Похоже, у Мерлин накопилось слишком много того, чем хотелось поделиться.
Точнее — была у неё привычка при случае блеснуть знаниями.
— Только не пойми неправильно. Я не говорю, что владеющий аурой обязательно сильнее носителя мистики. Мистика бывает разной, к тому же в одном человеке может уживаться несколько её видов. Возьми меня: во мне есть [Демон снов], [Друид] и даже [Мистика магии]. Правда, я не развивала с помощью этих трёх видов мистики боевую мощь, а вкладывалась в знания и мудрость, поэтому в прямом бою я скорее слабая.
И всё же.
— Но сильные среди носителей мистики действительно чудовищно сильны. Галахад, например, владеет Демоническим Мечом, в котором заключено пять видов мистики. Да и несколько видов мистики вовсе не обязательны: если углубиться в одну достаточно далеко, порой можно творить совершенно невозможные вещи. Вон те монахи — отличный пример.
Девять монахов, переродившихся в мистических существ.
Даже среди сильнейших бойцов ордена они стояли особняком.
— Будто я этого не знаю?
И без предупреждения Мерлин Ихан никогда их не недооценивал.
Даже теперь, став владеющим аурой, он считал их противниками, рядом с которыми нельзя позволять себе расслабиться.
И дело было не только в личной силе.
Они не просто несли монашеский долг — они возвысили само монашеское деяние до уровня мистики.
Они посвятили всё борьбе с существами Бездны.
Выбор настолько благородный, что вызывал искреннее уважение.
— Скажу прямо: потенциал владеющего аурой выше, чем у [мистики]. Но это не значит, что мистика всегда проигрывает. По мгновенной разрушительной мощи она нередко превосходит владеющего аурой. Особенно остерегайся северных Лионелей. Их род веками передаёт мистику и накапливает её силу из поколения в поколение. Если эта преемственность не прервалась, ранг их мистики уже мог подняться до уровня местного божества земли.
— Чем больше слушаю, тем сильнее кажется, что выбрать мистику выгоднее, чем становиться владеющим аурой.
— Да нет же! Ты разве не видишь разницы в потенциале? А ещё...!
Мерлин даже начертила магией шестиугольный график и принялась что-то объяснять, но Ихан перестал слушать.
И без того было мучительно, а интерес постепенно сходил на нет.
Мерлин ещё долго не умолкала, но Ихан пропускал её слова мимо ушей.
Если честно, все эти споры о мистике и Превосхождении казались ему игрой в термины.
Он верил не в теории, а в результат, добытый собственными руками и телом.
Так что...
«Необязательно же разбираться во всём до последней мелочи».
Если копать слишком глубоко, только голова заболит.
* * *
Пожав плечами, Ихан перестал вслушиваться в академическую лекцию о мистике и Превосхождении и перевёл разговор на куда более интересную тему.
— Значит, все старейшины, включая Малого Ветра, тоже находились в Чёрном море?
— Точнее, каждый — в своём Чёрном море. Мир образов Дагона, этого мерзкого чудовища, разделён на несколько отдельных частей.
— Так вообще можно?
— У него — можно.
— ...Вот уж действительно чудовище.
Ихан цокнул языком.
Получалось, чудовище, которое он уничтожил, было лишь частью Дагона.
Не зря того именовали Королём Бездны.
— Поэтому роль монахов так важна. Раз в год мы запечатываем одну из частей его мира образов или наносим ей раны, пусть даже совсем небольшие, — лишь бы понемногу ослаблять его.
— ...
— Но...
— ?
— В этот раз ты действительно нанёс ему ощутимый урон. Дагон решил вмешаться в твою судьбу и совершил роковую ошибку — выставил наружу часть собственной души. Он всегда опасался только меня и пренебрегал остальными братьями. На этом и погорел.
Как выяснилось, сколько бы Малый Ветер ни входил в Чёрное море, самого Дагона он там ни разу не видел.
Дагон признавал Малого Ветра угрозой и именно поэтому демонстративно его игнорировал.
Ему было плевать, если отдельную часть мира образов запечатают: он использовал её как расходный материал, а внутрь бросал огромное количество Глубинных, чтобы Малый Ветер не смог выбраться наружу.
Мелочная тактика.
Дагон хотел лишь одного — чтобы Малый Ветер снова и снова тратил силы на бессмысленную битву.
— Как он и рассчитывал, всё сводилось к жалкой войне на истощение.
С Иханом вышло иначе.
В том мире образов, куда попал он, Дагон лично явил свою «часть».
Он настолько презирал Ихана, настолько считал его ничтожеством, что решил применить силу напрямую.
Наверное, хотел заставить человека окончательно отчаяться и сломать его душу.
А вместо этого тот самый презренный человек отнял у него жизненную силу.
Для всех монахов это был повод злорадно порадоваться.
— Это первый по-настоящему значимый успех почти за пятьдесят лет.
— Пятьдесят?
— Когда я впервые стал [Созерцателем], мне удалось тяжело ранить его. С тех пор подобного не случалось.
— Малый Ветер... А сколько вам лет?
— После девяноста я перестал считать.
— ...А выглядите молодо.
— ?
— Почти все ныне существующие мистические расы так или иначе восходят к людям, — тут же продолжила Мерлин. — В легендах есть Звериный Король империи зверолюдей, Лунный Волк, северные Ледяные Великаны, Песчаный Император Солнца... И почти во всех сказаниях повторяется один мотив: они отбросили человеческий облик и переродились в новую форму. Удивительно, но большинство из них когда-то были людьми, ставшими [мистикой]. Получается, предками зверолюдей были древние герои вроде Звериного Короля Степей и Лунного Волка, а среди искусных малых народов немало потомков Стального Маркграфа Пограничья или божественного мастера Дворгона. Правда, такие линии крови гораздо чаще обрываются, чем сохраняются. Передать силу, заключённую в крови, невероятно трудно — это одна из причин, почему друиды исчезли с поверхности мира. Но даже если род пресечётся, оставленная ими мистика продолжает странствовать по континенту и порой вселяется в человека, с которым совместима. Таких и называют носителями мистики. А ещё...
— Ага-ага. Очень интересно.
Он лениво поддакивал магу, которая от души изливала на него совершенно ненужную энциклопедическую справку.
На самом деле куда сильнее его занимала мелочь: оказывается, среди владеющих аурой тоже есть те, кто выглядит молодо, и те, кто стареет на вид.
Может, уже пора заняться кожей?
«Шучу».
Ихан усмехнулся и пожал плечами.
Уход за кожей его не интересовал вовсе.
Если аура восстанавливает кожу, разве трудно сохранить молодой вид?
Да она даже волосяные фолликулы способна регенерировать. Какая уж там кожа.
Куда важнее было другое.
Фух!
— Наконец-то начинаю привыкать.
К [ауре].
Над ладонью Ихана закружилось пламя, будто вобравшее мягкий свет звёзд.
На вид оно было прекрасным.
Но заключённая внутри энергия — плотной и разрушительной.
Некоторые рыцари считали ауру просто улучшенной версией боевой энергии.
Одно это пламя доказывало, насколько невежественны подобные слова.
С боевой энергией её нельзя было сравнивать.
Самая чистая энергия жизни...
Именно потому — пугающе смертоносная.
«И те трое управлялись с этим настолько легко?»
Ихан вспомнил троих владеющих аурой, которые когда-то избивали его.
Они обращались с аурой, словно с послушным псом.
Теперь он наконец понимал, насколько высокий это уровень, и снова убеждался: до них ему ещё далеко.
Он стал владеющим аурой — и опять оказался у самой стартовой черты.
Что ж...
«Не впервой».
Фух.
Ихан погасил ауру и усмехнулся.
Если бы всё оказалось легко, вот это как раз вызвало бы подозрения.
А теперь ему даже хотелось узнать, как далеко он сможет зайти.
Но вместе с предвкушением оставался ещё один вопрос.
— Мерлин.
— Ты знаешь, что владеющие аурой появились меньше девятисот лет назад? Очень позднее явление. Возможно, древние герои даже не подозревали, что кроме мистики существует другой путь. В каком-то смысле владеющие аурой — почти новейшая...
— Когда начнётся моё [проклятие]?
— ...
— Мне говорили, после этого должно что-то случиться.
— Т-ты уже знаешь?
— Слышал от человека, который это пережил.
— ...
Лицо Мерлин мгновенно стало неловким, будто ещё секунду назад она не тараторила без остановки.
Она собиралась объяснить всё постепенно и явно не ожидала, что Ихан уже в курсе.
— Думаю, начнётся в ближайшие два дня.
Раз уж он знал, скрывать смысл не было.
Да и бессмысленно.
— Проклятие богов.
Тирания ревнивых, мелочных и до крайности трусливых деспотов.
* * *
Это было примерно два года назад.
Когда Великий храм горел, Ихан без всякой причины полез задирать Балтара.
Просто больше некому было принять на себя его невыносимые жалобы и раздражение.
Сейчас вспоминать стыдно.
Но тогда Ихан выплеснул всё, что накопилось, столкнувшись с Балтаром изо всех сил, и попутно получил немало уроков.
Узнал о существовании Воли.
Понял собственную слабость.
Осознал, насколько невероятна аура.
И ещё...
— Хочешь узнать, почему владеющие аурой не могут свободно применять силу в этом мире?
Тогда он впервые понял, почему владеющие аурой словно принудительно отправлены в отставку.
— Есть две причины, по которым нам нельзя напрямую вмешиваться в дела этого мира.
— Две?
— Вообще их больше. Но остальные в основном связаны с политикой и не стоят нашего внимания. Если нам действительно захочется, какая разница, правитель перед нами или целая страна? Сметём — и всё.
— Жутковато звучит...
— Именно. Мы настолько опасны. Это и есть первая причина, по которой нам нельзя бездумно применять силу.
— Что?
— Я же сказал: мы способны смести и правителя, и государство. Если захотим, нас не остановит никто. Миллионная армия? Десятимиллионная? Думаешь, существует войско, способное нас остановить?
— ...
— Нет. Если мы действительно решимся, мы можем одолеть кого угодно и завоевать победу. У нас есть такая сила.
Высокомерные слова.
Но Ихан понимал, о чём он.
Для Балтара и ему подобных этот мир был хрупким.
Камень крошился под рукой, как пирог.
Людей и животных приходилось трогать осторожно, словно воздушные шары, способные лопнуть от лишнего усилия.
Поэтому им и следовало себя сдерживать.
Стоило начать бездумно злоупотреблять силой — и можно было уничтожить собственный дорогой дом.
Но...
— Если честно, первая причина довольно мелкая. Это всего лишь ограничение, которое мы сами на себя наложили.
— А вторая?
— Вторая, пожалуй, по-настоящему обидная.
— ?
— Это ограничение, навязанное трусливыми ублюдками. Эпоха мифов закончилась давным-давно, а эти мерзкие вуайеристы всё ещё подглядывают за миром людей.
— ...?
— Фух. Проще говоря, есть те, кто нас боится. Боится существ, которых не может держать в руках. Дрожит при мысли, что однажды мы можем обратить клинок против них, и потому навязывает нам нелепые ограничения. Так называемое...
— ...[Проклятие Бедствий]? Если владеющий аурой слишком свободно использует силу на земле, начинаются природные катастрофы?
— Точно. В меньшем случае налетит тайфун, в худшем — придёт засуха.
[Проклятие Бедствий].
Название было буквальным: проклятый начинал страдать от бедствий.
Разумеется, самому владеющему аурой оно почти ничем не угрожало.
Простое проклятие на таких людей не подействует.
Но если не получается тронуть владеющего аурой, можно ударить по тем, кто вокруг него.
Стоит владеющему аурой проявить силу — и боги обрушивают бедствие на его родину, семью или близких.
Чтобы он больше не смел применять её без оглядки.
Это напоминало проклятие Инанны, уничтоженное Иханом накануне, но было куда подлее.
Эпоха мифов закончилась десятки тысяч лет назад.
Боги уже не спускались на землю — и всё равно проклинали людей лишь потому, что те могли стать для них угрозой.
Теперь Ихан отлично понимал презрение Балтара и Мерлин.
— Боги делают что хотят. Я их сильнее комаров ненавижу.
— Но почему они настолько боятся людей? Они ведь всё-таки боги.
— Именно поэтому и боятся. Не могут смириться с тем, что существует нечто способное им угрожать. Хотя это заодно показывает, насколько ненормальна сила владеющих аурой.
— ...
— Вы управляете не только собственной жизненной силой. Вы способны отнять даже жизненную силу бога и подчинить её себе. Даже по моим меркам это невероятно. Неудивительно, что они трясутся от страха.
— ...
Ихан вспомнил, почему сумел получить преимущество над Дагоном.
Объяснение прекрасно сходилось.
И всё же...
— Мерзкое чувство.
Наконец-то стал сильнее — и теперь не можешь применять силу как хочешь из-за каких-то потусторонних уродов.
Несправедливо.
Если бы воля была его, Ихан прямо сейчас отправился бы путешествовать и отлавливать этих мерзавцев одного за другим.
Но Мерлин словно прочла направление его мыслей.
— Если перейдёшь в мир богов, обратно на землю уже не вернёшься. Всё равно хочешь?
— ...Ц.
— Но слишком переживать тоже не надо. Даже боги понимают, что чрезмерно давить на вас опасно. Если эти комары сами не мечтают исчезнуть, всерьёз провоцировать владеющих аурой они не станут. Представь, что у тебя просто мерзкий начальник, которому иногда приходится подыгрывать, чтобы не бесить.
— От этого мне ещё противнее.
— Ха-ха...
Мерлин неловко рассмеялась, а Ихан цокнул языком.
Он не знал, когда именно явится это проклятие и начнутся бедствия, но...
«Только попробуйте».
Само проклятие он, возможно, и не остановит.
Но если хоть один бог покажет морду, Ихан обязательно набьёт её.
С такой решимостью...
— Почему не приходит?
Прошло два дня.
*
— Ты же говорила, что придёт?
— ?
Прошла неделя.
*
— Оно точно... придёт?
— А?
— Эй.
Прошло пятнадцать дней.
*
— ...Слушай, а боги там случайно все не передохли?
— Н-не знаю?
Прошёл месяц.
Проклятие так и не явилось.
Рыцарь и маг недоумённо переглянулись.

Комментарии

Загрузка...