Иногда люди из тёплых краёв, увидев заснеженную равнину, восторженно говорят:
«Ты каждый день смотришь на такую красоту? Вот повезло!»
Белоснежный мир.
Пейзажи из снега и льда действительно способны заворожить душу.
Только…
Хруп. Хруп.
Ребёнок, которому говорят подобное, обычно совсем не согласен.
Скорее думает: «Издеваются?»
Потому что равнина пугала его.
Даже если это родной дом.
Каждый день выпадало в среднем больше двадцати сантиметров снега.
Приходилось учиться правильно ставить ноги, чтобы не падать.
Добыть пищу в снегах тоже трудно.
Ежедневная еда зависела от удачной охоты.
Если попросить мальчика перечислить недостатки зимней равнины, он без труда назвал бы несколько десятков.
Поэтому [Север] красивым он почти никогда не считал.
Скорее страшным.
— Иван, ты там что делаешь?
— Ольга.
— Добавь «старшая сестра»!
— Какая ещё сестра? Я старший брат.
— Давай дуэлью решим!
— Предложение заманчивое, но до обряда совершеннолетия нам запрещены дуэли. Подожди до него. Тогда и поколочу.
— Ах ты…!
Фью!
Прежде чем Ольга успела вспылить, Иван выпустил стрелу.
Не в неё.
Как бы ни раздражала сестра, стрелять в родную кровь он не собирался.
— А, кролик!
— Рогатый кролик.
— Какая разница.
— … Ха-а.
Животное было белым и прекрасно сливалось со снегом.
Но северянина таким не обманешь.
Рогатый кролик примерно в пять раз крупнее своих родственников из тёплых земель — почти размером с поросёнка.
Рог шёл на наконечники копий.
Мех и шкура — на одежду.
Для жителей Севера ценная добыча.
А размножался он, как и положено кролику, прекрасно.
— Вкусный будет.
— На ужин хватит.
— Ты видел, сколько у нас ртов? Одного точно не хватит.
— Я уже поймал ещё пятерых.
— П-правда?!
— Сегодня удачный день.
— … Ты прирождённый охотник, Иван.
Рогатые кролики были самой обычной добычей Севера.
Но лёгкой — вовсе нет.
Не убьёшь первым ударом — острый рог или зубы легко пробьют человеку горло.
Поэтому Иван охотился лучше многих взрослых.
«Ишь какой талантливый».
Ольга завидовала.
Её брат-близнец был раздражающе хорош почти во всём.
У неё было больше восьми братьев и сестёр, считая Ивана.
Но выделялся именно он.
Наверное, потому что…
— Из-за чёрных волос…
— …
— А. Прости…
— … Осторожнее с этим.
— У-угу…
Ольга сразу признала ошибку.
Злить Ивана по-настоящему не хотелось.
«Когда он всерьёз сердится, страшно».
И тут…
ФУ-У-УХ!
— Плохо! Ольга!
— З-знаю!
Поднялся сильный ветер.
В другом месте — просто ветер.
На Севере — бедствие.
Вся лежащая вокруг снежная пыль взметнулась в воздух.
ФУ-У-У-У-У!
Крошечные, примерно двухмиллиметровые снежинки превратились в белую песчаную бурю.
Закрыли обзор.
Даже солнечный свет исчез.
Вокруг осталась одна белизна.
Белая мгла — whiteout.
Одно из самых частых бедствий снежных равнин и одна из главных причин ежегодных исчезновений людей.
— Ольга! Глаза закрыла?!
— Д-да!
Дети натянули медвежьи шкуры на головы, свернулись и крепко взялись за руки.
Пусть постоянно спорили — правила выживания знали.
В белой мгле нельзя идти.
Надо оставаться на месте и ждать, пока буря ослабнет.
Это единственный безопасный вариант.
Фу-у-ух…
— К-кажется, прошло?
— Рано расслабляться. Подождём ещё.
Иван осторожно поднял голову.
У Ольги были обычные защитные очки.
У него — зачарованные, позволяющие хоть немного видеть даже в белой мгле.
И сразу…
— Проклятье…!
— Ч-что?!
— Снежные обезьяны! Они нас заметили!
— Ч-чего?!
— Вставай! Быстро надевай лыжи!
Оба мгновенно вскочили.
Кому-то страх перед обезьянами покажется смешным.
Только не северянину.
[Уки-ки!]
[Ки-и-ик!]
Снежных обезьян называли падальщиками равнины — и похитителями.
Ш-ш-шух!
Они неслись по снегу на lyzhi — лыжах, основном северном средстве передвижения для охоты и выживания.
И да, эти магические твари умели пользоваться инструментами.
Именно поэтому были настолько опасны.
Ш-ш-шух!
Близнецы тоже рванули на своих лыжах.
Фора пока оставалась.
Можно было уйти.
Но…
— А-А-А!
— Ольга!
Она упала.
Крепление на её лыже подвело.
Иван вспыхнул.
— Я же говорил нормально следить за снаряжением! Ещё когда мама предупреждала, было понятно, чем закончится!
Ольга всегда лениво ухаживала за вещами.
Даже собственные лыжи проверяла кое-как.
Вот результат.
— П-прости.
— Вставать надо, а не извиняться!
Фью! Фью!
Как бы они ни ругались, брат оставался братом.
Иван начал стрелять, пытаясь задержать преследователей.
Но…
[Уки-ки!]
Их было слишком много.
За это снежных обезьян и называли падальщиками.
Они брали числом, окружали и грабили.
«Нас похитят!»
Взрослых они обычно убивали.
Детей — уносили.
Пытались приручить и держать словно домашних животных.
От одной мысли становилось мерзко.
«С-стрел мало!»
Их тоже почти не осталось.
Несмотря на мороз, Иван вспотел.
Так дальше нельзя.
Нужно принимать решение.
«Я обещал отцу не использовать это до совершеннолетия…!»
Для северного мужчины обещание весит как жизнь.
Но сейчас придётся нарушить.
Чтобы защитить сестру.
Ву-у-ун!
Чёрные волосы Ивана поднялись дыбом.
Он вскинул обе руки.
Вокруг закружился сильный поток энергии.
[Уки?]
Обезьяны ощутили что-то странное и притормозили.
Прищурились, оценивая его.
А потом…
ПФХА!
Заржали.
Как будто высмеивали человека.
Иван стиснул зубы.
Они мгновенно поняли: сила ещё сырая.
«Страшные твари…»
Он нарушил обещание и раскрыл способность, но зона действия оставалась слишком маленькой.
Обезьяны не полезут сразу.
Окружат их.
Подождут, пока неумелая сила ослабнет.
«Проклятье!»
Иван зажмурился.
Решился.
— Ольга. Беги хотя бы ты.
— Ч-что ты несёшь?!
— Я задержу! Но если останется такой груз, как ты, мне будет труднее. Уходи!
— … Нет.
— Не время упрямиться!
— Я сказала нет! Ты специально хочешь отправить меня, а сам остаться!
— …
— Я твоя старшая сестра! Думаешь, я настолько глупая, что не понимаю?!
Ольга почти кричала.
Она насквозь видела его намерение.
— Раз понимаешь, могла бы и уйти…
Вот поэтому близнецы иногда невыносимы.
Ненавидят друг друга больше всех — и понимают лучше всех.
— Я тоже буду драться.
— Ольга!
— Не говори, что бесполезна. Я старшая сестра. Так и должна поступить.
— Да какая ты старшая?! Я старший брат!
— Даже сейчас будешь спорить?!
— Это ты споришь… м?..
— Не меняй тему! Я тоже буду драться. Тебя одного не оставлю!
— …
— Ты меня игнорируешь?!
— …
— … Иван?
— …
— …?
Ольга вдруг заметила, что брат даже не моргает.
Стоит и смотрит вперёд с совершенно глупым выражением.
За девять лет жизни она такого лица у Ивана ещё не видела.
Ольга проследила за его взглядом.
И тоже застыла.
Но детям ещё повезло.
Они хотя бы просто не понимали происходящего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...