Если посмотреть, чем заканчиваются мифы, в которых боги связываются с людьми, счастливых концов там почти не бывает.
Например, живёт себе король спокойно, и вдруг получает пророчество:
— [Твой сын убьёт тебя и взойдёт на твой трон.]
Что-нибудь в этом духе.
Или ему сообщают, что его предаст брат, любимая или друг.
Семя подозрения прорастает.
Тревога превращается почти в одержимость.
И в конце концов трагедия всё-таки случается.
Король убивает сына и жену.
Сражается с братом и другом.
А бывают истории о людях, чья жизнь стала сплошным несчастьем именно из-за божественного благословения.
И ещё больше — о тех, кто пережил ужасные страдания из-за несправедливого проклятия богов.
Связаться с богами означало почти наверняка дождаться трагедии.
— Именно поэтому с богами лучше не иметь дела. Если возможно — всю жизнь... Но раз ты стал владеющим аурой, встречи с ними, скорее всего, уже не избежать.
— Малый Ветер, а вы встречались?
— Не прошло и дня после того, как я стал владеющим аурой, как они меня нашли.
— ...Прямо сталкеры какие-то.
Монахи тем временем отрабатывали Канон преобразования сухожилий.
Теперь в него были добавлены методы перестройки тела Ихана, и движения напоминали невероятно сложную йогу.
Они испытывали предел гибкости и мышц корпуса.
Монахи пятой-шестой звезды обливались потом, а некоторые даже теряли сознание.
На йогу это походило только со стороны.
На деле они добровольно проводили себе Разделение мышц и смещение костей.
Неудивительно, что боль была зверской.
Уже то, что они выдерживали около тридцати минут, заслуживало уважения.
А вот Ихан, Малый Ветер и монахи восьмой звезды и выше...
— Сами они не появлялись. Присылали свои символы: лису, рыбу, орла или голубя. И через них провозглашали: «Смертный, угрожающий богам. Само твоё существование — угроза этому миру и символ хаоса. Поэтому от имени воли мира мы вынесем тебе приговор».
— ...И вы просто это выслушали?
— Животные ни в чём не виноваты.
— ...Согласен.
...продолжали упражнение уже больше трёх часов.
Не то чтобы они были просто привычны к боли.
Скорее боль такого уровня больше не могла заставить их остановиться.
Правда, спокойно беседовать во время тренировки могли только Ихан и Малый Ветер.
— А Лучезарный Свет вам ничем не помог?
— Нет.
— Как быстро вы ответили.
— Я не верующий Лучезарного Света. С чего ему мне помогать?
— Ха-ха.
Ихан тихо рассмеялся: вполне в духе Малого Ветра.
Тот некоторое время смотрел на него с любопытством.
Причина такого взгляда была понятна.
— ...Именно поэтому всё это странно. Пусть из-за силы Дагона богам трудно воздействовать на этот остров, я был уверен, что они так или иначе свяжутся с тобой. Но прошёл уже почти месяц — и никто не появился.
Ни проклятия.
Ни божественных символов.
Правда, на берегу Ихан несколько раз видел морских черепах.
Но те лишь поедали водоросли и возвращались в море.
— Даже вам кажется странным?
Почему боги его не ищут?
Конечно, то, что они не приходят, само по себе прекрасно.
Но если к другим владеющим аурой они являлись, а к нему одному — нет...
От этого становилось не по себе.
— Боюсь, они что-то замышляют. Эти ублюдки на редкость подлые.
— Хм. Согласен.
Боги, предпочитавшие наблюдать не человеческое счастье, а трагедии, вполне могли готовить какую-то мерзость.
С неприятным чувством Ихан закончил упражнения Канона преобразования сухожилий.
Сегодня, как и всегда, он не прекращал тренировок.
В том числе ради готовности к угрозе богов.
— Слушай... А ты случайно не знаком с какой-нибудь феей?
— Что?
— От тебя идёт слабый запах феи. Примерно неделю назад появился и понемногу становится сильнее.
— ...
— Есть идеи, откуда?
— ...
— Значит, есть.
— ...Я же просил не читать мои мысли.
— Я не читала.
Тут и телепатия не нужна — всё на лице написано.
Мерлин пожала плечами.
Ихан неловко почесал щёку.
Даже став сверхчеловеком, он так и не научился убедительно лгать.
* * *
Мерлин.
Как она сама не раз рассказывала, в ней смешалась кровь друида и демона снов, а сама она достигла уровня великого мага.
Но два врождённых вида мистики и магию она использовала не столько для наращивания боевой мощи.
Она превращала их в знания и мудрость.
В итоге овладела пророчеством и десятками других загадочных умений.
Стать сильнее с помощью мистики и магии относительно просто.
А вот породить из них десятки разных чудесных искусств — уже показатель исключительности Мерлин.
Главное было в другом.
У неё действительно имелось множество талантов.
И если дать ей достаточно времени на размышления, она была способна докопаться почти до любой тайны.
Не зря среди её прозвищ после [Пророка] появилось и [Великий мудрец].
И теперь Мерлин доказала, что достойна этого титула.
Она наконец объяснила рыцарю причину его тревоги.
— Слушай внимательно. Сейчас тебя окружают [пять благословений].
— Пять?
— Угу. И каждое само по себе невероятное. Именно поэтому боги не смеют тебя проклинать. Если кто-то из них попробует, сам же кровью умоется. Ха-ха! Вот это приятно!
— ...А я пока вообще ничего не понял.
Будь Ихан игровым персонажем, над его головой сейчас наверняка всплыло бы целое облако вопросительных знаков.
То, что боги не могут его проклясть, радовало.
Но новость о пяти благословениях приводила в замешательство.
Откуда у него вообще благословения?
Да ещё пять?
Мерлин ухмыльнулась.
Улыбка была раздражающе самодовольной — словно говорила: «Ну и кто я после этого?»
Но сейчас она имела на неё полное право.
Почти за месяц Мерлин сумела определить природу всех пяти благословений.
— Первое и второе — благословения фей. И не каких-нибудь! Это благословения <Феи Весны> и <Феи Зимы>! Великих существ, управляющих временами года. Пока тебя окутывают их благословения, не только боги — даже царь мира мёртвых не сможет безнаказанно тебя тронуть. Даже я, когда поняла, что это такое, обомлела!
Авторитет фей, управляющих четырьмя временами года, был огромен.
В конце концов, именно феи были среди тех, кто когда-то изгнал с земли бесчинствовавших богов.
А здесь речь шла ещё и о сезонных феях — своего рода старших среди прочих.
Неудивительно, если сами боги от этого содрогнулись.
— Фея Весны...
— Ты что-то знаешь?
— Да так. Довелось однажды пересечься.
Как-то раз Ихан освободил её из заточения в Башне магов.
Возможно, именно за это она и благословила его.
— Значит, ты когда-то помог Весне? Тогда понятно, почему подключилась Зима. Они особенно близки. Если Весна решила тебя поддержать, Зима вполне могла тоже дать своё благословение.
— Но ведь это было довольно давно. Она до сих пор меня помнит?
— Не меряй фей человеческим временем. Для них даже тысяча лет — будто позавчера. И ещё: феи страшно мстительны, когда возвращают обиду, но и долг за добро выплачивают до конца. По сути, уже этих двух благословений достаточно, чтобы боги не смели вмешиваться в твою жизнь. Они ведь однажды уже были изгнаны с земли из-за гнева фей. Разозлить их снова? Так можно и на самое дно загробного мира отправиться.
— ...
Даже восхититься словами не получалось.
С того случая прошло, кажется, больше трёх лет.
А Фея Весны всё ещё помнила и помогала ему.
Да ещё и подругу попросила.
«Неловко даже...»
Но вместе с неловкостью пришло тёплое чувство.
Похоже, жил он всё-таки не совсем зря.
Только Ихан успел этим порадоваться...
— Но третье и четвёртое благословения действительно странные.
— А?
— Одно принадлежит известному мне богу, но я понятия не имею, почему оно у тебя. А другое — благословение божественного существа, которого я вообще вижу впервые. Нет, ничего зловещего в нём нет. Скорее наоборот — по силе оно, возможно, даже превосходит фей. Как такое существо вообще узнало о тебе и почему благословило?
— ...?
И прежде чем Ихан успел осмыслить вопрос, Мерлин продолжила:
— Для начала третье. Это благословение <Божества Чистоты>. Одного из высших божеств.
— ...
— Хм-м. Статус Божества Чистоты не снижался с эпохи мифов до наших дней. Каким бы ни был век, чистота всегда считалась символом святости и благородства. Достаточно посмотреть на единорогов — создания Божества Чистоты. Они до сих пор относятся к высшим духовным зверям. ...Тем страннее. Почему это божество вообще благословило тебя?
— ...
— Хм-м, что же могло...
— Маг.
— ...А?
— Знаешь пословицу «любопытство сгубило кошку»?
— ...
— Иногда человеку нужно уметь не спрашивать даже о том, что очень интересно. Так что давай перейдём к следующему благословению. Вместе. Прямо сейчас.
— Д-да...
Мерлин закивала так быстро, будто пыталась оторвать голову.
Больше никаких подозрений.
Никакого любопытства.
Бывают вещи, которых лучше не знать.
Несколько раз сухо кашлянув, она продолжила:
— Кхм. Ч-четвёртое благословение я действительно вижу впервые. Я даже не знаю, что это за бог.
— То есть личность неизвестна?
— Не совсем. Я вижу смутный образ.
— Как выглядит?
— Сейчас...
Мерлин пошевелила пальцами, и магия начала рисовать увиденную ею фигуру.
Ихан давно замечал: талантов у неё действительно слишком много.
Рисовала она лучше многих профессиональных художников.
Но по мере того, как изображение становилось яснее, глаза Ихана расширялись уже совсем по другой причине.
— Очень добрый вид, правда? Что это за бог? Тебе кто-нибудь приходит в голову?
— ...
— Рыцарь?
— ...Да почему он здесь...
Образ из благословения был знаком Ихану.
Такого бодхисаттву вполне можно было увидеть на буддийской танке.
И это был...
«Б-бодхисаттва Кшитигарбха?!»
Что первый среди бодхисаттв десяти направлений и трёх времён делает здесь?
Почему существо, которому вообще не положено находиться в этом мире, явилось в чужом мире?
«Я... что-то очень серьёзно натворил?»
По затылку Ихана потёк холодный пот.
Может, он слишком часто разбрасывался буддийскими названиями?
— Пятое благословение — от Лучезарного Света. Наверное, он благодарен тебе за что-то. Ты помог монахам, да и, возможно, у него есть к тебе какая-то просьба.
— ...
— Рыцарь?
— ...
— ...Совсем выпал из мира.
После рисунка четвёртого благословения Ихан так и сидел ошеломлённый.
Мерлин почесала щёку.
В каком-то смысле это было даже удачно.
Он не заметил [лжи].
На самом деле Мерлин солгала рыцарю в одном.
Обычно Ихан наверняка почувствовал бы это.
Но сейчас его ошеломили внезапные благословения.
А Мерлин, используя магию и силу демона снов, изо всех сил скрывала сам факт лжи.
Если бы он всерьёз решил разобраться, наверняка заметил бы.
К счастью, четвёртое благословение полностью завладело его вниманием.
«Прости, рыцарь. Но пока она сама не захочет, я тоже не могу об этом рассказать».
На самом деле благословений было не пять.
Их было шесть.
Даже если не считать загадочное четвёртое благословение, безоговорочно занимавшее первое место по силе, шестое ничуть не уступало прочим.
Мерлин украдкой посмотрела вдаль.
Там служанка играла с детьми.
И в тот же миг служанка приложила палец к губам.
Тс-с.
— ...Я знаю.
Мерлин её не боялась.
Но уважала.
Существо, которое бесконечно утратило прежний ранг, потому что осталось на земле.
Останься она там, высоко, вне земного мира, — и по-прежнему распоряжалась бы всемогущей силой.
Но она осталась здесь только ради стабильности мира.
«Всё-таки она всегда живёт себе в убыток...»
Так было ещё во времена Короля Рыцарей.
Людям оставалось лишь склонять головы перед такой милостью.
─<Благословение Дракона>.
Так называлось шестое благословение, оберегавшее рыцаря.

Комментарии

Загрузка...