… Они были растеряны.
Почти так же сильно, как в тот раз, когда их внезапно заставили играть в военную игру против магов.
Причина — неожиданный отъезд учителя?
Нет.
Он заранее предупредил, что ему нужно уйти.
Поначалу новость удивила, но выбор был настолько в его характере, что долго поражаться никто не стал.
Тогда почему все Сто восемь архатов настолько напряжены?
Потому что…
— ПИ-И-И-И-И──!
Из-за этого ужасающего каприза.
— … Уши сейчас лопнут.
— Почти Львиный рёв.
— В каком-то смысле бьёт даже сильнее.
Золотистый «цыплёнок» возмущённо пищал, и взрослые рыцари одновременно смущались и боялись.
Не настоящий цыплёнок, конечно.
Просто волосы золотые, а крик настолько жалкий, что прозвище подходило идеально.
Проблема была в том, что пищала не обычная девушка.
КВА-А-АНГ!
ХРУСТЬ…!
… А [великая волшебница].
Сам звук выглядел смешно.
Но стоило вложить в него ману разгневанного великого мага — и жалкое пищание приобрело мощь, сравнимую со Львиным рёвом учителя.
В буквальном смысле сотрясало небо и землю.
Если бы архаты не защитили уши цзинем, барабанные перепонки вполне могли порваться.
— Не зря говорят, что «великий маг» и «бедствие» — почти синонимы.
Сто восемь архатов вздрогнули.
Девушка всего лишь закатывала истерику.
Но истерику настолько чудовищную, что остановить её никто не мог.
Подойти страшно.
Сделаешь шаг — и…
ХР-Р-РЯСЬ!
Хрупкое человеческое тело может раздавить волной маны.
Впрочем, боялись они меньше, чем стыдились.
Перед ними ведь первая красавица Юга и их бывшая однокурсница.
А среди мужчин когда-то хватало тех, кто тайно в неё влюблялся.
Тем сильнее было смущение.
Теперь они понимали, почему учитель называл магов «заклинателями» и «зверьём».
И как раз когда золотистое чудовище окончательно грозило уничтожить остатки их достоинства…
— Айрин, от того, что вы будете так себя вести, покинуть королевство всё равно не получится. Пожалуйста, перестаньте упрямиться.
Фух!
Вперёд спокойно прошла женщина, рассекая волну маны.
В её глазах сиял Источник Света.
Стоило этому сиянию проявиться, как мана великой волшебницы рассыпалась без следа.
Будто перед магией появился естественный хищник.
Айрин резко вздрогнула.
— Леви…
— Вы уже взрослая, Айрин. Время, когда любой каприз мог решить проблему, давно прошло.
— Н-но…
Айрин Уиндлер, перестав изображать золотого зверька, надула губы.
Леви лучше многих понимала, почему та так себя ведёт.
Но понимание не означало разрешение.
— Я знаю, что вы хотите отправиться за учителем. Но вы единственная дочь герцога Блейка и наследница благородной крови фей. Стоит вам одной уйти в другую страну — проблемы начнутся гарантированно.
— …
— Вы понимаете, о чём я. Вы умный человек.
— … У-у.
Айрин наконец сдалась, почти плача.
[Фух, хорошо, что Леви здесь. Кто бы иначе теперь останавливал Арин…]
Девочка-призрак облегчённо вздохнула.
Услышав утром, что рыцарь уходит, Айрин немедленно решила отправиться следом.
Естественно, её остановили.
Герцог Блейк.
Если составить рейтинг влияния на Юге, он гарантированно входил бы в первую тройку.
И Айрин Уиндлер — его единственная дочь.
А теперь она собиралась на Север?
Туда, где находился враждебный Галахаду Лионель, бродили варварские племена и чудовища?
Это почти то же самое, что принцесса страны добровольно отправится посреди войны.
Никто не мог такое разрешить.
Поэтому с самого утра Сто восемь архатов не давали Айрин самовольно покинуть королевство.
Она упрямилась до тех пор, пока Леви не отчитала её лично.
Слова других Айрин могла проигнорировать.
Но перед героиней, в которой сочетались достоинство великого лидера и сила святой, даже она невольно становилась тише.
К тому же Леви была её ближайшей подругой.
— П-прости, Леви… Я повела себя по-детски.
— Ничего. Я знаю, что в последнее время ваши чувства нестабильны. Такое вполне можно было предвидеть.
— … Да.
— И главное — я вас понимаю. Если бы могла, сама бы прямо сейчас побежала за учителем.
— Правда?
— Конечно. Но если пойти на одном желании, можно стать для него обузой. Поэтому я сначала подготовлюсь, соблюду необходимые процедуры — и только потом отправлюсь. Так что, Айрин…
— …
— Постарайтесь рационально и разумно получить «разрешение».
— …!
— Понимаете, что я имею в виду?
— Да!
Лицо Айрин просветлело.
Она тут же взлетела и умчалась на восток.
Все знали: там находится резиденция Галахада.
Кто-то усмехнулся.
Похоже, в ближайшее время морщина между бровями герцога не разгладится.
А затем один из рыцарей спросил от имени остальных:
— Госпожа глава союза… вы действительно собираетесь следом? Инструктор ведь не просил помощи.
Леви без колебаний кивнула.
— Вы правы. Учитель не настолько слаб, чтобы нуждаться в нас.
— Тогда…
— Но у меня есть определённое «предчувствие».
— …
— Что если я — если мы — отправимся на Север, то каким-то образом сможем помочь учителю.
— …
— Вы можете не доверять этому. Но я хочу довериться своей интуиции.
— … Сколько людей выжило именно благодаря вашей интуиции? Как мы смеем ей не верить, госпожа глава союза.
Разом!
Они преклонили колени.
Предчувствие святой Источника Света было почти равнозначно божественному указанию.
Но подчинялись ей не только из-за статуса святой.
«Мы ещё ни разу не проиграли, следуя её решению».
Они просто никогда не видели, чтобы её суждение по-настоящему подвело.
Для них Леви Жанна д’Арк давно стала великим командиром и героиней.
Человеком, за приказом которого можно пойти даже на смерть.
— … Хм.
Леви тихо выдохнула.
Леви, двадцать два года.
Ещё молодая командирша иногда чувствовала, насколько тяжёл груз на плечах.
* * *
Как только глава союза приняла решение, люди вокруг пришли в движение без лишней суеты.
Учитель счёл их физически недостаточно подготовленными.
Но опыт у выпускников уже был как у настоящих ветеранов.
Каждый сам понимал, чем заняться.
Они действовали почти как элитный рыцарский орден.
Будущее обещало быть интересным.
За подготовкой издалека наблюдал один мужчина.
— …
На лице — сложное, немного горькое выражение.
Шаг. Шаг.
К нему подошёл другой человек.
Он не удивился.
Ждал.
Красивый молодой мужчина с двумя мечами заговорил первым:
— Зачем стоите тут в одиночку и изображаете трагического героя? Могли бы просто подойти поздороваться.
— … Чтобы вы потом называли меня предателем?
— Поддразнивали бы. Но всерьёз предателем вас никто не считает. … Хотя Кунта всё ещё сердится. Не за то, что вы скрывали личность, а за то, что скрыли силу и не дрались с ним по-настоящему. Причина очень по-варварски простая.
— Молодой господин…! Вот тут мне действительно обидно! Фехтование я показывал полностью! Просто [мистику] не использовал…
Мужчина выглядел искренне возмущённым.
Да, скрывал он много.
Личность.
Прошлое.
Самого заказчика.
Но мастерство меча не прятал и никого намеренно не унижал.
Без мистической способности его обычная сила примерно соответствовала варвару-другу и юноше рядом.
То есть в честном поединке он действительно старался.
А Кунта теперь…
— Каждый раз говорит: «Кунта не разговаривает с человеком, который играет с другими». Ха-а, с ума сойти можно.
— Смиритесь, Дикий жеребец Агравейна.
— … Даже вы туда же.
Арно поддел Аграма Гарланда де Агравейна с почти незаметной улыбкой.
Лицо у Арно оставалось обычным, но Аграм прекрасно видел насмешку в глазах.
— И зачем вы всё-таки пришли, Гарланд?
— Ха. До сих пор зовёшь Гарландом?
— Предпочитаете «чемпион герцогини Ёнъын»?
— … Нет. Это хуже.
За несколько лет герцогиня Ёнъын, как и Галахад, стремительно заняла одно из центральных мест во власти королевства.
А Аграм стал её рыцарем и даже получил нелепое прозвище «чемпион герцогини Ёнъын».
— Раз вы так демонстративно показали присутствие, значит, хотите сотрудничать с нами.
— И почему ты так решил?
— Потому что по собственной инициативе вы к нам не подошли бы. Значит, существует причина.
— … Ты слишком хорошо меня знаешь.
— Мы друзья.
— …
— Гарланд. Пусть теперь мы принадлежим разным сторонам, мы всё равно друзья. Учились у одного наставника. Даже если однажды придётся скрестить мечи, давайте хотя бы до того дня стараться оставаться друзьями.
— … Теперь «молодым господином» тебя уже не назовёшь.
Арно действительно повзрослел.
Аграм улыбнулся и протянул письмо.
— Передай ей: герцогиня Ёнъын хочет встречи. И советует ещё раз подумать, стоит ли идти на Север.
— … Её Высочество что-то знает о Севере?
— Попросила передать, что знает очень многое.
— …
— Ещё сказала: никто не интересовался Севером так давно, как она.
— Хм.
— Иногда лучший выбор — избежать опасности. А если вы всё равно проигнорируете совет и пойдёте, она приказывает взять меня и других своих рыцарей.
— …
— Сам я почти ничего не знаю. Мне только приказали.
— Вас это устраивает?
— А что делать? Она заказчик. … Цок. Все называют меня её чемпионом, а на деле я просто шахматная фигура.
— … Тяжёлая жизнь.
— И не говори.
Арно сочувствовал, но в его собственном выражении тоже была горечь.
Его называют Малым Святым Меча.
А знает он всё равно слишком мало.
За последние годы Арно ясно понял: мир жесток к тем, у кого недостаточно силы.
Чем больше пытаешься узнать, тем больше впереди неизвестного.
Чем сильнее стараешься, тем чаще чувствуешь бессилие.
— Когда-нибудь я перестану чувствовать себя настолько беспомощным?
— Не знаю. Я сам слишком слаб, чтобы отвечать. Если уж угадывать — стань сильным, как наш старик… или как тот человек.
— … Это слишком высокая планка.
— Согласен…
Они встретились взглядами и одновременно криво усмехнулись.
Молодости и таланта хватало с избытком.
Но перед огромным миром они всё ещё были юными и неопытными претендентами.

Комментарии

Загрузка...