Когда-то Ихан читал сказку о девочке, провалившейся в кроличью нору и очутившейся в другом мире.
Сюжет был нелепый, но будоражил воображение. В детстве он даже искал похожие норы и забирался внутрь, однако ничего чудесного так и не произошло.
Реальность отличается от сказок.
Наверное, именно тогда он и лишился части детской наивности.
… Но сейчас утраченное чувство словно вернулось.
Ещё бы.
— Мы точно вошли в пещеру. Почему вышли на необитаемом острове?
За обычной норой действительно открылся иной мир.
Старый монах добродушно улыбнулся его изумлению.
— Точнее, это загадочная змеиная нора.
— ?
— Ею управляет Пернатый Змей. Значит, змеиная нора. Хо-хо!
— …
— Хо-хо…
— А… Это была шутка. Ха… ха-ха.
— Другим братьям обычно нравится. Видимо, не ваш вкус.
— …
— Придётся поработать над собой.
— … Не обязательно.
Ихан не знал, считать ли это «монашеским юмором», но тайна пещеры интересовала его больше.
— Здесь и правда чувствуется [мистика].
В пещере, через которую они прошли, Ихан отчётливо ощущал силу мистики.
Если бы захотел сопротивляться, смог бы, но враждебности в ней не было.
Стоило спокойно принять её — и перед ним оказался необитаемый остров более чем в двадцати тысячах километров от континента.
Ихан присвистнул.
Он думал, что уже знает немало о чудесах [мистики], однако теперь понял: едва поскрёб поверхность.
В мире всё ещё полно сил, которые легко переступают через его жалкие представления о здравом смысле.
«Вот почему человеку полезно быть скромнее».
Пока он размышлял, Первое Молчание наконец объяснил:
— Точное происхождение этой пещеры неизвестно даже нам. По сохранившимся записям, когда-то её подарила некая фея. Глава монахов имеет право управлять ею и благодаря этому может создавать «проходы» в разных местах континента. Таких проходов одновременно может быть только девять. За последние несколько сотен лет их расположение постоянно менялось. Это почти всё, что я знаю. Правда, проход в храме Пернатого Змея не закрывался ни разу. Хо-хо.
— … Да вы знаете практически всё.
Мистика, которую не могли разгадать даже многочисленные властители континента, раскрылась.
Но какой в этом толк?
«Проходы постоянно меняются, а единственный постоянный спрятан глубоко в храме Пернатого Змея? Найти такое — само по себе чудо».
Никакого реалистичного способа обнаружить святыню не было.
Правда, когда-нибудь люди начнут кругосветные плавания, и тогда остров, возможно…
— Кстати, корабли к острову подойти не могут. Хотя отсюда не видно, в радиусе нескольких десятков километров вокруг него бушуют гигантские водовороты. Даже огромный корабль затянет. Над ними постоянно висят грозовые тучи с молниями, поэтому прилететь сверху тоже трудно.
— …
— А под водой полно морских чудовищ. Есть область, где хозяйничают морские змеи-драконы. В записях примерно стодвадцатилетней давности говорилось о трёх тысячах особей. Сколько их сейчас — понятия не имею. Условия для размножения отличные. Хо-хо.
— Это точно священная земля?
Больше похоже на морскую крепость.
Морской змей считался морским аналогом дрейка — чудовищем огромных размеров. Взрослая особь могла обвить небольшой остров и целиком проглотить корабль.
Из-за размеров древние даже принимали их за настоящих драконов.
И таких было три тысячи.
На море прорваться через них практически невозможно.
«Даже мне было бы хлопотно».
Ихан задумался, как сражался бы с тремя тысячами морских змеев.
Шаг по пустоте слишком быстро расходует силы, значит, лучше двигаться по воде, сочетать Божественный кулак ста шагов с проникающей силой и убивать по одному…
— Воздержитесь, брат. Они спокойны, если не вторгаться на их территорию.
— … Я ничего не говорил.
— Боевая энергия не умеет лгать.
— …
— Морские змеи способны со временем стать духовными существами, как Ортр. Поэтому прошу вас их пожалеть.
— … А мысль, что я сам могу проиграть, вам не приходит?
— Вы, брат?
— …
— Хо-хо! Хорошая шутка! Похоже, вы куда остроумнее меня! Ха-ха-ха!
Первое Молчание смеялся от души.
Как человек, услышавший нечто невероятно забавное.
* * *
Они вышли из пещеры, немного прошли вдоль изумрудного берега и увидели тропу в лес.
Явно сделанную людьми.
— Эта дорога появилась ещё до того, как мы поселились на острове. Полагаем, около трёх тысяч лет назад здесь существовала цивилизация. Потом пришла эпидемия, и она погибла.
— Так вот почему вокруг столько следов руин.
Повсюду стояли уцелевшие статуи, сохранялись фрески.
Когда-то на острове процветала неизвестная цивилизация.
Историки потеряли бы дар речи, обнаружив её.
Но ни монахи, ни Ихан особого интереса к археологии не проявляли.
Они лишь не трогали реликвии из уважения к погибшим.
Хотя кое-что всё же привлекло внимание Ихана.
— … Сильные были люди.
— О! Вы заметили?
— Эти статуи, украшения… Их не инструментами вырезали. Здесь работала Воля.
— Великолепно.
Первое Молчание одобрительно кивнул.
Большинство реликвий действительно было создано с помощью Воли.
Три тысячи лет — а на них почти нет повреждений.
— Вон ту статую вырезали копьём. А форму фреске придавали руками.
Перед глазами Ихана словно возникла сцена прошлого.
[ШРАК! ХРЯСЬ!]
Сильный воин без колебаний высекал камень.
Причём…
— Не один и не двое.
Не меньше тридцати.
Если говорить прямо — тридцать человек уровня примерно Lv.8.
Настоящие мастера, владевшие Волей.
Вчерашние адские демонизированные рядом с ними даже сравнения не заслуживали.
Ихан остановился и внимательно всмотрелся во фрески.
Первое Молчание терпеливо ждал.
Будто знал, что так будет.
Гу-у-ун.
— Хо-хо. Уже вошёл.
Это было везением — или чудом, доступным мастеру, коснувшемуся области [Образа].
Археолог по следам и приборам извлекает сведения о древних.
Воин, постигший Волю, способен через оставшийся отпечаток чувств увидеть само прошлое.
Ихан увидел воинов, живших три тысячи лет назад.
И даже больше.
[—!]
В глубине сознания он начал с ними спарринг.
[Спарринг в Образе].
Он этого не планировал.
Но принуждением это тоже не было.
Просто естественный итог встречи превосходных бойцов.
БУМ! БА-БАХ!
Мечник с необычным клинком целился в сердце.
Воин с кнутом — в шею.
Мастер рукопашного боя пытался подавить его техникой.
Ихан не отступал.
И снова и снова…
БА-БАХ!
…его швыряло на землю.
Физически он был сильнее.
Но по уровню боевого искусства они превосходили его.
В настоящей смертельной схватке результат мог быть иным, однако здесь сравнивали чистое мастерство.
А спарринг нужен не ради победы.
Он нужен ради обучения.
Чтобы увидеть собственные недостатки.
Поэтому…
БАБАХ!
…даже после десятков падений Ихан не испытывал ни малейшего раздражения.
Сначала он проигрывал меньше чем за десять секунд.
После десятка поражений научился держаться минуту.
После сотни — уже десять минут.
БАМ! БАМ!
Наконец бой начал походить на настоящий обмен техниками.
В его движениях появилась отточенность вместо привычного грубого давления силой.
И наконец…
ХРУСТ!
На землю рухнул противник.
Итог семидесяти восьми поединков: одна победа, семьдесят пять поражений и две ничьи.
В миг, когда Ихан ощутил трепет от первой победы…
ФУХ!
…его выбросило из пространства Образа обратно в реальность.
И тело сразу потребовало плату.
— Кха! Кха-а… ха… ха-а!
Чудовищная усталость.
Жажда.
— Сначала вода.
— !
Первое Молчание будто заранее подготовился и протянул ему огромную ёмкость.
Литров пять.
Ихан выпил всё почти залпом.
— Впервые вошли в пространство Образа?
— …!
— Можете не отвечать. Сейчас просто слушайте. Вы находились там целых тридцать минут, брат. Это очень опасно. Разница хода времени между Образом и реальностью в среднем стократная. Иными словами, внутри вы провели около пятидесяти часов.
— Кх…
— Большинство людей не выдерживают там и минуты. Не хватает тела и выносливости. Ваше же тело оказалось настолько крепким, что продержалось тридцать минут. Для первого раза невероятно.
— Фух!
— Вернуть нормальное чувство времени и тела будет нелегко. Но когда восстановитесь, наверняка…
— Ха-а! Всё, прошло… Наконец дышится. Спасибо, спасли.
— ?
— Ух… Не думал, что и мне выпадет настоящее чудесное озарение. Вот это да.
— … Так быстро не восстанавливаются.
Первое Молчание нахмурился, вспоминая, как сам когда-то неделю приходил в себя.
Это была уже не просто хорошая выносливость.
А ненормальная регенерация.
Даже тролль, у которого великолепно восстанавливается плоть, но обычный запас сил, рядом с ним выглядел посредственно.
«… Удивительное существо».
Первое Молчание не заметил, как перестал воспринимать Ихана просто человеком и начал смотреть на него словно на редкого биологического феномена.

Комментарии

Загрузка...