Ш-шух!
Леска с силой взметнулась и упала в море с тихим, почти игрушечным звуком.
Плюх.
Пятнадцать секунд Ихан слушал, как волны шуршат у самого берега.
А потом резко дёрнул удилище — и на крючке уже билась рыба.
Тр-р-р-р!
— Опять каменный лещ.
Килограмма на три.
Но в святилище монахов даже такой экземпляр крупным не считался.
Вчера ему попался каменный лещ больше девяти килограммов.
На столе у богатого купца или аристократа такая рыба считалась бы дорогим деликатесом, но...
— Значит, опять котлеты.
Рыбак отреагировал без всякого восторга.
И неудивительно: в его садке уже плескалось больше пятнадцати одних только каменных лещей.
Море вокруг острова было невероятно богатым.
Человек почти не вмешивался в местную природу, да и жители острова рыболовством не занимались, поэтому экосистема оставалась нетронутой, а рыбы водилось великое множество. Каменный лещ был далеко не пределом: стоило выйти на лодке подальше, и марлины с тунцами тоже попадались постоянно.
Так что даже каменный лещ, который у южных рыбаков считался дорогой и желанной добычей, здесь относился почти к обычной рыбе.
Вот почему местные без всякого стыда превращали его и другие редкие виды в котлеты.
Вообще-то рыбу такого качества стоило есть почти сырой...
Не совсем сырой, конечно — всё-таки после обработки.
Карпаччо или севиче, например.
Но, как уже говорилось, здесь подобная рыба вовсе не была редкостью. За месяцы жизни на острове все успели наесться ею до отвала, и даже вкус сырой рыбы начал приедаться.
Поэтому куда чаще её жарили как стейк или рубили на котлеты.
— Варварам отдам. Обрадуются.
Рыбак повернулся и потянулся за садком.
Хрусть...
— Ай-ай-ай...
В руке раздался недобрый звук, а следом прострелило поясницу.
— Учитель, отдайте нам. Ещё покалечитесь.
— Мы же сказали, что сами понесём. Зачем полезли?
— Учитель только неприятности себе устраивает.
— Ха-ха... простите.
Стоило рыбаку скривиться от боли, как игравшие неподалёку на пляже дети сразу подбежали к нему.
На вид большинству едва перевалило за десять, но сила совершенно не соответствовала возрасту.
Малыш, выглядевший лет на шесть, без труда поднял садок весом в несколько десятков килограммов, набитый рыбой. Другой ребёнок легко взвалил на спину рыбака, который был втрое крупнее его самого, и даже побежал мелкими лёгкими шагами.
— Спасибо.
— Рыцарь велел нам присматривать за учителем. Вы ведь слабенький.
— Рядом с ним разве кто-нибудь не слабенький?
— Хм-м... Тогда вы слабее щенка.
— Нет, ну это уже...
— Вот и занимайтесь спортом.
Учитель детей, Диоген, кашлянул под их дружный выговор и отвёл глаза.
* * *
Последние дни Диогена проходили примерно одинаково.
Он учил детей азбуке и счёту, основам этикета, литературе и истории — всему, что могло наполнить их головы знаниями.
Когда-то, пытаясь поддержать бедный храм, Диоген подрабатывал учителем и наставником, так что объяснять другим было для него привычным делом.
Узнав об этом, варвары всё чаще просили его заниматься и с их детьми. Благодаря этому Диоген довольно быстро заслужил уважение в их обществе.
Варвары прекрасно понимали ценность знаний, и это лишь сильнее подстёгивало его педагогический азарт.
Теперь он мотался между островом и Толланом и преподавал с утра до вечера.
А несколько месяцев занятий заставили его не раз поражённо задуматься.
«Вот это скорость обучения...»
Дети мистической расы.
Рыцарь, конечно, самовольно объявил их новой мистической расой, но их способности к обучению и правда были настолько выдающимися, что иначе их трудно было объяснить.
Можно было даже решить, что их природа особенно благоприятствует развитию разума.
Не то чтобы варвары были глупыми.
Напротив, среди них хватало людей, которых вполне можно было назвать сообразительными.
Просто эти дети стояли на другом уровне.
Не гении — но звание одарённых или очень способных они заслуживали без всяких оговорок.
Если бы они посвятили себя наукам, через несколько лет вполне могли бы попасть в ученики к мудрецу.
...И именно поэтому Диогену было особенно жаль.
Похоже, ни один из этих детей не собирался идти путём учёного.
— Стойка свернувшегося медведя.
Шарк!
— Прыжок льва.
Бум!
— Шаг черепахи.
Топ.
Дети тренировались с предельной серьёзностью.
По просьбе рыцаря их обучал старый монах, давно отошедший от дел. Старик оказался наставником строгим.
На возраст скидок не делал, лени и небрежности не терпел.
В полном соответствии со своим именем — Хонест, «Честный», — он словно ненавидел всякую праздность.
— Не относитесь к этим стойкам как к бессмысленному повторению. Даже один раз принимая позу, вкладывайте в неё всё внимание. Иначе тренировка не имеет смысла. Запомните это.
С виду ничего эффектного, но упражнений, как и полагалось монахам, хватало совершенно чудовищных.
Диоген слышал, что эти стойки относятся к самым базовым и монахи отрабатывают их целых пять лет.
Огромный старик, которого трудно было принять за пенсионера, вновь прикрикнул на детей, истекавших потом.
— Вам будет скучно. Иногда будет очень тяжело. Но вы должны терпеть. Эта тренировка не только мучительна — она научит вас владеть собственным телом так, как вы захотите.
— ...
— Впрочем, если вам слишком тяжело, говорите сейчас. Нет ничего хуже, чем заставлять себя идти путём, которого не желаешь. Если не собираетесь сражаться, вам и не нужно учиться полностью управлять телом, верно?
— ...
— Значит, сегодня тоже никто не сдаётся.
Старик часто уговаривал их отказаться.
«Можете бросить прямо сейчас». «Жить обычной жизнью легче». «Лучше всерьёз займитесь земледелием или учёбой».
Он словно нарочно показывал им путь, на котором телу не придётся страдать.
Иногда в детских глазах действительно появлялось сомнение.
Но...
— ──
...ни один не уходил.
Они лишь упрямо продолжали тренировку.
Старый монах всякий раз смотрел на них каким-то многозначительным взглядом, а затем занятие продолжалось.
«...Эх».
Диоген каждый раз мысленно вздыхал при виде этой картины.
Детей было жалко.
«Они уже знают, как страшно быть бессильным. ...Лучше бы узнали об этом гораздо позже».
Возраст, когда полагается ещё жить в детских мечтах, а они уже слишком хорошо знали реальность.
Но показывать жалость Диоген не мог.
Дети больше всего ненавидели, когда их считали несчастными, и отвергали сочувствие.
— Так сильно переживаешь, брат Диоген?
— ...Так заметно?
— Нет, лицо ты прячешь хорошо. Просто я прожил долго и научился замечать чужие чувства.
— Завидую такому умению.
— Разве у тебя не почти то же самое?
— Я всего лишь немного наблюдательнее других.
— Хо-хо. Скажешь такое где-нибудь ещё — тебя там проклянут.
Старик расхохотался.
Даже ему, прожившему долгую жизнь, проницательность и широта взглядов Диогена казались удивительными.
«Ему бы не учёным или священником быть, а стратегом... либо политиком».
Причём не рядовым человеком.
Настоящим выдающимся талантом.
Дай ему хотя бы три года политического опыта — и он не опозорился бы даже на месте первого министра целого королевства.
«И откуда только такой взялся?»
То же относилось и к детям.
Крепкие тела и способности, достойные настоящей мистической расы.
Упрямство и злость, заставлявшие их преодолевать жестокое прошлое.
И вдобавок ясные головы.
Эти дети станут сильными.
Через пять лет с ними не справится большинство обычных рыцарей, а через десять их уже можно будет принимать в полноценные монахи.
«Хорошо, что у них есть цель».
Диоген считал, что дети слишком рано лишились детской наивности, но старый монах с такой оценкой не соглашался.
Одной мести и злобы — «всего лишь» их — недостаточно, чтобы выдерживать монашескую подготовку.
Поэтому он был уверен.
У этих детей есть мечта.
Есть будущее, к которому они хотят прийти, и именно страсть к этой цели заставляет их так стойко терпеть.
«Хотят стать похожими на него».
Старик примерно понимал, к чему они тянутся, и считал это вполне естественным.
Да...
«За спиной этого брата и правда хочется идти».
Ещё бы.
[КУ-У-У-У-УН!]
— ...Сегодня особенно ярко.
«Смотришь на это — и даже в моём возрасте снова тянет вернуться в строй».
От одного вида хотелось прожить собственную жизнь на пределе сил.
Далеко над морем сталкивались синее и золотое пламя, и люди смотрели на эту битву огней с нескрываемым восхищением.
* * *
Ш-ш-ш-шух!
Рыцарь мчался, рассекая море собственным телом.
Словно стрела, пробивающая даже бешеную волну, он нёс в себе силу, способную пронзить врага насквозь.
— Неплохо.
Тук.
Но противник легко остановил удар.
[Лук-тело, тень-стрела] — одна из коронных техник рыцаря — была погашена в одно мгновение, однако Ихан даже не удивился.
Вместо этого...
БАХ!
...из остановленной позиции он сразу выбросил кулак.
Мощный удар разнёс вокруг тяжёлый гул, и по морю побежали гигантские концентрические круги.
БУМ!
Но противник встретил кулак локтем.
Обычно после такого ломаются костяшки.
Кулак Ихана не просто уцелел — он звякнул, словно ударили по куску железа.
— ...Больно.
Малый Ветер покачал головой и потёр локоть.
Каждая встреча с этим кулаком напоминала, насколько он твёрдый.
— Не похоже на вас — жаловаться. Вам же такое даже болью не считается.
Ихан ответил сухо.
За последний месяц он успел слишком хорошо узнать, насколько силён этот человек, поэтому жалоба звучала почти как издёвка.
Однако...
— Я никогда не лгу.
Малый Ветер произнёс это совершенно серьёзно и сжал кулак.
И в тот же миг...
......Тихо.
Море, секунду назад бушевавшее как в шторм, вдруг застыло.
Стоило главе монахов, Святому Кулака, сжать кулак — и всё пространство в радиусе трёх километров словно превратилось в вакуум.
А затем...
[ХРУСТ!]
...рыцаря отбросило прочь.
Когда? Как? Почему?
Он понятия не имел.
Кулак Малого Ветра всё ещё оставался сжатым, а Ихан уже летел над морем.
Бум! Бум! БУМ!
Его тело не останавливалось, раз за разом отскакивая от воды, точно брошенный плоский камень.
— ...Всё ещё не вижу.
Но даже в полёте Ихан не жаловался на боль, а восхищался невидимым ударом.
Святой Кулака.
Титул подходил ему идеально.
«Похоже на Божественный кулак архата. Только раз в десять точнее... и раз в сто глубже».
Пока он понял лишь это.
И всё равно считал результат огромным достижением.
Понадобилось несколько сотен раз получить этим ударом, чтобы разглядеть хотя бы столько.
Ихан, закончив изображать человеческий плоский камень, спокойно лежал на воде и обдумывал пережитое.
В следующий миг рядом оказался Малый Ветер.
— Продолжим?
А потом добавил странное:
— Реабилитация — дело хорошее, но теперь можно попробовать и «всерьёз».
Будто всё, что они делали до сих пор, было всего лишь разминкой.
— Я уже более-менее привык, но всё равно немного беспокоюсь.
— О чём?
— Что остров пострадает.
— Не тревожься. Пока преимущество ещё за мной. С твоей силой я сумею справиться.
— ...Вот как.
— Именно.
Малый Ветер надёжно улыбнулся.
Ихан улыбнулся ему в ответ.
А затем...
[ФУ-У-У-УХ!]
...его тело охватило громадное сияющее пламя.
Оно напоминало чистейший синий огонь, но на самом деле это была совершенно чистая жизненная <аура>.
Огонь, полный звёздного света, естественно разрастался вокруг Ихана — настоящее звёздное пламя.
Малый Ветер невольно залюбовался.
Сколько ни смотри...
ФУ-У-УХ!
— Красивая аура.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...