После появления информационных торговых домов — газет — и профессии репортёра, который собирает истории для публикации, одна старая профессия почти лишилась заработка.
Странник и поэт.
Музыкант и певец.
Рассказчик и шутник.
Названий было много.
Но если объединить их одним словом...
— Нас называют менестрелями.
Менестрели.
Или барды.
С развитием культуры и технологий королевства профессия постепенно исчезала.
Большинство прежних менестрелей давно нашли другую работу.
Но некоторые всё ещё жили старым ремеслом.
Хранители традиции.
А если человек сумел выжить в исчезающей профессии, значит, мастерства ему не занимать.
И действительно...
— Сегодня для меня особый день. В Гомерусе я в третий раз расскажу памятную историю. Надеюсь, господа уделят мне немного внимания.
Менестрель заиграл на акустической гитаре и губной гармошке.
Гитара звучала бодро.
Гармошка — мягко и сладко.
Играл он прекрасно.
Постепенно люди начали слушать.
Как бы тяжело ни было жить, музыка остаётся рядом с человеком.
Зрители хлопали и бросали монеты.
Когда в открытом футляре гитары накопилась приличная кучка, менестрель довольно улыбнулся.
— Рад, что музыка пришлась вам по душе. Но я менестрель. Моё ремесло — не только песни, но и истории о том, что происходит в мире.
Дзынь.
Он вовремя тронул струны, удерживая внимание.
— Уже год великое рыцарское королевство Пендрагон живёт в смуте. Год пролетел быстро — но ничего не решено. Печально. Низкий, бездарный, лишённый чести Король-Предатель Эдмунд пал, а борьба за власть всё равно не закончилась.
Открыто оскорблять короля в трактире?
Да ещё простому менестрелю?
Раньше за такое немедленно забрали бы солдаты.
Но за последний год за оскорбления Эдмунда никто уже не приходил.
Королевской семьи больше не боялись.
Скорее наоборот: ругань в адрес бывшего короля объединяла людей.
— Итак! Кто станет победителем в этой борьбе?!
БАМ!
Менестрель ударил ладонью по столу.
— Тристан — сильнейшие охотники Юга, Кровавые Орлы, расправившие крылья? Или Мордред — владыки призраков, которые после пяти лет молчания вновь поднялись и теперь исполнят волю предков, свергнут старую династию и займут трон?!
О-о!
Называть великие дома настолько прямо опасно.
Но именно дерзость подогревала слушателей.
— Однако мир не настолько прост! Потому что власть нужна не только этим двум домам!
БУМ!
Он ударил по стоявшему в зале круглому столу.
— Проснулись семьи Круглого Стола! Бедивер и Персиваль начали двигаться!
Дома, которые называют потомками Рыцарей Круглого Стола.
За последний год их имена слышал даже азартный игрок, не думающий ни о чём кроме ставок, или нищий, которому плевать на политику.
Рыцари Короля Рыцарей теперь стали соперниками.
Опасно.
Но невозможно не смотреть.
Кто останется последним?
— И даже великие дома Круглого Стола не могут расслабляться! Новые силы — Оффен и Ховард, Кавендиш и Гулливер — тоже набирают мощь! Рёв великих домов сотрясает Юг!
М-м-м!
Никто не воспринимал это как пустую шутку.
Если великие семьи действительно начнут движение, Южный континент задрожит буквально.
Но...
— И всё же мы ещё не назвали главных! Два дома, которые ближе всех к господству на Юге. Два дома, которым никто не удивится, если завтра они создадут собственное королевство!
Слушатели знали, о ком речь.
ХЛОП!
Менестрель поднял бутылки виски и водки, будто реквизит.
— Первые любят пить на кораблях, но если разгневаются — страшнее морского прилива.
Дом, случайно начавший производить лучший виски Юга.
Они часто ходили по воде и от скуки научились делать алкоголь прямо в плавании.
В итоге — вкус, которому не было равных.
Дом, охраняющий озёра и великие речные пути.
— Галахад! Сильнейший дом Юга под руководством герцога Демонического Меча! Никто не сомневается в силе Ордена Бирюзового Единорога, и ни один рыцарский орден Юга не смеет считать себя равным им! Высокомерны? Нет! Они имеют право на высокомерие!
Дом герцога Галахада.
Невозможно говорить о будущем господстве на Юге и не назвать их.
Сила.
Влияние.
Власть.
Никто на Юге не сомневался.
— Но и у сильнейшего есть вечный соперник! Если Орден Бирюзового Единорога носится по всему Югу, то эти воины господствуют среди снегов Севера!
У-у!
Все ждали это имя.
Как говорить о господстве и забыть защитников Севера?
— Они стражи Севера и сильнейшие Севера. Одного слуха, что они могут покинуть свои земли, хватает, чтобы остальные континенты начали тревожиться. Почти императоры Севера!
Менестрель поднял водку — символ северных морозов.
Напиток, который дом начал делать ради борьбы с холодом, а в итоге превратил в одну из лучших водок Юга.
— Лионель! Львы Севера! Орден Чёрного Железного Льва! Его натиск непобедим — и никто не посмеет спорить!
О-о-о!
История будоражила кровь.
Любой южанин слышал легенды этих двух рыцарских орденов.
Сотни лет их дела становились преданиями и сказками, на которых росли дети.
Галахад и Лионель.
Если нынешний Юг получит нового хозяина, большинство людей считало, что это будет один из них.
И спорить действительно трудно.
— Мы живём в эпоху, когда рождение новой династии уже не кажется невозможным. Возможно, однажды мы станем не подданными Пендрагона, а подданными Галахада или Лионеля! Поэтому сегодня я расскажу о прошедшем годе! О великих деяниях этих домов!
О-о-о!
Снова посыпались монеты.
Менестрель сиял.
— Опять агитатор. Никогда им не надоест.
— Это их заработок. Что поделать. Хотя рискуют жизнью.
— Ха. Не смеши. Эти извращенцы получают удовольствие от того, что заводят толпу и заставляют её двигаться по своей воле.
Обычно говорили, что менестрелей вытеснили газеты и репортёры.
Но это лишь часть правды.
Настоящая причина исчезновения профессии была другой.
В прошлом менестрели сотрудничали с храмами и занимались подстрекательством населения.
Распространяли злонамеренные слухи о королевской семье и знати.
За это однажды получили жёсткий ответ и почти исчезли.
Некоторых помиловали.
И вот — доказательство, что люди редко меняются: снова появился менестрель, готовый раскачивать толпу.
Рыцарь с наклонённым копьём мрачно смотрел на него.
Крупный рыцарь рядом лишь горько усмехнулся.
Оба прекрасно представляли, что случится с рассказчиком после выступления.
Но крупный мужчина — Максимус — не собирался останавливать волка.
Он тоже не любил мотыльков.
«Бросаются в огонь ради мгновения удовольствия. Ха-ха. Мотыльки».
Для Чёрного Льва Севера менестрель выглядел даже хуже насекомого.
* * *
Гомерус.
Когда-то этот огромный город лично проектировал и строил Бог Войны.
Плановый город почти размером со вторую столицу.
Стоял у моря и идеально подходил для торговли.
Но второй столицей так и не стал.
После восшествия на трон Эдмунда, младшего брата Бога Войны, поддержку Гомеруса прекратили.
В результате завершили лишь примерно одну пятую задуманного.
Даже так город оставался огромным.
Но права, земли и влияние уже были поделены бесчисленными группами, и дальнейшее развитие почти остановилось.
Зато имелось другое достоинство:
удобное место для тайных сделок.
Особенно для знати и торговцев, не желающих раскрывать личность.
Как сейчас.
[...]
[...]
На пятом этаже здания напротив трактира, где вещал менестрель, сидели два рыцаря.
Здание специально арендовали целиком за огромные деньги.
Из открытых окон прекрасно видно море.
Но рыцари видом не наслаждались.
Для их домов цена аренды была мелочью.
При желании они могли бы купить весь Гомерус.
Просто незачем.
Они молчали.
Пили чай.
Зевали.
Занимались всякой ерундой.
И сопровождающие рыцари уже начали нервничать.
— Сколько они так сидят?
— Часа три.
— Почему вообще не разговаривают?..
— Сам не понимаю.
Никто не решался высказать недовольство вслух.
Потому что уважали обоих.
Лютый Волк Лак де Дюран.
Чёрный Лев Максимус Айрон де Лионель.
Чемпион Галахада.
Чемпион Лионеля.
И тут старший рыцарь раздражённо сказал:
— Если не понимаете, лучше молчите.
— Что?
— Думаете, они просто сидят?
— ...?
— Они уже три часа сражаются с момента встречи.
— В каком смысле?..
— Эх. Что мне объяснять соплякам, которые даже до Намерения не дошли.
[...]
— Что, обидно? Тогда научитесь пользоваться Намерением.
— ...Вот же унижение.
В другом доме этих людей давно называли бы чемпионами.
Но в Галахаде и Лионеле чемпионов хватало.
Даже владеющих Пением меча здесь могли обозвать новичками.
И наконец...
— ...Что с твоим глазом?
Разговор начался с крайне чувствительной темы.
— Хм. А ты где ноги оставил?
— Ха-ха! Отдал как приманку.
— ...Аналогично.
— Ха-ха-ха! Лютый Волк, похоже, у тебя тоже был насыщенный год.
Максимус рассмеялся.
Но насмехаться над Лаком ему было трудно.
Он сидел в инвалидном кресле.
Обеих ног не было.
Что случилось с Чёрным Львом Севера?
И...
— Цок.
...почему Лютый Волк Юга теперь одноглазый?
Рыцари двух орденов с удивлением смотрели на них.
А сами Лак и Максимус впервые ощутили странную общность.
Оба поняли:
за этот год другому тоже досталось.

Комментарии

Загрузка...