На следующее утро.
Больше сотни аристократов одного за другим отправляли в тюрьму.
Тех самых, кто вчера поднял частные войска.
Обвинение — [мятеж].
А попытка мятежа считалась одним из самых тяжких преступлений во всех государствах, включая Пендрагон.
Суровое наказание ожидало не только самих дворян, но и людей их домов.
— Э-этого не может быть! За что нас арестовывают?!
— Адвоката! Немедленно позовите адвоката!
— Отпустите! Как какие-то солдаты смеют…!
Даже в кандалах они продолжали сопротивляться и угрожать конвоирам.
— Я не забуду этого унижения! Я вырежу ваши семьи до последнего человека!
Некоторые дошли до прямых угроз убийством.
И солдаты перестали церемониться.
Бух! Бух-бух! Бух-бух-бух!
— Х-хватит!
— Блэ-эк!
Это была уже не лёгкая взбучка.
Кожа рвалась, кости ломались.
Но побои не прекращались — наоборот, становились всё жестче.
— Вы преступники! Ещё и угрожать вздумали?!
— Какой адвокат? Вы уже так отличились, что до судьи не дойдёте — прямо к виселице. Даже не понимаете, во что вляпались. Цок-цок.
Один из аристократов, превозмогая боль, вскинул голову.
— Ч-что ты сказал?!
Как это — без судьи и сразу на виселицу?
Солдат только покачал головой.
— Надо же было вам выбрать поводом имя именно короля-предателя Эдмунда. Вот этим вы по-настоящему наступили на любимую мозоль тем, кто наверху. Даже мы это знаем, а вы, высокородные, не знали. Ну и ну.
— …
На этот раз они не смогли даже разозлиться.
Слишком трудно было поверить в происходящее.
— Н-неужели под «теми, кто наверху», ты имеешь в виду…
Кто в нынешнем королевстве — да и, пожалуй, во всём мире — ненавидел Эдмунда сильнее всех?
Ответ был очевиден.
— Его светлость герцог.
— …
— Мне просто любопытно: зачем вы вообще выбрали такой предлог? Жить надоело? Тогда в реку бы прыгнули.
— …
— Даже мы знали, что так делать нельзя. А вы зачем полезли?
Взгляды задержанных медленно повернулись к графу Джайлсу и нескольким другим дворянам.
Именно они предложили этот аргумент.
— Из-за тебя наш дом…!
— Джайлс! Я тебе этого никогда не прощу!
Их возмущение выглядело нелепо.
Да и имели ли они право кого-то винить?
Сами ведь радостно подняли войска.
— … Они настолько тупые, что даже жалко.
— Ага.
Конвоиры только вздыхали.
Совершили поступок, на который не решился бы ребёнок, а теперь грызутся между собой.
И тут…
— … Я… произносил имя короля Эдмунда?
Граф Джайлс пробормотал это с настоящим недоумением.
Будто не помнил.
Окружающие вспыхнули.
— Вот же бесстыжая тварь!
— Ха! Теперь решил сумасшедшим прикинуться? Жалкое зрелище. Если в тебе осталась хоть крупица чести, признай собственные слова!
На Джайлса посыпались оскорбления.
Но он лишь тупо моргал.
«… Я правда это сказал?»
Он был растерян.
Да, странствующего рыцаря он хотел убить.
Хотел прославиться его смертью.
Хотел доказать людям, посмевшим задеть его честь, кто здесь сильнее.
Но…
«… Почему всё зашло так далеко?»
С какого-то момента его мысли словно исказились.
Даже по дороге в тюрьму Джайлс снова и снова шептал:
— Почему я так поступил…?
Будто сам не мог понять собственного безумия.
Люди смотрели с презрением.
До самого конца — ни капли чести.
Однако…
— Джайлс жаден до власти, но не идиот. Иначе в центре он бы не выжил.
— Верно.
— Сам замысел напасть на инструктора отрицать нельзя. Но имя Эдмунда он, скорее всего, произнёс не по собственной воле.
— Думаете, промывание мозгов?
— Скорее, его заставили быть откровеннее обычного. У Джайлса и Эдмунда было немало общего.
— … Существует мистика, заставляющая говорить правду?
— Даже без мистики подобное можно устроить магией или алхимией.
— Хм. Значит, вы считаете, за этим стоит кто-то ещё?
— Не обязательно настоящий кукловод. Они сами сделали всё необходимое для собственного падения. Я говорю лишь о том, что кто-то намеренно хотел задеть Галахад.
— … Фанатики?
— Не знаю. Подозрительных сторон у нас больше пяти.
— …
— Но одно можно сказать наверняка.
Лоэн посмотрел в сторону владений Галахада.
— У этого происшествия была цель.
Нацелились на весь Галахад?
На голову герцога?
Или…
«Есть ещё что-то?»
Лоэн не знал.
Ву-у-ун.
— … Господин, простите, что отвлекаю, но пришло сообщение.
— Сообщение?
— Да. Э-э… предлагают устроить встречу выпускников.
— …?
— Ха-ха…
Джек улыбнулся крайне неловко.
Лоэн уставился на него в полном недоумении.
Какая ещё встреча выпускников в такой момент?
Он уже собирался отчитать подчинённого за глупости.
— И кто это предложил…
— Госпожа глава союза.
— … Неплохая мысль. Время для встречи действительно подходящее.
— …
— Почему ты так смотришь?
— Н-ничего…
Иногда важнее самого сообщения оказывается тот, кто его передал.
* * *
Прошли сутки с возвращения странствующего рыцаря Ихана Тёртла в столицу.
Газеты печатали — и тут же распродавали.
Если в выпуске хотя бы одной строкой упоминалось его имя, раскупали даже никому не известные листки.
Интерес был безумным.
И одинаково сильным среди простолюдинов и знати.
Что до вчерашних аристократов-идиотов?
[Марш глупцов.]
Вот и вся статья.
Они не то что не сумели сразиться — в конце концов встали на колени и молили о пощаде.
Кому они теперь интересны?
Напротив, многие ругали их за другое: официально вошедшего в страну наёмника попытались притеснить, рискуя поссорить Пендрагон с центральной гильдией наёмников.
Память о пятидесятитысячной армии исчезла удивительно быстро.
Все сосредоточились на человеке, устроившем самое громкое возвращение последних лет.
… Только была одна проблема.
— Так где он вообще?
— …
Где остановился — знали.
И больше ничего.
Он жил на окраине столицы, где находилась Великая волшебница водяных пузырей.
Обычному человеку через барьер туда не пройти.
Теоретически сильный рыцарь или маг мог бы прорваться.
Практически сумасшедших, готовых силой вторгаться на землю Галахада, не нашлось.
Поэтому журналисты и прочие заинтересованные лица только торчали перед барьером и кусали пальцы от нетерпения.
Что он задумал?
Куда отправится дальше?
Хотелось знать всё.
От отчаяния журналисты будто коллективно посылали телепатический крик:
«Ну скажите хоть что-нибудь!»
… Жаль только, адресату было совершенно всё равно.
— Ты стала намного лучше готовить.
— Хе-хе. Я ведь девушка, которая живёт самостоятельно! А вот это попробуйте. Вкус, наверное, знакомый.
— … Рёбрышки? И в соевом маринаде? Откуда ты это взяла?
Сейчас Ихан отдавал всё внимание обеду.
— Попросила герцога, и он прислал.
— … Ты до сих пор называешь его «герцогом»?
— П-пока немного неловко…
— … Сложные у вас отношения.
Ихан переворачивал на углях рёбрышки в соевом маринаде и цокал языком.
«Похоже, она уже знает, что герцог — её настоящий отец… но рядом друг с другом оба до сих пор деревянные».
Он не знал подробностей, однако подозревал, что главная проблема — сам герцог.
И раньше было видно.
«Снаружи лев, а перед собственной дочерью ведёт себя как беспризорный подросток. Ну и человек».
По реакции Цыплёнка, мало что изменилось.
Тем временем Мерлин разглядывала девушку.
— Айрин, говоришь?
— Д-да!
— О-о… Какая красивая девочка.
— Хе-хе… С-сестрица тоже очень красивая.
— Хо-хо, спасибо. Рыцарь, слышал? Вот какого обо мне мнения люди.
— …
— … Ладно, не смотри с таким презрением. Я виновата.
Мерлин скрыла личность.
Представилась просто магом, случайно познакомившимся с Иханом.
Айрин поверила без вопросов.
И неудивительно.
Кому придёт в голову, что перед ним Великий Мудрец Пендрагона и легендарная прорицательница?
— Зачем мне раскрывать себя? Тем более я не хочу, чтобы эти жалкие потомки мне поклонялись.
Мерлин вообще была крайне разочарована современным Пендрагоном.
Причём разочарование сопровождалось гневом.
Чем глубже она заходила в королевство, тем меньше улыбалась.
А после вчерашнего уже откровенно стыдилась.
— Да что они вообще творят?!
Реакция вполне понятная.
Это как если бы великий предок вернулся к жизни и увидел, во что превратились некоторые его потомки.
Разве что Пендрагону ещё повезло: откровенных королей-тиранов в линии почти не было, страна скорее распалась на нечто напоминающее эпоху воюющих царств.
Но Мерлин всё равно не собиралась ни показываться, ни встречаться с потомками.
И всё же сейчас впервые проявила настоящий интерес.
Может, потому что Айрин тоже маг?
[Рыцарь.]
«?»
[Не отвечай. Просто слушай.]
— …
Голос Мерлин прозвучал прямо в голове.
Маны не ощущалось — похоже, она использовала друидскую силу.
[Я специально не применяю магию, чтобы эта девочка случайно не заметила. Но, рыцарь… ты действительно знаком с очень «опасным ребёнком».]
«…?»
[Такое даже я видела только в старых записях… Хм. За ней надо внимательно следить. Если пустить дело на самотёк, может случиться беда.]
Что эта заклинательница опять говорит загадками?
Ихан прищурился.
Неужели привычка выражаться сложнее, чем нужно, — профессиональная болезнь магов?
Кулак уже едва заметно дёрнулся.
Мерлин поняла, что перегнула, кашлянула и торопливо пояснила.
[Я-я просто сама растерялась! Впервые такое вижу. Полуфея, у которой уже началось превращение в настоящую фею… Мир и правда дошёл до странных времён.]
«Что это значит?»
[Если проще: превращение в фею — процесс, при котором полуфея постепенно становится полноценной феей. По-настоящему становится частью природы. … Но тут ещё кровь Пендрагона, да и магию она освоила до уровня великого мага. Вот это сочетание уже опасное.]
«Она может умереть?»
[Не совсем. Просто…]
Мерлин пожала плечами.
[Сильно возрастает вероятность инверсии. Проще говоря — падения.]
Ихан моргнул.
Несколько секунд не понимал, почему это звучит как катастрофа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...