Ихан.
Так представился мужчина, спасший детей.
Иван и Ольга тоже назвали себя и теперь без конца задавали вопросы.
Они шли вместе.
Близнецы хотели отблагодарить спасителя и позвали домой.
Ихан сначала отказывался, но в конце концов уступил их настойчивости.
— Вам всего девять, а уже ходите на охоту?
— На Севере возраст — просто число. Если хватает сил натянуть лук и родители признают способности, охотником может стать кто угодно.
— Любопытная культура…
— Земля суровая. Даже ребёнка считают полноценным членом семьи, если он способен делать взрослую работу.
В основном отвечал Иван.
С Ольгой вести нормальный разговор было трудно.
— Дядя, вы где живёте? У вас жена есть? Откуда знаете папу? А! Как вы убили обезьян? Они же все вдруг «бум!» — и головы разлетелись! Было невероятно!
Вопросы сыпались быстрее ответов.
Ивану становилось стыдно, что это его близнец.
Хотя втайне он и сам был рад, что Ольга спрашивает за двоих.
«Кажется, он добрый».
И ещё — порядочный.
Боевые секреты обычно не обсуждают с незнакомцами.
Такой вопрос легко счесть грубостью.
И всё же мужчина не нахмурился и спокойно ответил:
— Это приём «удар по быку через гору». Позволяет поразить цель на расстоянии.
— Я тоже могу научиться?
— Пока рано. Для него нужна определённая физическая сила, а тебе её пока сильно не хватает. Подрасти и приходи.
— У-у…
Иван тоже хотел знать больше, поэтому искренне обрадовался ответам.
— Тебя Иван зовут?
— … Д-да!
— Не напрягайся. Просто появился вопрос из нашего разговора.
— …?
— Я понял, что на Севере детям разрешают охотиться, если они достаточно сильны. Но чудовища ведь тоже встречаются. Это не слишком опасно?
— … Вообще-то…
Иван почувствовал: человек не просто мягкий, а внимательный.
— По правилам мы должны ходить со взрослыми. С чудовищами вдвоём нам действительно рано связываться.
— Тогда почему были одни?
— …
— А. Проблемные дети.
— М-м…
Иван не знал этого выражения, но смысл по интонации понял прекрасно.
— Просто сегодня добычи почти не было, вот мы и ушли дальше обычного!
— Взрослых предупредили?
— Нет!
— … Почему говоришь об этом с такой гордостью?
— Папа сказал: если натворил дел и признаёшь вину, тебя будут ругать. А если держишься уверенно, другому нечего сказать.
— Отличному он вас учит.
— Хе-хе, правда?
— … Просто растите здоровыми.
Ольга не уловила сарказма и радостно улыбнулась.
Ивану хотелось провалиться под снег.
* * *
Близнецы чуть не погибли, потому что не слушали взрослых.
Но в одном не соврали: охотниками были настоящими.
В однообразной белой пустыне дети уверенно находили путь.
Ихан видел вокруг один и тот же снег.
Они — дорогу.
Вскоре…
— Иван! Ольга!
— Маленькие негодники!
Впереди показалось поселение.
По снегу навстречу понеслись многочисленные собачьи упряжки.
Взрослые выглядели разъярёнными.
Но…
— Вот.
— Десять рогатых кроликов!
— Не только их смотрите.
— Ещё пять уток.
— Значит, далеко сходили не зря.
— … Ха-а.
Взрослые вздохнули — и ругань прекратилась.
«Они правда не ругают, если есть результат».
По дороге дети рассказывали о северной культуре.
Похоже, не врали.
Результат прежде процесса.
Если принёс пользу, на нарушение правил могли закрыть глаза.
— Снежная обезьяна?!
— Не обычная. Размер видишь? Вожак стаи.
— Этот чужак её убил? Сильный.
Ещё удивительнее: на Ихана, очевидного чужеземца, никто не смотрел с особым подозрением.
Ему ведь говорили, что Север закрыт.
Информация ошибочна?
— Эй, чужеземец. Ты ведь спас Ивана и Ольгу?
— …?
— Они сами привели тебя в деревню. Значит, ты им помог. Спасибо, что вытащил детей от падальщиков равнины.
— …
— Удивлён, откуда я понял? Всё просто. Ольга ещё могла бы привести кого угодно, а Иван незнакомца без причины сюда не поведёт. Ещё раз спасибо.
— … Ха.
Ихан удивился дважды.
Во-первых, люди поняли ситуацию без объяснений.
Во-вторых — настолько серьёзно отнеслись к решению ребёнка.
«Ивана здесь считают полноценным товарищем, которому можно доверять».
Редкий подход.
Говорить, что ценишь человека за способности, а не возраст, легко.
Действительно так жить — трудно.
— Добро пожаловать, воин, убивший падшего зверя. … Кстати, если продашь мне его шкуру, заплачу щедро. Хо-хо.
— Ну и люди.
Похоже, закрытым был не Север, а южное представление о нём.
Этот мужчина вообще выглядел слишком хитро и дружелюбно для «нелюдимого северянина».
* * *
Ихан не торопился.
Даже зная от Лоэна о грядущей гибели Севера, не метался.
Это было не легкомыслие.
Опыт.
«Паника ещё ни разу ничего не решила».
Во время бедствия важнее всего сохранять холодную голову.
Сколько ни суетись, проблема от этого не исчезнет.
Только силы потратишь.
Поэтому встречу с близнецами и остановку в деревне Ихан считал удачей.
«Можно собрать информацию».
— Кии-ин, кии-ин.
— По виду грозный, а ласковый какой.
Это не безделье.
Часть разведки.
Ихан гладил огромного маламута, который сам к нему прижался.
Пёс был настолько большим, что его легко принять за волка.
Зато ласкаться умел прекрасно.
Он уже лежал на спине, подставив живот.
Ольга удивилась.
— Дженни почти никому живот не показывает. А к вам сама лезет!
— Её зовут Дженни?
— Самая красивая собака в деревне. За ней половина кобелей бегает, но она гордая — никого близко не подпускает. И слушается только хозяина.
— Вот оно что.
— А хозяин — наша мама!
— Мама?
— Да! Самая красивая женщина в деревне! Но вы не вздумайте в неё влюбляться, дядя.
— … Зачем мне влюбляться в замужнюю женщину?
— Вы сейчас мою маму унизили?!
— …?
Вот поэтому с маленькими девочками сложно.
— Не мучай дядю, Ольга. Простите, она ещё ребёнок.
— Ещё какой.
— Прошу прощения.
Подошёл Иван.
За ним — ещё несколько детей.
У многих такие же золотистые волосы, как у Ольги.
Лица похожи.
— Братьев и сестёр у вас много.
— Девять детей в семье.
— …
— Старшие братья и сёстры одного возраста. Их пятеро родилось одновременно. Только младшие отличаются на год-два.
— Ваш отец футбольную команду собирал?..
— …?
— Ничего. Сам с собой.
Ихан цокнул языком.
Ещё одна северная мистика.
Тук.
На землю упала корзина с травами.
Женщина увидела Ихана и выронила её.
— … Почему вы здесь…
Красивейшая блондинка.
Северяне вообще часто отличались яркой внешностью, но эта женщина заметно выделялась даже среди них.
Однако Ихан прежде всего почувствовал не красоту, а тихое давление силы.
Середина Седьмой звезды.
Одежда обычной деревенской женщины скрывала тело, но под ней наверняка были прекрасно развитые мышцы.
— Мы встречались?
— …
— Если хоть раз скрещивали оружие, я бы вряд ли забыл…
— … Не скрещивали. Когда-то я бежала от вас по подземному ходу, сэр Тёртл.
— Бежала…
Ключевые слова — «подземный ход» и «Максимус» — сложились.
Ихан хлопнул ладонью по кулаку.
— А, вспомнил.
Та самая рыцарша, которая после поединка увезла Максимуса.
— Лилина Хартмун.
— …
Назвав имя, она медленно приняла боевую стойку.
Без оружия.
Дети удивлённо распахнули глаза.
Почему мама вдруг готовится драться?
Ихан понял сразу.
— Я сейчас ни к кому не принадлежу. Ты ведь знаешь.
— Знаю. Но вы всё равно опасны.
— Что я сделал?
— Вы рыцарь уровня Гиганта.
— … А это ещё что?
— На Севере рыцарей, превосходящих Чемпионов, называют [Гигантами]. Сейчас этого титула удостоены лишь пятеро.
— Понятно.
— А следить за чужими Гигантами — естественная обязанность Ордена Чёрного Железного Льва. … Даже если я в отпуске.
— Строго у вас.
Ихан покачал головой.
Он думал, северные рыцари все такие же громкие и свободные, как Максимус.
Оказывается, встречаются и люди, помешанные на дисциплине.
«До чего разные муж и жена».
— Причину понимаю. Но успокойся. Я не собираюсь с тобой драться.
— Даже если вы не собираетесь, само ваше присутствие представляет угрозу.
— … Жестоко звучит.
— Потом попрошу прощения.
Ву-у-ун…
Лилина начала собирать силу.
Она прекрасно понимала, что проиграет.
Но как рыцарь Лионеля всё равно намеревалась выполнить долг.
— … Вот это неудобно.
Ихан плохо умел обращаться с такими людьми.
Не гибкая, зато готова выступить против неразумной силы ради обязанности.
Настоящий патриотичный военный.
Тип людей, которых он искренне уважал.
Поэтому…
— Ты сказала: останавливать Гигантов — твой долг?
— Да.
— А что делать, если противник выше Гиганта?
— … Что вы имеете в виду…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...