Ихан когда-то слышал от учёных, что в так называемые первобытные эпохи растения и животные были гораздо крупнее нынешних.
Почему?
По одной из гипотез, концентрация кислорода тогда могла быть в пять раз выше, а пищи было в изобилии.
Правда ли это — неизвестно.
Учёные и сами говорили, что их дело в том, чтобы на основе исследований предлагать научные гипотезы и подкрепляющие их объяснения.
...Но если бы авторы той гипотезы оказались сейчас здесь...
БУМ! БУ-УМ!
— Динозавр?
...перед ними появилось бы доказательство, способное превратить гипотезу почти в уверенность.
Между гигантскими деревьями шла ящерица.
Размером со слона.
Настолько огромная, что её легко было принять за динозавра.
Но тут...
[П-и-и-и!]
ФУ-А-А!
С мощным порывом воздуха сверху появилась птица.
Если увеличить китоглава — птицу, которую ещё называют королевской цаплей, — примерно в пять раз, получилось бы нечто похожее.
[Пиии!]
[Хааа!]
Ящерица размером с дом и гигантская птица сцепились.
Настоящая битва чудовищ.
Каждый их удар сотрясал окружающие заросли.
Из-за падавшей с деревьев воды пыли не поднималось, но сама картина была такой величественной и дикой, что невольно напоминала первобытную эпоху.
И тут...
[Кааааа!]
ГУ-ГУ-ГУ-ГУМ!
На обоих набросилось ещё более крупное существо.
Тело покрывала серо-бурая шерсть.
Клыки были настолько огромными, что напоминали рога.
А размерами зверь подавлял даже ящерицу.
Гигантский кабан.
Похоже, всеядный.
Он ронял слюну и бросался одновременно на ящерицу и птицу.
Обе прежние противницы, увидев нового хищника, в ужасе попытались разбежаться.
Но скорость кабана оказалась ненормальной.
ХРУСТ!
Огромную птицу, похожую на китоглава, насквозь пробил клык.
Она умерла на месте.
Кабан размером с крепость взревел и с хрустом принялся пожирать добычу.
...Ящерица-«динозавр» тем временем сбежала.
— ...Ого.
Ихан, увидевший всё своими глазами, мог только восхищённо цокнуть языком.
Сними такое на видео — собрал бы не десять миллионов, а все сто миллионов просмотров.
Настоящий мир, где сильный пожирает слабого.
Мир, отрицающий обычный здравый смысл.
— Вот почему это Великие джунгли.
Теперь становилось понятно, почему за тысячи лет никто так и не смог их покорить.
Здесь огромны не только деревья.
Звери тоже представляли собой ходячее насилие такого масштаба.
Как вообще можно завоевать подобное место?
Гораздо разумнее оставить в покое.
[Каа...]
Кабан повернулся.
Похоже, заметил Ихана.
Пасть и клыки были залиты кровью.
Глаза сияли свирепо.
Он только что закончил бой и удачно поохотился.
Насколько же сильно сейчас разгорячён?
Ихан поднял топор.
«Драки не избежать».
При таком убийственном настрое столкновение казалось неизбежным.
И тогда...
[К... аа...]
БУМ...
— ...?
Кабан припал головой к земле и затрясся всем телом.
Ещё секунду назад он выглядел высшим хищником.
Что произошло?
— М-м. Говорит, пощадить просит.
— Что?
— Обещает отдать клык или даже ногу. Только бы ты не убивал.
— ...Чего?
— Чего-чего. Боится тебя.
— ...Он? Меня?
Ихан даже растерянно хмыкнул.
Если уж кому и бояться, так ему самому.
Перед ним зверь размером с крепость.
Почему именно он дрожит первым?
Но друид, профессиональный переводчик с языка животных, усмехнулась.
— Конечно боится. Более того, раз у зверя хорошие инстинкты, он обязан бояться ещё сильнее. Чувствует: в лес вошёл новый высший хищник.
— ......
— Ну что? Возьмём хотя бы одну ногу? На ней одной долго голодать не придётся.
— ...М-м.
Ихан не раздумывал над предложением.
Он просто неловко промычал.
Но кабан понял иначе.
Др-р-р...
Тело гиганта затряслось ещё сильнее.
А затем он буквально обмочился от страха.
Демонстрировал всем видом: только не убивай.
Ихан нахмурился.
Почему-то появилось мерзкое ощущение, будто он уличный гопник, вымогающий у прохожего деньги.
«Я вообще что сделал?»
* * *
Солнце клонилось к закату.
Было уже после пяти.
Из-за густых крон казалось, будто темнеет раньше обычного.
БУМ!
— Вот это можно есть.
— Фрукт?
— Огромный, да? Но мякоть не трогай. Внутри много семян — вот их и ешь. Мякоть ядовитая, обычному человеку нельзя. ...Хотя тебе, наверное, всё равно?
— У меня нет увлечения специально есть яд.
Мерлин разломила пополам плод, похожий на банан.
Внутри оказалось невероятно много семян.
Ихан последовал совету и попробовал одно.
Хрусть.
— Неплохо.
На вкус напоминало миндаль.
Умеренно ореховый, слегка сладкий.
— Вкусно, да? Хорошая штука. Питательная, деликатес. Варвары едят их как один из основных продуктов.
— М-м. А госпожа служанка?
— А?
— ...А, вы уже едите.
— Да! Я стараюсь, хе-хе.
— ...Приятного аппетита.
— И вам, господин рыцарь!
Она старательно грызла семечки, словно хомяк.
Ихан довольно кивнул: приятно видеть, когда человек хорошо ест.
— Кстати, Диоген и дети... Что? Чего ты так смотришь?
— ...Противно смотреть. Одинокой женщине рядом с вами совсем холодно.
— ?
— Забудь. О них можешь не беспокоиться. Пока спят, я сделала так, что им не нужно есть.
— Настолько серьёзно?
— Именно настолько. Лучше, чтобы они продолжали спать до самой территории варваров. Ты ведь сам сегодня видел кабана размером с крепость и ту ящерицу.
Все существа Великих джунглей были невероятно огромными и сильными.
Опасными были не только звери.
Насекомые и растения ничуть не уступали.
Сегодня они уже встречали муравьёв и пауков крупнее собаки.
А ещё — насекомоядное растение, которое за раз проглотило несколько десятков таких муравьёв.
Мир сильного.
Место, где слабый организм просто не выживает.
— Диогену или детям достаточно даже попасть под давление одного из местных зверей, чтобы получить психическую травму. Поэтому пусть лучше спят.
— ...А мы точно идём к варварам?
— Точно. Направление компаса совпадает с местом их поселения. ...Хотя, если точнее, он будто ведёт нас в самое скрытое место Великих джунглей.
— ...Зачем монахи вообще забрались настолько глубоко?
Ихан никак не мог понять, зачем устраивать священную землю в таком опасном лесу.
Мерлин, вероятно, знала ответ.
Но...
— Ху-ху. Не скажу. Лучше увидишь сам. Тогда всё будет понятнее.
— ......
— ...Не смотри так страшно. Мне не по себе.
— Я не смотрю страшно.
То кабан.
То эта колдунья.
Почему все вдруг изображают его каким-то ужасным человеком?
— Госпожа служанка. Я страшно выгляжу?
— Нет.
— Вот видишь.
— Вы выглядите просто и мужественно! И очень красивый!
— ...Госпожа служанка.
— Да!
— ...Вот это уже неправда.
— Э?
— Неправда и всё.
Самооценка у Ихана работала нормально.
Он понял, что спросил не того человека, и снова повернулся к Мерлин.
— Кабан вёл себя так же, как ты. Почему?
— ...М-м. Самому владельцу, похоже, и правда трудно заметить.
— Не говори туманно.
— Ху-ху. Прости. Я не специально тебя дразнила. Просто... все реагируют так потому, что твоё присутствие сейчас слишком... сильное.
— ...?
Снова непонятные слова.
Ихан как раз хорошо скрывал силу.
Ни давление, ни боевой дух наружу не просачивались.
В отличие от прошлого теперь он умел полностью собирать силу внутрь.
А она говорит о сильном присутствии?
Что ещё за ерунда?
— ...Чем объяснять десятки раз, проще показать. На минуту дам тебе своё зрение. Прими мою магию.
Мерлин коснулась пальцем его лба.
И вскоре...
Гу-ун.
Ихан действительно увидел себя чужими глазами.
Но удивиться самому факту не успел.
— ...Почему я такой?
[──ФУ-У-У-У-УН─!]
Он ошарашенно смотрел на собственный образ.
Что это?
От его тела расходился поток.
Будто краска, растекающаяся вокруг и перекрашивающая окружающий мир в его цвет.
Поток становился всё плотнее.
Расширялся.
ФУ-УХ!
...и поглощал деревья, растения и животных рядом.
Словно душил их одним существованием.
— Теперь видишь?
— ...Почему это происходит?
— Да. Ты действительно хорошо скрываешь свою силу. Но перед [мистикой Великих джунглей] спрятать её полностью невозможно.
— ......
— Деревья, звери и растения здесь гигантские потому, что размер — один из способов выживания. Огромное тело доказывает силу. Само существование такой экосистемы — свидетельство мистики Великих джунглей. И сейчас джунгли насильно раскрывают присутствие незнакомого пришельца — тебя. ...Это их «доброта»: они не хотят, чтобы местные существа по незнанию полезли к тебе и умерли.
— То есть...
Ихану было плевать, мистика это или что-то ещё.
Смысл услышанного его возмутил.
— Эти джунгли без моего согласия разглашают мои личные данные?
Он раздражённо нахмурился.
Как ни называй, где право раскрывать его без разрешения?!
[Прости-и.]
Фью!
— ......
Ихан резко повернул голову.
Позади никого не было.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...