Ихан признал свою ошибку.
«У меня слишком задралась планка среднего».
Наверное, сказался год среди монахов.
Он настолько привык мерить людей по ним, что где-то глубоко внутри закрепилось ощущение: подобные вещи любой должен уметь как само собой разумеющееся.
С этой точки зрения всё, что Ихан только что сделал, йети вполне могли воспринять как демонстрацию силы.
«Но я же всё время говорил, что хочу поговорить».
Немного обидно.
Он ясно сообщал, что не собирается им угрожать.
И всё равно...
— П-пощади... Н-нет, меня можешь убить. Но остальных из племени пощади.
— Вождь!
— Не надо!
...с такой реакцией Ихан и правда выглядел злодеем.
И тут один из йети осторожно произнёс:
— ...С-страшный чужак.
— ...?
— Е-если ты правда не хочешь нам вреда... с-спрячь душу. Д-дышать тяжело...
— ...
Совет дал тот самый воин, у которого Ихан прежде отобрал лук.
— И как мне её спрятать?
Что именно надо скрыть?
Давление?
Присутствие?
Силу?
По мнению самого Ихана, всё это он и так держал под контролем.
Йети наконец понял, что между ними произошло недоразумение.
— Волны души. Представь, что силой души закрываешь дверь. Или оберни этой силой тело.
— ...?
— С-страшный чужак сможет. Страшный чужак страшный, но сильный... Значит, силой души пользоваться умеет.
— ...
«...Идея?»
Ихан вдруг понял, что под «силой души» йети, вероятно, имеет в виду силу идеи, и развернул её область.
Принцип оказался прост.
Нужно было обернуть силой собственное тело.
Такое он до тошноты отрабатывал благодаря Королю Наёмников и главе монахов.
И потому...
— щёлк.
...без труда замкнул идею вокруг себя.
— А! Теперь не так страшно...
Йети-воин облегчённо закивал.
Остальные едва не заплакали от радости.
Они выжили!
Йети начали обниматься друг с другом.
— ...Что вообще происходит?
Ихан только смотрел на них в полном недоумении.
* * *
— Глаза лесных стражей видят то, чего чужаки не видят.
— Мои знакомые мне такого не рассказывали.
— Чужакам нельзя. Секрет. Храним насмерть.
— ...
Теперь Ихан понял, почему с самого начала нормального разговора не вышло и почему йети так его боялись.
«У них что-то вроде духовных глаз Мордреда».
По разговору выходило, что йети наблюдали не столько внешность человека, сколько его душу.
Иными словами, обладали глазами, способными видеть души.
Похоже на духовное зрение, свойственное крови Мордреда.
Оставался один вопрос: почему об этом не знали северяне?
Подобный секрет вроде бы должен был однажды раскрыться.
— Мы секрет ценой жизни храним.
— ...Но мне рассказали сразу?
— ...
— Эй.
Северяне наверняка пришли бы в ярость.
Сотни лет сражаются с лесными стражами и не знают их тайны, а какой-то подозрительный чужак выяснил всё в первый день.
И всё же странно.
Да, Ихан стал сверхчеловеком.
Но разве на Севере не было других чудовищно сильных людей?
Были.
Великий герцог, Максимус и множество других могучих воинов.
Перед ними йети не ломались.
Почему же при виде Ихана дрожали так, будто готовы немедленно сдаться?
— ...То, что твоя душа пожрала, ужасно.
— Что?
— То, что ты пожрал, страшное! Отвратительное! Смотришь — голова будто лопнет! Страшно! Страшно! ...Очень страшно! Не понимаю, как ты с таким сражался и как смог это пожрать. О-особенно змея с множеством голов... самая...!
— ...
Ихан решил, что речь идёт о духах погибших врагов, прилипших к его душе.
Мордред ведь уже говорил: за ним тянется целая толпа заклинателей.
Вероятно, йети увидели именно их и перепугались.
Хотя всё равно реакция казалась чрезмерной...
«Стоп. Многоголовая змея?»
Ихан моргнул.
— Слушай. Кроме многоголовой змеи что-нибудь ещё видно?
— В-видно. Слабее змеи, но выглядят ужасно! От одного вида тошнит!
— А они случайно...
Ихан начал подробно описывать внешность нескольких существ.
Йети энергично закивал.
— Да! Именно так выглядят!
— ...
— Как надо жить, чтобы сражаться с такими существами?
— ...Хм.
Ихан ненадолго погрузился в воспоминания.
Он бросался на тысячелетнего тролля.
Снял голову с четырёхсотлетнего безумного мага.
Избил высшего демона, называвшего себя богом.
Сражался с бессмертным змеиным Королём Демонов.
Воспоминания были суровые.
«...Да уж. Подборка безумная».
Теперь страх йети казался вполне разумным.
Если увидеть вокруг чужой души подобное сборище мертвецов, любой дёрнется.
«Надо как-нибудь устроить обряд очищения».
Правда, Ихан не знал, способны ли священники или шаманы провести что-то похожее.
* * *
Так страшный чужак Ихан, сам того не желая подчинивший йети, получил полезные сведения.
— Хм. Страшный чужак спрашивает, входили ли в лес другие чужаки?
— Да.
— ...Трудный вопрос.
— Они наверняка действуют тайно. Я сам задал слишком расплывчатый вопрос. Извини...
— Нет. Не поэтому.
— ...?
— Чужаков по лесу слишком много. Не знаю, с кого начинать.
— ...
Похоже, эти культисты вовсе не особенно скрывались.
— Наши племена их прогнали. Но много других племён чужаков приняли. Если искать — найдёшь сколько угодно.
— ...Вы знаете, чем они занимаются в лесу?
— Распространяют то, что зовут религией. ...В чём-то звучало заманчиво. Но мы не приняли. Чужаки казались опасными.
— ...
Лесной страж говорил на общем языке тяжело, но смысл выражал достаточно ясно.
Ихан переспросил:
— Заманчиво? Можешь рассказать, чему учит их религия?
— Просто. Но словами чужаков объяснить трудно. Покажу книгу.
— Книгу?
— Опасные чужаки дали. Сказали: если заинтересуемся — найти их.
— ...
Йети протянул небольшую брошюру.
Простое изложение учения — почти рекламный буклет.
— Торговые агенты какие-то...
Ихан машинально пробежал глазами первую страницу.
[Не стал бы мир равным, если бы в нём не существовало мистики?]
— Умеют цеплять заголовком.
Шурх.
[Некоторые говорят: <мистика> — благословение богов и фей. Но мы считаем иначе. Мистика делает людей неравными. Она становится источником дискриминации. Сила, которой мы не просили, поселяется в нашем теле, разделяет нас и заставляет других презирать нас. Разве это не проклятие? Иначе почему за неё с нами обходятся настолько жестоко?]
— Ну конечно.
[Разве справедливо подвергаться дискриминации лишь потому, что мистика изменила форму нашего тела? Разве мы должны страдать только за то, что немного отличаемся? Нет. Так быть не должно. Мы обязаны преодолеть это проклятие! Уничтожить его. Да, мы и наши предки жили тяжело. Но разве вы не хотите подарить потомкам равный мир без дискриминации?]
— ...
[Наш бог вернёт равенство всем проклятым. Он низведёт мир без дискриминации...]
Р-Р-Р-РАЗ!
— П-почему ты вдруг порвал книгу?!
— Потому что она того заслуживает.
— ...?!
— Не обижайся. Такие брошюры с промыванием мозгов лучше вообще не читать.
— ...Что такое «промывание мозгов»?
— Долго объяснять.
Ихан окончательно уверился: эти люди не просто мерзавцы.
Они были хитрыми и расчётливо жестокими.
«Они специально подобрали именно такие слова — чтобы жителям Уинтерхарта они звучали особенно убедительно».
Около семидесяти процентов населения Уинтерхарта относили к варварским народам.
Оставшиеся тридцать процентов формально считались мистическими народами, но и они сталкивались с той же дискриминацией.
И именно среди таких людей культисты распространяли своё учение как наркотик.
Причём в Уинтерхарте — месте, которое до сих пор оставалось практически чистой от религий территорией.
Это был опаснейший наркотик.
Настоящий яд.
Почему яд?
«Говорят только приятные вещи, но не дают ни доказательств, ни реального способа что-либо изменить. Одна сладкая идеалистическая болтовня. Если это не яд, то что?»
Ихан смотрел на обрывки брошюры с презрением.
Само по себе распространение религии его не раздражало.
Иногда человеку действительно нужно на что-то опереться.
Но это — другое.
«Заманивать доверчивых красивыми пустыми обещаниями — если это не секта, то что тогда секта?»
Ихан явственно почувствовал то, что скрывалось за написанными словами.
Злобу.
— ...Этот страшный чужак говорит почти то же, что мудрый чужак.
— Да. Чужак с молотом тоже так говорил.
— Удивительно.
— ...?
Ихан резко повернул голову.
Кажется, он понял, кого йети называли «мудрым чужаком».
Но затем услышал вторую часть.
— Чужак с молотом?
— Да! Довольно сильный чужак. ...Только голова у него будто не в порядке. Всё повторял: «Почему я вообще сюда пришёл...»
— ...
— Что такое, страшный чужак?
— Ты его знаешь?
— Он кое-что оставил. Может, тебе знакомо?
Йети принесли молоток.
Обычный ручной молоток, весь затёртый ладонью хозяина.
Ихан узнал его сразу.
— Умри-и-и-и!
...Слишком часто этот молоток пытался попасть именно в него.
Гнев на культистов мгновенно отошёл на второй план.
Ихан уставился на находку и пробормотал:
— Какого чёрта мой ассистент делает здесь?
Он что, континент пешком пересекает?
Ихан не удержался от сухого смешка.

Комментарии

Загрузка...