… Вся столица это видела.
Со стен.
С деревьев и крыш высоких зданий.
Через подзорные трубы и магию.
Тысячи глаз наблюдали его [силу].
Силу настолько подавляющую, что она казалась уже не человеческой, а запредельной.
— Я сплю?
Кто-то ущипнул себя за щёку.
Кто-то, чтобы окончательно очнуться, хлебнул виноградного уксуса как воды.
Другие начали повторять за ними.
Нет.
Не сон.
Это действительно произошло.
— … Ха-а.
Но даже поняв это, люди продолжали смотреть пустыми глазами.
Так бывает, когда человек видит нечто, выходящее далеко за пределы его воображения.
А сейчас эффект был, пожалуй, ещё сильнее.
Тук.
В следующий миг мужчина подошёл к городским воротам.
— …
— …
— Ворота открывать будете?
— Д-да?!
— Я спрашиваю: ворота не откроете?
— Э-это…
Зрачки стражников задрожали, на лбах выступил холодный пот.
По закону открывать нельзя.
Перед ними стоял официально изгнанный человек.
«А если он разозлится, что мы не открыли?»
«Не зря мне вчера дурной сон приснился…!»
«Мама…»
На глазах у стражников едва не выступили слёзы.
— Со стороны подумают, будто я вас тут мучаю. Для начала посмотрите вот на это.
— … Что?
— Я уже сколько времени показываю.
— …?
— Наёмничья пластина, заверенная центральной гильдией. То есть сейчас я не изгнанник, пытающийся вернуться вопреки приказу, а наёмник, проходящий обычную процедуру въезда. Вы стража — должны отличать настоящую пластину от подделки.
— Э-это действительно…
— Проявите немного гибкости. Я не хочу придираться к чиновникам, которые просто честно делают свою работу.
— …
— Хотя если начнёте упираться, могу и стену снести.
— …?!
— Если считаете это шуткой, можете проверить.
— Н-нет! Мы ни на секунду не решили, что вы шутите!
После «того» зрелища принять эти слова за шутку было невозможно.
Стражники поспешно начали открывать ворота.
Сегодня бюрократическая гибкость была нужна как никогда.
— Постой… тогда выходит, у тех дворян изначально вообще не было законного повода с ним драться?
— И-и правда.
Они ведь подняли войска, прикрываясь приказом об изгнании.
А теперь…
— … Уже вижу завтрашний заголовок на первой полосе.
Даже обливаясь холодным потом, стражники решили: газету завтра купят обязательно.
* * *
Ихан думал, что хотя бы немного расчувствуется.
Всё-таки возвращение с триумфом.
Но…
«Ничего особенного».
Даже войдя в столицу, он оставался поразительно равнодушен.
Сам удивился, насколько не скучал по этому месту.
Одно всё же порадовало.
«О. Статую хорошо содержат».
Огромная статуя Святой, как её теперь обычно называли, стояла в отличном состоянии.
Трудно поверить, что с её создания прошло уже почти четыре года.
«Время летит».
Ихан усмехнулся.
Хотелось немного постоять и спокойно посмотреть на старую работу.
Но вокруг было шумновато.
Всюду косые взгляды и шёпот.
Люди думали, что скрываются и говорят тихо.
— М-может, подойти?
— Если получится взять интервью, это будет главная сенсация года…!
— Псих. Ты ради интервью ещё и умереть хочешь?
… Проблема в том, что Ихан слышал их слишком хорошо.
«Журналисты. И обычные горожане тоже».
Он не подслушивал намеренно.
После становления сверхчеловеком и без того острые чувства усилились ещё сильнее — побочный эффект, если можно так сказать.
Внимание окружающих по-прежнему давило.
Взгляды были не только испуганными.
Во многих чувствовалась искренняя симпатия.
Ихан считал, что только что выглядел достаточно страшно.
Человеческую эмоциональную логику он, похоже, так никогда и не поймёт.
— Хм…
Будь он менестрелем или актёром, который живёт ради внимания публики, возможно, стоило бы откликнуться.
Но Ихан никогда не жаждал ни популярности, ни аплодисментов.
Наоборот.
Фух!
Ему хотелось покоя.
И в следующий миг он исчез.
— К-куда он делся?!
— Пропал!
Люди заметались, пытаясь отыскать странствующего рыцаря, исчезнувшего без следа.
Бесполезно.
— Это ведь [Лук-тело, тень-стрела]?
— … Базовый принцип, похоже, тот же. Но техника будто стала ещё совершеннее.
— Я вообще движения не увидел.
Он исчез быстрее, чем успевали отследить глаза высокоуровневых рыцарей.
Несколько человек, выжидавших удобного момента, чтобы подойти, разочарованно переглянулись.
Они ведь давно не виделись.
Можно было хотя бы поздороваться с учениками…
[Неплохо тренировались. Каждый из вас сейчас стоит больше сотни тех конных разбойников, которых я только что встретил.]
— …
[Подробно поговорим в месте, которое знаем только мы. Здесь слишком много глаз.]
— … Откуда вы вообще сейчас говорите, инструктор?
[Примерно в двух километрах от вас?]
— …
[Ладно, увидимся чуть позже.]
Связь оборвалась.
Ученики заморгали и переглянулись.
— Не мне одному это послышалось?
— Ты тоже слышал?
— И я…
— А я-то думал, мы хоть немного его догнали. Какая нелепая самоуверенность.
— Догнали? Верни нас в прошлое — думаешь, нынешние мы смогли бы хотя бы коснуться края его плаща тогдашнего?
— … А.
— Не «а». Не выдумывай. Когда мы познакомились, этот человек уже был чудовищем.
Фырк!
Медвежонок №11, Барри Копс, усмехнулся холодно.
Но на лице совершенно не скрывалась гордость.
Такое невозможное чудовище было их учителем.
И остальные чувствовали то же самое.
— Подумаешь. Он вообще-то и наш учитель тоже.
* * *
Около двух лет назад дом Галахада купил участок земли на окраине столицы.
Для спекуляции место было отвратительным.
До делового центра далеко.
Для полей и садов тоже неудобно.
Маленькая гора, обрыв, тонкий ручей — вот почти и всё.
Был искусственный пруд, но настолько крошечный, что называть его озером было неловко.
Дворяне и купцы, владевшие куда более роскошными загородными резиденциями, не понимали эту покупку.
Некоторые, впрочем, решили: раз сам Галахад что-то приобрёл, вокруг наверняка вырастет цена, и попытались купить соседние участки.
— Что значит «нет»?
— Галахад выкупил всю округу. Свободных участков больше нет. Здесь жило несколько семей, но им предложили в десятки раз больше прежней стоимости — они с радостью продали.
— Н-не может быть…
— И, господин. Я понимаю, что не мне вам советовать, но лучше не проявляйте интереса к этой земле. Там живёт очень важный человек.
— Что?
— Я слишком дорожу жизнью, чтобы говорить подробнее. Скажу лишь одно: если вы попытаетесь хоть как-то посягнуть на этот участок, гнев Галахада обратится на вас.
— … Спасибо за предупреждение.
После этого интерес исчез.
Имя Галахада пугало сильнее смерти.
Так загородный участок превратился в закрытое место.
И дело было не только в страхе перед великим домом.
Фу-у-ух.
Вокруг территории висели огромные искусственно созданные водяные пузыри, плотно сложенные друг к другу, словно кирпичная стена.
Можно было бы подумать: что за преграда — вода?
Но однажды ребёнок ради забавы со всей силы бросил туда камень.
Пузырь даже не лопнул.
Попытки пройти сквозь него тоже закончились ничем.
Тогда люди поняли: это магический барьер.
Причём созданный, вероятно, магом уровня великого волшебника.
… И не ошиблись.
[Арин, снаружи тебя уже называют Великим магом водяных пузырей.]
— Правда? Хи-хи. Я и сама считаю эту работу удачной.
Создательница барьера действительно была великим магом.
Уже в двадцать с небольшим она достигла уровня, на котором маг полностью подчиняет себе один из элементов маны.
Талант, от которого становилось не по себе.
Вспоминался покойный владыка имперской Башни магов.
Только в отличие от прославившегося безумием архимага, у этой женщины проблема была совсем иная.
[Арин, и долго ты ещё лежать собираешься?]
— Ну-у, сегодня же выходной.
[У тебя разве не каждый день выходной?]
— Человек имеет право немного подольше отдохнуть.
[Ах, неужели моя девочка стала безработной…]
— Я не безработная! Я маг Альянса!
[Только имя в списках числится, а на службу ты не ходишь.]
— Я р-работаю из дома.
[Ха-а…]
Единственным настоящим недостатком женщины была чудовищная лень.
На фоне магов, среди которых хватало социально неприспособленных безумцев с манией превосходства, её психика была образцово здоровой.
Но двигаться она ненавидела почти патологически.
Даже сейчас…
— М-м, вкусно.
[Еду руками едят. Не телекинезом.]
— А так удобнее.
[… Когда ходишь, хотя бы иногда используй две совершенно здоровые ноги.]
Она вообще не собиралась лишний раз двигаться.
Девочка-призрак тяжело вздохнула.
[Снаружи всё прекрасно, а внутри уже сгнила.]
— Неправда! Внутри я тоже совершенно здорова!
От бесконечных нравоучений Айрин Уиндлер надулась.
И в тот же миг по комнате прошёл порыв ветра.
Мана воздуха откликнулась на её настроение.
Занавески взметнулись, солнечный свет залил комнату и осветил девушку.
Она походила на живую куклу.
Густые волосы казались сплетёнными из золотых нитей.
Глаза — вставленными сапфирами.
Белая кожа напоминала тончайший фарфор.
Красота словно сама излучала свет.
Айрин, прекрасная как фея, недовольно выпятила губы.
— Стоит мне выйти, все начинают пялиться! Я ненавижу это. Что мне делать?
[Отговорки.]
— Это не отговорки!
[Эх… Когда же повзрослеешь?]
Но девочка-призрак понимала: в этом Айрин не лгала.
Стоило ей появиться на улице — взгляды действительно собирались со всех сторон.
Причём слишком настойчиво.
«Кровь фей наконец начинает проявляться».
Красота фей испокон веков потрясала человеческий мир.
Дело было не только во внешности.
К ней примешивалась естественная таинственность души, и получалось явление почти природного порядка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...