Ихан Тёртл наконец вспомнил ассистента Дамьена Поле.
— Ха-а! Полегчало.
Но особого волнения от воспоминания он не испытывал.
Просто всё встало на место.
Потому что…
— То есть четыре года назад он дежурил в академии и поэтому даже не пришёл меня проводить.
— Д-да.
— Потом у него возникло ко мне какое-то дело, вот и искал.
— Выходит, так…
— А пока искал, стал настолько известен, что теперь на всём Юге его зовут Рыцарем Молота.
— Он входит в число пятидесяти самых известных молодых рыцарей Юга.
— Рейтинг хоть серьёзный?
— Довольно авторитетный.
— … Не Forbes, конечно.
— Что?
— Ничего. Просто похоже, он нормально живёт.
Если справляется настолько хорошо, переживать незачем.
Этого Ихана вполне устраивало.
— Может, связаться с ним сейчас?
— Не надо. Раз всё хорошо — и отлично.
Ихан чистил собачью будку… то есть бывшую комнату Дамьена — и покачал головой.
Парень самостоятельно ушёл в мир и заработал имя.
Наверное, именно этого и хотел: полностью отделиться от учителя.
— Он и раньше мечтал от меня отвязаться. Мужчина вырос и самостоятельно пошёл своей дорогой — зачем мне мешать?
— Не думаю, что он ушёл ради независимости…
— Ладно. Мне надо ненадолго встретиться с одним человеком. Медвежонок, вы с остальными заканчивайте тренировку и возвращайтесь к делам.
— С человеком?
— С тем, у кого больше всего информации в этом королевстве.
— … А.
Леви поняла, кого он имеет в виду.
Но когда снова подняла глаза…
Фух.
Остался лишь прохладный ветер.
Она мягко улыбнулась.
— Счастливого пути.
Сколько бы времени ни прошло, учитель не менялся.
* * *
Саймон, глава гильдейского союза.
Человек, представляющий объединённые гильдии королевства.
После заключения союза с рыцарями Альянса он закрыл прежний недостаток силового ресурса и прославился как выдающийся стратег.
Пока само существование дворянства всё чаще ставили под сомнение и влияние знати падало, влияние Саймона росло.
В народе уже говорили: ещё два-три года — и он станет одной из главных политических фигур королевства.
Крупные купцы, которые раньше смотрели на него сверху вниз, теперь нередко сами склонялись перед ним.
Восходящая звезда власти.
И сейчас эта звезда…
— Идиоты! Убирайте нормально! Увижу хоть пылинку — всем конец!
…лично носилась по комнате с метёлкой.
— Пять видов напитков точно приготовили?
— Сколько можно спрашивать? Я уже десять раз сказал: сегодняшние сезонные фрукты выжали лично и всё подготовили.
— Еда?
— Больше двадцати видов закусок! Я уже говорил! Пожалуйста, перестаньте перепроверять!
— Такое надо перепроверять. Даже ста раз мало.
— …
— Что?
— … Он точно сегодня придёт? Вы же сами сказали, что никакой встречи не назначали.
— Придёт. Без вариантов.
— …
Сотрудники решили, что начальник сошёл с ума.
Со вчерашнего дня он твердил, что ожидается гость, хотя никаких договорённостей не было.
Человек годами смотрит в бумаги — всякое с психикой случается.
И тут…
— Г-господин председатель. Г-гость пришёл…
Сотрудники уставились на Саймона так, будто увидели призрака.
Он только пожал плечами.
— Я председатель именно потому, что умею такие вещи. Думайте позитивнее: вам достался способный начальник.
— …
Возразить сложно.
Но раздражает страшно.
— Ты тут дисциплину строишь? Пока меня не было, вкус власти распробовал?
Раздался шутливый голос.
Без настоящей насмешки — так говорят со старым другом.
Саймон расплылся в улыбке и шагнул навстречу.
— Какая дисциплина. Просто показываю сотрудникам, которые недостаточно доверяют начальству, что начальство компетентно. Да и при моём нынешнем положении пора уметь руководить людьми. Ха-ха.
— Это верно.
Хлоп.
Оба одновременно протянули руки и пожали их.
Движение настолько синхронное, словно они годами тренировались вместе.
— Рад, что здоров. … Хотя тренировался, похоже, маловато.
— Пощадите. Работа съедает весь день, откуда брать время на упражнения?
— Отговорки. И ты ведь заранее знал, что я приду?
— Только предположил.
— Не меняешься.
— Если понимать ваш характер и принципы действий, предсказать несложно.
— Ну да, «несложно». Ладно. У тебя ведь есть кое-что для меня?
— Подготовил. Не уверен, что вас полностью устроит, но надеюсь.
Скрип.
Они обменялись несколькими фразами и тут же скрылись в кабинете.
Долгих приветствий словно вообще не требовалось.
— Пожалуй, я создан быть просто Сотрудником №1. Я вообще не успеваю за ними.
— Я тоже…
Теперь работники понимали поговорку про воробья, который попытался шагать как аист и порвал себе ноги.
* * *
Саймон и Ихан почти не обсуждали радость встречи.
Пара обычных слов — и сразу к делу.
Со стороны сухо.
Для них — нормально.
Оба ненавидели пустые длинные разговоры и ценили эффективность.
— После вашего изгнания Орден Кровавого Креста начал действовать гораздо активнее. Конечно, сам наружу почти не выходил. Как обычно, использовал посредников и работал из тени.
— Великие дома просто смотрели?
— Они были слишком заняты войной друг с другом. Сейчас всё кажется тихим, но три года назад на Великом собрании королевства творилось нечто страшное. Особенно Бедивер и Персиваль — будто поставили себе целью разорвать Галахад.
Великим домам было не до Ордена Кровавого Креста.
Одни строили собственные государства.
Другие открыто враждовали и не боялись пускать в ход оружие.
— Понятно. И фанатики получили идеальную среду.
Ихан и не ожидал от королевства нормальной работы.
Хотя реальность, похоже, оказалась хуже ожиданий.
— Но благодаря госпоже главе союза и барону ситуация не дошла до полного краха. Они быстро ударили по силам, связанным с Орденом, и тот снова ушёл под воду.
— Правда?
— Да. Очень известное событие. «War on Crime» — Война с преступностью. Они прошлись по всей криминальной среде королевства, ха-ха.
— Мои дети такое сделали?
— И ещё как. Арно и Кунта особенно прославились: за один день уничтожили пять крупных преступных организаций и получили прозвища «Малый Святой Меча» и «Чемпион варваров».
— О-о.
Ихан слушал о достижениях учеников и всё больше улыбался.
Кто-то мог бы огорчиться, что им пришлось столько сражаться.
Он — гордился.
Если взял в руки меч, надо уметь применять его против зверей в человеческой шкуре.
Какая польза от тренировок, если потом сидеть без дела?
— Благодаря этому в столице почти все следы Ордена Кровавого Креста уничтожены. Остались лишь несколько групп.
— Почему их не добили?
— Потому что поняли: полное уничтожение здесь — плохая стратегия. Истребить организацию до конца невозможно. Проще оставить несколько известных ячеек и наблюдать за ними.
— А хорошую стратегию выбрать не могли?
— Тогда Альянс был слишком слаб. Сейчас, возможно, получилось бы на грани, но тогда это был лучший доступный вариант.
— Хм. То есть…
— В столице Орден присутствует, но непосредственной угрозы сейчас не представляет. При необходимости остатки можно зачистить в любой момент.
— … Выходит, я зря вернулся именно сюда? Думал, столица будет худшим местом.
Ихан цокнул языком.
Ученики справились слишком хорошо.
Почти всё решили ещё до его возвращения.
«… Похоже, я уже отработанный материал».
Задняя волна Янцзы толкает переднюю.
Молодёжь теперь сама решает проблемы.
Может, ему уже пора на пенсию?
Он задумался совершенно серьёзно.
— Ихан, нет. Пожалуйста, даже не начинайте.
— Я ещё ничего не сказал.
— Вы подумали о пенсии.
— … Хватит читать мысли.
— Я и раньше говорил: у вас всё написано на лице. И не хочу принижать Альянс, но они убрали в основном пешек. В шахматах — именно пешек. Сейчас уже способны взять слона. Но ладью или коня — пока нет. Поэтому вам ещё придётся поработать.
— …
— Если сказать прямо: рыцари Альянса проиграют адскому демонизированному.
— Такому дохляку?
— Для вас дохляк. Для нас — бедствие.
— …?
— … И не говорите людям, что вы «отработанный материал». Могут ножом ударить.
— Ножом? Хм… Пробьёт?
— … Кхм!
Саймон решил сменить тему.
С этим человеком нельзя разговаривать, опираясь на обычный здравый смысл.
— Ваша цель, вероятно, полное уничтожение Ордена Кровавого Креста. Ради этого вы и вернулись. Но, по-моему, полностью уничтожить его уже невозможно. Он слишком широко распространился. Недавно храмы и алхимики совместно исследовали рак: говорят, однажды возникшие в организме раковые клетки никогда не исчезают навсегда, остаётся лишь постоянно держать их под контролем. Орден такой же рак. Сколько ни вырезай — полностью не исчезнет.
Саймон говорил жёстко.
Можно было ожидать, что Ихан разозлится.
Но тот лишь спокойно выслушал.
— Я знаю, насколько живучи религиозные организации. И знаю, что они не исчезают окончательно. Останутся, как возбудитель болезни, и будут ждать возможности вернуться. Но это не значит, что их можно оставить в покое. Не получается вырвать до последнего корня? Значит, хотя бы попробуем.
— …
— Саймон. Я тебе доверяю. Поэтому скажи, в каком порядке лечить эту заразу.
— …
У Саймона перехватило дыхание.
Этот человек…
«Он по-прежнему умеет заставить людей хотеть работать».
Будь Ихан пустым болтуном, Саймон презирал бы его.
Но он всегда сам шёл на передовую.
Сам истекал кровью.
Сам дрался до конца.
Пережил позор изгнания — и всё равно продолжил идти туда, где хуже всего.
Теперь обладал силой, с которой мог диктовать волю всему королевству.
И вместо этого закрылся от общественного внимания и уже собирался на следующий фронт.
— Ха-а. Ихан, раз уж момент подвернулся… Я правда вас уважаю. Искренне.
— Вдруг с чего?
— Если не скажу сейчас, потом может не быть времени.
— …?
— Ладно. Вы спросили порядок лечения Юга. Отвечаю. То, чем вам следует заняться прямо сейчас…
Шурх.
— …здесь.
— …
Саймон развернул огромную карту.
[Большая карта Севера].
Легендарный исследователь, прошедший Север целиком, оставил лишь несколько экземпляров.
В королевстве сохранилось пять.
Сокровище высшего класса и одновременно особо секретный стратегический материал.
Другой человек ужаснулся бы уже от одного вида карты.
Саймону и Ихану было всё равно.
Саймон указал точку.
— Уинтерхарт. Место, которое называют сердцем Севера.
— Север…
— Да. Вам надо отправиться туда. Там находится одна из самых больших язв.
— …
— Ихан?
— … Знал бы — пошёл бы вместе с Диогеном.
— Что?
— …
Ихан неловко почесал щёку, увидев следующую цель.
За окном стояла осень.

Комментарии

Загрузка...