Дамьен Поле.
Второй сын знаменитого рыцарского рода Поле, выросший под чрезмерно заботливой любовью матери, в юности он был типичным избалованным аристократическим сорвиголовой.
Только не поймите неправильно.
Он не был мерзавцем, который избивал слуг или приставал к служанкам.
Сорвиголовой его называли из-за слегка высокомерного и вызывающего поведения, а не за какую-нибудь настоящую грязь.
— Эх, Дамьен. Ты и в академии собираешься вести себя так же?
— Ха-ха, отец. Вы говорите так, будто я какой-то неисправимый скандалист. Я хоть раз бил или домогался прислуги, как молодой господин из дома Флиэль? Или курил опиум, как вторая дочь дома Дананг?
— Нет, такого ты не делал. Именно поэтому до сих пор спокойно носишь имя нашей семьи. Если бы начал вести себя как эти отбросы, я давно вычеркнул бы тебя из рода. ...Как вычеркнули тех, кого ты только что назвал.
— ...
Даже ребёнку аристократического рода нельзя было безнаказанно позорить имя семьи.
Такой человек терял все привилегии дворянина и больше не мог рассчитывать на защиту рода.
...Конечно, хватало и аристократов, которые творили мерзости тайно, лишь бы не попасться.
Но Дамьен был не настолько испорчен и сознательно бесчестить семью не собирался.
— Твоя проблема, Дамьен, максимум в том, что ты немного заносчив и сразу говоришь вслух всё, что тебе не нравится. Не самый страшный недостаток. Поэтому тебя и называют не мерзавцем, а всего лишь «непутёвым молодым господином» — почти ласково.
— Н-непутёвый — это теперь ласково?
— Всяко лучше, чем «мусор» или «кусок дерьма», разве нет?
— ...Кхм.
— В общем, я хочу только одного: чтобы ты как можно скорее избавился от дурной привычки. В академии будет немало родов куда влиятельнее нашего. Если при них будешь бездумно языком трепать, однажды и мы не сумеем тебя защитить.
— ...Я понимаю. Не волнуйтесь. Я не настолько глуп.
— ...Хорошо. Поверю тебе.
Так они разговаривали незадолго до поступления Дамьена в академию.
А уже на следующий день...
— Хм. Всего лишь опальный рыцарь, а ещё смеет показываться здесь с таким лицом.
...Дамьен всё-таки устроил проблему.
Если бы его спросили, о каком мгновении жизни он жалеет больше всего, ответ был бы однозначным.
Об этом.
О той секунде, когда над его жизнью сгустились тучи.
...И Дамьен Поле, некогда избалованный молодой аристократ, до сих пор видел тот день во сне.
Снова и снова переживая сожаление.
* * *
— У-ушёл?
Кивок.
— П-правда отправился обратно в королевство?
Кивок-кивок.
— ...
Цок!
Ортр презрительно щёлкнул языком, глядя на несчастного, который не верил даже честному ответу.
Обычно чужие мучения вызывали у Ортра скорее злорадство, чем жалость.
Но этого человека даже ему было по-настоящему жаль.
— Значит, ты хотел увидеть его и ради этого дошёл от столицы почти до Великих джунглей?
— ...Да.
— Один прошёл десять тысяч миль?
— Да-а.
— Хо-о...
— ...
Диоген издал звук, в котором непонятно чего было больше — восхищения или жалости.
— Несколько лет пересекал королевство в поисках одного человека и ничего не добился... Трудно представить более грандиозно бессмысленное занятие.
— ...
Он что, издевается?
Дамьен надулся.
Диоген тут же извинился:
— Ах, прости. Я сказал слишком грубо. Просто удивился. Никогда не видел человека, способного настолько масштабно заниматься ерундой.
— ...
— Хотя в каком-то смысле это даже впечатляет. Очень похоже на него. Ты говорил, что его ученик, а поступаешь почти так же. Хо-хо-хо!
— ...Лучше уж просто оскорбите меня.
У Дамьена вскипела кровь.
Нет! Где он вообще похож на этого человека?!
— Хо-хо-хо!
— Гав-гав-гав!
Чем сильнее Дамьен возмущался, тем веселее мудрец и духовный пёс смеялись над его сходством с рыцарем.
* * *
«Ах, моя жизнь...»
Вдруг стало ужасно жалко себя.
Что он такого сделал, чтобы вот так жить?
«Надо было слушать отца...»
Постоянно вспоминался день пять-шесть лет назад — прямо перед поступлением в академию.
Отец ведь предупреждал: не натвори глупостей.
— Ха-а...
— Перестань вздыхать. Земля провалится.
— Гав.
— ...Вздыхать — моё право. Моё! Тьфу.
Тр-р-ресь.
В костре потрескивали дрова.
Солнце село, и так вышло, что им пришлось провести ночь вместе.
Странно, но неловкости почти не было.
Их связывал общий знакомый, да и разговор шёл легко.
— ...И всё-таки странно, — заметил Диоген. — Насколько я знаю, его изгнали из королевства. Разве твоя связь с ним не должна была автоматически прекратиться?
— Должна была...
— Тогда зачем ты так отчаянно его ищешь?
— ...Потому что всё немного сложнее.
— Хм.
— Ха-а... Между мной и этим человеком не только отношения инструктора и помощника. Я ещё и его оруженосец.
— Оруженосец?
— ...Одна из худших ошибок моей жизни. Лучше бы меня просто выгнали из семьи. И зачем я только согласился стать его оруженосцем...
— ...?
— Ха-а-а...!
Традиция оруженосцев в Пендрагоне почти исчезла.
Но из законов королевства она полностью не пропала.
Точнее — исчезнуть не могла.
Со временем институт начали злоупотреблять, но изначально оруженосец...
Эсквайр...
...был уважаемым положением, существовавшим ещё со времён Короля Рыцарей.
Поэтому...
— Законы, связанные с эсквайрами, нелепо строгие. Даже король не может просто так их отменить.
— О-о.
— ...Если коротко: когда-то я провинился перед тем человеком и, пытаясь заслужить прощение, сам вызвался стать его эсквайром. Он велел мне просто три года отработать помощником. Но я боялся, что меня вычеркнут из рода, поэтому тайком от него...
— ...Официально оформил связь по закону!
— ...Да-а.
— Хо-о!
Рыцарь, вероятно, даже не знал об этом.
Он прямо сказал не делать подобного.
Кто мог предположить, что Дамьен всё равно пойдёт и юридически оформит себя почти рабом... то есть оруженосцем?
И именно поэтому после изгнания рыцаря Дамьен тоже оказался обязан покинуть королевство.
Оруженосец в определённом смысле был слугой и подчинённым, посвятившим рыцарю всё.
Короче говоря...
— Гав. (Идиот.)
Да.
Поступок был идиотский.
Даже Ортр осуждающе цокнул языком.
Дамьен покорно кивнул.
— Идиотский. Но что мне было делать? Тогда я реально был не в себе. Мне сказали, что могут выгнать из рода, — и мозг просто отключился...
— ...
— А теперь думаю: лучше бы выгнали. Хоть жил бы спокойно. Ха-а...
— Цок-цок.
Ортр снова покачал головой.
— Понятно. Значит, ты искал его потому, что...
— ...Хотел попросить официально освободить меня от статуса оруженосца.
— Теперь понял.
— ...А почему вы так смотрите?
— Да нет. Просто немного жалко тебя...
— ...
Диоген смотрел с сочувствием.
Не потому, что считал бедолагу невинной жертвой.
Всё-таки большая часть нынешних страданий была прямым следствием собственной глупости Дамьена.
Но...
— Хо-о. Неведение, может, и не грех, а вот глупость — возможно, грех. Любопытно.
— ...Вот он, грешник-глупец, прямо перед вами.
— Хо-о!
— Разве такое говорят человеку в лицо? ...Вы тоже грубиян не хуже инструктора.
Пока Диоген размышлял о природе человеческой глупости, лицо Дамьена всё сильнее кривилось.
Ортр задал вопрос:
— Гав. (Теперь погонишься за хозяином?)
— Хватит с меня идиотских поступков. Даже если сейчас побегу следом, никакой гарантии, что догоню. Лучше мне тоже направиться в столицу.
— Гав. (Разумно.)
Ортр согласно кивнул.
А через секунду прищурился.
— Р-р-р-р...
— Пёс?
Он внезапно зарычал.
Диоген ещё не успел спросить, когда Дамьен горько усмехнулся.
— Ночные гости. Причём мои. Простите, господин Диоген.
— Гав!
— ...Да, перед тобой тоже извиняюсь.
— О чём вы...
Диоген оборвал фразу.
Он тоже заметил странность.
«Слишком тихо. Неестественно».
Внезапная, чужая тишина накрыла лагерь.
Замолчали насекомые, до этого непрерывно стрекотавшие в траве.
Темнота степи, ещё минуту назад казавшаяся спокойной, теперь выглядела зловещей.
Диоген посмотрел на Дамьена.
— Те люди — твои друзья?
— ...Нет.
— Тогда враги.
— П-пожалуй.
— Хм... Нужна моя помощь или помощь пса?
— ...Нет.
— Понял.
— Гав!
— ...Да не сердись ты.
Дамьен выслушал собачий выговор и невольно восхитился.
Всё-таки...
«Сразу видно знакомого инструктора».
С виду слабый учёный, не воин.
А атмосфера вокруг совсем другая.
Дамьен уже мысленно записал его в книжных червей — и теперь понял, что ошибся.
Человек необычный.
У него тоже есть ход, который нельзя игнорировать.
«Эх. Это я недооценил».
Рефлексировать можно потом.
Дамьен поднялся.
И произнёс, демонстрируя намерение хоть немного загладить причинённые неудобства делом:
— Вернусь, пока суп не остыл.
Диоген только ответил:
— Главное, не поранься.
— Гав. (Опять несёт чушь...)
— ...
Почему он вдруг начал понимать собачью речь?
Дамьен едва не заплакал.
Но когда он отвернулся и вытащил из-за пояса два молота...
Фух!
...лицо уже стало лицом достойного воина.
И напоминало кого-то очень знакомого.
Сам Дамьен никогда бы не признал.
Но в его выражении...
БАХ!
...на мгновение проступило лицо того самого рыцаря.

Комментарии

Загрузка...