По настойчивой рекомендации магички они провели традиционный пендрагонский обряд под названием <Клятва Дракона>.
Не зря он носил имя самого благородного существа земного мира: для рыцарей эта традиция имела особое значение.
Рыцарь произносил свою клятву перед товарищами, семьёй и почётными гостями.
Считалось, что чем больше людей становятся свидетелями, тем весомее клятва.
Когда-то, когда клялся сам Король Рыцарей, посмотреть собрались сотни тысяч человек.
Это хорошо показывало древность обряда.
Правда, в последние времена традиция почти исчезла.
Аристократы начали жаловаться, что всё происходящее заставляет их чувствовать себя шутами, и Клятва Дракона постепенно сошла на нет.
Но сейчас рядом была магичка, прекрасно знавшая все детали обряда, и рыцарь, которого перспектива выставить себя шутом ничуть не оскорбляла.
Так что церемонию удалось воспроизвести без труда.
Конечно, ради задуманной цели они кое-где нарочно добавили театральности.
Но смеялись и веселились не только дети — все монахи, варвары и даже Белый Пернатый Змей.
Значит, представление можно было считать успешным.
Ихан даже немного гордился результатом.
Вот только...
«Почему стало ещё хуже?»
После окончания пира ему пришлось обливаясь потом отбиваться от детей, которые смотрели на него горящими глазами.
— Я хочу стать вашим оруженосцем! Обязательно!
— Почему?
— Потому что хочу!
— ...
— Рыцарь!
— Эх... Я совсем не такой реакции добивался.
Эсквайр — будущий рыцарь, ещё не прошедший посвящение и обучающийся под началом полноправного рыцаря.
Иначе говоря, оруженосец.
По сути, младший стажёр, который выполняет поручения и набирается опыта рядом с наставником.
Но со временем некоторые рыцари начали обращаться с эсквайрами почти как с рабами, поэтому в Пендрагоне эта система постепенно исчезла.
— Оруженосцы — вообще не самая разумная традиция. Некоторые рыцари обещали эсквайру посвящение, а потом всю жизнь держали его при себе как слугу. Поэтому нигде не говорите, что хотите стать оруженосцами. Это очень плохая идея.
Ихан специально выбрал неприятный пример, надеясь охладить детский пыл.
Но...
— Я всё равно согласен, если смогу стать оруженосцем рыцаря.
— Я хочу учиться у вас.
— Я всё сделаю.
— ...
Их энтузиазм даже не дрогнул.
Наоборот, будто наличие испытаний только сильнее разжигало желание.
«С ума сойти...»
Ихан тяжело вздохнул — правда, только мысленно.
Вслух разочарование показывать не стал.
«Нет, ну оруженосцы... Как я вообще могу возрождать такую архаику?.. Хм?»
В голове внезапно всплыло чьё-то лицо.
Слово «оруженосец» вызвало странное, неприятное чувство, будто Ихан что-то забыл.
Он нахмурился.
«Я чего-то не помню?»
Но через пару секунд пожал плечами.
— ...Наверное, ничего важного.
Если действительно важно — рано или поздно вспомнится.
Ихан пришёл к этому крайне оптимистичному выводу.
* * *
...Если говорить только о результате, Ихан сумел выиграть время.
— Когда подойдёт возраст обряда совершеннолетия, и если к тому времени ваша мечта не изменится, я приму вас в оруженосцы. Но при условии, что до тех пор вы будете серьёзно тренироваться у монахов.
— Правда?!
— Я не вру.
— Точно! Рыцарь никогда не врёт!
— Ха-ха...
До совершеннолетия детям оставалось как минимум семь лет.
За это время у них вполне могла появиться другая мечта.
...На это Ихан и рассчитывал.
Он искренне надеялся, что через семь лет дети выберут будущее полезнее и спокойнее рыцарского ремесла.
— Какие у тебя роскошные проблемы. Если дети смотрят на тебя и обретают мечту, надо радоваться и любоваться ими. Хи-хи.
— ...Мне, если честно, приятно. Но зачем им профессия, где всё время приходится драться?
— И правда. Хи-хи-хи!
Женщина-варвар рассмеялась как озорная девчонка.
Обычной женщиной она не была.
Мориан — духовная опора варваров и Великий Шаман.
Вдруг она перестала смеяться и поманила Ихана рукой.
— Я хочу кое-что тебе дать.
— ...?
— Пойдёшь со мной — увидишь. Хи-хи.
— ...
Она выглядела так, будто заманивала ребёнка обещанием конфеты.
Ихан растерянно пошёл следом.
[ДЗЫНЬ! ДЗА-А-АНЬ! ДЗА-А-АНЬ!]
Вскоре впереди зазвенел металл.
На него дохнуло жаром.
Ихан сразу понял, куда Мориан привела его.
— Кузница?
— Думаю, тебе понравится посмотреть.
— Кузницы везде примерно одинаковые...
Он начал возражать, но оборвал фразу.
Теперь стало ясно, почему она назвала зрелище интересным.
Ихан признал, что поторопился с выводами.
— ...Простите, что сомневался.
— Да ладно. Хи-хи.
Мориан снова засмеялась.
А Ихан восхищённо посмотрел на кузницу...
Нет.
[ФУ-У-У-УХ!]
...на кузнецов-варваров, которые использовали вместо горна само «пламя, бьющее из земли».
* * *
— Когда-то на Великие джунгли напала [Чёрная Жар-птица]. Говорят, она хотела стать фениксом, но не смогла подняться до его ранга. От ярости из-за неудачи она пала, и даже огонь вокруг её тела почернел. В общем, Жар-птица возненавидела мир за то, что не стала фениксом, и решила всё сжечь. Так она добралась до Великих джунглей, но Пернатый Змей лично вышел навстречу и подавил её. ...Однако даже падшая Жар-птица оставалась Жар-птицей. Душа провалилась в загробный мир, а тело продолжило гореть и не разлагалось. Тогда Пернатому Змею пришлось запечатать останки в земле Великих джунглей и ждать, пока тело само со временем исчезнет. Так и появилось...
Мориан развела руки.
— ...то, что ты видишь перед собой. Могила Чёрной Жар-птицы.
— О-о...
История была не просто интересной.
Она была потрясающе интересной.
«Белый тираннозавр против горящей птицы... Как такое вообще может быть скучным?»
Наверняка битва вышла грандиозной.
Ихан даже позавидовал тем, кто видел её собственными глазами.
Пока он думал о подобной ерунде, Мориан продолжила:
— Сила Жар-птицы всё-таки была огромной. Пернатый Змей лично запечатал её в земле, а пламя до сих пор пробивается наружу.
ФУ-У-У-УХ!
Повсюду поднимались столбы огня.
Жар был чудовищный.
Ихан не удержался:
— ...Это безопасно?
— В целом да. К счастью, огонь не выделяет ядовитых газов и не перекидывается на окружающее. Поэтому...
— ...
— ...мы решили им пользоваться.
— ...?
— Это же пламя Жар-птицы! Такая редкость — грех не применить! Правда?
— Н-ну да?
— Хи-хи-хи! Я знала, что ты согласишься.
С разрешения Пернатого Змея варвары нашли пламени множество применений.
На нём готовили еду.
Кипятили воду.
Даже устроили горячие источники.
— Потом попробуй. Вода нагревается пламенем Жар-птицы — кожа после неё прямо упругая становится.
— ...Вы её унижаете по полной.
— Карма, карма. Захотела сжечь мир — теперь расплачивается. Хи-хи.
Но лучше всего огонь подходил для обработки металла.
— Оружие, закалённое пламенем Жар-птицы, особенное. В него входит часть её жизненной силы, поэтому металл получает необычное свойство.
Он становился не только невероятно прочным.
Даже если клинок ломался, заключённая внутри жизненная сила заставляла его самостоятельно восстанавливаться.
Регенерация.
Мистика Жар-птицы дарила оружию почти невозможное свойство самовосстановления.
— Вчера я видела твою технику. Насколько поняла, ты используешь собственную жизненную силу оружия. Верно?
— Наблюдательны...
— Хи-хи. Я не зря столько прожила.
Чтобы распускать сливовый цвет или лотос, Ихан расходовал мечевую силу.
Он вытягивал собственную силу клинка, поэтому холодное оружие часто становилось для него почти расходником.
Отсюда и отсутствие большой привязанности к конкретным мечам.
Но...
— Теперь будет иначе.
Мориан указала вперёд.
Среди множества огненных столбов один был особенно огромным.
И внутри этого огня...
— Что это?
— Как видишь: щит, доспехи, меч и топор.
— ...
— Твои.
— ...
Ихан застыл, глядя на оружие и броню, которые сохраняли форму прямо посреди пламени и даже не плавились.
С первого взгляда было ясно — вещи далеко не обычные.
— Мы смешали редчайшее железо и драгоценные металлы, которые трудно найти даже в Великих джунглях. Сто дней подряд я наносила на них заклинания. Потом целый год оружие одновременно впитывало силу луны и огонь Жар-птицы. Особенно много вложили именно её силы, так что способность к регенерации должна быть исключительной.
Пламя Жар-птицы должно было гореть ещё примерно тысячу лет.
Но ради этих вещей варвары вложили в них силу, которая соответствовала примерно ста годам этого огня.
А ведь пламя было огромным богатством, которое можно было передавать потомкам.
И всё это...
— Вы уверены, что так можно?
— Если бы не ты, нас бы вообще не осталось. Если подумать об этом, какой бы драгоценной ни была эта горстка огня, жалеть нечего. Наоборот, нам ещё девятьсот лет пользоваться — выгодная сделка, правда?
— ...Хм. Всё равно неудобно принимать.
Ихан понимал, насколько великолепны эти вещи.
Но подарок казался чрезмерным.
Словно варвары отдавали ему слишком много.
Мориан покачала головой.
— Нет. Совсем не много. Повторю: ты благодетель варваров. А варвары не забывают долг и обязательно его возвращают. Даже если однажды попросишь нас рискнуть жизнями, мы охотно пойдём.
Она помолчала.
— ...Проблема только в том, что ты, скорее всего, никогда не попросишь нас о такой помощи. Поэтому мы хотим, чтобы ты хотя бы это принял. Позволь хоть немного вернуть долг. Пожалуйста.
— ...
— Прошу.
— ...Ну и ну.
Ихан горько улыбнулся.
Он говорил им, что ничего возвращать не нужно.
А они всё равно насильно приготовили такой подарок.
«Упрямые же люди».
Но от этого упрямства становилось тепло.
Ихан подошёл к огненному столбу.
Пламя всё ещё ревело чудовищным жаром.
Ихан...
ФУХ!
...просто сунул туда руку и схватил меч с топором.
Ш-Ш-ШУХ!
Когда он вытащил оружие из огня, оно наконец показалось целиком.
Сильное присутствие ощущалось буквально кожей.
Металл сиял белым, но вокруг него дрожал едва заметный оранжевый жаркий воздух, словно внутри ещё жило пламя.
А рукояти легли в ладони настолько удобно, что Ихан сразу остался доволен.
И не только он.
ГУ-У-УН!
Оружие загудело, будто тоже признало в нём хозяина.
Сильный, горячий отклик.
— ...Прекрасный подарок. Тогда я с благодарностью приму его.
Ихан усмехнулся.
А Мориан и собравшиеся вокруг кузнецы-варвары...
— О-он вытащил это голыми руками?
— ...Так вообще нельзя было.
— У него рука не плавится в пламени Жар-птицы?
— ...?
— ...
...уставились на него как на ненормального и дружно сделали шаг назад.
Ихан обиженно нахмурился.
«А разве вы не для того всё показывали, чтобы я забрал?»
Можно было хоть инструкцию дать...
Он неловко отвёл взгляд.

Комментарии

Загрузка...