР-Р-РОМ!
Лес задрожал.
Ударил ледяной ветер. Казалось, тело вот-вот замёрзнет целиком.
Но даже боль от обморожения не замедлила варваров: забыв обо всём, они бежали.
Голос в голове продолжал отдавать приказ, но ужас перед приближающимся существом оказался сильнее даже этого приказа.
Страх, передававшийся от предков, живших здесь поколение за поколением, будто въелся в саму кровь — и гнал их прочь.
И-и-го-го!
Приближался Белый Жнец.
* * *
— А-а-а!
Люди падали.
— У-уф?!
Хватались за сердце.
— Ха… ха! Ха-а!
Начинали задыхаться, глаза закатывались.
Диоген метался между ними, пытаясь оказать помощь и успокоить.
— Успокойтесь! Все, сохраняйте спокойствие!
Обычно варвары старались исполнять его указания.
Но не сейчас.
Их охватила тяжёлая паника, и прийти в себя они не могли.
— Б-белый Жнец… Б-Безмолвный идёт! А-а-а!
В конце концов они просто закричали.
Разум уже полностью утонул в страхе.
Впрочем, причина была весомой.
«Появился один из шести Жнецов, которые, как считается, существуют на всём континенте».
Дуллаханы — легендарные чудовища, которых называют Жнецами. Даже за долгую историю континента никто толком не выяснил ни их происхождение, ни причины появления, ни закономерности поведения.
Но одно считалось установленным: на всём континенте их всего шесть.
Самым знаменитым был <Чёрный Жнец>, некогда уничтоживший царя древнего королевства вместе с его армией.
Однако известность получили и другие: Синий Жнец Юга, Красный Жнец Востока…
И Белый Жнец Севера.
Чудовище, которое также называли Безмолвным. Из шести дуллаханов именно Белый Жнец считался самым свирепым и жестоким.
И почему-то сейчас именно он выбрал их целью.
«Сможет ли формация его остановить?»
Диоген задал вопрос самому себе.
В голове за миг прокрутились десятки, сотни вариантов.
Он перебирал бесчисленные комбинации, учитывал даже счастливые случайности, просчитывал вероятность…
Тек…
«Нет. Невозможно. Что бы я ни сделал!»
Из носа пошла кровь, но Диоген продолжал вычисления. И всё равно не находил ни одного варианта, при котором Белого Жнеца удалось бы остановить формацией.
Значит…
— Сэр Дамьен.
— Да…
— Уводите женщин и детей.
— …
— Немедленно!
— … А вы что будете делать?
— Останусь. Без меня формация сама не продержится. Я открою Врата Жизни. Выходите через них и ищите новое место для деревни.
— …
— Быстрее!
Диоген почти никогда не повышал голос, но сейчас буквально прикрикнул на него.
Настолько срочным было положение.
Дамьен понял это, сжал губы и помрачнел.
А затем, словно приняв твёрдое решение…
— Не хочу. Эвакуацией сами занимайтесь, Диоген. Не сваливайте её на меня.
…наотрез отказался и ответил нарочито дерзко.
— Ты…
Глаза Диогена расширились.
Не из-за непочтительности Дамьена.
А потому что тот уже взял свои фирменные молоты и собрался куда-то идти.
— Куда ты?
— … Подышу свежим воздухом.
— Не делай этого.
— Я быстро.
— Я сказал — не ходи!
Диоген всё-таки сорвался на крик.
Он понял, что задумал юноша, и не мог не разозлиться.
Как не злиться, когда молодой человек собирается выбросить собственную жизнь?
— Ты не остановишь Белого Жнеца! Чудовище класса Unknown оценивают выше высших демонов — это настоящий монстр! Каким бы сильным ты ни был, тебе до такого ещё далеко! Пропустишь хотя бы один удар — умрёшь!
— Знаю. Думаете, я не понимаю?
— Лучше останусь я. Если использовать формацию — технику, которой даже дуллахан не знает, — есть хотя бы шанс задержать его ненадолго.
— И это знаю.
— Тогда зачем идёшь?!
Дамьен всё равно не остановился, и Диоген шагнул ему наперерез.
Но по лицу юноши всё было понятно.
Он не собирался менять решение.
Упрямый взгляд.
— Именно поэтому остаться должны вы.
— Что?
— Даже если я выживу вместе с ними, мы, скорее всего, просто замёрзнем. А если с ними будете вы — шанс выжить станет куда выше. Разве нет?
— Это…
— Я не такой умный, как Диоген, и знаю куда меньше. Не умею пользоваться загадочными силами вроде формаций. Поэтому совершенно рационально, что задерживать его буду я.
— …
— И главное…
Дамьен усмехнулся и поднял молоты.
— Рыцарь обязан защищать мирных людей при любых обстоятельствах. Не пытайтесь отнять у меня мою обязанность только потому, что вы священнослужитель, Диоген!
Сказано было дерзко, почти по-хулигански.
Другой взрослый мог бы возмутиться такой манере разговора.
Но Диоген не увидел перед собой хулигана.
Взгляд Дамьена был прямым и твёрдым.
«Вот уж действительно — каков учитель, таков и ученик».
Диоген уже видел такие глаза.
Упрямые, не знающие слова «сдаться».
Глаза рыцаря.
— Гав!
— Поможешь? С чего вдруг такая щедрость?
— Гав.
— … Я не слабак.
Ортр будто отругал его: «не выпендривайся, слабак», — а затем запрыгнул Дамьену на плечо и поторопил вперёд.
Дамьен решил, что союзник лишним не будет, и уже направился дальше, как вдруг…
— Молот!
— …
— Не уходи, Молот!
Отчаянный детский крик остановил его на мгновение.
Но Дамьен не обернулся.
Только махнул рукой.
— Я же говорю: не Молот, а Дамьен.
И без колебаний пошёл дальше.
Фьюх!
[Лук-тело, тень-стрела].
Точно стрела, которую однажды выпустили из лука и уже не остановить.
Ребёнок со слезами смотрел вслед удаляющейся фигуре.
До самого конца — на спину храброго рыцаря Молота.

Комментарии

Загрузка...