После вороньих демонов на Ихана нападали и другие.
Странность заключалась в том, что твари будто заранее боялись его до смерти — и всё равно лезли убивать.
Объяснение дала великая маг-друид.
— Из-за следа Короля Демонов. Как ни крути, ты свалил одного из 108 Королей Демонов. Естественно, демоны не собираются оставлять в покое человека, ранившего их царя. ...И боятся тебя по той же причине. Если ты сумел сокрушить вершину демонического мира, инстинкт подсказывает им, что всякая мелочь вроде них исчезнет от одного удара.
Если так страшно, почему просто не держаться подальше?
— Алчность. Они понимают: если убьют тебя и сожрут плоть вместе с душой, их собственный ранг вырастет. Некоторые даже воображают, будто сумеют занять место многоголового дракона и сами стать Королями Демонов.
Не идиоты ли?
— Не идиоты. Просто честны со своими желаниями. Демоны устроены именно так. И ещё ты человек. Поэтому в их глазах ты всё равно кажешься добычей проще Гидры. Демоны по природе считают людей бесконечно хрупкими существами, полными слабостей. Чистое высокомерие.
...Узнав, что они продолжают нападать потому, что выгода от его смерти слишком велика, Ихан стал действовать ещё жёстче.
Не потому, что разозлился на их пренебрежение.
Он понял другое.
Враги способны ударить не по нему самому, а по его «слабости».
А слабостью Ихана была...
— Попросим Мерлин сделать ещё големов. Нужно защищать не только детей, но и госпожу служанку.
— Господин рыцарь, за меня можете не беспокоиться! Я крепкая!
— ...Физической атакой вам действительно трудно навредить. Но всякое бывает. Давайте всё равно будем осторожнее.
— Хорошо! Раз господин рыцарь так говорит, я буду осторожнее!
— Спасибо.
— Хе-хе.
Да.
Она.
Фатальная слабость Ихана.
Случись с ней что-нибудь — он, вероятно, наполовину сойдёт с ума.
Поэтому удары становились беспощаднее.
А меры защиты — тщательнее.
И не только это.
— Ой? Ты хочешь у меня учиться?
— Наверняка найдутся твари, которые атакуют иллюзиями, контролем разума и другой неприятной дрянью. Научи меня такое ломать.
Ихан дошёл до того, что сам попросил уроков у мага, с которыми всегда чувствовал себя неуютно.
Физические атаки он как-нибудь переживёт.
А вот с мистикой, воздействующей на разум, опыта было мало.
Хотя бы основную защиту освоить необходимо.
— Назови меня старшей сестрёнкой.
— ......
— Шучу, ху-ху.
— ...Ты учить будешь или нет?
Мерлин, бессовестно называвшая себя «двадцатилетней», всё-таки учила добросовестно.
Причём объясняла специально так, чтобы понял рыцарь.
Не зря её называли наставницей Короля Рыцарей.
— На самом деле у рыцаря, владеющего Волей, обычно и так очень крепкая ментальная защита. Большинство иллюзий, гипноза и проклятий просто не пройдёт. Если вдобавок открыть собственную Область, то, скорее всего, даже магия контроля разума великого мага не сработает. Рыцари вообще существа абсурдные: одной силой духа способны разрушать вмешательство в пространство и время. Бр-р, ненавижу. Правда, до обоих названных мной уровней одновременно добираются единицы.
К счастью, Ихан относился как раз к единицам.
Воля.
Область.
Он достиг и того и другого.
— Но это не значит, что слабостей совсем нет. Обычные ментальные атаки ты выдержишь, а перед чем-то совершенно неслыханным можешь оказаться беззащитным.
Хлоп.
— Поэтому с сегодняшнего дня я каждый день буду атаковать твой разум.
— ?
— К счастью, заклинаний для ментальных атак я знаю много. И у меня есть сила демона снов, так что бить буду очень больно. Ху-ху.
— ...Это правда поможет?
— Конечно. Объясню на языке, который понятен тебе. Мышца становится сильнее, когда ты день за днём разрушаешь её нагрузкой и даёшь восстановиться. С разумом то же самое. Будем ломать, восстанавливать — и закалять. Жди с нетерпением. Я буду изобретательно тебя мучить!
— ......
...Стоит повторить: Мерлин была добросовестной.
Она действительно исполнила обещание.
Каждый день обрушивала на Ихана сотни ментальных атак.
Разве что во время сна не трогала.
В остальное время била настолько безумно часто, что без Воли он давно бы свихнулся.
Похоже, Мерлин не преувеличивала силу Воли...
— ...Ты и это выдержал?
— Ах ты гнолльская колдунья!
— А-а! Н-не надо!
...Поправка.
Среднестатистический заклинатель выглядел именно так.
Использовала человека как подопытного.
— Н-нет! Я не врала! Я просто не ожидала, что ты выдержишь настолько хорошо! Я думала, ты хотя бы разок-другой потеряешь сознание!
— Заткнись!
— А-а-а!
Но даже после этой небольшой вспышки насилия Ихан тренировку не прекратил.
Потому что польза была очевидна.
«Почему поток Воли стал настолько естественным?»
Раньше [Алмазную Нерушимость] удавалось поддерживать максимум три часа.
Теперь длительность одним рывком выросла до двенадцати.
Даже Ихан счёл результат нелепым.
Такие тренировки продолжались вплоть до самого входа в Великие джунгли.
* * *
— ...Ох-хо.
Диоген растерянно усмехнулся.
Он много слышал о славе Великих джунглей.
Но лишь сейчас понял...
— Теперь ясно, почему это место называют другим миром.
Не только умом.
Всем существом.
Это и правда...
— ...невозможное место.
Гу-у-у-у...
Раздавался низкий гул.
Гудел лес?
Или тело дрожало перед величием джунглей, а сознание принимало собственную дрожь за звук?
Деревья высотой около девяноста метров и окружностью ствола примерно сорок метров вздымались в небо.
До сих пор крупнейшим деревом Юга считали экземпляры высотой около восьмидесяти метров при обхвате примерно тридцать.
Уже одно сравнение делало увиденное нелепым.
Но хуже было другое.
«Сколько же здесь таких деревьев?»
Почти весь лес состоял из великанов сопоставимого размера.
Даже молодые деревья достигали тридцати-пятидесяти метров.
Что произойдёт, если хотя бы одно такое рухнет?
От одного воображения становилось страшно.
И Диоген подумал:
«Название “Великие джунгли” неверно».
[Сверхгигантские джунгли].
Вот как их следовало называть.
Начинало кружиться в голове.
Один взгляд подавлял.
Душу будто прижимало к земле.
Даже отдельное дерево обладало таким присутствием, что обычный зверь сжался бы от страха.
А здесь из таких деревьев состоял целый лес.
Наверное, даже миллионная армия замолчала бы, войдя под эти кроны.
Диоген уже весь покрылся потом и почти терял сознание, когда услышал:
— Дышите.
— ......
— Они вам не угрожают. Просто стоят на месте. Поэтому не бойтесь.
— ............Фух.
— Хе-хе. Да. Вот так!
— ...Спасибо.
Диоген резко успокоился.
Всего лишь услышал добрый голос женщины — и напряжение исчезло с удивительной скоростью.
«...Хм. Необычная женщина».
Он моргнул, глядя на всё так же светло улыбающуюся служанку.
На вид простая и чистосердечная.
Но почему-то невозможно было её оценивать.
Невозможно даже испытывать обычную симпатию.
Точнее...
От неё исходило только ощущение чего-то мистического.
И странное чувство: её необходимо уважать.
Будто смотришь не на человека, а на...
— Детей я усыпила. Даже если они особенные, встретить такое давление леса без защиты опасно для психики.
— Спасибо за труд, госпожа Мерлин.
— Хе-хе. Я молодец?
— Да! Очень!
— Ху-ху!
— ...Хо-хо.
Нет.
Не стоит выдумывать странности.
Она просто служанка.
Добрая.
Искренняя.
Дорогая рыцарю женщина.
Этого знания достаточно.
— Эй, мудрый Диоген. Может, и тебя усыпить? Тебе тоже тяжело.
— ...Хотелось бы продержаться столько, сколько смогу.
— Хорошо. Уважаю выбор. Но если станет совсем трудно, скажи. Специально для тебя усыплю очень мягко.
— Хо-хо. Буду благодарен.
Диоген улыбнулся.
Рядом с этими людьми ему казалось, что выдержит сколько угодно.
— ...Он потерял сознание?
— Ага.
— Мы вошли в лес тридцать секунд назад.
— Тело всё-таки слабовато.
— ...Потом устрою ему персональные тренировки.
Он ведь так мечтал попасть сюда...
«Вот поэтому упражнения и важны».
Ихан с жалостью посмотрел на Диогена и укрыл его одеялом.
И без того хлипкий.
Ещё простудится.
* * *
Первое, что почувствовал Ихан, войдя в Великие джунгли, — не величие деревьев.
Не дыхание чащи.
А другое.
«В такой погоде вообще может жить человек?»
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук!
Сверху лились потоки воды, почти как дождь.
Но дождя не было.
Капли собирались на деревьях и стеблях растений и срывались вниз настолько густо, что напоминали ливень.
Причём капли были ненормально тяжёлыми и сильными.
Обычному человеку попадание оставило бы синяк.
— Это ещё мелочь. В Великих джунглях настоящий дождь идёт примерно шесть раз в день. Тогда ещё и туман опускается, вообще не поймёшь, куда идти. И жара тут безумная. Уф!
— По тебе не видно, что жарко.
— Для таких случаев и придумали магию.
— ......
Жара действительно стояла серьёзная.
Минимум двадцать восемь — тридцать один градус.
Само по себе не адское пекло.
Но вместе с влажностью получался исключительно мерзкий климат.
Тропический дождевой лес.
Иного выражения не хотелось.
Даже дышать было тяжело.
Впрочем, причина могла крыться не только во влажности, но и в присутствии гигантских — нет, сверхгигантских — деревьев.
«Даже тренированный солдат пятнадцати минут не выдержит».
Не место для обычного человека.
...К счастью.
— Иди сюда! В повозке прохладно. Влажность сама регулируется, холод создаётся — очень удобно, ху-ху.
— Не надо. Мне здесь нравится.
— ?
— Привык. Кажется, снаружи даже приятнее, чем в повозке.
— ...?
Ихан обычным человеком не был.
Он снял верхнюю одежду и шёл с голым торсом.
В одежде всё равно только промокнешь.
А без неё переносить климат оказалось совсем нетрудно.
Когда тело привыкло, окружающий лес даже начал нравиться.
Казалось, можно глазами увидеть фитонциды, исходящие от деревьев.
И когда вся эта сила касалась кожи...
«О-о. Будто целебную воду пью».
Ихан адаптировался почти мгновенно.
А потом шагнул ещё дальше.
— Слушай.
— М-м?
— А звери здесь вкусные?
— ......
— Питательных веществ в них, должно быть, полно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...