За сегодняшний день Дамьен Поле вздохнул уже в двенадцатый раз.
— Хаа…
И что он вообще здесь делает?
От этой мысли снова вырвался полный самоиронии вздох.
И тут:
— Молот, ты чего там сидишь?
— Молот, играть!
— Пошли!
— … Я не Молот. Я Дамьен, мелкие наглецы.
Пушистые комочки, которые не давали ему спокойно предаваться мыслям, выглядели почти как птенцы пингвинов — до невозможности милые.
Но Дамьену было всё равно.
— Идите вон там играйте.
Он находил их лишь назойливыми.
Дамьен вообще не относился к людям, которые умиляются всему симпатичному. Даже кошек и собак он особо не любил — уже одно это многое о нём говорило.
— Поиграй с нами, Молот!
— Молот.
— Не ко мне лезьте. Вон того пса попросите. Чего вы ко мне…
Хрусть!
— А-а-а?!
— Гр-р-р!
— С-словами объясняй! Словами!
… Пожалуй, именно из-за этого чёрного пса Дамьен, и без того равнодушный ко всему милому, начал относиться к милым созданиям ещё подозрительнее.
Ортр — на вид очаровательный, а на деле духовный зверь, способный играючи разделаться с рядовым рыцарем, — вцепился Дамьену в ногу. Тот завопил и запрыгал от боли.
— Ха-ха-ха!
Детей-варваров зрелище явно развеселило.
Их беззаботный смех в сочетании с милыми мордашками делал картину на удивление тёплой.
— Хо-хо. Ну и достаётся же вам, сэр Дамьен.
Мужчина средних лет смотрел на это и смеялся так безмятежно, словно наслаждался редкой минутой покоя.
— Диоген! Хватит смеяться, уберите от меня этого пс…
— Гр-р-р!
— А-а! П-прости! Я не ругался! Хотя погоди — ты ведь и правда пёс!
— Хо-хо-хо!
Вот уж компания сумасшедших.
Диоген рассмеялся ещё громче. Комичная перепалка Дамьена с Ортром была словно тёплый ветер, ненадолго позволяющий забыть о сером снеге и пронизывающем холоде.
Детям Дамьен быстро наскучил, и они убежали играть в стороне. Сам же он растирал горящую от укуса ногу и скрежетал зубами.
— Я уж думал, кусок мяса оторвёт…
— Гав.
— Не притворяюсь я!
— Гр-р-р!
— Н-нет, я не спорю…
Дамьен тут же опустил глаза.
Он прекрасно знал: если ещё сильнее испортить настроение этому скверному псу, тот может укусить уже всерьёз.
«Если он вцепится в полную силу, тут не кожа пострадает — кости перережет».
Дамьен своими глазами видел, как Ортр разгрызает камень.
Он уже мысленно ворчал, что эта тварь — настоящий здоровенный бандит, когда вдруг принюхался.
— М-м?
Нос защекотал аппетитный запах.
— Это же…
Запах был знакомым.
И одновременно совершенно немыслимым для Уинтерхарта.
— Хотел тебя удивить, а ты уже учуял. Жаль.
— Диоген… Неужели получилось?
— Повезло.
Диоген улыбнулся и принёс корзину.
— Только что испёк. Хлеб.
Из неё пахнуло теплом и свежей выпечкой. Белые пшеничные буханки источали такой знакомый аромат, что Дамьен уставился на них во все глаза.
Не потому, разумеется, что впервые видел хлеб.
Потрясло его другое.
— Вы всё-таки умудрились вырастить пшеницу…
Пшеницу — сырьё для этой муки — вырастили здесь, в невыносимо холодном Уинтерхарте.
— Так вот оно какое, благословение Лучезарного Света?
Дамьен вовсе не отличался особой набожностью, но от такого невольно вспомнил о боге. Диоген, однако, покачал головой.
— Нельзя сказать, что божественной милости здесь совсем нет. Но прежде всего это…
Он широко улыбнулся.
— …победа знаний, накопленных человечеством.
Прозвучало с гордой уверенностью.
* * *
Люди ели мягкий, воздушный хлеб — и счастье буквально светилось на их лицах.
Особенно радовались дети. Они пробовали хлеб впервые в жизни и, похоже, были от него в восторге: улыбки не сходили с их лиц.
Но и взрослые от них не отставали.
— Вот это вкус…
— Невероятно…
Родители — огромные варвары — бережно откусывали маленькие кусочки и сами сияли глазами, как дети.
А Дамьен всё ещё не мог поверить, что им удалось получить здесь урожай пшеницы, и разглядывал хлеб с искренним изумлением.
— Как вы вообще это сделали?
— Ты же видел, что я делал.
— Потому и спрашиваю: видел, но ничего не понял.
Он знал, что Диоген всё это время был занят.
Видел, как тот возделывал промёрзшую землю и сеял семена.
… Но разве пшеница может дать урожай всего за месяц?
Неужели земледелие и правда настолько простое?
Словно прочитав вопрос по его лицу, Диоген объяснил:
— Пшеница выросла меньше чем за двадцать дней благодаря необычайной жизненной силе земли Уинтерхарта. Можно сказать, это благословение природы. Я лишь создал среду, в которой она могла нормально расти. Если понимать принцип, ничего особенного — такое сможет повторить любой.
— … Чем больше слушаю, тем невероятнее это звучит.
На Севере тысячи лет не могли сделать той самой «ничего не значащей» вещи — создать подходящую для поля среду.
Разве это не чудо?
Но Диоген чудом случившееся не считал.
— Тысячи лет назад нужных технологий не было. Теперь они есть.
— И как?
— Если выразиться словами нашего общего знакомого… «понял как» и «сделал как надо».
— …
— Хо-хо.
— … Диоген, прошу вас. Не становитесь похожим на того человека.
Мольба Дамьена была совершенно искренней.
Бум! Бум!
Пока все наслаждались чудесным хлебом, снаружи раздался тревожный грохот.
— … Похоже, к нам гости.
— Говорят же: когда ешь, даже собака не трогает.
— Гав.
— … Да знаю я! Потому и не трогают, что кусается!
Бурча на Ортра, который придирался к каждому слову, Дамьен всё же надел снятые доспехи.
А затем взял то, из-за чего дети-варвары и прозвали его Молотом.
Фьюх, фьюх.
Он ловко прокрутил в руках два молота и приготовился выходить.
— Пойдём.
— … Да.
Можно было бы спросить, с чего вдруг слабый учёный, который в жизни не тренировался, так уверенно зовёт его навстречу опасности. Но, глядя на спину Диогена, Дамьен, наоборот, чувствовал спокойствие.
Он уже успел хотя бы косвенно увидеть «силу» Диогена.
И знал: его скрытые возможности страшнее большинства прославленных рыцарских орденов.
Словно подтверждая, что Дамьен ничуть не преувеличивает…
Хлоп!
Диоген хлопнул в ладони — и мир вокруг мгновенно сменился.
Только что они стояли посреди мирной деревни, а теперь оказались…
— Вот они!
— Проклятые ублюдки…
— Верните наших жён и детей!
…прямо во вражеском окружении.
Не меньше нескольких сотен варварских воинов целились в них копьями и луками, источая убийственную ярость.
Почти полностью окружённый, Дамьен Поле честно приступил к выполнению своей «задачи».
— О, кого я вижу! Не те ли это идиоты, что свихнулись на религии и сами продали жён и детей? Ха-ха!
Воины взревели.
— Я уж подумал, сегодня вы хоть немного пришли в себя, а у вас всё те же бешеные рожи. Один мой знакомый говорил про людей с такими глазами: «в них вселилась мара». Считайте, что это вроде демона или злого духа. Понятно, жалкие вы придурки?
С этими словами Дамьен вскинул молоты.
Вся его поза выглядела как один огромный непристойный жест.
И варвары, разумеется…
— Убью!
— Убейте! Убейте его!
…впали в неистовство.
Если у провокаций существует талант, у Дамьена он наверняка был бы девятизвёздочным.
Он за несколько фраз довёл до бешенства несколько сотен человек и полностью стянул их внимание на себя.
Вот что значит врождённый дар.
Правда…
«Мне страшно до смерти!»
…сам он в эту секунду ощущал, как от ужаса стынет кровь.
Спина покрылась холодным потом. Дамьен отчаянно надеялся, что Диоген закончит побыстрее.
Иначе взбешённые воины вот-вот бросятся на него, а если бросятся — даже он долго не продержится.
Человек пятьдесят он ещё, пожалуй, осилит.
Больше — без шансов.
Дамьен украдкой дрожал и нервно косился на Диогена, когда тот вдруг сказал:
— Всё в порядке. Я уже закончил.
Тук.
Он небрежно бросил на землю веточку, пшеничное зерно и маленький камешек.
И в следующий миг…
Фу-у-ух!
Поднялся туман.
— Чужаки опять колдуют!
— Снова! Снова эта дрянь!
— Проклятые чужаки!
Варвары почти кричали от страха.
Туман становился всё гуще, лишал воинов зрения, путал чувства — и вскоре им уже казалось, что выбраться отсюда невозможно.
Диоген же привычно добродушно улыбнулся.
— Не волнуйтесь, не погибнете. Я всегда оставляю путь жизни. Вот только найти выход из лабиринта будет непросто. На этот раз я сделал задачу чуть сложнее.
Диоген Ганнибал.
То, что он сейчас применил, не было ни магией, ни священным искусством, ни шаманской техникой.
Точнее всего это можно было назвать собственной «технологией» Диогена, созданной из знаний друидов, священного искусства и советов его друга — странствующего рыцаря.
— Значит, вы хотите как-нибудь использовать слабую силу священного искусства, чтобы воспроизвести способности друида?
— Я понимаю, что напрямую это невозможно. Но подумал: а если добавить шаманские знания? К счастью, госпожа Мориан мне очень помогла.
— Хм. И какой совет тогда нужен от меня?
— Я могу собрать знания, но мне не хватает воображения, чтобы понять, как свести их вместе и применить. А у тебя как раз выдающиеся фантазия и изобретательность. Помоги мне, пожалуйста.
— Хм…
— Слишком трудно?
— … Нет. Наоборот, кое-что подходящее уже пришло в голову.
— О-о!
— Только принцип может оказаться непростым. Ничего?
— Ничего. Постараюсь понять настолько хорошо, насколько смогу.
— Тогда… объясню. Это техника, объединяющая военную стратегию и гадание. В основе — расчёт через соединение трёх начал: Небесного времени, Земного положения и Человеческого фактора. Эти три начала…
— …?
Учиться было тяжело.
Если бы Диоген соображал хуже — и если бы ему не помогали легендарный друид и Великий Шаман варваров, — превратить всё это в собственную технику он бы никогда не сумел.
Но он справился.
Разобрал идеи друга, понял их принцип и смысл, по-своему переосмыслил — и сумел воплотить.
Техника, которая посредством сил Неба и Земли воздействовала на человеческие чувства и даже явления природы, получила от странствующего рыцаря название:
— Кстати, нынешняя формация, по-моему, уже вполне тянет на достойную работу. Хо-хо.
[Ци Мэнь Дунь Цзя].

Комментарии

Загрузка...