Ш-ш-ш...
— Ух ты, как необычно!
— Согласен.
Везде, куда они шли, заросли сами раскрывались, прокладывая путь.
А позади снова смыкались в густую чащу.
Настоящее чудо.
Ихан в очередной раз восхитился мистикой великой природы.
— Подумаешь! Я тоже могу сколько угодно так делать!
Рядом, правда, нашлась друид, которая некрасиво решила соперничать с самой природой.
Ихан не стал отвечать.
И даже не спросил: если могла, почему не сделала с самого начала?
— П-потому что здешние деревья ужасно упрямые...
— А. Я думал, что только подумал это, а оказывается, сказал вслух.
— ......
— Прости.
— ...Не извиняйся. От этого ещё унизительнее.
Прошёл примерно час.
Шли они не особенно быстро.
Но путь, на который раньше ушло бы ещё четыре дня, сократился до смешного.
«Кажется, становится приятнее».
Ихан заметил, как меняется воздух.
Ещё час назад климат буквально выжимал раздражение из тела.
Но чем ближе они подходили к родине варваров, тем свежее становилось вокруг.
Жара никуда не исчезла.
Зато влажность быстро падала.
Одно только это будто втрое повысило комфорт.
Цок-цок.
Они миновали участок, похожий на последнюю полосу густых джунглей, и вышли наружу.
Перед Иханом открылось...
Фу-ух!
— ...Люди всё-таки невероятные существа.
Он невольно восхитился человечеством.
И было от чего.
— Красиво, правда? Это рай варваров — [Толлан]. Его ещё называют «городом, где покоится тростник».
Перед ним лежал город, вырастивший собственную [цивилизацию].
Горели огни.
Люди в одеждах необычного кроя смеялись и разговаривали.
В заведениях, похожих на трактиры, пили алкоголь.
Без всякого сомнения — цивилизованное общество.
Ихан только что был уверен, что в этих жестоких джунглях человек жить не способен.
И потому, увидев здесь процветающий город, не скрывал восхищения.
Если совсем честно...
«Почему меня это так трогает?..»
...он даже слегка расчувствовался.
И от этого самому было неловко.
* * *
Посмотри налево — варвар.
Направо — тоже варвар.
Мистическая раса, которую считали одной из сильнейших боевых рас материка, была здесь повсюду.
Стоило помнить, что почти каждый варвар — мужчина или женщина — по силе сравним как минимум с приличным рыцарем.
Поэтому сама мысль о таком количестве была впечатляющей.
Около семи тысяч.
Столько варваров Ихан насчитал в городе.
И теперь он вошёл прямо в город семитысячной армии прирождённых воинов.
Взгляды собрались на нём мгновенно.
Но...
— Nōnēcuilti нехуатль. Нонекуилти.
«Омпа и нимицтлаз горят, хуехуэ текилотль, куда ты идешь?»
Вместо подозрения или враждебности люди смотрели с любопытством и восхищением.
Никто не пытался предупредить, задержать или выгнать гостей.
— Говорят, удивительно, что мы вообще добрались сюда. И, кажется, принимают нас за очень способных исследователей.
— Ты и их язык знаешь?
— Ху-ху. Выучила когда-то.
— Живая библиотека... Впечатляет.
— ...Я понимаю, что это комплимент. Почему же всё равно неприятно?
Ихан уже успел обрадоваться, что с переводом проблем не будет, когда один из мужчин-варваров протянул ему что-то.
«Молодец, я люблю тебя...!»
— ...?
Варвар с возбуждённым лицом предлагал чашу, похожую на кубок с алкоголем.
Ихан посмотрел на Мерлин.
Та сразу перевела:
— «Добро пожаловать, великий исследователь».
— Что?
— Варвары считают любого, кто входит в Великие джунгли, своего рода воином. Уже само проникновение сюда тяжёлое и опасное. А если чужак не просто вошёл, а добрался до Толлана — для них это выдающийся подвиг. И логично: он прошёл через этот жестокий мир, где сильный пожирает слабого. Подобное не всякий великий воин варваров повторит. Поэтому тебя и считают великим исследователем.
— ...Значит, алкоголь — поздравление.
— Не только. Тут ещё и уважение. Кстати, напиток называется пульке. Вкус может показаться непривычным, но в целом он непло...
Ихан уже выпил.
Услышав, что ему поднесли чашу в знак приветствия, он не стал ждать конца лекции о названии.
Первый вкус оказался густым и кисловатым, будто пьёшь перебродившее молоко.
Но послевкусие было мягким, ореховым, с лёгким сложным ароматом трав.
Вполне неплохо.
— Хорошо пошло.
— Ха-ха-ха!
Мужчина расхохотался, увидев, как гость одним махом осушил чашу.
Язык у них был разный.
Но намерения понять оказалось нетрудно.
После него ещё несколько человек начали предлагать алкоголь и закуски.
Ихан не отказывался.
А в ответ доставал из повозки вяленое мясо, вино и мёд.
Услуга за услугу.
Отношения, где один всё время только получает, долго не живут.
Ихан был достаточно цивилизован, чтобы отвечать добром на добро.
— О-о-о!
На вяленое мясо варвары отреагировали спокойно.
А вот вино, которое трудно достать в джунглях, их явно впечатлило.
При виде мёда глаза вообще загорелись.
Ещё бы.
Попробуй собери мёд в таком безумном лесу.
В какой-то момент к Ихану уже непрерывно несли еду и напитки.
Праздник начался сам собой.
Люди осторожно делили редкое вино по глотку.
Дети выстроились в очередь за мёдом.
— Они не слишком доверчивые? Вообще никакой настороженности.
— Скорее ты правильно ответил на их приветствие. Умудрился угостить именно тем, что варварам нравится больше всего...
Мерлин смотрела с лёгким восхищением.
Будто удивлялась, что он не только решает всё силой, но и умеет разумно разруливать ситуацию.
Ихан взгляд заметил.
Но комментировать не стал.
Слишком часто слышал что-нибудь вроде: «Несмотря на внешность, ты, оказывается, довольно...»
Уже привык.
И тут...
— Слышала, пришли люди из внешнего мира. Это вы?
— ......
— Хм! Для начала приветствую. Меня зову...
К ним подошла женщина-варвар.
Общий язык материка давался ей неловко, но каждое слово она произносила старательно.
Она уже собиралась представиться, но Ихан невольно перебил.
Потому что имя ему почти не требовалось.
— Вы знаете человека по имени Кунта?
— ...?!
— Судя по лицу, знаете. Кем он вам приходится?
— ...М-мой сын...
— М-м. Так и думал.
Она была вылитым здоровяком, которого Ихан знал слишком хорошо.
Кровь действительно не обманешь.
Он согласно кивнул.
А затем надел рубашку.
Не хотелось, чтобы мать ученика при первом знакомстве запомнила его как странного полуголого мужика.
— Здравствуйте, матушка Кунты. Меня зовут Ихан. Раньше я был инструктором факультета фехтования Королевской академии. Можете считать меня учителем здоровяка... то есть Кунты.
— ...!
Шурх.
На лице женщины проступил шок.
А руки моментально сложились гораздо почтительнее.
* * *
Женщину звали Эйран.
Выглядела она молодой, но уже родила семерых детей.
Среди воинов-варваров достигла ранга старшего воина — таких во всём племени было лишь около ста.
Сильная женщина.
Её прозвали [Кулак-булава].
Один удар разбивал камень.
Но прозвище также намекало на её резкий, прямой характер.
Грубоватый, почти мужской.
...Однако сейчас.
— Т-тогда... как там учится Кунта?
— М-м. На грани, если честно. Голова у него хорошая, но я ни разу не видел, чтобы он использовал её для учёбы. Только для драки. Жаль, конечно...
— Этот проклятый зас... Кхм!
— Но талант несомненный. Среди молодёжи Юга он совершенно точно входит в первую десятку.
— Н-ну... это...
Эйран не просто присмирела.
Она превратилась в кроткую овечку.
Наверное, это одинаково во всех странах.
Родитель рядом с учителем собственного ребёнка почему-то автоматически становится мягче.
А уж когда ребёнка хвалят, уголки губ удержать невозможно.
Тем более его талант хвалит воин, который в одиночку прошёл Великие джунгли.
Разве это не честь?
Лицо Эйран расцвело.
— У-учитель. П-пожалуйста, присматривайте за Кунтой.
Она уже перешла на почтительную речь.
— Я больше не инструктор, а обычный человек. Не нужно так напрягаться.
— ......
Эйран неловко улыбнулась.
Похоже, он не знал.
«Он, кажется, не в курсе, что варвары присоединились к его ученикам».
Примерно год назад её неблагодарный сын, который после отъезда на учёбу даже писем не слал, внезапно прислал одно.
Текст был таким:
— [Мама, это твой сын Кунта. Ты сильно здорова? Я сильно здоров. Мама всегда здоровая, поэтому я не беспокоюсь. А, есть новость. Кунта получил работу! Благодаря инструктору. Но инструктор ушёл из академии. Поэтому грустно. Но не переживаю. Инструктор сильный. Точно! Есть просьба. Если среди наших есть те, кто хочет стать рыцарем, пришли немного. Медвежонка сказала, что всех устроит! Медвежонка добрая и способная. Я влюбился! ...Но соперников слишком много. Всё равно буду стараться!]
— Почему ты стал ещё тупее?..
Эйран чуть не заработала болезнь от злости, читая письмо сына, которого отправила учиться именно ради мозгов.
Но в итоге поговорила с мужем и отправила наружу воинов племени.
Она сама знала, что за пределами джунглей есть чему учиться.
Сын, пусть не учился, в целом был сообразительным.
Раз настолько горячо рекомендует место, наверное, что-то просчитал.
И действительно.
Варвары, ушедшие наружу, вскоре начали присылать письма: довольны.
Так Эйран узнала, что такое рыцарский орден и чем занимается организация.
...Неблагодарный сын только сам больше не писал.
Из-за этого мать в итоге всё-таки заработала приступ ярости, но это уже мелкая семейная история.
Поэтому имя «Ихан» заставило её сразу стать вежливой.
Оно встречалось не только в рассказах Кунты.
Его писали и другие соплеменники.
И очень часто.
— Кхм. В-во всяком случае, если учитель не против, я покажу вам город.
— Лучше скажите, есть ли место, где они смогут отдохнуть. Похоже, их надо уложить.
— М-м. Поняла. Пустых домов хватает, всех разместим.
— Тогда приму вашу доброту.
— ...А? Учитель, вы куда?
Поблагодарив её, Ихан неожиданно двинулся прочь.
Он впервые в Толлане и не мог знать город.
Куда направился?
На вопрос женщины ответ был прост.
— Оттуда меня зовут. Думаю, заблудиться не получится. До встречи, матушка Кунты.
ФУХ!
Он оттолкнулся от воздуха и взмыл высоко над землёй.
Всё произошло быстрее, чем кто-либо успел остановить.
Эйран и почти все окружающие варвары округлили глаза.
— ...?
Они были выдающимися воинами.
Различить, использует ли человек метод боевого усиления или магию, труда не составляло.
Принцип техники они примерно поняли.
Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...