Солнце только начинало подниматься.
Фермер закончил утреннюю работу в поле и собирался наконец отдохнуть. Хозяин лавки всякой всячины и девушка из фруктовой лавки шли на работу, держась за руки и излучая ту самую свежую неловкость молодой пары. Изредка чирикали воробьи.
Мирное утро.
Но везде найдутся люди, не умеющие наслаждаться ленивым утренним солнцем и словно бы недовольные самим существованием покоя.
[Кого разбили?]
Раздался яростный рёв.
[Десять тысяч? Ты сейчас сказал десять тысяч?! У меня со слухом всё в порядке?!]
[Я с ума сойду.]
[Эй, я только проснулся. Вы ведь не решили меня разыграть? Это сон, да? Нет. Это обязательно сон. Иначе быть не может.]
Некоторые умудрялись с самого утра вести разговоры, от которых веяло бойней.
В тихой гостинице молодой мужчина сидел на старой кровати, единственным достоинством которой был падающий через окно солнечный свет, пил чай и покачивал головой, будто призывая остальных принять реальность.
— Можете отрицать её сколько угодно, но случившегося это не отменит. Так что давайте все успокоимся.
[Успокоиться? Ха! Легко сказать! Ты хоть знаешь, сколько стоило изготовить этих адских демонизированных?! Мы вложили сумму, на которую можно открыть целый великий торговый караван!]
Гу-у-ун.
Шар видеосвязи.
Устройство, позволявшее видеть лицо собеседника на огромном расстоянии.
Шедевр магов и алхимиков. Волшебный инструмент, ещё не поступивший в свободную продажу и доступный лишь армии и королевским дворам, сейчас работал в руках человека, похожего на обычного горожанина.
[Бесполезные дармоеды! Идиоты, которые понятия не имеют, чего стоят деньги! Сами и медяка заработать не способны! Даже эти сферы записи, которыми вы пользуетесь и за которые не умеете быть благодарными, раздобыл я! Ах вы неблагодарные отбросы…!]
Богато выглядевший мужчина продолжал сыпать ругательствами.
— …
Юноша молча слушал.
Потому что знал: «Торговец» говорил правду.
— Я всегда вам благодарен, Торговец. Благодаря вам нам не приходится беспокоиться о бюджете. Мы никогда не забудем ваших усилий.
Он вежливо извинился, вложив в слова искреннюю благодарность и сожаление.
После этого мужчина выдохнул.
[Фух! Прости. Я погорячился. Не на тебя следовало срываться.]
— Ничего. Я и так почти не приношу организации пользы. Рад, что хотя бы это могу сделать.
[… Опять говоришь вещи, от которых у меня кровь закипает. Если ты бесполезен, то остальные тогда кто? Дармоеды? Идиоты хуже гноллов? Или просто личинки?]
[Личинки сейчас обидятся.]
[Меня бесит, что я не могу с ним не согласиться.]
[Ха-ха.]
— Похоже, все наконец успокоились. Это хорошо.
Через сферы записи было видно тридцать пять лиц.
Вообще-то на собрании должно присутствовать больше семидесяти человек, однако у остальных, видимо, хватало собственных дел.
А может, они просто не хотели сотрудничать и потому не показывались.
[Чёрные Апостолы опять не вышли на связь?]
[Не нравятся мне эти типы.]
[Третьего Апостола, эту психованную бабу, давно пора схватить. Самовольничает как хочет…]
Разговор снова начал расползаться в стороны.
Накопившегося недовольства у собравшихся было больше, чем можно было представить.
И опять юноше пришлось вмешаться.
— Успокойтесь. Вернёмся к главному. Кто-то без предварительного уведомления вторгся к варварам и увёл десять тысяч адских демонизированных, созданных для атаки на Бедивер. И, как назло, не добился вообще ничего: все десять тысяч уничтожены. Верно?
[…]
[Когда ты повторяешь это вслух, хочется рвать волосы.]
[Кто это сделал?!]
[… Ты ведь примерно догадываешься, кто самовольно использовал войска?]
— … Пока только догадываюсь.
[Вот как…]
[Фух. Если ты в курсе, тогда ладно.]
[Полагаюсь на тебя в вопросе наказания.]
Каждый человек на связи обладал необычайной аурой.
Даже через одно лишь изображение лица и глаз от них исходило такое давление, что любого можно было назвать крупной фигурой.
И всё же все эти люди смотрели на юношу с уважением и доверием.
И ещё — со страхом.
Словно отчаянно не хотели навлечь на себя его неприязнь.
— Наказание будет, — твёрдо сказал юноша. — Если появятся ясные доказательства, виновный получит суровую кару.
После этого никто не спорил.
[Не знаю, кто там виноват, но спать ему теперь будет неспокойно. Кхе-хе.]
Они знали, насколько страшно вызвать гнев этого юноши, и уже насмехались над тем, кто умудрился это сделать.
Хлоп.
— На этом хватит разговоров. Завершаем связь. Следующее собрание — через десять дней. До встречи.
По его словам лица одно за другим исчезали из сфер записи.
Но один мужчина остался.
— Хотите что-то сказать?
[Нет. Просто интересно, какое наказание ты назначишь Шаману.]
— … Вы уже знаете виновного, Командир.
Мужчина, которого назвали Командиром, холодно усмехнулся.
[Как тут не знать? Разумеется, один Шаман вряд ли действовал. Чёрные Апостолы тоже замешаны. Особенно Третий.]
— …
[Но ты наверняка и так всё знаешь. Не может быть, чтобы я понимал то, чего не понял ты.]
— Вы слишком высокого обо мне мнения.
[Не слишком. Я просто говорю очевидное. Не занижай себя. Именно благодаря тебе нам удалось расколоть королевство. Так что будь немного высокомернее. Ты слишком мягок — вот некоторые сопляки и позволяют себе своевольничать, — «Пророк».]
— … Вот это прозвище я бы предпочёл не слышать.
[Ха-ха.]
Связь оборвалась.
Командир отключился с беззаботным смешком, и шар погас.
Юноша — Пророк — неловко почесал голову.
Порой ему казалось, что эти люди считают его универсальным чудо-инструментом или величайшим гением столетия.
А ведь он всего лишь…
— Немного умею шевелить мозгами…
Как и сказал Командир, Пророк оценивал себя слишком низко.
Он вздохнул, надел шляпу и поднялся.
Пусть было ещё рановато…
— Пойду посмотрю на огород.
И, начиная свою скромную повседневную работу, он действительно выглядел простым добродушным юношей.
Таким можно встретить где угодно.
* * *
ВЖУХ!
Взметнулось яростное пламя.
Но пожара не было.
— Какая отвратительная энергия.
Огонь всего лишь выжигал остатки адской демонической энергии.
Варварские шаманы уже четыре дня почти без отдыха пытались избавиться от неё.
Если бы их коснулась хотя бы единица этой энергии — да что там единица, даже 0,01, — последствия оказались бы хуже большинства сильнейших ядов.
Для варваров она была абсолютной противоположностью.
Если бы энергия рыцаря не очистила значительную часть загрязнения, Толлан превратился бы в мёртвую землю, на которой нельзя было бы выращивать урожай лет пятьдесят.
Поэтому шаманы забыли об отдыхе, чтобы не растратить даром спасение, подаренное рыцарем.
Но остальные варвары трудились не меньше.
Скорее наоборот.
— Тяни!
— А-а-а!
Они работали даже усерднее шаманов.
ГРОХОТ!
Тайный проход, несколько тысяч лет соединявший варваров с внешним миром, закрывали.
Жаль, но раз дорогу раскрыли чужаки, оставлять её было нельзя.
Иначе следующее вторжение могло закончиться куда хуже.
Просто завалить проход тоже не годилось.
Нужно было закрыть его очень осторожно, чтобы не разгневать Великие джунгли.
Естественным образом.
Они высаживали деревья, выкорчёвывали огромные валуны, меняли русла потоков — превращали дорогу в новую экосистему.
Тогда со временем она естественно станет частью Великих джунглей.
Возникал вопрос: как после этого варварам выходить наружу?
— Ну же, сегодня тоже хорошенько поработаем.
ТРЕСК!
В создании нового прохода помогала друид.
Её метод отличался от шаманского.
Шаманы строили отношения с природой как деловую сделку: обмен и мольбы.
Друиды — как более дружеские переговоры: просьба и соглашение.
Нельзя было сказать, что один способ лучше другого.
У каждого свои достоинства и недостатки.
Как сейчас.
— Новый проход нельзя будет использовать без ограничений, как старый. Примерно раз в пятнадцать дней. И большие группы тоже уже не смогут проходить разом. Зато подозрительные люди им точно не воспользуются. Только народ, благословлённый Пернатым Змеем, или те, кого признают сами Великие джунгли.
— Если нечестивцы не смогут им пользоваться, возможно, так даже лучше.
Надёжность была ценнее постоянной тревоги.
Урба кивнул: новая дорога нравилась ему больше старой. И продолжил сажать деревья.
Таков был путь друида. Чем лучше варвары проявят себя перед Великими джунглями, тем больше природа станет им доверять.
— Спасибо, друид. Ты нас спасла.
— Да брось. Мы же друзья.
— … Хи-хи.
Для Мориан эти слова значили многое.
Мерлин дружила с человеком, прежде носившим этот титул, и всё же не забыла ту связь и пришла на помощь нынешним варварам.
— Как закончим новый проход, я собираюсь выйти наружу вместе с воинами.
— Мм?
— Есть неблагодарный предатель. И есть те, кто осмелился напасть на лес. Мы не можем оставить их в покое.
— …
— Обычно мы смеёмся над большинством вещей. Если в бою кому-то отрубили руку — значит, ему не хватило мастерства, что тут поделать. Но это другое. Если к нам проявляют одностороннюю вражду и обращаются с варварами как со зверями, мы с радостью ответим им тем же. Кровь оплачивается кровью.
ГУ-У-У.
Глаза Мориан стали звериными.
На миг Мерлин увидела в ней образ чёрной пантеры.
«Вот теперь она по-настоящему зла».
Похоже, Мориан собиралась раскрыть одну из скрытых сил варваров — [Нисхождение Чёрной Пантеры].
Представив, какой переполох на Юге устроят воины, освоившие эту силу, Мерлин уже почувствовала головную боль.
Но Мориан добавила:
— Не переживай. Эта сила обратится только против врагов, которые охотились на нас. Людей, связанных с Великим Воином, мы никогда не тронем. Скорее наоборот — поможем им.
Значит, бояться было нечего.
Ярость варваров обрушится не на них, а на других зловещих людей.
Варвары поклялись: если рыцарю или его друзьям понадобится помощь, они придут в любой момент.
— Великий Воин уже наш «брат» и наш «благодетель». Попроси он вырвать наши сердца — мы бы отдали их.
— … Он совсем не похож на человека, который попросит такое.
— Хи-хи. Знаю. Но всё равно…
Мориан чуть опустила взгляд.
— Просто мы слишком благодарны и чувствуем себя виноватыми. А он ничего не хочет брать.
Она ворчала, вспоминая рыцаря, которому хотелось хоть как-то отплатить, а тот от всего отказывался.
Мерлин успокоила её:
— Даже если вы ничего не скажете, он поймёт.
… Наверное.
Последнее слово Мерлин оставила при себе.
Она подумала о рыцаре.
К этому времени…
«Добрался ли он нормально?»
До своего пункта назначения.
* * *
Ш-ш-ш…
Волны мягко накатывали одна за другой.
Солнечные блики на воде были прекрасны, но ещё красивее был сам цвет моря — будто в нём растворили изумруд.
Вода была настолько прозрачной, что далеко внизу отчётливо виднелись коралловые рифы.
Настоящий природный рай.
Ихан смотрел на него и спросил:
— Вы говорили, насколько этот остров удалён от континента?
— М-м… Согласно записям, около пятнадцати тысяч миль.
— Можно сразу в километрах?
— Тогда 24 140 километров.
— Вот с этого и надо было начинать…
Ихан ещё раз осознал расстояние от континента до необитаемого острова и пришёл в ужас.
Теперь он наконец понял, почему монахов так трудно найти.
«… Их что, с недвижимостью обманули?»
Это место было слишком далеко.

Комментарии

Загрузка...