Север.
Во многих отношениях — по-настоящему чужая земля.
Мистики там было не меньше, чем на Юге.
И при этом за всю историю Север ни разу не был полностью объединён.
Варвары и бесчисленные мистические народы жили отдельными племенами и постоянно боролись за господство.
Войны и внутренние столкновения почти не прекращались.
После появления Лионеля — дома, способного стать центром Севера, — регион будто начал успокаиваться.
Но племён, не признающих власть Лионеля, всё ещё хватало.
И Уинтерхарт…
— Земля варварских племён. И одновременно неизведанная территория, которую человечество ни разу не сумело покорить.
— Настолько?
— Формально Уинтерхарт относится к Северу, но фактически это отдельный мир. На карту посмотри: огромный. Площадь — шестнадцать миллионов квадратных километров. Практически отдельный континент.
— … Кажется, больше Сибири.
Размер поражал.
Назвать такое «частью Севера» можно было лишь формально.
На полноценное исследование ушла бы половина жизни.
— Для тех, кто хочет спрятаться и накопить силы, место почти идеальное. Эти люди хотя бы голову иногда используют.
Мерлин даже впечатлилась.
Действительно, лучше территории для тайного роста трудно найти.
Но…
— Я бы туда прятаться не полезла.
— Только что хвалила.
— Для укрытия подходит. Но слишком опасно. Лионель не просто так до сих пор не покорил Уинтерхарт. Там полно страшных существ.
— Насколько страшных?
— Представь чудовищ примерно уровня земного божества — только «падших».
— …
— Если назвать самых известных: [Владыка Белого Рога], [Клык Снежной Равнины], [Коготь Белой Ночи] и [Безмолвный]. Легендарные звери, которые когда-то боролись за господство с [Чёрным Королём]. Каждый способен стать бедствием для целого континента.
— … Там точно можно жить людям?
— Ну… живут же?
— …
Чем больше он слушал, тем хуже звучало.
Выходит, в одной области бродят минимум четыре зверя, сопоставимых по силе с земным божеством Великой чащи — <Белым Пернатым Змеем>.
Даже став владеющим аурой, Ихан не хотел бы сражаться с ними всеми одновременно.
— Но слишком не нервничай. Сила у них уровня земного божества, а не его настоящий «ранг» и не божественная «мистика». В конце концов все они когда-то проиграли Чёрному Королю. Если считать их неудачниками, становится легче.
— Скажешь им это в лицо?
— Н-нет, пожалуй…
Мерлин моментально сдулась.
Ихан посмотрел на неё с укором и без колебаний поднял рюкзак.
— Спасибо за рассказ. Я пошёл.
— … Правда один?
— В этот раз надо торопиться.
Он пожал плечами.
От Юга до Севера около четырёх тысяч девятисот миль — примерно восьми тысяч километров.
С обычными спутниками, даже верхом, путь займёт месяцы.
Пустая трата времени.
Была и вторая причина.
Север замкнут.
Южан там обычно не приветствуют.
А если ввести большую группу людей…
— Могут напасть сразу после перехода границы…
— Сама понимаешь. Поэтому иду один.
— Цок!
Мерлин всем видом показывала недовольство.
Хотела пойти вместе.
Но спорить не стала.
Она любила наблюдать за путешествиями героя, однако не хотела превращаться в помеху.
— Тогда хотя бы это возьми.
— Что?
— Открывай по одному, когда понадобится.
— …?
Она протянула три маленьких мешочка, похожих на амулеты удачи.
Зелёный, красный и жёлтый.
— Если понадобится мудрость — зелёный. Магическая помощь — красный. Если получишь серьёзную травму — жёлтый.
— … Ты что, Чжугэ Лян?
— М?
— Ничего. Спасибо, пригодится.
Подарок слишком напоминал знаменитые «мешочки с готовой стратагемой».
Ихан посмотрел на них с лёгким недоверием.
«Вообще-то мне Сюнь Юй или Го Цзя больше нравятся…»
Романтика Шу прекрасна, но одна из прелестей «Троецарствия» как раз в том, что любимых героев можно выбирать самых разных.
* * *
— Рыцарь, счастливого пути!
— Надолго не задержусь.
— Да-а!
Служанка кивнула без тени сомнения.
И протянула мешок с едой.
Ихан бережно убрал его, словно настоящее сокровище.
Хотя бы ради того, чтобы не стать лжецом, стоило вернуться побыстрее.
ТУДУДУДУК!
Не копыта — две человеческие ноги били по земле, оставляя глубокие следы.
С каждым толчком он словно складывал пространство и перескакивал далеко вперёд.
Первые минуты бег получался шумным.
Примерно через три минуты…
Фу-у-у-ун!
Следы исчезли.
Скорость уже напоминала ветер.
Но это ещё не был предел.
Он продолжал ускоряться.
А если добавить ауру…
— Если есть дело, говорите сейчас и уходите. Когда подключу ауру, вас может унести.
Ихан заранее предупредил двух людей, которые упорно бежали следом.
— И-инструктор, э-это слишком! М-можно же было хотя бы сказать, что уходите!
Сероволосый Статусник уже тяжело дышал, но пока держался.
— Я услышал, что вы направляетесь на Север.
Черноволосый шёл рядом заметно спокойнее.
Ихан посмотрел на Деррика с укором.
— Я тебе говорил физподготовкой заниматься усерднее?
— Я и так занимаюсь! Что мне делать, если у вас выносливость в сто раз выше моей?!
— Отговорки. Зачем побежали?
Ихан прибавил скорость.
Заодно проверил, смогут ли догнать.
БУМ!
Поднялся сильный порыв.
Расстояние сразу выросло.
Но оба вскоре снова нагнали, хоть теперь уже явно на пределе.
— … Не думал, что тренируюсь мало, но рядом с инструктором начинаю чувствовать себя ленивцем.
— Ха-а! Ха-а!
— Тренировок не хватает только этому. У тебя всё нормально.
Ихан снова ускорился.
Испытывал их раз за разом.
Они тяжело дышали, но продолжали идти следом.
Ихан наконец улыбнулся.
— Цзинь освоили правильно.
Оба сейчас использовали именно его.
Лоэн не включал боевую энергию.
Деррик не применял навыки.
Они бежали, используя только методы цзиня, которым когда-то учил Ихан.
И это радовало.
Цзинь — честное искусство.
Пропустишь хотя бы день настоящей работы — прогресса не будет.
Эти двое, теперь уже взрослые молодые мужчины, не ленились.
Хотя у каждого была собственная [мистика], они не полагались на неё и продолжали прокладывать путь собственным телом и техникой.
Учителю было чем гордиться.
— Чем больше думаю, тем сильнее понимаю: зря я вообще возвращался в столицу. Вы и без меня справлялись.
Наверное, опять полез куда не просили.
— Нет, инструктор. Есть вещи, которые стали возможны именно потому, что вы вернулись. И, если честно, ещё до разговора с Саймоном я сам хотел попросить вас о помощи на Севере.
— Ты?
— Да. С происходящим там я один не справлюсь. Север сейчас — пороховая бочка.
— …
Впервые Ихан увидел на лице Лоэна настолько явную неуверенность.
Человек, вернувшийся из будущего, тяжело вздохнул, будто вспоминал кошмар.
— Вы уже, вероятно, догадываетесь: я знаю несколько событий будущего. И…
— …
— Север погибнет.
— Понятно.
— Вы не удивились.
— Потому что этого ещё не случилось.
— … Ха-ха. Верно.
Ихан не считал слова Лоэна ложью.
Этот парень не бросался пустыми заявлениями.
Значит, в прежнем будущем Север действительно погиб.
— Причина? Почему он погибает?
— Не знаю.
— …?
— Правда не знаю. Всё произошло буквально за один день.
— …
— Знаю только, что погибло очень много. Все жители Севера, инородные племена… славный Орден Чёрного Железного Льва. Мой дядя. И глава дома тоже.
— …
— Поэтому, инструктор, я всё ещё рекомендую вам повернуть назад. Да, вы теперь владеете аурой. Но не бессмертны. Пожалуйста, берегите жизнь.
— …
Ихан перевёл взгляд на Деррика.
Мол, тебе есть что добавить?
Деррик понял.
[Помните сюжет Мордреда? «Часть отчаяния» там проектировал руководитель второй команды. Его прозывали маньяком деталей и любителем плохих концов. Человек весьма… необычный. Даже мангу читал в основном ту, где у главного героя отнимают героиню.]
— …?
[Я же говорил. Немного своеобразный.]
Деррик явно чувствовал неловкость.
[Так вот. У него было два-три сюжетных проекта, в которые он вложил особенно много сил. Один — Мордред. Другой — Север. Подробностей я тоже не знаю, но, кажется, внутреннее название было <Апокалипсис Севера>.]
— Зомби полезут?
[Про зомби не знаю. Но он очень любил «Biohazard»… И ужастики. Особенно сюжеты, где злой дух разваливает белую американскую семью. Я сам никогда не понимал зачем.]
— В игровых компаниях одни чудаки работают?
[Не чудаки. Просто у творческих людей фантазии много, ха-ха…]
— Очень смешно.
Ихан примерно понял.
Что такое игровые сценарии, его не слишком волновало.
Но если воспринимать слова Деррика как сведения о «судьбе», всё складывалось.
«У Севера существует заранее заданный финал. Если этот финал — гибель, то понятно. А Статусник говорит о чём-то вроде силы, которая подталкивает мир к такому исходу».
Абсурд.
Он собирался всего лишь разбираться с фанатиками.
А теперь мог столкнуться с целым апокалипсисом.
Можно, конечно, послушать Лоэна и уйти.
Тогда вместе с Севером, возможно, сами погибнут и фанатики.
«Нет».
Ихан вовсе не собирался позволять им умереть настолько легко.
И ещё…
Ву-у-ун!
— Сразу предупреждаю: я не собираюсь жертвовать жизнью ради спасения Севера.
— Инструктор?
— Но одно обещаю. Людей, которые ни в чём не виноваты, постараюсь не дать убить.
— …
— Поэтому и ты приходи как можно быстрее. Это твоя родина.
— … Да.
— Тогда увидимся.
КВА-А-АНГ!
Ихан оттолкнулся от земли.
Раздался чудовищный удар, земля загудела, а ударная волна приподняла обоих молодых мужчин в воздух.
Они только покачали головами.
— … Я вообще не могу представить картину, где инструктору угрожает опасность. Со мной что-то не так?
— Нет. Всё с тобой нормально.
Лоэн посмотрел туда, где в воздухе ещё расходились последствия звукового удара.
— Раньше он, оказывается, был почти человеком.
Теперь Лоэн не удивился бы даже тому, что Ихан просто полетит по небу.

Комментарии

Загрузка...