Лак и Максимус.
В последний раз они встречались примерно год назад.
В тот день, когда Король-Предатель, объятый пламенем, превратился в похожий на слизь ком плоти — уже не живой, но ещё и не мёртвый.
После этого пути двоих ни разу не пересекались.
И неудивительно: они были заняты.
Не просто заняты — заняты до безумия.
Год пролетел быстрее одного моргания.
Дни неслись в таком бешеном темпе, что некогда было даже опомниться.
И вовсе не потому, что, как любили говорить люди, оба боролись за господство на Юге.
Они просто забыли о времени, защищая тех, кто им верил и следовал за ними.
— После падения союза знати местные лорды, мечтавшие урвать власть, начали собирать войска и в конце концов попытались вторгнуться в земли у Великой реки и на Север.
— Купцы ради прибыли играли с ценами на зерно, продовольствие и прочие товары, расшатывая экономику.
— Ослаблением королевства и храма воспользовались еретики. Нечестивцы, поклонявшиеся демонам и чуждым богам, дошли до преступлений, на которые не должен идти человек.
И это были лишь самые заметные беды.
Случались бесчисленные другие происшествия, о которых никто толком не знал, и каждый раз они вмешивались.
Прямое и острое копьё Единорога, сиявшее бирюзовым светом, пронзало не беззащитных людей, а тех, кого разъели жадность и зло, и спасало бесчисленных жителей.
Рыцари рубили монстров, демонов, демонизированных и тех людей, которые в своей алчности стали хуже демонов, постепенно возвращая королевству порядок.
Львы в чёрных латах обрушивали на чудовищ железные когти и, подобно Единорогам, спасали множество людей.
Однажды они даже вырвали из рук еретиков десять тысяч человек, которых собирались принести в жертву.
Путь и тех и других вполне можно было назвать героическим.
...Но люди видели иначе.
Каждый такой поход считали очередным завоеванием в борьбе за власть.
Они всего лишь защищали народ, слабых, беспомощных, а их поступки искажали так, что это снова и снова ставило рыцарей в неловкое положение.
Недоразумение.
Предубеждение.
Несправедливое обвинение.
И всё же ни Лак, ни Максимус не пытались оправдываться или специально исправлять чужое мнение.
Они знали: сколько ни кричи, люди всё равно не услышат, а такое течение общественного мнения не изменить одним словом.
Кроме того...
— Север всё ещё намерен исполнить то заявление и основать королевство?
— Раз этого желает наш старший брат, великий герцог, разумеется.
— ...Дом Галахада выступает против этого намерения Севера.
— Ха-ха! Да кто посмеет сломить волю Севера?! Дерзкие слова. Мы сделаем то, чего хотим сами. Не мешайте нам... Я не хочу тебя убивать.
— ......
Полностью отрицать обвинения в стремлении к власти они тоже не могли.
Галахад ещё не определился с окончательным курсом.
Позиция Лионеля была ясна.
Не великое герцогство.
Не автономный Север.
Новое королевство, полностью независимое от Пендрагона.
Они объявили, что перестанут быть «Севером» старого королевства и построят себе новый дом на Юге.
— Сотни лет Север уступал слишком многое! Пока южные свиньи ели и бездельничали, мы воевали с племенами Севера. Мы сражались с гигантами — и победили! А что делал Юг?! Получив мир нашей кровью, что вы сделали с ним? Приняли жертвы Севера как должное, кормили одну лишь алчность — и в конце концов довели королевство до болезни! Великий Бог Войны создал державу, а бездарность Юга развалила всё меньше чем за двадцать лет! Мне нечего больше вам сказать. Поэтому я объявляю снова: Север станет независимым. Мы создадим королевство! Королевство для людей, которые поверили в нас и последовали за нами!
Ни тени колебания.
Голос Максимуса гремел так, что дрожало всё здание.
Не поставь маги звукоизоляцию, его — нет, заявление всего Севера — услышал бы каждый житель города.
А услышав...
— ......
...отреагировал бы примерно так же, как рыцари сейчас.
Огромный мужчина на маленьком инвалидном кресле, лишившийся левой ноги, со стороны мог казаться почти нелепым.
Кресло было слишком мало для его туши.
...Но его дух не выглядел нелепо ни на миг.
БУМ!
Само присутствие Максимуса напоминало исполинскую гору.
Потерянная нога нисколько его не уменьшила.
Наоборот.
Он будто продолжал расти.
Гигант.
Иного слова для силы, исходившей от Максимуса, подобрать было трудно.
— Ха...
В давящей ауре, где другим тяжело было даже вдохнуть, кто-то тихо усмехнулся.
Но глаза смеющегося оставались ледяными.
— Думаешь, кровь проливали только вы?
Лак сверкнул единственным глазом, полным хищной угрозы, и холодно усмехнулся.
— Сотни лет вы защищали королевство? Ха! А мы, выходит, прохлаждались? Мы удерживали Великие реки Юга и годами держали фронт против захватчиков извне!
Говорили, будто Галахад монополизировал реки и потому контролировал все торговые пути королевства.
Это была ложь, которую распространяли купцы.
Река, охраняемая Галахадом, вовсе не была романтическим водным трактом, по которому течёт золото.
В ней бесконечно рождались водные чудовища.
И именно там проходила передовая против бесчисленных захватчиков, приходивших из центральных, восточных и западных земель материка.
Галахад стал сильным потому, что был вынужден защищать королевство от этих врагов.
Не будь его, страна не раз утонула бы в крови.
— Мы тоже умирали. Мы тоже проливали кровь. Именно вы могли позволить себе держать только один фронт против северных племён благодаря жертве Галахада. Без нас вы бы не выдержали войну на два фронта и давно исчезли.
— Север не настолько слаб, чтобы пасть перед подобными ничтожествами.
— Нет, слаб. В бою вы сильны. Но ума, чтобы справиться со злобой и хитростью захватчиков, вам недостаёт.
— ......
— Глупцы, которые даже собственной слабости не замечают.
Аура Лака была совсем иной.
Если Максимус напоминал гиганта размером с гору, то присутствие Лака было зловещим.
Всего лишь давление духа — а тем, кого оно касалось, казалось, будто кожу режут лезвия и ломит всё тело.
Словно перед ними бушевал ураган из клинков.
Ураган, способный сточить даже гору.
Лютый Волк.
Теперь становилось ясно, откуда взялось это имя.
— ──
— ──
Мужчины смотрели друг на друга.
Ни один не собирался уступать.
Оба думали лишь о победе.
И тогда...
ТРЕСК!
Два потока Воли столкнулись.
Затряслась земля.
Здание, где они сидели, оказалось на грани разрушения, а непонятный подземный гул распространился по кварталу.
Жители решили, что началось землетрясение.
— А-а-а!
— З-землетрясение!
Кто-то даже бросился эвакуироваться.
А внутри...
— З-заместитель командира!
— Я же говорю, нам нельзя начинать войну!
...остальным рыцарям приходилось ничуть не легче.
Пусть рыцарей Ордена Бирюзового Единорога и Ордена Чёрного Железного Льва называли воинами, каждый из которых стоит сотни, сопротивляться давлению «рыцарей, почти достигших уровня сверхчеловека», было трудно.
Слишком разный класс.
Лишь несколько рыцарей, уже коснувшихся Воли, держались спокойно.
Но даже они не решались вмешаться.
«Если дошло до такого, без господина нам их не разнять».
«Эх, великий герцог. Почему именно сейчас вас здесь нет?»
В момент, когда два свирепых зверя вот-вот готовы были сорваться с цепи, всем отчаянно не хватало укротителей.
Но их господ здесь не было.
Остановить драку было некому.
Война вот-вот должна была начаться...
— Дядя. Успокойтесь.
— Лак... Мне страшно.
Фу-ух...
И в следующую секунду фитили двух живых пороховых бочек погасли.
Между мужчинами встали двое — юноша и девушка, только что поднявшиеся с третьего этажа.
Оба рыцаря застонали.
— ...Госпожа. Здесь опасно.
— Эх, юный лорд-племянник. Зачем мешать битве этого дядюшки?
Но жаловались они на удивление мягко.
То, что помимо двух глав домов нашлись ещё люди, способные остановить этих чудовищ, выглядело удивительно.
Хотя, если подумать, ничего странного в этом не было.
— Айрин, господин Роэн. Спасибо. Вы как раз вовремя.
Женщина, последней поднявшаяся по лестнице, назвала их имена.
Айрин и Роэн.
Сами по себе они не были редкими.
Но рядом с названиями их домов становились особенными.
Кто не слышал о самом молодом великом маге, приёмной дочери герцога Галахадского?
Кто не слышал о юном льве Севера, прославившемся как мастер меча и собственными руками создавшем одну из крупнейших сил Юга?
А ещё именно они оставались единственными людьми, способными без боя остановить этих двух зверей.
Лак и Максимус всё равно выглядели недовольными.
И раз уж с молодыми спорить не получилось, оба повернулись к женщине.
— Что это значит, глава союза?
— Глава союза, даже от вас подобное уже немного...
— Повторяю ещё раз.
— ......
— ......
— Я не глава союза. Я председатель комитета. Запомните наконец, сэр Лак, сэр Максимус.
— ......
— ......
Недовольные рты сами собой закрылись.
Женщина выглядела настолько хрупкой, что могла показаться беззащитной.
Но ни один рыцарь не решался ей перечить.
Не из-за необычайного присутствия.
Не потому, что мужчины были очарованы её красотой, похожей на пышно расцветшую гортензию.
Просто...
Гу-у-ун.
— Фух. Простите, глава союза... Нет, председатель Леви.
— Кхм. Впредь буду осторожнее.
Её глаза.
Стоило встретиться с глазами, в которых горел [Светоч], и боевой пыл сам собой угасал.
Невероятно.
Этих людей можно было назвать «один против тысячи», «один против десяти тысяч» — и всё равно сравнение показалось бы слабым.
Но даже они не смели повысить на женщину голос.
И если бы здесь находились их господа — герцог и великий герцог, — даже если бы рядом стояли трое владеющих аурой, никто всё равно не посмел бы обращаться с ней грубо.
В этом мире вряд ли нашёлся бы человек, способный бездумно оскорбить носительницу Светоча.
Потому что скрытый статус женщины был...
[Великая Святая].
И кроме силы у неё имелось ещё одно страшное оружие.
— Вы оба ведь сами сказали мне: «Мы пришли не драться, а вести переговоры, поэтому беспокоиться не о чем». Но, насколько я вижу, вы ещё толком не поговорили, а уже готовитесь к бою. Или мне показалось?
— Кхм...
— М-м.
...Она имела неприятную привычку говорить только правду.
— И ещё. Я слышала ваш разговор снизу. Как можно вести переговоры такими словами? Сэр Максимус, вы лично сказали мне: «Север не собирается отделяться прямо сейчас. Сегодня я пришёл, чтобы договориться с Галахадом о совместном фронте». Сэр Лак, вы, наоборот, сказали: «Я не намерен мешать независимости Севера, но сегодня попрошу отложить её на некоторое время». И всё же...
Ха-а...
— ...Почему вы оба говорите так, будто нарочно хотите поссориться? У вас случайно нет какой-нибудь болезни, при которой разговор невозможен без драки?
— ......
— ......
— Отвечайте.
...Кхм.
Возразить было нечего.
У обоих были рты.
Но оправданий — нет.

Комментарии

Загрузка...