Ночь уже давно опустилась на Толлан, но факелы никто не зажигал.
В чёрном, словно затянутом плотной тканью небе ослепительно сияла луна, а россыпь звёзд лишь усиливала её свет.
Лучи, разгонявшие тихую ночную тьму, казались почти священными.
Под ними, в самом центре площади, мужчина стоял на одном колене, будто в молитве.
На нём были великолепные латы, отливавшие серебром, и белоснежный плащ из шкуры огромного хищника.
Казалось, доспехи и плащ существовали только ради него.
Не в том смысле, что украшали мужчину.
Они буквально говорили вместо него, кем он является.
Спроси десять человек, кто стоит перед ними, — и каждый дал бы один ответ.
Рыцарь.
Не наёмник и не солдат.
Только рыцарь.
Другого слова для этого человека словно не существовало.
Пятеро судей полукругом окружили преклонившего колено мужчину и начали задавать вопросы.
— Спрошу тебя, агнец. Будешь ли ты чтить бога и защищать его храм?
Первым говорил тот, кому досталась роль священника.
Рыцарь ответил:
— Простите за нечестивые слова, но почитать я буду не бога. Я буду почитать жизнь земледельца, который всю жизнь растит хлеб и детей. Или жизнь рыбака. Или пастуха. Поэтому защищать я стану не храм, а обычную жизнь обычных людей.
Священник возразил:
— Но разве не милостью бога дарованы людям хлеб и всякая пища?
— Даже если первым семенем людей когда-то одарил бог, вырастили его, ухаживали за ним и размножили урожай человеческие руки. Я не хочу принижать их труд. А если бог действительно настолько милосерден, то, думаю, он поймёт моё решение.
Исполнявший роль священника покачал головой.
Он почувствовал убеждение, которое невозможно переломить.
Следующим выступил учёный.
— Я, философ, изучающий науку под названием жизнь, спрашиваю: будешь ли ты защищать слабых — женщин, стариков и детей?
И на этот раз рыцарь ответил без запинки:
— Нет.
— Почему?
— Потому что слабость для меня не определяется силой, возрастом или полом.
— Почему же?
— Тот, кто слаб телом, не обязательно беспомощен.
— Тогда что именно вы будете защищать?
— Их достоинство.
— Достоинство?
— Старики, дети и женщины не хотят только и делать, что прятаться за чужой спиной. У них есть собственное сопротивление, собственная воля преодолеть трудности. Поэтому я не стану защищать их безусловно. Но если кто-то попытается сломать их достоинство — тогда защищу.
Учёный вздохнул так, будто поставил «не сдано».
— Клянёшься ли ты, воин, ради чести и славы никогда, ни при каких обстоятельствах, не бежать и не показывать врагу спину?!
Теперь спрашивал тот, кому досталась роль воина.
— Простите, но и ради чести со славой я сражаться не собираюсь.
— Почему?!
— Честь и слава — награда тем, кто всю жизнь старался жить велико. А я предпочёл бы великой жизни обычную. И я не считаю постыдным бежать или отступать. По-настоящему стыдно — не суметь сохранить то, что тебе дорого.
— А что для тебя дорого, воин?!
— Обещания и связи между людьми.
— Хм!
Воин многозначительно улыбнулся.
Настала очередь государя.
— Готов ли ты следовать за своим владыкой, исполнять его приказы и доказать храбрость и верность?
— Я не собираюсь следовать за кем-либо и не стану двигаться по чужому приказу. Так что и случая доказать верность, скорее всего, не будет.
— Почему не служишь государю?
— Потому что, если государь отдаст неправильный приказ, я охотно подниму меч уже на него.
— Но правителю иногда приходится быть жестоким и следовать великой цели.
— Я знаю государей, которые в первый раз стали жестоки ради великой цели, а потом начали прикрываться ею, чтобы оправдывать собственное падение и глупость. Поэтому я не верю в великие цели. Лучше поверю в честность их желаний и амбиций.
— Значит, способен служить правителю, который честен со своими желаниями?
— Я уже сказал: служить не стану. Но могу сотрудничать. Если его воля совпадёт с моей — охотно подниму меч на его стороне. Особенно если плата будет достойной.
— В миру таких называют наёмниками.
— Пусть. Название не имеет значения.
Государь пожал плечами.
Последним из пятерых шагнул герой.
— Герой! Готов ли ты пожертвовать всем ради сияющей славы и будущего?! Готов ли принести благородную жертву, чтобы защитить всех?!
Он смотрел на рыцаря горящими глазами.
Но тот ответил твёрдо:
— Я не стану ничем жертвовать и не желаю ни сияющей славы, ни великого будущего.
Он прямо отказался быть героем.
— Почему?
— Я набирался силы не для того, чтобы приносить кого-то в жертву. И трудился не затем, чтобы пожертвовать собой. Я хотел, чтобы мной могли гордиться близкие и чтобы я сам мог гордиться собой. Поэтому, если кому-то хочется быть героем — пусть будет. Только не навязывайте эту роль мне.
— Ха-ха! Тяжёлые слова. Но даже если мы не хотим ничего тебе навязывать, стоит другим назвать тебя героем — и ты уже им станешь!
Исполнявший роль героя только рассмеялся.
Не согласие и не возражение.
Просто оценка.
Все пятеро судей вынесли один и тот же вердикт: не прошёл.
Но тогда...
— Тогда ради чего вы вообще так упорно жили?
...между пятерыми прошла женщина с заплетёнными волосами.
Служанка, игравшая роль королевы.
Она остановилась перед рыцарем.
— Вы сказали, что не станете защищать бога и храм. Тогда почему помогали им не пасть? Сказали, что будете защищать лишь достоинство женщин и детей. Тогда почему без колебаний вставали перед ними, когда им было тяжело? Сказали, что не стыдитесь отступления. Тогда почему, когда битва становилась страшнее и приходил кризис, вы не убегали и не отворачивались? Сказали, что не следуете за государями. Тогда почему старались не дать тем, кто обладает властью, рухнуть? Сказали, что не хотите быть героем. Тогда почему жили, жертвуя собой больше всех?
— ...
Впервые Ихан не нашёл мгновенного ответа.
Она указала на противоречие.
— В ваших поступках полно противоречий. Почему же вы живёте настолько противоречиво?
— Хм...
На лице рыцаря появилось неловкое выражение.
Будто он хотел сказать: «Кажется, этого в сценарии не было».
Но спустя мгновение ответил уже от себя.
— ...Из жадности.
Просто.
И совершенно искренне.
— Повторю: я никогда специально не стремился кого-то спасать или защищать. Я дрался из собственной жадности. Хотел, чтобы люди, которых я сохранил, завтра снова смеялись и разговаривали со мной. Хотел услышать от них: «Хорошо, что мы выжили». ...Вот и всё. Личная, эгоистичная причина.
Он просто не хотел, чтобы они бессмысленно умирали.
— Пусть вчера было тяжело. Пусть тяжело сегодня. Я хотел доказать, что завтра всё-таки может прийти хороший день. Хотел показать: однажды обязательно наступит день, когда получится улыбнуться. Поэтому и поступал так.
Признание было почти постыдным.
Он заявлял, что помогал людям только ради собственного желания.
И всё же...
— Когда я вижу, как спасённые моей жадностью люди улыбаются, я горжусь собой. Благодаря выбору вчерашнего меня сегодняшний я не стыдится себя и ждёт завтрашнего дня. Мне интересно, каким будет завтра у тех, кто живёт благодаря моей жадности. Поэтому! Я не жалею, что был жадным.
Фу-у-х...
Ихан шумно выдохнул.
Тишина почему-то затянулась.
Не слышно было даже дыхания собравшихся.
Все словно боялись пропустить хотя бы слово.
— Вы говорите, что мои слова и поступки противоречат друг другу. А я отвечу так: я по-прежнему не отступил от своей воли! Всё, что я делал, я делал ради собственной жадности! Я был жадным, чтобы, когда придёт завтра, я мог гордиться собой!
Пятерым судьям он тоже отвечал искренне.
Но этот ответ вскрывал то, что Ихан обычно предпочитал прятать.
Собственное желание.
И сегодня спрятать его уже не получалось.
— Вы правда можете так откровенно говорить о своей жадности?
— Если спрашивает сама королева, разве могу промолчать?
— Но вы только что заявили, что не служите ни одному государю. Почему же слушаетесь королевы?
— Разве вы не знали? У каждого мужчины есть своя королева. И её приказов мужчинам отказывать нельзя. Мы понимаем, что это глупо, но ради любви своей королевы способны на что угодно.
— Ху-ху-ху.
Она рассмеялась.
Больше вопросов не было.
Королева лишь смотрела на него с ласковой улыбкой.
Рыцарь ответил таким же тёплым взглядом.
Но вечно смотреть только на неё он не мог.
Пора было завершать представление.
— Вот таков путь, которым я живу. Глупый, нелогичный, порой совершенно идиотский.
Он хотел сказать детям:
я вовсе не настолько велик, чтобы вам стоило мной восхищаться.
Я сам бесконечно несовершенен.
— У каждого рыцаря есть кодекс, которому он обязан следовать! Но я не стану следовать чужому кодексу! Мой путь рыцаря всегда будет определяться моими собственными мерками.
Он хотел, чтобы они поняли ещё и другое:
идеальным рыцарем он тоже вовсе не является.
Но...
— Однако одно я могу обещать! Я буду жить так, чтобы мне не было стыдно перед самим собой! Не ради чужих оценок — я буду жить жизнью, которой смогу гордиться сам!
Вот это он хотел донести обязательно.
Не живите ради чужих взглядов.
Пусть каждый день будет таким, которым вы сможете гордиться.
— Вот моя клятва! Вот путь, по которому я пойду! Глупейший странствующий рыцарь — вот кто я такой!
Ихан улыбнулся, сам определив себя этими словами.
* * *
— Рыцарь! Я! Я обязательно стану таким же рыцарем, как вы!
— ...?
— П-поэтому... я хочу стать вашим эсквайром! Потому что хочу быть как вы...!
— ...?
...Почему?
Ихан с огромным трудом удержался от вопроса вслух.
Нет, он же специально устроил целое представление, чтобы косвенно объяснить: становиться рыцарем не надо.
Так почему...
«Мечта на будущее вообще не изменилась?»
Он моргал, искренне не понимая результата.
* * *
— ...Если после такого рассчитывать, что дети откажутся, это уже бессовестность.
Мерлин тихо хихикнула.
Рыцарь не знал.
С каждым его словом луна и звёзды сияли всё ярче.
Он не понимал, насколько тяжёлой и сильной стала клятва, в которой не было ни капли лжи.
Не видел, сколько людей перестали воспринимать происходящее как спектакль и слушали его уже совершенно серьёзно.
И сколько детей именно сейчас обрели новую мечту.
— Друзья... вы видите?
Глаза Мерлин наполнились слезами.
Когда-то на этой земле не существовало самого слова «рыцарь».
Не существовало ни рыцарского пути, ни клятвы.
А потом её боевые товарищи пришли сюда и установили собственное понимание справедливости.
Ради своих убеждений.
И потому то, что только что произошло, было настоящей рыцарской клятвой.
Путь Ихана полон противоречий.
Но в его клятве были убеждение и справедливость.
Он знает, кто на самом деле слаб.
И знает, что именно следует защищать.
— Наша воля продолжается.
Ах, Пендрагон.
Великое королевство рыцарей.
Знаете ли вы?
Здесь сейчас родился рыцарь.
Рыцарь, отвергающий честь и славу — и при этом идущий путём более честным и славным, чем многие другие.
— Построим королевство! Королевство для тех, кто продолжит нашу волю!
— А появятся ли вообще такие люди? Вдруг мы построим страну, а потомки из-за жажды власти сгниют и станут такими же, как империя?
— Даже тогда ничего страшного. Если они падут, тот, кто действительно унаследует нашу волю, однажды выступит против самого королевства. Этого достаточно.
— ...Слишком безрассудный план.
— И что, не будешь участвовать, Мерлин?
— ...Буду. Звучит весело.
— Я знал, что ты так скажешь!
— ...Люди однажды умирают. Но воля и убеждение рыцарей не исчезнут и останутся бессмертными.
Мерлин шептала клятву, которую когда-то произнесли её друзья, и плакала.
Сегодня она увидела: их честь и слава действительно могут стать бессмертными через другого человека.
Магичка плакала.
А феи и существа мистики, неизвестно когда собравшиеся посмотреть представление, смеялись и шумели.
Под лунным светом они вплетали в эту ночь собственное благословение.

Комментарии

Загрузка...